За стенами древней корчмы наступила ночь, все обсуждения решили оставить на утро. Арнет и гном заложили вход заранее приготовленной мебелью. Лирия сварила наваристую похлебку, выставила горячую еду на стол. Вся компания собралась на ужин.
— Грызмук, что ты сделаешь со своей долей, когда мы найдем артефакты? — спросил Арнет, облизывая ложку. — Купишь себе пивоварню?
Гном развалился на стуле, отдуваясь, поглаживал объемный живот. В глазах застыло мечтательное выражение, рыжебородый думал о кружечке холодного темного пива. Вопрос молодого человека упал в благодатную почву.
— Отличная мысль, пивоварня обязательно будет. Но для начала я прикуплю себе постоялый двор. Вы много видели в Лигирене гномов, которые содержат корчму? То-то, я стану первым. Наша кухня почти неизвестна в империи, а значит, не будет отбоя от любопытных. И пиво, настоящие, крепкое, темное. То, что подают в питейных лавках — лишь жалкая подделка. Подберу себе покладистую гному, заведем детишек, эх, заживем, — гном расплылся в довольной улыбке.
— А обратно не захочешь вернуться? — спросила Лирия, — в свои туманные горы.
Гном сразу поскучнел, эта тема его не очень радовала. Арнет, увидел, что подруга, продолжает вопросительно смотреть на рыжебородого, решил спасать положение:
— Молодец, Грызмук, все рассчитал, мне аж завидно стало. Считай, главного завсегдатая, в моём лице, ты уже получил. Интересно только как назовешь свое приобретение? Столица все же, название нужно звучное, чтобы кричало: «Зайди и выпей!»
— Я не задумывался, как назвать, но, если на вывеске написать крупными буквами «Кирка и бочонок», да нарисовать ее поярче, от народа отбоя не будет, — к гному снова вернулось благожелательное расположение духа.
— Отличное название, а знаешь, у нас на факультете есть кастелян Фильнук, выпивоха знатный. Однажды он на спор, с закрытыми глазами нарисовал имперский герб, не в одной черточке ни ошибся, — Арнет вскочил из-за стола, заходил около камина, — если ему поставить выпивку и подкинуть монет, он тебе такой пейзаж нарисует, глаз не отведешь.
— Все ты перепутал, Арнет, — засмеялась Лирия, — там не пейзаж писать надо, а натюрморт изображать.
— Какая разница как это называется? — надулся парень, он не очень разбирался в мазне на холсте, — главное, чтобы красиво вышло.
— А сами как распорядитесь своими частями сокровищ? — спросил у Арнета гном.
— Ты будешь смеяться, но я не знаю, — Арнет пожал плечами, скосил глаза на подругу, при этом на покрасневшем лице проступили веснушки, — думаю, обоснуюсь в столице, поступлю на службу, куплю дом. Но, возможно наоборот, император обойдется без моей помощи, а я начну путешествовать. В мире столько интересного.
— Я тоже не думала, что стану делать, когда все закончиться, — задумчиво проговорила Лирия, глядя на метающиеся по стенам тени от пламени. Тряхнула каштановыми кудрями, они рассыпались по плечам, девушка задорно улыбнулась, — брошу все и отправлюсь путешествовать с Арнетом.
Лицо парня посветлело, глаза заблестели, в них читалось неприкрытое желание, немедленно отправиться с подругой хоть на край света.
— А ты, Трабиэль, что станешь делать, когда мы вернемся в Пятину? — повернулась девушка к сидящему в задумчивости эльфу.
Эльф отставил недопитую агу, с легкой грустью посмотрел на Лирию, ответил:
— Я не заглядываю так далеко, нам еще предстоит дойти до неизвестно, где затерянного тайного места, а потом вернуться обратно. Мы с Грызмуком обязались вас туда довести, — высокородный с укоризной посмотрел на друга, — строить планы немного рановато. Давайте спать, сегодня не должно быть сюрпризов, но дежурить станем как обычно. Я послежу за огнем, а вы укладывайтесь.
Помещение прогрелось, камин отдавал тепло с радостью. Казалось за много лет, прошедших в одинокой пустоте, он успел соскучиться по живым голосам, по искрам, с треском, разлетающимся в чреве, по веселому пламени. Как только эльф предложил готовиться ко сну, молодые люди начали зевать, глаза независимо от желания хозяев слипаться, появилась вялость.
Арнет разложил на сдвинутых лавках плащи, свой и Лирии, устроил из мешков подушки, помог подруге устроиться на постели, улегся рядом. Гном немного посидел, решив, что кружечка горячей аги не помешает. Посасывая стебель сладкого тростника, Грызмук запивал сласть агой и смотрел на друга, сидящего у камина. Закончив с напитком, осторожно поставил на стол кружку, спрятал тростник в карманчик ременной сумки. Пошмыгал носом, улегся, так ничего и не сказав эльфу. Через четверть часа в древнем обеденном зале, бодрствовал лишь эльф и камин, в свете которого высокородный читал, маленькую переплетенную черной кожей книгу.
На рассвете Грызмук разбудил друзей к завтраку. К подъему успел умыться, вскипятить котелок с водой. Арнет, поднимая гнома на третью, предутреннюю смену, передал слова эльфа, не заваривать агу, а подождать.
Легко, словно не ложился, Трабиэль встал, закинул в кипящую воду приготовленный с вечера травяной сбор. По столовой поплыл аромат ягод и сладкий запах фруктов. Молодые люди, ведомые приятным букетом, покинули спальные места, быстро приведя себя в порядок, уселись за стол.
— Трабиэль, ты решил нас побаловать с утра? — спросила Лирия, разливая по кружкам ароматный настой.
— Сегодняшний день может оказаться трудным, надеюсь, вы отдохнули за ночь. Усталость накапливается постепенно, вы перенесли сложные испытания, мне очень не хочется, чтобы она накрыла вас в самый ответственный момент. Отвар придаст сил, избавит от утомления, — эльф грыз сушеную галету, размачивая в кружке с питьём.
— Спасибо, Трабиэль, так приятно чувствовать твою заботу, — улыбнулась эльфу девушка.