— А если я не стану заключать глупых договоров, а просто заберу свиток себе? И вас заодно пригроблю без всяких условий, — в голосе демона появилась угроза.
— Ты можешь это сделать, глупо оспаривать твою силу, но ты высший лорд, а не бродяжка, бесчестно купленная свобода, принесет тебе только проблемы, среди равных тебе, на вашем демоническом плане, — не меняя стиля разговора, продолжил Трабиэль, — тебе решать демон, как вернуться домой.
Арнет и Лирия во все глаза смотрели на замершего демона и безрассудно смелого эльфа. Только сейчас до Арнета стало доходить, для чего Трабиэль так упорно уговаривал товарищей двигаться к отметке, указанной гоблином. Узел, завязанный в долине Мэллорна, начал распускаться.
— Ты слишком много знаешь о моей родине и положении высших демонов, ушастый, — прорычал лорд, — и похоже не оставляешь выбора, я вынужден согласиться. Но как ты поступишь потом, когда узнаешь моё подлинное имя? Если знаешь про положение вещей среди нашей знати, то должен знать, что тебя ожидает после выполнения мной договора.
— Я осведомлен, не сомневайся, постараюсь просто с тобой больше не встречаться, — беспечно махнул рукой Трабиэль.
— А вот этого обещать не могу, — демон осклабился, — разберусь с делами, обязательно навещу Зардану, нужно будет собрать долги.
— Ты провел здесь столько времени, что говорить о подобном просто глупо, — эльф засунул свиток обратно, отступил от демона на шаг, — теперь столько же с делами будешь разбираться. Давай уже начнем, не стоит время тянуть.
Демон замер, на уродливую морду легла печать задумчивости, он прикидывал пользу от новой клятвы, раздумывал, какие негативные последствия может получить, если примет предложение остроухого. Не будь он лордом двенадцатого круга огня, возможно раздумья могли затянуться надолго, но скрытая в нем сущность, все мгновенно просчитала, решение было принято незамедлительно.
— Я согласен, возможно, ты проживешь еще долго, но зарубку в памяти я обязательно оставлю, так, что на нисхождение особенно не рассчитывай, — лорд огненного круга перевел разговор в деловую плоскость, — какие условия я должен выполнить?
— Самые простые, — ответил Трабиэль, — получаешь свиток, с его помощью освобождаешься от оков связывающего тебя многовекового договора, отдаешь нам артефакты, помогаешь выбраться из Пустоши. Я, правда, не очень представляю, как ты все это сделаешь, свиток может работать только с ключом и мифриловой чашей. Ключ у нас есть, а чаша у Такара.
— Предоставь это мне, — демон потер лапы, раздался гулкий скрежет когтей, — не думаешь же, ты, что создатель заклинания не сможет обойти затворы какого-то мага, талантливого, приходиться признать, но всего лишь мага, не демона. Клятва и прочтение заклинания, возможно только возле черного алтаря, моего недавнего узилища и мощного накопителя энергии. Идемте туда, решение принято, не стоит с ним тянуть.
Демон повернулся, не оглядываясь, загрохотал копытами по каменной дороге. Эльф поднял лежащий меч, поспешил за демоном вслед. Арнет и Лирия переглянулись, парень пожал плечами, все получилось быстро и повернулось в неожиданную сторону, осталось дождаться, что получиться из задумки Трабиэля.
Парень снова пересек зал, поднялся по ступеням на площадку перед алтарной комнатой, замер у входа. За спиной остановилась Лирия. Заходить в тесное помещение не стали, места там явно хватало только для двоих, основное пространство занимала массивная туша огромного демона.
— Стань в стороне, — демон указал когтем на место у стены, где недавно сидел ошарашенный неожиданной встречей Арнет. — Твое имя остроухий? Надеюсь, ты понимаешь, что спрашиваю не для того, чтобы потешить своё любопытство?
— Понимаю, не считай меня глупцом, хотя думаю, вы демоны всех считаете недоразвитыми, и только себя ставите на одну ступень с богами, — эльф посмотрел на демона с презрением, граничащим с безрассудством, — моё имя Трабиэль, побег, рода «Осеннего листа», ветви дерева, Великого леса. Достаточно? Или продолжить со всеми приставками и прочими регалиями?
— Плевать мне на ваши ветви, — махнул лапой демон, — одного имени достаточно.
Высший лорд, положил клыкастую лапу на алтарь. Подобрался, словно решил прыгнуть в бездонную пропасть. Втянул порцию воздуха, раздувая легкие как кузнечные меха. Камень замерцал, казалось, на ветру рвется неспокойное пламя, разгоняя окружающую темноту. Демон, словно императорский глашатай начал, громко, с выражением, проговаривать слова клятвы:
— Пусть слышат смотрящие, всех планов сущего. Я правящий лорд двенадцатого круга огня, великой реальности, Марлабаал, приношу клятву на крови, скрепляю ею договор, заключаемый с ничтожным жителем мира Зардана, Трабиэлем. Пусть уста мои сомкнет вездесущее время, если я нарушу хотя бы один его пункт.
Демон закончил говорить, полоснул кончиком когтя по запястью, вытянул лапу над поверхностью алтаря. На черный камень упали тягучие, темные как деготь, капли демонической крови, от соприкосновения с поверхностью, кровь сворачивалась, начинала дымиться, истаивая как кусок масла на горячей сковороде. Черный алтарь ярко вспыхнул, озарившись золотистым сиянием, медленно угас, принимая произнесенную клятву.
— Доволен, остроухий? — хрипло спросил Марлабаал, кривясь, будто тело пронзила скоротечная, острая боль. — Давай сюда свиток, будем продолжать. Трабиэль потянулся к сумке, но свиток достать не успел…
Подземелье качнулось, потянулся тяжелый гул, через все пространство пронеслась тугая волна, массивные стены дрогнули. Снаружи послышался грохот падающих камней. Эльфа бросило к стене, неслабо приложив спиной о неровную поверхность. Толчок оказался настолько силен, что демон не удержался на ногах, начал валиться на пол, но успел схватиться лапой за край алтаря, с трудом удержался в стоячем положении.
Арнету с подругой повезло меньше, площадка под ногами приподнялась как накатившая на берег волна, зависла на секунду, с грохотом опала, ломая перила как сухие пересохшие ветви. Арнет упал, откатился к лестнице, рядом с криком растянулась Лирия. Не успел затихнуть грохот, затухая гулким эхом где-то внизу, из зала послышался треск, похожий на сотню рвущихся, перетянутых канатов.
Юноша поднял голову, по залу клубилась пыль, собираясь в вытянутые слоистые ленты. Сквозь мутное марево, парень смог рассмотреть, как ломаются на куски, разлетаются обломками, крышки саркофагов, стоящих вдоль разлома. Пока одни крошились, извергая по сторонам камень, из других лезли мертвяки, переваливаясь через высокие борта, падая на раскиданные вокруг осколки. Нежить, копошащаяся внизу, рачительно отличалась от той, с которой путники столкнулись под горой, спасаясь от озлобленных гарпий. Эти выглядели более свежими, с остатками боевой брони, у многих сохранилось вооружение. Пока Арнет с изумлением рассматривал бестолково бродивших, вокруг места упокоения мертвых, крышка последнего саркофага разломилась, из него полез крупный мертвяк в изодранном ветхом балахоне.
— Арнет, мы снова встряли в передрягу, — простонала, девушка, перевернувшись на живот, рассмотрев, что происходит внизу, — мы только и делаем, что бежим, отбиваясь от порождений Пустоши, мне кажется, это никогда не закончится.
Крупный мертвяк, выбрался из саркофага, повертел головой, злобно зыркая по сторонам, громко зарычал, издавая утробные звуки. Нежить секунду, назад бесцельно бродящая вокруг, натыкаясь друг на друга, внезапно подобралась, словно в ней проснулось сознание, стала собираться вокруг предводителя.
Арнет вскочил, потянул за руку подругу, помогая встать, прижал девушку к себе, начал отступать к проходу. На площадку вывалился демон, оттолкнул в сторону людей, остановился у края.
— Вот оно, что, — прищурился Марлабаал, рассмотрев, что происходит внизу, — Такар явился по ваши душонки, ключ хочет скорее получить. Ну, уж нет бесценный мой наниматель, нет в договоре такого пункта, чтобы я с мертвяками не развлекался. Сидите здесь, вниз не суйтесь, пойду, кости немного разомну.
Демон повернулся к Арнету, когтистым пальцем ткнул в сторону алтаря, отдал распоряжение, и больше не обращая внимания на путников, бросился вниз как разъяренный бык.
Арнет затолкал Лирию к эльфу в алтарную комнату, вытащил меч, вернулся на площадку.
Внизу разворачивалась битва: демон крутился волчком, раскидывая нежить, мертвяки разлетались как яблоки из рваного мешка, кувыркались, впечатываясь в стенки гробниц. Вставали, покачиваясь, снова ковыляли к распаленному демону. Внезапное нападение Марлабаала вызвало сумятицу среди мертвых воинов, но продолжилось это недолго. Крупный мертвяк в драной хламиде, несколько раз рявкнул, отдавая команду подчиненным. Нежить отхлынула от демона в разные стороны, собираясь компактными группами.
Высший остановился, начал крутить головой, изменившаяся обстановка ему очень не понравилась. Арнет видел, как демон попробовал применить свои колдовские способности, взмахнул лапами, оправляя призрачную субстанцию, в сторону самого большого сборища. Невидимая волна достигла мертвых воинов, но лишь качнула мертвецов, повалив на каменный пол одного. Понеслась дальше, встретила на пути пустой саркофаг, с грохотом превратив его в кучу щебня.