С первыми лучами Светила тронулись в путь. Беспокойная ночь не позволила выспаться: до самого утра Пустошь кричала, ухала, рычала, выла.
В темноте вокруг лагеря кто-то ходил, слышался треск ломающихся веток, шуршание травы, тяжелое дыхание. Только горящий костер не позволил хищникам наведаться в гости. Все затихло на рассвете. Перед выходом наскоро позавтракали, выпили по кружке аги, сжевали по куску сушенного мяса.
— Трабиэль, почему здесь так много живности, разве ты не говорил, что эти места почти не заселены? — спросила Лирия, спотыкаясь через шаг, вид девушки не радовал, темные круги под глазами, бледное, почти белое лицо.
— Я говорил про места, где мы бывали, там нет столько зверья, но точно могу сказать, если есть хищники, нежити поблизости нет, — ответил эльф, — к вечеру дойдем до предгорья, там станет легче.
— Что изменится вечером? — спросил Арнет, выглядел он не лучше подруги.
— По камням не побегаешь, травы нет, чем козы с оленями питаться будут? Так, что все останутся тут, — эльф повернулся к парню, — идти осталось недолго, у скал отдохнем.
— Дойти бы до них, — обреченно сказал юноша.
До скал предшествующих предгорью, дошли часа за четыре. Парень с надеждой смотрел на возвышающиеся пики, сулящие долгожданный отдых.
— Передышка! — скомандовал высокородный, — Арнет, давай карту, что-то тут не то.
Впереди обозначился подъем, он вел к стоящим как кривая расческа высоким камням, надвинутых друг на друга. Снизу стена казалась плотной, без намека на проход. Эльф озадаченно смотрел на препятствие, если пройти не получится, придется искать обходную дорогу, а это снова потеря времени.
Арнет передал эльфу пергамент, на карте тонким пунктиром обозначалась дорога, ведущая к перевалу, но Трабиэль не заметил на местности даже намека на отмеченный путь.
— Грызмук, тебе придется пойти вперед, посмотреть, как можно перебраться через завалы, а мы, не торопясь пойдем следом, — эльф с ожиданием посмотрел на друга.
— Посмотрю, — проворчал гном, поправил секиру, зашагал на подъём, под сапогами зашуршал мелкий щебень.
Путники медленно поднимались по косогору, над ними нависали массивные глыбы, казалось, они сейчас сдвинутся, покатятся вниз, сметая все на своем пути. Через два часа изнурительного подъема, показался довольный гном, ему удалось найти проход.
Он махал руками призывая друзей идти к нему. Собрав остатки воли, друзья смогли преодолеть разбросанные в беспорядке каменные обломки и остановиться на ровной площадке, расположившейся между двух отвесных стен.
— Я тут нашел интересное местечко, — сообщил гном усталым товарищам, — пошли, покажу, отдыхать там будет удобней.
Арнет, бурча под нос, что-то недовольное, с трудом поднялся. Он успел удобно пристроить пятую точку и снова вставать, чтобы куда-то идти, не хотел совсем.
Гном повел их в сторону прохода, петляя между куч раздробленной породы. За обвалившимся навесом, куда пришлось пробираться согнувшись, открылся черный провал входа в пещеру.
— Вот посмотрите, думаю, вам будет интересно. Здесь когда-то была трапезная или корчма, даже посуда осталась на местах, — гном прошел в просторное помещение, вырубленное в скале.
— Ого, — удивленно выговорил Арнет, — когда-то тут проходила дорога, жизнь кипела, лилась через край. Вырубить внутри скалы такой зал наверно непросто, сколько усилий потрачено и выходит зря.
— Почему зря? — спросила Лирия, усаживаясь на массивную каменную скамейку, — через это заведение может тысячи разумных прошли, пока Пустошь все не поглотила.
— Может и так, — повернулся к подруге Арнет, — нет, не зря, я не прав, нам вот пригодилось — есть, где спокойно расположиться.
— Хорошее место для отдыха, только нужно найти воду, принести побольше дров и затопить камин, — сказал эльф, осматривая просторное помещение.
Гном довольно осклабился, вышел на свободный от раскиданных лавок и наваленных кучей столов, проход, раскрыв жилетку, покрутился перед товарищами.
— Я пока вас ждал, отмыться успел, воды с запасом притащил, нашел большой горшок на кухне, — гном с ожиданием посмотрел на друзей, надеясь на похвалу.
Ты и дров принес, наверное, раз догадался запас воды сделать? — с усмешкой, вместо ожидаемой благодарности, спросил высокородный, — времени до нашего прихода у тебя оставалось полно. Или ты немного вздремнул, на одной из этих чудесных лавок?
Гном сдулся, вся напыщенность, слезла с него, как старая змеиная кожа. Он виновато потоптался, не говоря ни слова, вышел из зала. Арнет тоже поднялся, хотел идти следом, чтобы помочь, но Трабиэль его остановил:
— Пусть протрясется, он успел отдохнуть, пока мы лезли вверх, а позаботиться о костре не захотел. Грызмук отличный товарищ, но иногда бывает очень ленивым так, что небольшая встряска ему не повредит, — Трабиэль посмотрел на дверной проём, в котором скрылся надувшийся гном.
Рыжебородый вернулся минут через двадцать, с огромной охапкой отборных дров. Эльф с Арнетом успели за это время разобрать завал из столов, стащить их к дальней стене. Два стола оставили у входа, чтобы прикрыть проход на ночь. Еще один у камина — если уж создавать удобство, то до конца. Запыхались оба, столы хоть и сделаны из пористого камня, похожего на пемзу, но достаточно тяжелы. С лавками поступили совсем просто. Их расставили в ряд около стола, сделали из них широкую лежанку. Теперь тепло от горящего камина, не даст замерзнуть спящим путникам.
Арнет принялся помогать подруге с камином. Ничего не получилось: дымоход оказался плотно забит мусором и пылью, вся гарь от коптящего пламени потекла в зал. С проблемой справился Грызмук, переставил над камином кирпичи, поколдовал над задвижками и дым с шумом потянулся в широкий раструб вытяжки. Когда пламя загудело, даря тепло и уют, девушка занялась готовкой, мужская половина, уселась за стол, обсудить положение вещей.
— Через долину проходила дорога, — гном тыкал в карту пальцем, показывая на нарисованный пунктир, — я посмотрел этот путь, когда поднялся, там ничего нет, все похоронил обвал. Посередине проходит широкая расщелина, кто-то пытался перекинуть подвесной мост, от него одни тросы остались.
— Тросы? — удивлено спросил юноша. — Значит, недавно кто-то наводил переправу? Не могли же они сохраниться со времени, когда перевал еще действовал.
— Там не простые перетяжки, они с вплетенными мифриловыми нитями и заклинание на них точно наложили, — гном посмотрел на Арнета, потом перевел взгляд на друга, — я не знаю как мы будем перебраться на ту сторону.
— Придумаем что-нибудь, — ответил эльф, рассматривая карту, — все равно до перевала по-другому не добраться.
— А попробовать самым краем? — спросил Арнет, — если были обвалы, то часть расселины может оказаться засыпанной.
— Можно, конечно, если отрастим крылья, — хмыкнул Грызмук.