Путники стояли на широкой выровненной площадке, предшествующей перевалу. Во времена, когда караваны с грузами перемещались по этим землям, здесь находился склад и отстойник. На краю площадки остались стоять остовы зданий, выстроенных из дикого камня. Одно квадратное с узкими оконцами, направленными в сторону свободного пространства, было скорее всего караулкой или пропускным пунктом. Второе длинное прямоугольное с тремя широкими дверями, расположенными по торцам строения и одним посередине, но со стороны противоположной площади, оно по определению должно было быть казармой.
— Хорошо, что дождь закончился, — сказал Арнет рассматривая широкий пологий склон, уходящий вверх, — постарались здесь маги в старину, смотрите, какую широченную дорогу отгрохали, три повозки в ряд проедут и нам идти будет не так сложно.
— Почему маги? «Может здесь рабы потрудились, выбирая породу, — разглаживая рыжую бороду сказал гном, — вон ее, сколько отсыпано по краям».
— Может и рабы, — Арнет скривился, версия с магическим воздействием ему представлялась более красивой.
— Так и будем стоять, и рассуждать чего сделали маги, а чего пленники какой-нибудь пограничной стычки, — заложив руки в боки воззрилась на болтунов Лирия, — нам нужно перейти на ту сторону скорее, Трабиэль обещал отдых, а потом начнем двигаться вперед к общей цели.
Гном с парнем примолкли, посмотрели не на девушку, а на эльфа, который в молчаливом терпении смотрел на перепалку.
— Она права, нужно подниматься, а что сделано и как устроено обсудите по дороге. Пока нет дождя, стоит поторопиться, возможно, передышка долго не продлится, — сказав это, высокородный ступил на уходящую к облакам дорогу.
Перевалом в понимании Арнета должна быть узкая тропа, ведущая на склон, петляющая между трещин, крупных непроходимых булыжников и отвесных скал. Обязательно проходящей возле пропасти, чтобы дух захватывало, когда пробираешься по краю, прижимаясь спиной к стене. Здесь же была только широкая дорога, отмеренная, как по ниточке и ровной лентой уходящая вверх к плоской словно обгрызенной кем-то вершине.
Путники поднимались не быстро, стараясь сохранить дыхание. Время и здесь оставило следы, иногда дорога вспучилась, расходясь в стороны уродливыми трещинами, часто довольно широкими, их приходилось перепрыгивать. Местами путь перекрывался кучами щебня от развалившихся насыпных бортов. Через каждые пятьдесят шагов, встречались ровные поверхности, раздававшиеся в стороны, что делалось для удобства тех, кто поднимал или опускал тяжелые грузы.
— Умели предки все устроить, делая удобными перевалы для торговцев и путешественников, — двигаясь за гномом, сказал Арнет, — сейчас империя пальцем не пошевелит, чтобы создать что-то подобное, а за переход подать отдай.
— Такие разговоры велись во все времена, — ответил парню эльф, шедший в арьергарде отряда, — те, кто путешествовал раньше тоже клял империю за то, что тут не устроили подъемники и не вознесли их драгоценные тушки к вершине. Всегда найдутся недовольные.
— Твоя правда, — вздохнул Арнет, подъемник сейчас бы точно не помешал, как хорошо сесть в люльку и …
Тяжелая рука гнома повалила парня на дорогу, договорить он не успел, проглотив слова.
Арнет хотел вскочить, возмутиться, но гном крепко держал, не давая вырваться. Тогда он попробовал повертеть головой, в пяти шагах лежала Лирия. Её глаза широко открылись в них плескалось непонимание. Трабиэль прижав девушку к земле коленями, собирал лук.
— Что случилось? — прохрипел Арнет с трудом втягивая воздух в придавленные легкие.
— Гарпии! — коротко бросил гном, над парнем зашуршал раскрываемый чехол секиры.
Эльф потрепал по спине Лирию: «Лежи, не вставай». Отодвинулся, встал на одно колено, начал посылать стрелы вверх, одну за другой.
Над головами раздался пронзительный вой, высокий, тонкий переходящий в ту область звука, где ухо перестаёт слышать, но зубы мелко, противно вибрируют. Рядом раздался тяжелый удар, что-то массивное грохнулось о камни, забилось, издавая булькающие звуки.
Тут же послышались новые крики, сплетая жуткий узор высоких и низких тонов, разрывающих мозг. Арнет дернулся, его поглотила темнота…
Очнулся молодой человек под злобное бормотание Грызмука: «Мрази недобитые, откуда вас только демон вынес. Чтобы вас всех поглотила бездна и ощипала перья по дороге». Арнет оказался зажат подмышкой Грызмука, ноги волочились по земле, мешки и прочий обвес отсутствовал. Вторая рука гнома прижимала к себе Лирию, девушка была без сознания, голова безжизненно моталась в такт шагов.
Арнет слабо застонал, пошевелился. Грызмук остановился, прекратил изрыгать ругательства.
— Оклемался? — осторожно опустил ношу на мелкую дорожную крошку, — я уж думал конец вам, да и нам за компанию.
— Что это было? — тяжело дыша, спросил Арнет, — что с Лирией? Она жива?
— Жива твоя ненаглядная, — буркнул Грызмук, — а что было? Нарвались мы на выводок гарпий, точнее они на нас. Ты давай поднимайся на ноги, все еще не закончилось, Трабиэль их пока сдерживает, а я вас в безопасное место тащу. По дороге все объясню.