***
Спокойная многолунная ночь. Ветер едва качает верхушки сосен. Их корявые тени, будто крадутся по крышам небольших домишек, норовя украсть мирно спящих детей из кроватки… Слабо потрескивает в очаге огонь. Вокруг него от трудного путешествия отдыхают несколько путников. Двое развалились на лавках, третий неспешно расхаживает по небольшой комнатушке и незаметно следит за хлопочущей на кухне хозяйкой. Четвертый греет руки у очага, а пятый ушел, сославшись на непереносимость большого количества людей. Его никто не посмел остановить.
Дождавшись пока руки накалятся от жара, что исходил из очага, Мориарти облегченно выдохнул. Его наконец перестало вновь лихорадить. Увы, но успокаивать разъяренную толпу, то еще занятие… Ему пришлось самолично добиться разговора со старостой т/т и убедить его пойти на мировую. Не то нетерпеливые дяденьки могут, именно МОГУТ, сравнять его деревню с землей! Самого его повесить на дереве и на глазах посадить на кол всю его родню, друзей и всех остальных, за кого он в ответе. А после дать ему сдохнуть от голода и угрызений совести. Картина от повышенного красноречия вырисовывалась довольно скверной. Особенно если посмотреть на раздражительные движения скрытых под капюшонами лонков. Главе пришлось уступить свой дом для гостей и отправить жену, угождать им. Когда как сам стал успокаивать разбушевавшийся народ. На словах — делов-то! Но вот самому Алларосу это стоило появившейся температурой и ознобом. Он никогда не отличался слабым здоровьем, но стрессовые скачки, шипения в голове и ранение его сильно выбили из колеи.
— Молодой господин, вот выпей. — ему передали небольшую миску с мутной жидкостью, по запаху напоминающую средство для мытья посуды. Приняв лекарство, Ал, закрыв нос, наскоро осушил его. Отставил. — Тебя укрыть пледом?
Отрицательно покачал головой и, махнув рукой, отослал его: — Нет. Иди отдыхай. Мне уже лучше.
Кивнув, дух ушел восвояси. Стоило ему скрыться за ширмой, разделяющей одну общую комнату на несколько индивидуальных, как Мориарти подскочил на ноги и метнулся в сторону кухни! Вынырнул прямо из-под руки готовящей вечеряти жены старосты:
— Уважаемая, а давайте я вам помогу! — в конце концов они нагло им навязались. Некрасиво как-то даже не предложить помощь в таком пустяке!
Женщина на него косо посмотрела. Промолчала. Видимо, ждала подставы.
— Я очень умелый, честно! — поклялся юноша, прыгая возле нее горной козой.
Это мало успокоило. Но кинув взгляд себе за спину и узрев недовольные лица… ТЕМНЫХ ЭЛЬФОВ, что уже поснимали свои декорации с головы, хозяйка была вынуждена принять помощь. Боязливо обливаясь холодным потом, она протянула кухонный нож Алларосу и указала на вымытые овощи в тазу. Нерешительно попросила: — Если вам не сложно, нарежьте их кубиками, пожалуйста.
Стоило человеку только притронуться к продуктам, как с противоположной стороны комнаты раздалось не то насмешливое, не то грозное предупреждение:
— Мелкий, с твоими навыками кулинарии я б не советовал тебе вообще к еде притрагиваться! — в ответ на это губы Мор растянулись в ухмылке. Обернувшись, он игриво выкрикнул:
— Наставник, я вам положу самые хрустящие хвост и глазки! За уши не оттащить будет!
*Хлоп!* Глаза изумленно открылись, а дыхание сбилось. Ибо в эту самую секару в стенку в дюймах от его уха влетел один из многочисленных метательных ножей Зеврана! Кровь отлила от лица, когда Ал осознал, что последнюю фразу говорить вообще не стоило!
— Язык бы тебе оторвать… — прорычал дроу, сверкая глазами. Рядом тут же быстрее завозилась хозяйка, будто ее водой холодной окатили с ведра. Закусив губу, молодой господин перевел взгляд с лежащего на лавке лонка Де Ирриды, что следил за разговором, на сидевшего Зеврана. Хотел было подлететь к наставнику, чтобы поласкаться, пока нет его грозного третьего брата. Вот только заметил указательный палец второго дроу, просящего обернуться на сто восемьдесят градусов. “Где-то уже такое было…” — чувствуя, что он не обрадуется увиденному, Мориарти мгновенно развернулся на пятках, чтобы увидеть…
*Чавк. Чавк. Чавк…* “Да это уже не в какие ворота не лезет!” — заистерил он, узрев сидящую на разделочной доске крысу, что УЖЕ ДОЙДАЛА ВСЕ НАРЕЗАННЫЕ ОВОЩИ, И ПРИ ЭТОМ НАГЛО ТЕРЛАСЬ ЗАДНИЦЕЙ ОБ СТОЛ, где он только что все нарезал!!! Буря эмоций отразилась на лице господина. Он так негодовал, что прямо покраснел, из ушей едва не валил пар. И только Мор набрал в легкие побольше воздуха, чтобы позвать негодника Цинсо, кой не уследил за этой гадостью, как его опередили.
— А-а-а-а!!! Крыса!!! *Хлобысть!*
Алларос аж поперхнулся! На его глазах жена старосты не церемонясь, замахнулась сковородкой и со всей дури врезала ею по вредной роже мышинды! Та ни одним глазом не ожидала подобного исхода. Ее ж все лелеяли. Ну да, не дай Лаантан, хоть пальцем навредить, Морозец потом на куски разберет. А тут какая-то жирная корова, без разбирательств, херакнула кухонной утварью!
С охреневшей мордой Бади, на удивление молча, отлетел в самый дальний угол. Женщина продолжала прыгать в брезгливости и материться на эту мерзкую живность! Нет, не так. Рефлексами она сразу шандарахнула гада, а после испугалась, да так, что…
— Мамочки!!! — заорала она не своим голосом и бронепоездом понеслась прямо к остолбеневшему от шока Алларосу! — Спаси-и-ите!!!*Вжу-у-ух!*
Доски на полу под ее весом прогнулись до значительной дуги. Юноша не успел и вдоха сделать, как мадама подпрыгнула и!
— Еб@ть, у-ух! — пискнул паренек, когда шею неожиданно обвили пышные руки, сковав железной хваткой! Спина непроизвольно выгнулась, а конечности попытались удержать это нечто, что повисло на нем мешком. Однако долго это не продлилось.
— Не отдавайте меня этой усатой бестии, господин! Я женщина еще в расцвете сил! Мне нельзя умирать! — ревела она, со всех сил цепляясь за спину уже теряющего равновесия молодого господина. Его дыхание сбилось, а глаза от натуги чуть из орбит не вылезли.
— Вот это цирк! Бай, ты только погляди. Знаешь, я даже поскучал за всем идиотизмом, что творится возле этой ходячей катастрофы! — хохотнул в это же время лонк Де Роил, толкнув младшего брата в плечо. Бай-Чон-Е в ответ лишь хмыкнул. Из-за ширмы выполз взъерошенный Цинсо и с ужасом уставился на происходящее. Что-то прокричал, но его мало кто услышал.
— Мой спаситель! О Создатель, вы защитите меня! — лепетала мадам, даже не думая слезать с красного, как помидор, Мориарти.
— О-отва-али-и о-от ме-ен-ня-я-я… О-ох! — сквозь зубы шипел Мор, пытаясь скинуть женщину с себя. Но той хоть бы хны! Клещом держится, словно рожает! Бедняга, силясь побороть притяжение к земле, широко расставил не шуточно дрожащие ноги, так как понимал, что если он грохнется с таким вагоном, то превратится в мокрое место! Его тело было натянутой тетивой и Ал страшно боялся, что от перегрузки не только разойдутся уже вновь заболевшие швы, но и переломится хребет! Подвывая волком, он чуть повернул в сторону голову и умоляюще посмотрел на глазеющих спутников. Из всех пребывающих в чувствах товарищей, самым непробиваемым оказался как всегда Бай-Чон-Е, вовремя заметивший, как на зеленых одеждах уже белеющего юноши, что едва проглядывали через пышные формы хозяйки, образовалось кровавое пятно. Помрачнел лицом. Губы сжались в тугую нить. Зевран краем глаза уловил мимику брата и тут же перестал смеяться. Наскоро оценил состояние Мориарти и тоже похолодел. Веселость, как ветром сдуло.
*Щелк.* Темные пальцы дали команду действовать! Второй лонк молнией поднялся со скамьи и в пару прыжков оказался подле голубков!
Не стал долго раздумывать.
*Херак! Вжу-ух! Затрещала ломающаяся мебель, разбилась глиняная посуда!* — А-а-йя-я! — заверещала женщина среди груды упавшего барахла, болезненно плача от полученных увечий. Опуская ногу после жесткого удара, кой не только отцепил железные пальцы от спины Аллароса, но и вернул ему возможность дышать, Бай ядовито выплюнул:
— Ничтожная сука, как ты смеешь ломать нашу игрушку!? — дроу стремительно приблизился к жене старосты, что сейчас отсутствовал. Наклонившись приставил к жирному горлу ядовитый веер: — Жить надоело, свинья!? Крыса — это самая меньшее из зол. Знай, что если мы еще раз разочаруемся в тебе, то твоя безобразная плоть будет кормить червей в ближайшей канаве!
Одновременно с его монологом, почувствовав резкое облегчение, ноги Мориарти все же подогнулись и он бессильно рухнул на пол, харкая кровью! Еще на полпути к земле его перехватили чужие руки и смягчили падение.
— Как он? — к сидящему Зеврану подбежал испуганный лисий дух. Попытался притронуться ко лбу владыки, но тот внезапно отшатнулся в бок и истошно закашлял, выплевывая кляксы крови. Цинсо побелел.
— Что мнешься!? — прикрикнул на него старший, вырывая из оцепенения.
— Живо неси мои вещи!
Тот пулей испарился.
— Зев…ран… — ели слышно прохрипел Мориарти, утирая рот. Его дрожащая рука слабо взялась за его локоть, смяла рукав темных одежд. Человек хотел было сказать, что все в порядке, мол ему не в новинку все шишки собирать, но вдруг передумал. Вслушался в ощущения и решил повременить, став наблюдать за развитием событий и охать от зудящей боли в ребрах и спине. Темный эльф, видя как мелкому хреново, притянул того к себе поближе, усадив меж ног. Слегка приобнял, облокотив себе на грудь. Пальцы успокаивающе, погладили затылок. Молодого господина вновь стало потряхивать.
Цинсо и Бай-Чон-Е, который уже выгнал прочь несносную кухарку, подошли к ним в одно время. Один протянул сумку со склянками, другой молча встал у плеча, ожидая приказаний. Кивнув обоим и приняв вещи, Зевран соединил брату пару символов из пальцев и стал дожидаться, когда тот возьмет у него Аллароса и перенесет к ближайшей постели. Второй лонк не удержался от комментирования:
— Вот страдалец. Сколько еще ты будешь ломаться от каждого чиха, а?
— Пока ты… носишь меня на-а руках, ст-только и буду… — прошептал Ал, закрывая глаза и устраиваясь поудобнее. Эльф закатил недовольно глаза.
***
Его вновь бесцеремонно раздели и по новой заштопали рану. Увы, на этот раз Мор был в сознании. Отчего у дома взлетала крыша, едва игла касалась нежной кожи человека!
— Ай-я-яй! БОЛЬНО! ПЕРЕСТАНЬ! — плакал молодой господин, извиваясь ужом. Всеми фибрами души желал сбежать, но его руки и ноги держали нерадивые спутники, пока наставник ста-арательно поправлял стежки. — Про-ошу, хва-а-атит…
Слезы градом стекали по лицу. Сердце выпрыгивало из груди, ибо истерика брала свое.
— Еще раз меня оглушишь, и я зашью тебе рот! — раздраженно отчеканил Зев, не реагируя на мольбы. — Кто ж знал, что тебе так скоро понадобится обезболивающее! Последняя порция ушла на прошлый инцидент, а новые я еще не готовил. Так что лежи, терпи.
Хнык. Хнык.
Ал смотрел на расплывающиеся лица двух дроу, иногда терял их из виду из-за темных пятен в глазах. Мучился. Корчился. Он не ожидал, что столь узкий, но глубокий порез может быть таким ужасным! Фильмы, где герой получил с десяток ран и, как ни в чем не бывало, пошел дальше бить врагов, отдыхают! Где-то у ног вошкался дух. Его теплый хвост заботливо накрыл разутые стопы молодого господина, стал согревать. Однако юноша этого совсем не заметил.
Секары сменялись минутами. Долгими…
— Готово. — выдохнул наконец старший дроу, расплываясь в улыбке от проделанной работы. Темные пальцы аккуратно заправили кончик бинтов, а после накрыли оголенный торс Аллароса пледом. Тот был едва живой. Он впервые осознал, что такое операция без наркоза. — Эй, мелкий, дышишь вообще?
Вопрос риторический. Отцепившись от запястий юноши, лиловоглазый эльф поднял с пола небольшой флакончик и высыпал себе на руку пару таблеток черного цвета. Осторожно сунул в рот болезненному и заставил проглотить. Парень скривился от их горькости. А после инстинктивно вздрогнул от прошедшей истерики. Ему было ужасно скверно, как внешне, так и душевно. “Я такая обуза для них. Эльфы все лекарства потратили на меня…” — горестно промелькнула мысль у него в голове. Моргнул и отвернулся прочь от мужчин. Ели слышно сказал: — Я в порядке. Спасибо вам.
Чушь! Не о каком порядке и речи не было! Сейчас Мориарти очень сильно нуждался в чужой поддержке, но прекрасно знал, что кроме Цинсо, с ним возиться никто не будет. И это так расстраивало…
— Рыжий, сходи проветриться. За одно и оценишь обстановку вне дома. Чую, что та отмороженная свинья устроила представление на всю их дыру. Да Олэона предупреди, чтоб настороже был.
Цинсо кивнул и вылетел вон. Однако не прошло и полминуты, как к Зеврану подошел второй лонк. Почтительно поклонившись, холодно произнес: — Оставлю вас, старший.
Командир благосклонно моргнул и уже в уходящую спину протянул:
— Sit’roal, din gu se pu en’khea. (Можешь не церемониться с ними, брат).
Коварная ухмылка озарила лицо темного эльфа. Ему развязали руки. И теперь он мог при случае позабавиться вдоволь. Настроение сразу же достигло ста баллов!
— Наставник, что вы ему сказали? — тихо спросил Мориарти, едва приподнявшись на локтях, когда второй лонк вышел. Заглянул в довольные зеленые глаза. Те ему подмигнули. Это сразу же насторожило. — Неужели это…!?
— Умолкни, мелкий. — резко оборвали его высокомерным голосом. Темные руки коснулись оголенных плеч Аллароса и неумолимо опустили на постель. — Тебе не о чем волноваться. Мои братья просто избавятся от незначительной проблемки и сразу же воцарится покой!
— Вечный? — с сарказмом бросил молодой господин, протягивая руку к ладони наставника. Последний, заметив, что хочет сделать человек, удрученно вздохнул, но все же не отнял пальцев от светлой кожи. Следом сразу же почувствовал, как мягкие подушечки стали массировать его запястье. Немного сжал когтями плечо, чтобы выбить довольную улыбку с губ паренька, но тот так разнежился от этого прикосновения, что едва заметил это. Тогда, сверкнув глазами и чуть наклонившись к лицу Мориарти, первый лонк ласково прошептал:
— Конечно вечный. Им не следовало нас провоцировать.
Поглаживания неожиданно прекратились.
Отцепив взгляд от потолка и переведя его на эльфа, Мориарти хотел было возмутиться на столь садистские методы. Ведь это вырезание целой деревни! Но заметив непробиваемые изумруды, передумал. Удрученно покачал головой: “Выживают сильнейшие. Они же правят балом. Защищать проигравших, значит, подписать себе смертный приговор. Такой мир Фортунати. Мне давно стоило это понять. Давно…”
— И о чем же мой адепт так задумался? — наблюдая за мимикой Аллароса, весело поинтересовался Зевран. Подсел чуть ближе. Наклонился вплотную, чтобы парень меньше тратил сил на разговор. Последний мягко хмыкнул и ответил:
— Да так, пустяки… — чуть помедлив, юноша заалел от счастья: — Мой лонк, вы наконец-то назвали меня своим учеником. О, я так рад этому!
— Не обольщайся сильно! — цокнули рядом языком. — Чтобы я больше не слышал это обращение на публике, ты меня понял?
— Под публикой в этой глуши вы имеете в виду третьего лонка? — не получив ответа, Алларос невинно заявил: — Так он знает, кто я на самом деле.
Белая бровь слегка приподнялась в вопросе.
— Вам нечего удивляться. Ваш младший не дурак, да и вы не сильно старались что-либо скрыть. Просто эта тема не поднималась на совете, а вот со мной, он уже успел перемолвиться ласковыми словами. И как вы с ним живете? Такой невыносимый скряга, похуже Бай-Чон-Е!
*Хлоп.* — Эй! Ай-я! — одновременно выкрикнули они возмущенно, когда темная ладонь отвесила нерадивому человеку легкую оплеуху. — Следи за словами, глупый человечишка! Не тебе нас судить.
— А кому тогда? Вы всех комментаторов уже в Тартар отправили.
— Хочешь к ним присоединиться? — иронично вопросил Зев, разглядывая персиковую кожу на ключицах Мориарти. Тот лихорадочно покачал головой и только рот открыл, чтобы перевести тему в другое русло. Как за окном вдруг кто-то истошно заорал не своим голосом! К нему присоединился еще с десяток. Ужасающих. Визжащих…
Щеки вмиг окрасились в мел. Глаза испуганно расширились!
— Там… там…
— Скотобойня, мой милый! — захохотал лонк Де Роил, легко подняв голову к небу. — О, Великая Королева, как же я завидую младшим. Надо бы присоединиться к веселью, а то, что я все пропускаю-то?
Только собрался подняться, как…
*Вжу-у-ух!* В его локоть мертвой хваткой вцепились дрожащие пальчики Мориарти. Красными от слез глазами, он выкрикнул: — Нет! Не оставляй меня одного, пожалуйста, Зевран! Не надо.
Молодой господин понимал, что выглядит жалким. Но ему было до чертиков страшно слушать в одиночестве эти крики о помощи. Этот плач десятка детей, женщин. Надрывания. Истерику. И смотреть, как под окном блещут сотни огней, сливаясь в единые раскаты грома и белых молний.
Темный эльф поначалу рассвирепел от столь дерзкого поведения какой-то там сошки. Желваки загуляли по его лицу, но после неожиданно смягчился. Выдохнул. Ибо ему в голову вдруг пришла одна заманчивая мысль:
— Не хочешь оставаться один? — хитро прошипел эльф над повисшем на нем Алларосом. Парень кивнул. — Тогда пошли со мной!
Клыки сверкнули меж лепестками темных губ. Серьги звонко зазвонили.
— Что? — ошарашено произнес молодой господин.
— Идем. — больше ему не дали ничего сказать. Как кошака стянули с постели, накинули наскоро камзол и плащ и выволокли на улицу!
***
— Что ты творишь!? Пусти немедленно! — протестовал Мориарти, когда его обдал поток прохладного ветра, перемешанного со смрадом крови и смерти…
Талию жестко обхватила чужая рука, не давая упасть. Вторая коснулась подбородка и настойчиво зафиксировала его, чтобы юноша не посмел отвернуться.
— Смотри, Мор! — рявкнул старший лонк, ухмыляясь. — И запоминай.
Перед взором Аллароса происходил Ад, тот же самый, что произошел в караванном лагере, но совсем другой. Немощные старики, дети и женщины табуном бежали из одного края деревни, в другой. Спотыкались об лежащие тела своих мужчин и рыдали. Пока три ловца, властно восседая на скакунах с ними играли…
— УМОЛЯЮ ПЕРЕСТАНЬТЕ! И-и-и-и-и!!! *Вжух!*
*Хлоп. Вжу-ух. Херак!* Молнии врезались в живую плоть. Прогрызали дыры в легких, плавили хребет. Отлетали головы, руки, ноги, фонтанировала темная кровь, окрашивая землю в багровые реки дерьма и кишков.
— Ха-ха-аха, жалкие бестии! Вам не сбежать. — хохотали темные эльфы, резво догоняя самых отставших от толпы. Их одежды пропитались солоноватой краской, волосы стали коралловыми под взором третьей луны Катарии.
— Я не хочу смотреть! Пусти! Что вы творите? Это неправильно! — превозмогая боль и слабость, молодой господин забился в объятьях лонка Де Роила. Паника била ключом, так же, как и кровь выливалась из отрубленных конечностей корчащихся в грязном снегу людей. — Отстань от меня!!!!
— СПАСИ-И-ИТЕ! А-а-а-а! *Хлобысть* Хр…
— Ха-ха-ха! Отчего же неправильно? Ты только взгляни на них, sheller! Это же самый настоящий мусор. Они режут стадами курей и копытных, а мы режем их. Избавляем мир от язвы, что расползается по земле, подобно болезни. Сначала человеческая раса, а за ней и все остальные! Солнце померкнет! Скоро, мой маленький шут, Небесные Террасы накроет длань Паучьей Королевы Ллос и тогда наступит Новая Эра! И ты, если будешь себя хорошо вести, возможно ее увидишь. — когтистые пальцы игриво защекотали шею плачущего Аллароса. — Ну-ну, не плачь, мир любит стойких. Смотри и впитывай. Я ХОЧУ, чтобы рядом со мной стояли те, кто сможет многое преодолеть и сделать. На удивление, я даю эту возможность тебе, а ты ревешь, как эти отбросы… — тут он замолк. Задумавшись, почесал кончик носа: — Погоди, неужели, я ошибся в тебе, мелкий?
Его голос мигом потяжелел, грозя неминуемой расправой. Глаза цепко впились в зрачки молодого господина. И тот понял. Времени на принятие решения у него нет. Или погибнуть со всеми или принять ВОЛЮ первого лонка. Выбор за ним.
*Вдох-выдох.* — Я… — Мор сглотнул, не в силах скрыться от колючих изумрудов старшего эльфа. Вдруг, услышав за спиной душераздирающий визг одной из женщин, юноша неосознанно покосился на стадно бегающих по единственной улице людей. Видя, как их ряды с каждой секарой редеют от точного взмаха клинка, он забыл, как дышать. Стало неописуемо страшно. В голову пришло окончательное осознание, что деревня и в правду обречена.
— Я жду. — нетерпеливо рыкнул Зевран, стуча раздраженно ногой по половым доскам. Когтистые пальцы с силой сжали талию юноши, вынуждая сделать выбор.
Тянуть время больше нельзя было.
И тогда Ал решил…
*Хлоп.*
Подавив истерику и отстранившись, человек рухнул перед дроу на колени и глубоко поклонился. Дрожа всем телом, выкрикнул: — Вы не ошиблись, мой лонк! Эти люди… не достойны моей защиты! Я-я… последую за вами хоть на край света!
Слова едва выходили из его уст. Но он продолжал их кричать. Кричал, ибо выбрал сторону. Доминирующую, сильную. Они помогут ему занять высокое место в этом мире. Эти высокомерные монстры не щадят ни своих сородичей, ни кого бы там ни было. Бездушные машины убийств. Но один из них предложил ему, Алларосу, свою поддержку. И он ее принимает! “Я с самого начала запустил эту дорогу, вылечив когда-то наставника. Мог бы и бросить. Все шло к такому исходу.” — подумал юноша, упираясь носом в доски. “Кривая тропа, не всегда бывает плоха. Зевран и Бай-Чон-Е на всем пути мне часто помогали, хоть и по своему. Без них, я пропаду. Что уже говорить о фанатиках и стеклянных монстрах на хвосте! Поэтому я…”
Мориарти поднял голову и разогнул без разрешения спину. Словил требовательный взгляд изумрудов и четко заявил: — Я хочу быть подле вас, молодой лонк. И приложу все усилия, чтобы не разочаровывать!
Лицо старшего смягчилось. Он наконец дождался этой фразы! Однако продолжение его слегка ошарашило.
— … Не подведу свою новую… семью.
Лицо темного эльфа изумленно вытянулось. “Он сказал семью? О, Ллос! Видимо его слишком часто били по голове. Совсем ополоумел!” — рука было понеслась ко лбу, чтобы удрученно его прикрыть, но на полпути остановилась. “Хотя… Если он считает нас семьей, то почему бы и нет? Появится цель стараться со всей отдачей. Что же, неплохо. У меня появится еще одна верная пешка!”
— Ха-ха-ха-ха! — звонко рассмеялся эльф, наклоняясь. Помог человеку подняться. Стоя друг напротив друга, Зев заботливо поправил одежды на Алларосе и, слегка приобняв, воскликнул: — Мне нравятся твои слова, мелкий!
— А мне ваше поведение как-то не очень… — тут же буркнул парень, почуяв шестым чувством подставу. Улыбка лонка расцвела еще сильнее. Подтянув ко рту пальцы, он громко свистнул!
*Звуки резни вмиг прекратились.* Секара и перед ними предстал лонк Де Иррида верхом на ящере. Весь его серый плащ и меч были запачканы в бордовых кляксах. По зловещему лицу стекали струйки чужой крови. Он был холоден, словно ледяная статуя, но глаза… Они сверкали торжеством. Было видно, дроу наслаждается своим доминирующем положением.
— Залезай к нему! — вдруг приказал старший и свистнул еще раз, чтобы подозвать своего скакуна. Бай и Мор недоуменно переглянулись. Один в удивлении, что человек не бежит в панике прочь от его вида, а второй от будущей авантюры. Зачем ему лезть на хищную кобылу к грязному эльфу? От него же смертью за версту несет! — Я не повторяю дважды, ты же знаешь!
Больше ничего говорить не надо было. *Вжу-ух.* И Ал уже сидит в седле. Благо второй лонк помог ему, доходяге, без травм оказаться там, опустив ящера на колени. Благодарственно кивнув эльфу, Мор выдохнул. Ощутил как талию зажали чужие руки. Темные пальцы натянули поводья, и они тронулись в самую гущу событий, следом за лонком Де Роилом.
— Как себя чувствуешь? — неожиданно спросил Бай, пока они ехали. Алларос чуть не поперхнулся от удивления. Оглянулся к лиловым глазам. И едва слышно ответил:
— Сказать, что я в шоке, это ничего не сказать.
— Я не об этом. — сухо отрезал лонк, не желая слушать нудные речи о человеческой морали. — Как рана? Ты сможешь завтра продолжить путь?
Мор насупился: “Вот же ледышка! Его волнует только самое важное — задание! Остальным он себя не обременяет. Э-эх…” — Конечно смогу! Но только, если вы меня будете поддерживать. — хитро бросил он через плечо. Мимо них пробежала изможденная женщина, из-за всех сил держа кровоточащую культю. Она уже не кричала, просто бежала не разбирая дороги, пока…
Мелькнула тень!
Раз! И ее унесло с дороги в насыпной сугроб, из которого был виден только кончик черненького хвоста. “Это Цинсо…” — мурашки пробежались по спине. Ал нервно сглотнул и вдруг чуть не подпрыгнул в седле, когда возле уха раздался тяжелый голос Чон-Е: — Что ты делаешь?
Молодому господину потребовалось с десяток секар, чтобы осознать, что он крепко схватился за запястья дроу и спиной до упора прижался к его груди! Сердце бешено колотилось. Им навстречу побежала еще парочка покалеченных, молящих о спасении. От ящера они шарахнулись прочь! Но один оказался не настолько удачливым, как товарищ.
*Клац!* Мощные челюсти, подобно Тирексу, вцепились в туловище человека! Тот истошно заверещал! Замахал руками, пока когтистая лапа не наступила на ступни мужчины и с громким чавком не разорвала его пополам, сломав позвоночник и с тройку ребер! Кишки и другие органы вылетели наружу, грудой дерьма, расползлись по дороге. Брызги крови долетели аж до онемевшего Мориарти, попав на щеку и в открытый рот. Подступила рвота…
— Боже, мне плохо…
Позади зло захохотали: — Ха, как ты жалок! — Алларос чуть крепче сжал руку дроу и опорожнил желудок, дополнив блевотную картину. Брезгливо скривившись Бай прошипел: — О, Госпожа, вот только попробуй испачкать мне сапоги. Я тогда искупаю тебя в этом дерьме!
Утерев мокрый рот, юноша удрученно хмыкнул: — Я польщен, второй лонк. Вы выделяете мои… кхм, думаю и так понятно, от этих людишек? Обращаете больше внимания…
— Ой, замолкни. — прервал его грубый голос Чон-Е, который был уже готов стрелой спрыгнуть с ящера, чтобы только не видеть противные слюни человека. Последний в тон ему захохотал.
— Брюзга!
— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, ОТРЕБЬЕ!?
— Бай, утихни! — вдруг их приказом оглушил подъехавший лонк Де Роил. Смерив обоих недовольным взглядом, он заявил: — Мы сами научили его изъясняться коротко и по делу. Так что, терпи.
Взбешенный дроу натянул губы в тончайшую нить. Выдохнул.
— Мои хорошие, — расплылся в улыбке Зевран, спешившись. Его обсидиановая рука отстранилась и указала за спину. Всем взорам предстала оставшаяся толпа испуганных крестьян, во главе со старостой и его женушкой. Их пригнали Олэон и хорошо вписавшийся в компашку злодеев Цинсо. Сильные окружили слабых. — Прошу присоединиться к нашему представлению…!
Клыки сверкнули под светом трех лун, что специально выглянули из-за скалистых гор, дабы узреть кровавую вакханалию темных эльфов. Трагично завыл на фоне ветер, метавшийся средь стволов молодых сосен и ветких лачужек. Второй лонк послушно спешился, далее снял с седла и бледного Мориарти. Поставил на ноги возле себя. Стал поддерживать.
Неожиданно старший поднял перед собой ладонь: — Младший, передай свой клинок Мор, а сам иди сюда и наслаждайся!
Бай-Чон-Е коротко поклонился брату и, вынув из ножен белое лезвие, чудом очистившееся от крови, безэмоционально передал юноше. Ушел.
Оставшись наедине с мечом и собой, Ал поначалу дрожал, как осиновый лист. Оружие едва не выскользнуло из потных ладоней. “Как знал, что он предложит подтвердить свои слова действием. Боже… Все эти люди… Разве они заслуживают смерти? Неужели нет другого выхода?” Молодой господин поднял на трех дроу взгляд полный мольбы:
“Прошу, измените свое решение! Я — НЕ УБИЙЦА!!!”
— Старшие братья, вас забавляет игра с этой куклой? Хм, недо-женщина еще никчемней, чем весь здешний скот!
— Наблюдай молча, Олэон. — холодно оборвал красноглазого эльфа лонк Де Иррида, не сводя глаз с силуэта Мориарти. Возможно, его интересовал собственный меч. Он все же не в родных ножнах сейчас, а у бедоносца, который вполне может его сломать “случайно” о неправильно лежащий на пути камень. Дроу не на шутку беспокоился о сохранности клинка.
Юноша все мялся. Меч тяжелил руку. В горле рос нервный ком, не давая нормально вздохнуть…
— Мелкий, неужели ты так и не понял, что мы хотим от тебя? — потемнев лицом, вопросил первый дроу. Мор встретился с ним взглядом. И сразу же в сознании появилось не двусмысленное послание — темный эльф дает ему последнюю минуту, дабы доказать свою полезность Высшей расе.
“И чего ты, соплячка, медлишь!?” — вдруг уши изнутри окатил раздраженный голос. Ал вздрогнул, прислушался. “Твоя удача, до поры до времени стоять подле них! Темные выполнят всю грязную работу, а мы соберем трофеи. Не смей мешкать! Тебе не место среди крестьянского сброда…”
“Он прав.” — пальцы крепче и уже уверенней сжали рукоять клинка. Оторвавшись от земли, Алларос усилием воли заставил себя посмотреть на вошкающихся в грязи людей. “Мне не место среди слабых. Не место… Я больше не сольюсь с ними в единую серую массу. Мой выбор — власть и превосходство!”
«Верно. Власть и превосходство! Если трудно сделать первый шаг, то что же, я помогу. В конце концов, это ради нашей общей безопасности…»
От внезапно появившегося вдохновения, зрачки полыхнули ядовито-зеленой искрой. Плотный туман медленно, под чужим давлением, принялся заползать в искореженное сознание молодого господина, помогая расслабиться… Края губ невольно поползли вверх. Мучительная ухмылка озарила заплаканное лицо Мориарти. “Судьбы не существует. Есть только собственный выбор. Я никогда не был героем и впредь им не стану. Значит…”
Значит…
— Прошу, не вините меня. Ничего личного… — на редкость звонко вымолвил молодой господин с уже замыленными глазами. Приблизился к мнимому загону с оружием на изготовке.
— Нет, о Создатель! Не убивайте нас! ПОЩАДИТЕ!!! — волчицами завыли женщины, прижимая к груди маленьких рыдающих детей. Мужчины набычились, чтобы из последних сил защитить свои семьи. Кто-то принялся прорываться из кольца, но мощные пинки темных эльфов их мигом возвращали в центр! *Хлобысть!*
Мор почти ничего не видел и не слышал. Глотал слезы горечи, едва заглушая скуления. Пока внутри него ликовал еще один монстр, предвкушая развлечение. В его душе натянулась не зримая струна. Та, что могла сильно повлиять на будущее…
— Ах ты мразь продажная!!! — внезапно, из груды крестьян выскочил коренастый мужик с топором наперевес! Со скоростью ветра полетел прямо к ошарашенному юноше: — УМРИ-И-И-И!!!!
Вдох-выдох. Прозрение!
*Вжу-у-ух! Хлобысть! Чавк!* — белый клинок прочертил дугу, красиво блеснув в лучах Санари. Брызнул фонтан крови. Время замерло.
*Бамс.* — завершив резкий выпад, человек проводил взором упавшее тело. Мужчина ничего не успел предпринять. Острая бритва, словно масло, разрубило все его внутренности на животе. Собирать разлетевшиеся кишки уже было некому. Жизнь его вмиг покинула.
*Заверещали в диком ужасе женщины и дети.*
*Хлоп. Хлоп. Хлоп.* — Не плохо. Продолжай. — аплодисменты дроу слегка прибавили уверенности молодому господину. Его неожиданно осенила, подкинутая А’Дой, идея: “Я не могу убить невинного, но если они сами кинутся на меня, то… моя рука не дрогнет.”
«Ве-ерно-о!»
Раз. Меч воткнулся в землю. Второй дроу бешено сверкнул глазами, уже мысленно готовя виновнику жертвенный алтарь. Два. Светлые руки откинули подол за спину. Алларос расставил ноги по-шире, нагнулся и…
– *Хлоп. Хлоп. Хлоп.* Эй, кто следующий!? Может ты, жирный свинорыл? Ты себя в зеркало видел? Как можно было отрастить пузо больше бочки!? Ха-ха! А твоя жена на кочергу похожа! Вот уморы! Ты ее в постели случаем не придавил, а то так сплющилась!
Лица всех присутствующих изумленно вытянулись. Темные эльфы никак не ожидали, что заплаканный человечишка вдруг переменится и, аплодируя, начнет стебаться над жалкими отбросами своей же расы! Олэон, слушая красноречивые выкрики, удовлетворенно произнес: — На язык он неплох. Хотя толку от этого…
— А вы что пялитесь, бесхребетные? Клоун, горилла, мамонтиха! И вы-то хотели нас вилами заколоть!? Ха-ха-ха. Бесполезный мусор! Вас надо проучить, да чтоб вас…
— Ish’tema lae!!! (Закрыли уши!) — тут же рявкнул Зевран, услышав знакомые нотки начального проклятья. Братья мигом захлопнули ладонями уши, Цинсо последовал за ними. Рыжий хвост задрожал в предвкушении. Наконец-то он узреет подлинную речь дара Хвори.
— …! — зеленый пар вышел из рта господина и подобно туману опустился к земле. Неумолимо направился в сторону толпы. Парень улыбнулся и вынул из грязи испачканный клинок. Подмигнул спутникам да встал в боевую готовность. Те облегченно выдохнули, отнимая руки от головы. Все глаза устремились к ядовитому дыму, особенно к людям, что начали его вдыхать. Олэон отступил к старшим, по пути зажав нос, чтобы ненароком не вкусить сочные пары.
— Ар-р-р! Кто тут жирдяй? Кто горилла!? Ах ты паскуда! УМРИ!!! — один за другим, жители деревни приходили в бешенство и начинали кидаться в сторону Мориарти. Тот, ожидая их, расплылся в улыбке. Адреналин перекрыл страх. Сознание залил иллюзорный туман, представляя картину перед собой как эпизод очередной ММОРПГ игры. Жители НПС всего лишь плод воображения создателей, состоящий из двоичного кода.
— Это всего лишь игра. Убей и получи ништяки… — ядовитый туман дурманил не только сознание крестьян. Он путал и самого Аллароса, что так неразумно использовал свой красноречивый дар. Мир преобразовался, налился красками, будто юноша принял увеселительную субстанцию. Не хватало только единорогов и радужных замков! Атмосфера перестала давить. В ней ветер принял вкус карамели, а враги надели карнавальные маски чудовищ. И он был обязан на театральной сцене избавить мир от мнимых злодеев! Развеселившись и полностью позабыв про свой страх и неприятную резь в теле, молодой господин легко расхохотался и бросился в разъяренную толпу со скоростью света!
*Вжу-у-ух!* Запел клинок! Зачавкала разрезаемая плоть. Брызнула во все стороны кровь! Звонкий смех слился с истеричными криками!
Он никого не щадил. В голове хохотал чужой голос, также забавляясь представлением! — Убит! — радуясь, заявил Мор, вынимая острие из груди нерадивого парнишки, кой не смог вовремя увернуться. Человек схватился за рану и рухнул на колени. — Ай-яя-яй, что же ты так неаккуратно спрыгнул в воду, а? Разве тебя не учили проверять дно, прежде чем нырять? — участливо поохал юноша, стоя над ним. Ал даже не заметил, что произнес полную ересь.
— А-а-а-а-а!!! — с периферии на молодого господина едва не накинулся глава деревни. Однако легкой поступью, Мор отступил. Взмахнул мечом и!
*Хлобысть!* — ЛОВИ МЯЧИК, ТУЗИК! — голова полу сидевшего паренька отделилась от тела. Раз и ее с ноги снесли с плеч! Староста не сразу догнал, что он только что поймал грудью. Лишь когда приземлился наземь, узрел уродливую, искажённую ужасом рожу одного из своих сыновей! Рядом забилась в припадке его жена. Ей послали такой же подарок, только дочери…
Всю деревню залил громогласный смех принесшего погибель гостя. В голове голоса замолкли, но стала играть одна из любимых Алом заводных песен Afton Family, SayMaxWell, MiatriSs. Да так громко, что он, кроме нее, уже ничего не слышал. Господин находился в эйфории! Упивался солоноватой кровью и отравлял туманом пространство вокруг себя: “Это все иллюзия! Игра!”
— Так поиграйте же со мной! Давайте! Я хочу выбить из вас легендарное оружие! На крайняк, сковать его из ваших костей…
Меч плясал в смертной пляске. До искусных умений ему было далеко, но этого хватало, чтобы перемолоть оставшихся жителей деревни через комбайн!
— Ха-ха-ха-ха!!!
***
Зевран Де Роил.
— Восхитительно…
— Первый лонк, нужно его остановить! Это безумство! — взмолились подле меня голубые глазки.
— Зачем? Рыжий, разве ты не видишь, как он прекрасно развлекается? Не ломай ему веселье.
— Это и вправду выглядит дико. — раздался ледяной голос второго брата. — Он перестал себя контролировать.
— Это из-за дыма. Вы же слышите его сладковатый привкус? Похоже на дурман. — констатировал Олэон, почесав подбородок.
Я тактично вынул из кармана флакончик с противоядием. Такому мастеру, как мне, не впервой запасаться на все случаи жизни. Тем более, младший прав. “Увеселительный яд, прелестное средство, может довести до агрессии в большом количестве. А так же свернуть мозги набекрень. И как это Мориарти удалось телом выработать дым четвертого порядка?”
Раздавая лекарство, я мимолетно встретился глазами с Бай-Чон-Е. В них же прочел ответ. “Ясно. Таинственная сущность дергает за ниточки и ведет бестолоча в самое пекло, а может еще и не одна. Вот липнет к нему все, что не попадя…”
— Ха-ха-ха-ах! Я иду искать, кто не спрятался, не виноват! — мелкий игриво закрыл глаза ладонью, когда как вторая взметнулась за спину и колющим ударом воткнулась в таз кинувшейся на него женщине. Самое интересное, эта же девка только что своими руками задушила троих детей. Округу озарил вопль!
— Забавно. Я не ошибся в нем. — моя рука непроизвольно потянулась к мочке уха, задумчиво натянула.
— Не стоит радоваться раньше времени. — остудил мой пыл Олэон, встав в паре аршин позади. Ну да, он же дальнобойщик! А тут неконтролируемый мечник бесится. — Он может выйти из-под контроля.
Я благосклонно хмыкнул. Пожал плечами: — Меня это не волнует. Разве в моем отряде нет умелого мага и менталиста? Вставите ему пару болтиков в мозги и сделаете послушным.
— Тогда он потеряет себя.
— Но ты же вернул себя, милый Бай. И он сможет.
— Человек слаб.
— Так исправь это! — разозлившись, крикнул ему.
Почувствовав мое негодование, Бай сразу же замолчал. Вынул веер и лихорадочно им замахал. Позади Олэон сделал вид, что его вообще нет. Наблюдая за ними, я слегка успокоился. После перевел взгляд на Аллароса и даже не заметил, как губы расплылись в блаженной улыбке: “Мелкий, я знал, что ты меня не выставишь идиотом. Пожалуй, твое место подле меня вполне заслужено. Интересно, что же ты выкинешь в будущем, а?” От жителей деревни количеством в шестьдесят душ осталась лишь жалкая горстка, кою можно было по пальцам пересчитать.
— Sat’rian, каковы будут приказания? Sheller почти закончил. Нам следует его обезвредить?
Я кивнул на вопрос третьего брата и тут же уточнил: — Не навредите.
— Есть. — оба напарника, едва к ногам Мориарти рухнула последняя жертва вакханалии, устремились вперед. Сравнялись с парнишкой, а дальше совершили пару ели заметных движений. Раз. Один выбил белый клинок из окровавленных рук, а другой распылил сонный порошок. Два. Алларос невольно чихнул и при этом вдохнул в два раза больше снотворного. До сих пор находясь в эйфории боя, он при приближении братьев оскалился и попытался, как забитая в угол крыса, кого-нибудь из них ударить. Однако конечности внезапно отяжелели и перестали слушаться. Голова, что и так нихрена ничего не соображала, совсем опустела и повелела чугунным векам закрыться. Все прошло за считанные минуты. Три. Милый Бай словил спящее тело на подходе к земле. Поднял на руки со смешанными эмоциями на лице. Тут я с ним несколько согласен. В очередной раз, человечишка смог удивить. А это большая редкость!
Узрев ступор второго брата я большим пальцем указал через плечо, мол неси в дом старосты, и только хотел обмолвиться парой фраз с Олэоном, как за рукав вновь потянули: — Молодой лонк, а этот дурман после сна владыки развеется?
Тут я призадумался. С одной стороны должен, но с другой… Черт его знает, какой он был концентрации и что еще в своем составе имел! Постояв немного да подергав мочку уха, неспешно ответил рыжему: — Пока ничего тебе не скажу. Я должен его изучить. — затем враз вскинул подбородок и крикнул младшему: — Эй, Олэон, собери образцы дыма для меня! Да предоставь отчет по влиянию! Даю два часона.
Дождавшись кивка, я устало потянулся и зевнул… — Ну все, хвостатый, пошли отдыхать.
Хах, теперь моему сну никто не помешает.