Простое замечание вызвало у товарищей истерический неконтролируемый смех, напряжение держащие друзей все это время начало таять, заменяясь надеждой на лучшее.
Марлабаал вернулся через пару десятков минут, в лапах демон держал обычный мешок, старенький, потертый с заплаткой на боку, пришитой неровными разной длины стежками. В суконном нутре что-то звенело, с тонким стуком перекатывалось.
— Вот держи, — демон небрежно сунул мешок в руки Трабиэля, — второе условие тоже погашено. Теперь осталось доставить вас домой.
Демон крутанулся на копытах так, что от камня полетела мелкая пыль, не оглядываясь, направился в комнату с алтарем. Друзья собрали часть снаряжения, брошенного на площадке, двинулись за демоном следом.
Арнет шагнул за порог, остановился, алтаря больше не было. Вместо монументального черного камня, лежала куча разнокалиберной серой щебенки. Сзади раздался удивленный возглас Лирии, следом хмыкнул Трабиэль:
— Одной пакостью в Пустоши стало меньше, уже для этого одного стоило проделать весь нелегкий путь.
Демон не задержался ни на секунду, прошел мимо каменной груды, застучал копытами по лесенке ведущей наверх. Эльф забрал свой мешок, кинул торбу Арнету, начал подниматься следом за демоном.
Лестница вывела путников в просторное светлое помещение, пол, стены, потолок все отделано мрамором. Он темный с зелеными прожилками, уложен на полу, светлый с кремовым оттенком, широкой полосой прилеплен на стены, белый, как чистый горный снег с золотистым рисунком на потолке. Лирия поднималась последней, зашла и ахнула, насколько все оказалось гармонично и изысканно.
— Заведу себе зимний дом, залу приема так же устрою, — девушка в восхищении рассматривала убранство. — Арнет тебе нравиться?
— Да родная, очень красиво, — ответил юноша, но все его внимание поглотила не отделка, Арнет во все глаза смотрел на два черных куба с высеченными светящимися рунами.
Необычные артефакты стояли на двух круглых подиумах, черная матовая поверхность покрыта рунами, боковые грани крупными рисунками, разбросанными в полном беспорядке, на лицевой стороне значки мелкие, расположены в несколько вертикальных рядов. Один размером с рост среднего человека, второй высокого гнома.
Когда путники вошли в помещение, демон суетился у куба меньшего размера, когти летали с огромной скоростью, Марлабаал тыкал в значки, они вспыхивали, мерцали, гасли. Демон, недовольно рыкал, рассматривал полученный результат, взмахом лапы, гасил не потухшие руны, снова принимался нажимать, набирая одному ему нужную комбинацию.
— Куда мы попали? — прошептал Арнет, обращаясь к эльфу, — что это за странные штуковины?
— Не знаю точно, — так же негромко ответил Трабиэль, — но думаю, мы в портальном зале, а эти черные кубы не что иное, как двери в иные миры.
Демон наконец-то смог добиться желаемых условий, отошел от меньшего куба, удовлетворенно посмотрел на рисунок из горящих рун.
— Я готов отправить вас домой, — Марлабаал повернулся к стоящим в сторонке соратникам, — куда пожелаете перенестись? Империя Сангрия? Может в протекторат Вилиарий?
— В первый раз слышим эти странные названия, — ответил эльф, — мы бы не отказались попасть в столицу империи Лигия, славный город Лигирен.
Демон почесал лысую голову, понял, что время, разделившее эпохи, стерло с лица земли империи, крупные города, построило новые государства, неизвестные ему княжества и королевства.
— И как я отправлю вас домой, если не представляю, куда вас нужно перенести? — демон с ожиданием посмотрел на новых знакомых.
Арнет замер, в голову сразу полезли неприятные мысли о возвращении из проклятых земель своими ногами. Трабиэль задумчиво смотрел на светящиеся символы черных артефактов.
— У нас же есть карта, — подала голос Лирия, — там нет территорий свободной земли, но где сейчас расположена Пятина можно показать.
— Карта! — хлопнул себя по лбу Арнет, — молодец моя девочка, как мы могли про нее забыть.
— Отлично, — рыкнул Марлабаал, — мне все равно, какие координаты забивать в переместитель, давайте сюда ключ.
Арнет достал из поясной сумки пергамент, передал демону. Марлабаал развернул свиток, вопросительно посмотрел на Трабиэля.
— Приблизительно Пятина расположена здесь — подошедший эльф задумался на несколько секунд, потом уверенно ткнул пальцем в точку на карте, — отсюда нам не придется долго добираться до города.
Демон покрутил карту перед глазами, что-то прикинул, бормоча себе под нос, вернул пергамент Арнету. Вернулся к черному кубу, снова принялся зажигать и гасить мелкие руны, выстраивая в линию горящие огоньки.
— Все готово, — демон указал лапой на парапет перед кубом, становитесь как можно плотнее, закройте глаза, расслабьтесь, немного потрясет, слегка вывернет наизнанку, кишки будете собирать по прибытии.
Марлабаал снова захрюкал, довольный отпущенной шуткой, показывая, как ему весело. Лирия побледнела, но поняла, что беспокоиться не о чем, просто демон решил поразвлечься напоследок.
— А как же ты? — спросил демона Арнет, становясь на указанное место, — что будешь делать, когда мы отсюда уйдем.
Демон перестал смеяться, пристально посмотрел на юношу.
— Чтобы запитать энергией переместители, мне пришлось разрушить алтарь, не скажу, что это ни доставило мне удовольствие, с моей тюрьмой покончено навсегда. Отправлю вас в вашу странную Пятину и снова обрету свободу, договор будет закрыт. Второй переместитель отправит моё темнейшество на мой план бытия, а здесь все разрушиться, пользоваться порталами не сможет никто, — демон перевел взгляд на второй портальный камень. — Не забывай остроухий, рано или поздно наша встреча снова состояться, помни об этом, готовься. Все хватит говорильни, прижимайтесь, закрывайте глаза.
Марлабаал, зашел сбоку, проверил, как путники выполнили его указания, шлепнул лапой по самой крупной руне, дождался, когда она засветится ярким оранжевым светом, отошел на три длинных шага назад.
Сначала ничего не происходило, Арнет решил, что с перемещением ничего не вышло, потом раздалось мерное гуденье, появились неприятные ощущения, словно по коже побежали сотни муравьев разом. Бег насекомых убыстрялся, волосы начали подниматься вверх. Появилась легкая тряска, а потом словно произошло затмение Светила, наступила глубокая темнота.
Демон не обманул, ощущения были не из приятных, казалось опытный палач растягивает тело на дыбе, вытягивает насколько возможно и начинает скручивать в узел. Насладившись полученным результатом, возвращает все на свое место.
Все закончилось падением, странники проявились в двух ярдах над поверхностью, как спелые груши попадали в мягкий пушистый сугроб. Портал вынес друзей в лиге от Пятины, вечная осень Пустоши закончилась для путников снежной зимой.
Арнет вылез из сугроба, стряхнул снег с непокрытой головы, поднял глаза к голубому небу с ярким Светилом в зените, прищурился с непривычки, втянул студеный воздух и неожиданно громко чихнул…