Зевран де Роил.
***
“Лосс ее образумь! Вот же идиотка гребаная… Какого Малионаха ее понесло-то за двор?” — понося девчонку всеми известными ругательствами, я пробирался сквозь заросли, то и дело, утопая по колено в сугробах. Благо, что направление было выбрано верно, на снегу всё ещё оставались свежие следы.
*Кхар! Кхар! Кхар!* — где-то справа раздались крики ночной живности…, кажется на деревьях. Посмотрел по сторонам.
Панорама оставляла желать лучшего: густые колючие заросли, которые норовили хлестнуть каждого по незащищенной коже, следы диких животных, от малого до велика, последнее начало беспокоить. Гнилые поваленные деревья, покрытые местами светящимся мхом. Кто знает, что сидит под ними? Старые коренья под снегом, жаль, не видно, лишь изредка выглядывают. “Вот черт, это сковывает мою скорость в разы!” Темно-фиолетовое небо мерцает в огоньках звезд и лун, хоть что-то здесь радует. Попытался ускориться.
*Тапт! Ушу! Тапт!* — уже слева. Ветки стали гуще, из-за этого небосвода практически не было видно. Неудобно передвигаться.“Кликать Мориарти нельзя. Кордон — не любит лишних звуков”.
Перелез через сваленное временем дерево, вновь огляделся. Зрение перестроилось на тепловой спектр и теперь прекрасно могло разглядеть всех живых, в чьих жилах текла теплая кровь. При мыслях о крови я хищно облизнулся, как голодный вампир на охоте, а потом вдруг вспомнил, что в спешке не взял с собой ни одного приличного лезвия, только небольшой кинжальчик скрывался где-то внутри сапога.
“Вот же hakkar (дрянь)!” — снова помянул бездну со всеми ее обитателями и пнул с силой лежавшее рядом бревно. Оно хрустнуло, как некогда стол. А из-под него выбежало с десяток противных насекомых, озабоченных переполохом. Морозоустойчивые, твари.
“Где эта дура?!” — я направился дальше по следу, а потом, пройдя добрую сотню аршин, притормозил.
Что-то было не так. Прислушался к ощущениям.
*Кха. Кха. Кха…!* — всё не унималась какая-то “курица”, без конца отвлекая от раздумий. Прибить бы, чтоб не мучилась…
“Так, что тут есть?” — закрыв глаза, попытался сосредоточиться. — “Снег… темно… звуки леса… ветки… дикие звери… холодно… скоро начнется метель… Кордон, чертов Кордон!” — мерзко поморщился. На нос упала холодная снежинка — Снежинка… холодная… снова холод… мороз?” По телу пробежался озноб, от дуновения ветра.
Резко открыл глаза, найдя разгадку. “Холод. Лютый холод! Не такой, как возле двора… этот морозный… нет… могильный. Точно! Могильный холод!”
Голову пробили тысячи мелких игл разом. Меня аж перекосило. «Кладбище! Оно не далеко! Впереди.»Опустил взгляд.
“Verrda(дерьмо)!!!” — поняв, что мелкая направилась в этом направлении, я рванул с места, как ошпаренный. “Точно виверн сказал, съедят. И не подавятся же, твари!”
Эта местность славится малым количеством живущих здесь чернокнижников. Маги сюда не суются, по известным причинам. Кордон считается богами проклятой территорией. Энергии практически нет, зато чудищ, хоть сачком вылавливай, как бабочек. А на могильниках твориться вообще черт знает что! Их никто не чистил уж много веков. В лучшем случае там будет сидеть лишь сгусток тьмы и мелкая нечисть, а вот в худшем…
*Тц-ц-ц-ц… Кха, Кха!*
… *Шурх*… Ухом словил какое-то движение.
— Что за…???
*Вжу-у-ух!*
НЕЧТО из кустов выпрыгнуло на меня, выпустив огромные когти! Незамедлительно отпрянул, благо рефлексы были мастерски отточены в Академии. Такой прыти от жертвы тварь явно не ожидала, от чего даже немного подвисла после приземления. А затем разинула пасть, повернувшись ко мне, и истошно залилась приступом воя:
— Кха! Кха! Кха!
В ноздри резко ударил смрадный запах, трупный. Не медля ни секары, я кувыркнулся в сторону, при ее очередной попытке достать добычу, и одним движением вырвал из потайного отдела в сапоге кинжал.
Рывок!
Чудище мгновенно набросилось, сбив с ног и подминая меня под своим весом. Нож вылетел из рук. “Бездна!”
— Кха! Кха! Кха! — слышу прямо у лица ее гоготанье.
Мы принялись крутиться по снегу. Танец ускорил свои выкрутасы. Мне ели хватало сил удержать ее бешено-рвущуюся к шее голову. На темную кожу капнула противная слюна, обжигая содержащейся в ней кислотой.
“Гнида! — от боли, чуть ли не выкрикнул в сердцах я. Потом отдернул себя. — Нельзя кричать! Не-ельз-зя!”
Хвать!
— Рд-р-р-рд! — досадно ревет она, маленько не достав до теплой и сладкой плоти.“Еще бы чуть-чуть и…”
– “Сладко, сладко, сла-адкая тушка, хочу, хочу-у! Отда-а-ай!” — как-будто кричала она, пытаясь помочь себе когтями, разрывая мою грудь.
*Послышался треск ткани*. Я дернулся от жгучей боли! Было плохо, очень.
Тошнотворный запах от зверюги уже находился у меня в легких, вызывая приступы рвоты, а державшие ее руки, то и дело соскальзывали с склизкой шерсти, иногда отрывая ошметки холодной мертвечины! Картину дополнила моя собственная кровь и так некстати разболевшийся бок.
— Тц-ц-ц-ц… — трещали недалеко птицы.
Хрустели, раскачиваясь, деревья.
Хвать!
— Р-р-р, кха, кха! — победно раздалось сверху.
— А-а-а, sharipte!!! Сукин сын, да чтоб тебя! — не удержавшись, безумно прорычал в ответ, наплевав на всю осторожность.
Я понял, что эта тварь все же добралась до одной из моих рук, когда из раны на лицо брызнула горячая жидкость, а ее соленость оказалось во рту. Почувствовал, что она перестала нормально подчиняться. Не мешкая, собрал всю силу в ноги, прижал к себе, как пружины, а затем мощно ударил ими в живот врага! Нежить отлетела в сторону, скуля от боли.
Получив секарную свободу, я перекатился вбок и нашарил здоровой конечностью кинжал…
*Вжу-у-ух!* — она снова прыгнула!
— А-а-а-а! По-мо-ги-те!!! — внезапно раздался девичий крик где-то в зарослях.
На этот вопль тварюга отреагировала мгновенно. В полете она попыталась развернуться, но не тут то было! Силу инерции еще никто не отменял. Я среагировал неимоверно быстро.
*Бах!* — нож легко вошел по рукоять в так бестолково открытую грудь!
*Ч-ч-чмяк…*
*Визг* Дикий истошный вой разлетелся по округе, распугав близ сидящих птиц.
Нежить уже обессиленная летела наземь. Я смог уклониться от траектории ее приземления, не вынимая из гнилой плоти лезвия. Ой, зря… Нужно было вытащить. Инерция подхватила и меня заодно. Отчего приземлился ровно на чудище.
— К-кха… К-кха… — всё не унималась она, вырываясь, но потом резко заткнулась и обмякла, когда я разъяренно крутанул в ране оружие и, для надежности, рассек ей череп.
— Моя взяла, hakkar… — зло прошипел ей в ухо и отпрыгнул назад, так как из глубоких порезов зафонтанировала вонючая слизь.
Отдышавшись, взглянул на руки. Брезгливо скривился. “Verrda. Как такую «грязь» земля носила-то?” От ладоней несло реальным дерьмом! Ошметки мертвечины пребывали под когтями, доставляя то еще удовольствие…
Пш-пш-ш-ш. — зашипело в той стороне, где покоилась нынче тушка. «Что за хрень?» Обернулся, опустив длани.
Под ее телом происходила какая-то реакция. С моим опытом в алхимии, могу точно сказать — яд в крови, вышедший на свежий воздух, начал взаимодействовать с внешней средой. “Забавно. Нужно взять парочку образцов на исследование. Думаю, может выйти новый тип яда, а то на все известные уж нашли противоядие, это не интересно более практиковать.” Вновь привлек мерзостный запах. Черт. Наклонившись к снежному ухабу, принялся лихорадочно чистить пальцы. Мельком окинул взглядом рубашку — исполосована на ленточки! “Черт. Не хватало еще замерзнуть насквозь!”
Минуло где-то четверть Нуиры (15 минут по ночному времени.). Очистив немного раны на груди и руке, решил двигаться дальше, ибо лес стоял ходуном, все как-то разом решили поорать, не только эта девчонка. Сейчас ее как раз и не слышно было, не съели ли? Встав, направился, покачиваясь, в заросли, вновь понося человечку ласковыми словами.
О, разумеется, я еще по дороге не забыл захватить ее гребаный плащ!
***
Валери Мориарти.
Темно. Оче-ень жутко…Зябко поежилась.
Я шла, не видя никакой дороги, мне было конкретно плевать на все происходящее. Часто спотыкалась об коренья, носом вспахивая нетронутые никем сугробы, и лихорадочно отряхивалась, посиневшими на морозе руками. “И вправду дикое место. Куда как холодней, чем возле избы.”
Дул слабый ветерок, несший на своих вихрях пушистые снежинки. Некоторые садились мне на ресницы и волосы, придавая небольшое умиротворение израненной душе. “Глупая, почему не взяла теплый плащ? Он бы хоть как-то мог согреть… Надо бы вернуться…” — медленно обернулась назад. Перед глазами стояли страшные скрученные временем деревья, скулящие при каждом порыве ветра. Мои следы были едва различимы в ночной мгле леса. И я бы повернула, однако неожиданно мое внимание привлекло слабое мерцание на деревьях. Присмотревшись к ним, неосознанно ахнула от испуга! Как оказалось, надо мной бегали отражения звездных зайчиков по мощным, как копья, сосулькам, что свешивались гирляндами на страшных ветвях. Красиво и в тоже время — опасно. Идти назад тем же путем я поостереглась. Мне также несказанно повезло, что ни одно “копье” не раскроило череп, пока я шла мимо них, предавшись горьким воспоминаниям. Решив обойти столь опасные деревья, миновала пару растений, что росли в стороне, и выбралась на небольшую полянку, где было хоть немного безопасно. Она была выбелена чистым и сверкающим снегом, который отражал огоньки, что сверкали хороводами на небе. Охотно перевела печальные глаза на небосвод…
Три луны горделиво освещали темный лес, находясь почти в зените. Прекрасные пылевые облака мирно плыли рядом с ними, принимая цвет каждой из лун. Но не это заворожило меня. Взгляд зацепил ярко мерцающий Млечный путь, что рассекал небо от одного края горизонта до другого. Он был великолепен. И почти… заполнен звездами.
Как по взмаху руки в голове возникли прошедшие мыслеобразы… Никак не ожидала, что именно эти далекие огоньки смогут вернуть меня к жизни, после столь тяжелого бремени. Однако у них получилось. Как и у простого смертного, оказавшегося в нужное время, в нужном месте:
Глубокой ночью, в парке, мимо сидящей и пьющей на лавочке меня прошел средних лет мужчина. Он просто прогуливался, дышал свежим воздухом. Как оказалось его дом был неподалеку, что давало ему преимущество перед всеми другими жителями большого города. Заметив меня он как бы невзначай спросил разрешения присесть. Не получив ответа, мужчина аккуратно разместился рядом и просто молчал. Он смотрел на звезды…
— Никогда не престаю удивляться этому чуду. — тихо проговорил он. Я все также продолжала смотреть лишь в одну точку кустов.
— Моя жена верит, что звезды — это слезы одинокой дворянской девушки, которая не смогла быть рядом со своим возлюбленным…
Слегка на него покосилась. “Зачем он начал этот разговор? И так тошно.” Он же продолжал:
— Когда то она встретила деревенского парнишку, который умел плести из ветвей плакучей ивы всевозможные изделия. В одну из прогулок у нее сломались замочки на туфельках. Она никак не могла добраться до дому, не сняв их. Но разве это не унизительно, идти госпоже босиком? Служанку как назло отозвала, решив самой погулять. Никого рядом нет. Что же делать? Думала она, думала, пыталась починить туфельки, да все бестолку. На ту пору, мимо пробегали с удочками двое юнцов, направлявшиеся на озеро. Один из них мельком заметил изящную фигурку, плачущую под деревом. Решил подойти, сказав другу ждать его у берега, тот кивнул в ответ и исчез в кустах. Ну как, интересно? — поинтересовался мужчина у меня, почесав рукой темный затылок. Я, уже полностью к нему повернувшаяся, кивнула, хлюпнув носом.
— Так вот… Приблизился парень к дворянке и лишь взглянув на ее лицо обомлел. Столь прекрасной женщины, он еще в жизни не видывал! Спросил, что же ее так расстроило? Девушка рассказала ему свою проблему, в конце снова заплакав. “Батюшка разгневается, на то что я его подарок загубила-а…!” — протянула она истошно, закрыв руками лицо. “Да разве это проблема!?” — весело воскликнул юнец, а после резво поднял ее на руки и усадил на поваленное неподалеку дерево. Присел подле ног и осмотрел туфельки. “Не плачь, красна девица, я мигом починю их!” — сказав, он нашел глазами иву и сдернул с нее небольшой, но гибкий прутик.
Не долго он кудесил над черевичками, когда закончил, вручил их хозяйке. Та неверяще посмотрела на творение рук его. Замочки были как прежние, но теперь более стойкие к износу, по словам этого паренька. Понравилась ей работа, и решила дворянка еще раз с ним встретиться, узнать по лучше. Раз погуляли, второй и третий, оба были в восторге друг от друга. Однако пришла беда, откуда не ждали…
На ту пору их государство вело протяженную войну с кочевниками и изредка призывало селян деревень на защиту пограничных зон. Не обошел этот призыв и нашего героя. Встретился он с дворянкой в последний раз, поцеловал нежно и без долгих разговоров ушел со словами обещания: “Дождись меня! Я вернусь!”. И она пообещала ждать.
Шли дни и ночи, сменяя друг друга, а милого паренька все не было. Сколько плакала девушка по ночам, да горевала. Ни весточки, ни радости. Не нравилось горевание дочери по какому-то сопляку отцу дворянину, решил он ее замуж выдать, да поскорей. Моргнуть не успела, как уж и под венцом стоит! С чужим человеком. Долго не соглашалась на брак, голодала, в знак негодования, однако, отец все же нашел лазейку, на которой можно было сыграть. Распустил он слух, что ее возлюбленный дезертировал и сбежал с деревенской девкой в другое государство. Подхватили местные, стали поносить паренька на чем свет стоит, дошел он и до дворянки. Разбилось сердце девушки. И так было побито оно стараниями отца и отсутствием друга рядом, однако это добило его окончательно. Стоит теперь в храме Господнем, одевает кольцо избраннику новому…
Прожили они гладко пару годков. Но не веселилась дворянка на балах, не сплетничала с подружками, а лишь бродила она одна по саду, да печалилась. Не выдержала ее личная служанка боли госпожи, взяла да раскрыла ей, что не сбегал ее возлюбленный с той девкой, не предавал страну! Пал он под кознями отца ее, который специально пограничной страже указал, кого именно забирать нужно. Говорили, что отряд их деревни стойко стоял под натиском врага, но численность неравной была. Всех как одного положили. И паренька того. “Хозяин дворянин строго настрого запретил слугам вам рассказывать, моя госпожа, но не могу я больше видеть ваших страданий!” — заплакала служанка. Узнав всю правду, дворянка поблагодарила ее, сказала “прости меня”, отошла всего на пару шагов и взвыла раненой волчицей на весь сад! После ноги ее подкосились и упала она наземь уже хладным трупом, крепко держа в руках тоненький прутик ивы, который всегда брала с собой, идя в сад.
Легенда гласит. Что Бог предоставил этой девушке место на небосводе, а душу юнца разместил с противоположной стороны неба, соединив их прутьями плакучей ивы, как путеводными нитями, чтобы не потерялись. Оба согрешили, не выполнили данного друг другу обещания. И что бы искупить вину должны они теперь построить каждый со своей стороны звездный мост, дабы воссоединиться вновь! Мост дворянки должен быть из хрусталиков слез, которые она прольет по возлюбленному, а у паренька миллионы петель из веток ив, которые укрепят мост под весом двоих…
Вот такая история… Считается, что млечный путь и есть тот мост, но он должен быть куда как гуще и прочней….
Мужчина закончил рассказ и вновь замолчал, все также лицезрея небосклон.
— Скажите, — подала я голос робко. — неужели они до сих пор не соединились, почему даже после смерти страдают будучи далекими друг от друга? Почему Господь так их жестко наказал?
— Думаешь, это жесткое наказание? — вопросом на вопрос отозвался он. Кивнула. — Тогда скажи, какой плод наиболее слаще на дереве? Тот, что ближе к тебе и земле, или же тот, что ближе к солнцу, но далек от тебя?
Я подсела к нему ближе, выкинув бутылку в урну и теперь полностью поглощенная разговором. Осознавая сказанное, ответила: — Тот, что далек от меня.
— Правильно. А теперь, давай подумаем. Насколько грустно этой дворянке? Бог поставил ей четкие условия — создай мост, получишь любимого, иного не дано. Чем больше она тоскует о нем, чем дальше она от него, тем сильнее ее любовь, тем слаще заветная мечта оказаться в его объятьях! Разве это жестокое наказание? Смертный мир не позволил быть им вместе, а небеса дали шанс. Теперь, это только их выбор.
— Да… Вы-ы правы-ы. — из моей груди вырвался скомканный выдох, вызванный постоянными истериками, заставивший растянуть слова. Плечи тоскливо опустились. “Жалко их.” Внезапно я почувствовала чье-то ободряющее похлопывание по спине. Поспешно подняла глаза на незнакомца. Он смотрел на меня не мигая, но очень тепло. Я уже и забыла какого это, когда кому-то не все-равно на тебя. Неожиданно он прервал эту идиллию и заговорил:
— Не знаю, малыш, какое горе у тебя случилось, но чувствую, что сердце у тебя не спокойно. Ответь мне, достоин ли тот, о ком тоскуешь, твоего звездного моста из слез? Строит ли он такой же в ответ?
Его вопросы… Они просто поразили меня до самой глубины души! Я замерла и попыталась нетрезвым разумом окинуть прошедшие года наших отношений.
Спустя пару минут, я наконец поняла, что он не сделал ничего, за что стоит лить слезы! Парень и вправду оказался их не достоин, все делала я сама, чтобы сохранить отношения. Глупо, как глупо. Теперь же я убиваю свое тело и разум из-за него, когда эта гнида веселиться с “подружкой” ночами на пролет!
Во мне вскипела ярость. С силой сжала кулаки. Неожиданно меня приструнили чужие руки, держащие перед лицом небольшой букетик незабудок.
— Не злись, он также этого не достоин. Пойдем со мной, выпьешь чаю и успокоишься, я живу здесь неподалеку. Моя жена готовит отменные имбирные печенья! — мужчина медленно встал и подал мне руку. Я продолжала сидеть на месте, не решаясь принять его жест доброй воли. — Понимаю, спорное предложение. — со смешком на устах бросил он. — Но доверься мне, стал бы я, будучи маньяком, вот так просто вести с тобой разговоры?
— Кто вас знает… — прохрипела я. — Даже если вы не лжете, то будет очень некрасиво, приходить в гости за полночь и смущать хозяев.
— Понятно, тогда давай просто посидим и полюбуемся звездами…
Мы говорили до утра, так и сидя на той памятной лавочке среди пышной сирени. Удивительно, что он не спешил к своей любимой жене. Как потом выяснилось, она уехала к своей матери на выходные и должна была вернуться не раньше понедельника. Я многое узнала об этом человеке и была ему безмерно благодарна, что не прошел мимо, а присел и успокоил. Когда рассказала ему, что учусь в университете на актрису, но сейчас забросила обучение, он неожиданно обрадовался моей выбранной профессии, говоря, что она самая увлекательная, и также строго приказал не в коем случае не бросать универ! Тогда я легко приняла его слова. Как-никак, а сцена была самым любимым местом в мире для меня. Однако, я никак не ожидала, что этот человек будет продолжать играть свою главную роль и дальше в моей жизни! Директор Большого оперного театра… Если это не чудо, то что же? Он пригласил меня стажером в свое заведение на летние каникулы с хорошей оплатой и отношением. С того момента, все пошло на лад. Хоть друзей у меня так и не появилось, но зато я отыскала двух самых лучших людей после родных, которые помогали советами, когда я их спрашивала. Разумеется, Николай Владиславович, не святой, так что имеет своих чертей в шкафу, но у кого их нет в наше-то время? Хоть он и флиртует с актрисами, но верно предан его драгоценной жене. Она тоже хорошая, добрая и отзывчивая, а еще очень гостеприимная! Я часто захаживала к ним в гости после репетиций… Эх, как же они поживают сейчас?
Внезапно, на небе упала звезда, оторвав мой окончательно успокоившийся мозг от воспоминаний. Рефлексом скрестила замерзшие пальцы на руках и загадала желание.
— Г-господи, поп-проси госпожу Форт-туну не оставлять меня в этом мире, пожалуйст-та… — закончив клацать зубами, открыла глаза и посмотрела на Млечный путь. Он сверкал миллиардами хрусталей, переплетенными между собой невидимой сетью ивовых прутьев. “Похоже ты наконец исполнила свое заветное желание, дворянка… Не в моем мире, так в другом стала безмерно счастлива, находясь в объятиях любимого. Господь даровал вам шанс быть вместе, теперь вы можете жить спокойно в раю…”
*Кха! Кха! Кха!* — где-то в глубине диких зарослей истошно закричала незнакомая мне птица. По спине пробежались мурашки. Лихорадочно осмотрелась, полностью возвращаясь в настоящую реальность. А она-то была куда как менее прекрасна, чем небо.
— Опа… И куда идти?
Вдруг лицо хлестнул противный ветер, несший с собой комья снега, приподнял волосы, растрепав, и засыпал снежинками глаза:
— Скоро начнется пурга. — тихо констатировала я и присела к земле, пытаясь отыскать свои следы. Их было почти не различить. Еще минут пять и вовсе пропадут.
*Тц-т-т-т! Акха! Акха! Акха!* — испуганно обернулась в направлении звуков. Сглотнула подступивший нервный комок. “Как же так? Как же я заблудилась-то!? Вроде бы вокруг участка ходила…”
Никого. Ночь.
Через пять минут безуспешного искания следов, начала подступать паника. Теперь я стояла посреди девственно чистой поляны, замерзшая до костей и без надежды на скорое и благополучное возвращение. “Радужно…однако.” Поняв, что чем больше медлю, топчась на одном месте, тем сильнее замерзаю и утопаю в снегу. “Так, пришла со стороны огромных сосулек, значит и пойду в том же направлении. Вот только из-за ветра там еще страшней идти. Нужно быть предельно осторожной.” И я тронулась вперед.
*Кха! Кха! Кха!* —все не унималось какое-то существо, казалось, будто оно намеренно следует за мной. «Хоть бы волки не попались. Хоть бы, хоть бы…» Ускорилась насколько это было возможным. Как же тяжело смотреть и под ноги и наверх! Также шла максимально тихо, не дай Бог, потревожить звуками эти гирлянды или местную фауну. Ноги не слушались, проваливались по колено, их то и дело сводило судорогой, от чего я иногда падала, забивая снегом все открытые места на коже.
Неожиданно рядом захрустели кусты. Замерла. Непроизвольно расширились от страха глаза, а руки задрожали.
— Кто здесь? — панически вопросила вполголоса.
Молчание.
— Показалось. — прошептала еле слышно, а затем продолжила движение, поглядывая наверх.
Спустя напряженные десять минут, лес внезапно расступился. И передо мной предстала довольно мрачная панорама: оградительный раскоряченный заборчик, невысокие холмы, покрытые снегом, полуразрушенные постройки и мрачные стволы деревьев…Медленно подошла к ближайшей каменной стене. Нерешительно дотронулась до ее поверхности. Под окоченевшей ладонью что-то хрустнуло, а затем наземь осыпались кусочки камня. “Такая ломкая? Сколько же ей лет?”
*У-у-у-у…* — завыл устрашающе ветер. Своей силой он приподнял в воздух подол платья, насилу удержала. Пурга набирала обороты…
*Вшух. Чавк. Вшух.* — где-то позади раздалось громкое чавканье. Остолбенела. А затем ме-едленно развернулась…“Господи…!”
На меня, не мигая желтыми глазами, смотрело какое-то существо, которого было совершенно не разглядеть во тьме!
— У-у-ух… — прогундосило оно и, хромая, стало двигаться ко мне. Медленно. Покачиваясь. По мере приближения твари, я начала пятиться назад. Однако, вот незадача, уперлась спиной в ту проклятую стену! Лихорадочно пробежалась глазами по округе, в попытке найти хоть какую-то лазейку и убежать. Мне снова не повезло, вокруг меня высились каменные стены, бравшие в кольцо.
Воспользовавшись дезориентацией жертвы, нечисть смогла в разы сократить разделяющее нас расстояние, довольно урча. В ноздри ударил исходящий от нее смрад: гнилье, трупность, разложение…Брезгливо поморщилась.
Оно чавкало и булькало. На снег, подле ее лап, падали капли мерзкой слизи. Подступил порыв рвоты. Я закашлялась. На это дрянь торжествующе взвыла и вновь продолжила сокращать путь между нами. Оно знало, деваться мне некуда.
Взвыл ветер. Слегка очистилось от набежавших облаков небо, открывая свету лун беспрепятственное движение до земли. Осветилась и тварь. Двуногое, распухшее…
Вдруг, я почувствовала, как под юбкой, по коже, поползло нечто маленькое, скользкое и о-очень неприятное! Моментально поняв, что это какой-то слизень, истерически взвизгнула, замахав брезгливо руками и пытаясь прыжками сбить эту гадость с себя. Но не тут-то было. Лишь прыгнула я один раз, как под башмаками что-то сдавленно хрустнуло и чавкнуло. Взглянула вниз и… обмерла.
Подо мной шевелилась туча мерзлотных личинок!
— Фу-у-у-у!!!! — пронзительно взвыла. Они целенаправленно пытались залезть на меня, что еще хуже — эти твари кусались, как только почувствовали под собой полутеплую кожу.
Подняв юбку до колен, брезгливо принялась сбрасывать их с себя и попутно затаптывать в грязь перемешанную со снегом. Под сапогами хрустело, давилось, жамкало.
— Какая дрянь!!!
Отвлекшись, упустила из виду главного врага. А он не тормозил. Лишь я подняла взгляд, вспомнив о нем, как гнилая рука мертвой хваткой вцепилась в тонкую шею!
— А-а-а-а! Помогите! Пусти, кха-кха!!!!
Кровь лихорадочно забилась в висках, а сердце сковал ужас. Нужно ли говорить, что в легких был лишь один трупный гнилой запах?
Пока я пыталась расцепить скрюченные ледяные пальцы от своей шеи, со спины огромной твари отклеилась тварь поменьше и с противным “чавк” поползла сначала через голову, затем через его руки ко мне, намереваясь полакомиться живой плотью. Когда оно подобралось к моему лицу, я узрела пять красных точек на ее голове похожие на глаза мух и открывающийся клешневидный рот. Челюсти клацали какой-то ритм, после каждого открывания в пасти появлялось все больше и больше слюней. Тварь явно хотела мою черепушку сначала размягчить. Переборов порыв ужаса, что парализовал конечности, а также вдохнув толику воздуха, когда скрюченная рука чуть ослабла, я нашла в себе последние силы и, скуля, как подбитая собака, руками замахнулась на гребаного гада…
*ХЛОБЫСТЬ!*
Слизь от моего маха, истошно что-то пискнула при ударе и улетела в стену, разбившись всмятку.
*Чмяк.* — оно… было холодным, мокрым и вонючим… остатки от этой дряни мерно стекали по моей ладони. Фу-у… Снова захотелось блевануть…
Неожиданно большое чудище взвыло! Цепкие когти на моей шеи сомкнулись сильней, чуть ли не пробив кожу, а после разомкнулись и вовсе отпустили, дав мне жадно вдохнуть свежий воздух. Не в силах устоять, я рухнула в грязь. Ноги не держали. С натугой подняв голову, ошарашено уставилась на чудище, что отступало от меня и выло, раздирая длинными когтями свою спину и отрывая от нее лоскутки тухлой кожи…
Оказалось, что эта маленькая дрянь, какой-то живой и хрупкой веревкой была соединена с ним, как новорожденный ребенок с матерью. Слизь кормила эту огромную тварь соками жертвы. А сейчас я эту трубку порвала, что вызвало не то что неприязнь со стороны чудища, а свое тотальное уничтожение с лица этого кладбища! Нечисть посмотрела на меня, словно я враг народа. Испуганно икнув, я пробормотала слова извинения, чтобы хоть как-то успокоить его и спасти себя. Однако спасения ждать не пришлось. Вдруг из отверстия в теле нежити, начала хлестать мутная жидкость, окрашивая грязную спину дурно пахнущей коричневой массой. Местами она даже доставала меня, попадая на лицо… В этот раз, я не удержалась. И перед этим гадом выплеснула весь съеденный вечерний суп. *Блевок!*
Охреневшая от такой дерзости жертвы существо, мгновенно приблизилось ко мне, истекая “кровью”, схватило за шкирку и яростно замахнулось, точно яблоком, швырнув прямо в заднюю стену!
Пытаясь сориентироваться в крутящемся мире, я сгруппировалась, поджав ноги к груди. *ХЛОБЫСТЬ* Внезапно мою спину обожгла волна жгучей боли! Послышался хруст и осыпания наземь камня. *Глухой удар тела об каменный ледяной пол*.
— О-ох… — воздух резко выбило из груди! Обратный “вдох”. — Кха-кха…
В глазах то звезды мерцали, то все просто темнело, будто ослепла. Грудь сдавило, хотелось выплюнуть все легкие вместе с подступившем кашлем. Поскуливая на холодных камнях, среди разрушенных крошек стены, я на дрожащих руках приподнялась и уставилась на огромное отверстие в стене. Там зияла огромная дыра, проделанная моим телом, а позади нее…
Все снова померкло. Поспешно проморгалась. Темнота неохотно отступала, пришлось потереть кулаком глаза. Пока пыталась привести себя в порядок, ушами слушала посторонние звуки. Однако кроме карканья птиц и какого-то затихающего чавканья со стороны отверстия, я так и не расслышала для себя никакой опасности. Ничто ко мне не приближалось. Странно.
Спустя минуту показалось хоть какое-то изображение, и я смогла рассмотреть своего притихшего врага. На камнях, не заходя в склеп, горой лежала странная на вид и дурно пахнущая субстанция. Местами в ней шипели клочки порванной одежды. Но погодя пару минут и они затихли. Куча обмякла и растеклась, смешавшись со снегом. Вскоре наступила тишина.
Пересилив боль в спине, кости хрустели нещадно, хоть бы ничего не сломала, я на трясущихся ногах опасливо приподнялась. Лужа гнилья не шевельнулась. Медленно прохромала мимо нее, постоянно косясь, и выбралась на могильный воздух. Снаружи мое внимание привлекла еще одна кучка слизи, именно та гадость, которая хотела разъесть своей кислотой мою черепушку. Она также не двигалась. “Слишком легко отделалась… с помощью госпожи Фортуны ведать.” — просвистело в голове, посреди волнующей тело боли.
— Выкуси, сволочь… — прохрипела я этому мелкому паразиту, который, как оказалось, был важной частичкой большого монстра, его слабостью и одновременно жизнью.
В мыслях было сильное желание раздавить торчащую из слизи челюсть и размазать ее по каменным плитам, но у меня не было ни сил ни желания, что еще говорить о замерзшем до костей теле? “Похоже не отделаюсь одной простудой. Как глупо. Еще не факт, что благополучно вернусь в дом.”
Покачиваясь, я дошла до небольшой оградки. Посмотрев через плечо и убедившись, что со стороны кладбища на меня больше никто не несется, аккуратно перелезла и схватив в руки подол платья поспешила покинуть это жуткое место.
“Ужас, куда я попала? Разве это может быть столь живым бредом от сотрясения головы?” — меня все еще терзали подозрения, что этот новый мир — сплошная выдумка моей фантазии.
***
Прошло где-то полчаса с того момента, когда я чуть не стала ужином для могильной нежити. Чудом спасшаяся, я трясясь от каждого дуновения ветра, а дул он постоянно, шла не разбирая дороги. Метель полностью закрывала обзор в ночи, едва можно было увернуться от ствола дерева перед носом. Неожиданно огромная снежинка залетела в прямо распахнутые глаза, когда я пыталась рассмотреть дорогу. Сильно защипало под веками. Неосознанно полезла синими руками к лицу. Пока разбиралась с глазами, не заметила, что шла по толстому корню. Внезапно, он кончился, и я с истошным вскриком рухнула в сугроб, увязнув в нем по пояс!
— Ох, черт… — прошипела в темноту и полезла из этой кочки на более ровную и менее заснеженную поверхность. Но вдруг…
*Херак!*
— Ах! — отвлеченная вскарабкиванием, я не заметила перед собой небольшой ствол дерева, точнее два ствола, что торчали на моем пути. Утерев насыпанный ветром снег с лица и подняв голову от земли, я попыталась поползти вокруг этого противного дерева, но путь мне преградило еще одно растение.
Тихо ругнувшись, поднялась, скользя на снегу сапогами. И только наверху я поняла, что это было не какое-то противное дерево, это было еще хуже или лучше, смотря, что за этим последует…
На меня, не мигая, смотрели два изумрудных глаза, светившиеся бешенством в кромешной тьме, посреди пурги. От такого взгляда мне сразу захотелось обратно на кладбище, ибо желтые зеньки той нежити были куда как миролюбивее. Нерешительно шагнула назад. Всего один шаг, дальше был срыв, из которого я так долго выползала. Эльф стоял молча, не двигаясь. “Может получиться всё свести на добрый лад?” — в надежде подумала я, однако, осмотрев его фигуру, то как он стоял, и где были его руки… Несмотря на плохую видимость, я различила, что одна рука дроу бессильно болталась вдоль тела, истекая темной кровью, а его грудь…
— Господи, темный, кто ж тебя так покромсал? — вполголоса спросила я, боясь повышать голос. Он помедлил. Не хорошо.
— Т-теперь решила пот-тише говорить? — саркастично прошипел он змеей в ответ. Его усталый вид ничуть не давал мне надежду на благополучное возвращение, скорее наоборот, на неблагополучное здесь умерщвление. И как по заказу, дроу внезапно дернул свою здоровую руку вперед и цепко ухватился за мое настрадавшееся за сегодня горло, приподняв на приличную высоту, так, что лишь кончики сапог могли хоть немного коснуться земли.
— Н-не надо…! — выдохнула я ему в лицо, испуганно. Воздух вышибло из легких. Дернулась в попытке достать ногами опору. Тщетно. Понимая, что скоро начнется кислородное голодание у организма, на последних силах принялась панически вырываться из захвата. Как вдруг…
*…Кха-Кха…!* —кашель вырвался за место вскрика из посиневших губ. Почувствовала, как шею пронзило нечто острое, вызвав тем самым противную боль. Черт… Острые когти дроу при моих телодвижениях назидательно впились в кожу. Панически схватилась за его конечность, пытаясь разжать. Кислорода уже в конец не хватало. Закружилась голова. Померкло зрение. Кровь застучала в висках. *Прерывистый хрип*. В этот момент темный с испепеляющим взглядом на лице наблюдал за моими муками.
Метель закидывала в нас тонны снежинок, которые, долетев, приземлялись на мои ресницы, слегка их утяжеляя. Качнулись густые ветки высоких деревьев. Местами расступались на небосклоне тучи, открывая беспрепятственное прохождение лучей трех лун. В один из таких моментов на землю средь голые кроны растений опустился тусклый свет голубой луны, попал на лицо эльфа и показал мне его… безумную улыбку с устрашающе торчащими клыками. Чтобы я раньше времени не умерла от кислородного голодания, эльф слегка сбавил обороты, чуть разжав пальцы:
— П-пусти, не-емедленно-о… кха-кха… — давясь и кашляя, попыталась вымолвить хоть слово, когда слегка ослабла его хватка, и я смогла вдохнуть хоть небольшие крохи кислорода. Себя почти не услышала. В ответ на мой приказ темная рука сжалась в разы сильнее. Было чувство, будто темный забавлялся своей властью. Снова появились искры в глазах… Я искоса бросила на этого придурка взгляд, чтобы навсегда запомнить его хищные черты, а после посмертно мстить, как проклятый дух. Зевран с ненавистной маской на лице вдруг хищно ухмыльнулся, заметив мои глаза, а затем злобно, наслаждаясь каждой секундой, рассмеялся. Но я уже практически не слышала его. Голова, как колокол. Руками я всё это время пыталась расцепить его захват, но куда уж там…
Как только я готова была последний раз открыть глаза, как раз — хватка моментально ослабла, а мое бренное тело бесцеремонно бросили с размаху на белую землю, как некогда снежок об дерево. Получив жалкую капельку свободы, я жадно начала заглатывать морозный воздух, обжигая легкие и то и дело надрываясь в приступе кашля. Вернув сознание в более нормальное состояние, заметила, лежа в сугробе — стало слишком тихо. Перестала вошкаться, лишь глубоко, давясь истерикой, дышала. Не помню, сколько прошло времени… думалось, вечность, а на деле — мгновения! Но вот, внезапно, рядом раздался хруст снега от грозной поступи. Кровь застыла в жилах…
— Переста-а-ань! — пронзительно завопила в снег, что есть мощи, а потом отчаянно принялась ползти куда-то в сторону, помогая руками. Горло хрипело, болело, ныло. Кости трещали. Холодно, мокро. Страшно… Хотелось раствориться. Нет! Провалиться! Лишь бы уйти с дороги! Лишь бы…
Но я не могла, нет сил. Всё, что оставалось, после полного изнеможения, так это — дышать. Дышать…
Шаги замолкли у лица. Напряглась… не зря.
Неистовая волна боли ярко резанула тело где-то на уровне живота!
*Кхрак!* *Хруст костей, ребер* — меня разъяренно ударили с ноги. От силы маха я аж подпрыгнула в горизонтальном положении. Истошно, безумно закричала!!!Из глаз выплеснулись жгучие слезы. Сердце забилось с перерывами. “Боже, дай сдохнуть, чтоб не мучиться…”
— Заткнись, отродье!!! — в сердцах бросили мне. Продолжила скулить…
— Я сказал, УМОЛКНИ! — раздалось сверху, и снова последовал удар!
— Ах… За что!!!???
— За что!? За-а что!?? — остервенело, вопросил он, а затем вновь замахнулась нога. — Ir tu son gupatio!!!
— А-А-А-А-А-А!!! Кха…
Душераздирающий вой разлетелся на весь снежный лес, оглушив близ сидячую живность.
— О! Не уж то тебе больно? — издевательский вопрос. — Поверь, когда тебя жрут по частям, куда как хуже. Лучше было б, если сожрали?! А, дрянь!? — удар.
— Если переживешь, то на коже у себя вырежешь чертовы правила, установленные мной. Если не в состоянии простейшее запомнить! Это, verrda, Кордон, а не Небесные сады! — ревел Зев в пол силы.
Смолкла. Только лишь жалостливо поскуливала и надрывалась кашлем при очередном замахе.
*Акха! Акха! Акха!* — возмущенно кликали птицы, удирая куда подальше.“Лети или сдохнешь, лети или сдохнешь…” — проносилась в их головках сущая истина. *Хруст деревьев. Вой вьюги.* Холодно. Не чувствую конечностей, они либо замерзли полностью, либо их ной перебила боль сломанных ребер.
Внезапно он наклонился ко мне. Схватил за волосы! Истошно охнула в ответ, когда он запрокинул мою голову. — Ты здесь одна, дорогуша, — вновь заговорили сверху надменно. — и НИКТО тебя не спасет… М? Старуха? Лишь она откроет свой гнилой рот в попытке вымолвить заклинание, как моментально получит порцию кинжалов в рожу. — прошипел он у меня над ухом, наклонившись. — Просила обучать? Считай, уже начали! — безумный смех слетел с его уст. А после он устало вымолвил: — Дрянная девчонка, по твоей глупости, я чуть не лишился руки в этом проклятом Кордоне. Или ты решила, что я бессмертен и, как пишут в книжках, отправлюсь тебя глупую выручать из беды, благополучно вернув домой? Hanta ni!
“Боже, сохрани…” — последнее, что мелькнуло в голове, а потом сознание отключилось, и я обмякла при его следующем ударе.
— Не думай, что стану церемониться с тобой… — раздалось далекое на краю пропасти.
***
Зевран де Роил.
“Вот же жалкая тварь!”
Поняв, что она уже не реагирует на удары, зло рыкнул пару словечек в небо, а затем, закутав в плащ бессознательное тело девушки, поспешно закинул ее на плечо и направился в обратный путь. Ибо нехер оставаться на одном месте так долго. Не ровен час, тут соберется вся нечисть с кладбища, почуяв кровь и боль.
Настроения не было вовсе. Гнев, немного погодя, отступил. “Неужели, решила, что при этой выходке останется в дамках? О, Лосс, теперь всё честно. Я погрызан по ее гребаной вине! А она отделалась лишь испугом и замерзшими конечностями!” Полностью убежденный в своей правоте, тоскливо приподнял уголки губ в попытке улыбнуться. Не получилось. Ведь удовлетворения от совершившийся справедливости я не чувствовал. “Почему мне не весело? Я же отыгрался!” Тело болело невыносимо, раны кровоточили, но я не замечал их. Однако, что-то было еще, кроме боли… то, что меня тревожило.
Притормозил. И посмотрел на нее, висящую так беззащитно… Волнующе сглотнул подступивший комок. “Хотя бы нашел.”
– “Ага, и чуть не отправил эту новую игрушку на тот свет!” — с сарказмом отозвался внутренний голос.
Пристыдил, гад. Я даже прижал уши. “Так, стоп, пристыдил!? Какого черта? Это еще кто!?” Внутри лишь глухо посмеялись, но не ответили. Еще раз перевел взгляд на девушку. Невольно кольнуло где-то в груди. “Да что это?”
Сие неведомое, чуждое… забытое мной когда-то… Ощущение…с-сове…
Неожиданно, РЕЗАНУЛО в глазах!!! Да так, что я взвыл и, как подкошенный, рухнул наземь, уронив человечку. Рефлекторно схватился за голову, а потом в мгновенье ока приложил к глазам комья снега, не переставая скулить!
Не помогло.
— А-а…троллье отродье! — ругнулся, яростно отбросив снег.
Находясь на четвереньках, склонил голову, а потом бешено ею закрутил!
“Больно, больно, больно!!!!” Тысячи острых игл впились в мозг. Звезды заблестели в глазах. Пытаясь, хоть как то заглушить, это раскалывание, вновь притронулся окоченелой рукой к лицу. Влажно. Даже мокро, причем, это что-то горячее.“Слезы!?” Не видно, на темной коже лишь светлые пятна от тепла. Увы, но перестроившееся зрение грешило колористикой.
Качнулись по ветру ветви деревьев. Метель слегка ослабла. Это дало Санари, самой яркой из лун, осветить место моего пребывания. Находясь в том же положении и вернув обычное видение с теплового, еще раз дернулся в конвульсии от мощной боли. На сей раз, руки не выдержали меня и подкосились. Я утонул на половину в снежном заносе.
— Нет! Прочь! Verrda!!! — лежа, истошно выкрикнул в белую пелену. — Что бы ты ни было, прочь, оставь меня!
Мысли спутались. Какая-то каша. Не помню, где я и что делал ранее. Была лишь ОНА — боль… такая знакомая, родная. И… такая же кровожадная, как и я сам. К ней невозможно полностью привыкнуть, как бы не старался, эта красавица всегда приходит разных одеждах. Всегда приходит… ко мне. И тогда начинается игра на выживание. До этого момента, брала моя. А сейчас?
Импульсы слегка ослабли. Временно небось. Играет, чтоб ее черти разорвали! Трясясь, постарался подняться. Вышло не с первого раза. Вновь на четвереньках. Луны все также продолжали заливать светом округу. С трудом разлепил веки. Расфокусировавшееся зрение снова приобрело четкость, что дало мне возможность различить на снегу капли чего-то красного…
“Красного!?”
Протер тыльной стороной ладони глаза. О, Лосс, лучше бы не лез. Резкость пропала, а на ее место пришла алая пелена. Тоже КРАСНАЯ! Направил голову в сторону лун, дабы понять, насколько слеп. Было под силу разглядеть только небольшие светленькие точки…
В этот момент, стало реально страшно. “Ослеп? Не может быть!” Тело пробил насквозь озноб. Продолжало потряхивать и колоть глаза. Ощутил, как по лицу с новой силой потекли слезы. Хотя…Нерешительно тронул пальцем “слезу” и отправил в рот:
На языке послышалась ее соленость, но я этим не успокоился. Мне до тошноты не хотелось верить в то, что это — кровь из глаз идет, но всё было против моих желаний. Если кровь на остальном теле или лице уже не беспокоит, то из глаз выходила впервые. Что ужасно напрягало. “Неужели, у этой нечисти был яд на когтях? Дурманящий своей невинностью, а после поражающий зрение? Нет, нет, нет!” Снова лизнул “слизу”: “Соленая… Текучая… Горячая… Желанная… Опьяняющая… м-моя.” Она из глаз ползла струей, пульсируя, не останавливаясь.
— Кровавые слезы… красные… — прохрипел слабо. — Мой любимый и в то же время ненавистный цвет. Она… красная, как и боль, и никогда не станет иной. Никогда…
С последними словами тело ослабло, и я вновь оказался погребен в снегу.
Наступила великая тьма. Но где-то, на краю сознания, послышался тихий женский шепот, полностью унося мое сознание в пучины тьмы:
— Динь, динь, дон, хищник идет,
Динь, динь, дон, его жертва ждет.
Динь, динь, дон, ты глаза посмотри
Динь, динь, дон, они полны крови.
Динь, динь, дон, если хищник внутри
Динь, динь, дон, потерялся в свете луны…
Вскоре, все смолкло.