Проследив, как мужичок в очередной раз мозжит у трактирщика выпивку на опохмел, мрачный гном повернулся к другу:
— Вот скажи, для чего ты вытащил меня из кровати в такую рань? Я только начал засыпать, у меня трещит голова, и я не пил всю ночь, как ты мог бы подумать.
— Точно? А по тебе не скажешь, твой вид говорит об обратном. Не расскажешь, кто тебя разукрасил? — эльф насмешливо рассматривал побитую физиономию друга.
— Встретились мне одни неприятные типы, мы не сошлись во взглядах относительно строения моего тела, — гном досадливо поморщился.
— Глядя на тебя, могу предположить, их доводы оказались убедительнее твоих, — Трабиэль снова усмехнулся.
— Лучше пива закажи, раз поднял в такую рань, нечего время проводить бесцельно, мне сейчас кружечка темного совсем не помешает, — Грызмук в ожидании подергал рыжую бороду.
— Закажу, но только одну, у нас наметилось важное дело, для непонятливых подчеркну, дело пахнет звонкой монетой, — эльф посерьёзнел.
Гном немного оживился, упоминание о возможности заработка взбодрило, но снова впал в меланхолию, когда перед ним оказалась единственная кружка, сиротливо стоящая на столе.
С жилого этажа спустились молодые люди, направились в сторону сидящих друзей.
— Доброго и светлого утра, — поклонился молодой человек, девушка повторила его жест, — разрешите представиться: меня зовут Арнет, это мой компаньон и друг, а также просто красивая девушка, Лирия, — молодой человек снова склонился в поклоне.
— Сколько пафоса, — буркнул гном, отвернулся, пытаясь скрыть заплывший глаз.
— И вам доброго утра, — привстал со стула эльф, метнув неодобрительный взгляд на друга, — меня зовут Трабиэль, а этот бука — мой друг, Грызмук. Он немного не в духе сегодня, неудачные переговоры, понимаете ли. Такое иногда случается. Присаживайтесь, я заказал завтрак и на вас, надеюсь, не станете на меня за это сердиться?
— Это просто отлично, что, Вы, о нас позаботились, — ответила юная красавица, дождавшись, когда Арнет подвинет ей стул, присела на краешек.
Молодой человек, уселся рядом. Немного помолчали, присматриваясь, друг к другу, только гном, не меняя мрачного выражения, мелкими глотками пил пиво. Завтрак принес сам трактирщик, в глазах плескалось любопытство, очень он хотел узнать, что за важное дело может быть у юнцов к компании гнома и эльфа.
— Прошу откушать, для вас все самое лучшее, — начал выставлять с подноса на стол парящий омлет и свежие хрустящие гренки, — а это за счет заведения, вино позапрошлого урожая, прекрасный букет, попробуйте, не пожалеете. Если что-то понадобится, только скажите, все устроим в лучшем виде.
— Спасибо, милейший хозяин, обязательно попробуем и оценим Ваш прекрасный подарок, — Трабиэль вежливо улыбнулся корчмарю.
Трактирщик немного потоптался возле столика, но поняв, что при нем дела обсуждать, не будут вернулся на свое место.
— Сначала завтрак, потом вернемся к делам, согласны? — обратился эльф к молодым людям.
— Конечно, тем более мы немного проголодались.
В наступившей тишине слышался стук вилок и ножей, да громкое сопение гнома.
По окончании трапезы, когда девушка-служанка забрала грязную посуду, стороны приступили к переговорам.
— Теперь, когда с завтраком покончено, посвятите нас, в планы, которые ведут вас в Пустошь, надеюсь, вы наслышаны об этом негостеприимном месте? — спросил Арнета эльф.
— Мы слышали там сложно выживать, многие ходоки погибают.
— Ваши сведения верны, но в основном с жизнью расстаются глупые и плохо подготовленные новички, опытные ходоки как правило, возвращаются живыми, но не всегда, Пустошь может подкинуть неожиданный сюрприз, — эльф начал постукивать тонкими пальцами по столешнице, — все же зачем вам туда?
Парень замялся, девушка напряглась, но потом незаметно толкнула друга в бок. Арнет чуть подумал начал говорить:
— Нам в руки попал очень редкий старинный документ и описание одного древнего путешественника, там говорится об одном тайном месте, расположенном в Пустоши. Тот, кто туда доберется, станет богат.
— Там золото или каменья? — спросил Трабиэль.
— Совсем нет, там изделия древних магов, вполне работоспособных с описанием свойств, — понизив голос до шепота, произнес молодой человек.
Услышав произнесенные слова, гном забыл, что обижен на всех вытянул шею, чтобы не пропустить ни слова.
— Можно увидеть документ?
Арнет посмотрел на подругу, та едва заметно кивнула. Молодой человек просунул руку за обшлаг сюртука, аккуратно достал свернутый пергамент, завернутый в мягкую светлую ткань.
— Вот, пожалуйста, смотрите, — передал карту молодой человек.
Трабиэль размотал ткань, развернул свиток, пред ним предстала действительно редкая вещь. На отбеленной поверхности нанесена подробная карта Пустоши и прилегающих к ней земель. Яркими красками раскрашен тончайший рельеф, мелкими и крупными символами обозначены поселения, дороги, реки и горы, а также много непонятного.
— Покажите пожалуйста куда вам нужно попасть? — эльф с интересом посмотрел на Арнета.
Парень на минуту задумался, показал точку на карте, обозначенную оранжевым символом, — нам нужно сюда.
— Самые неисследованные земли, я почему-то не сомневался, что так будет, информации о них почти нет. А вот карта совсем не простая, я слышал о похожих изделиях, их клепали некроманты после образования Пустоши, чтобы заманить простаков в ловушку. Но эта карта не является поделкой колдунов, мне доводилось видеть настоящую древнюю карту, один раз еще там в Великом лесу, она была проще чем ваша. Сомнений в подлинности нет.
— Вы думаете это правда? Мы действительно можем получить эти артефакты? — Арнет с ожиданием посмотрел на эльфа.
— Вы меня удивили молодой человек, да имеется огромный шанс добраться туда, — в бесстрастном голосе эльфа послышались живые нотки, — это действительно настоящее сокровище и мне не хотелось бы, чтобы кто-то еще о нем узнал. Если мы согласимся, каковы условия по оплате?
— Все делим поровну, — не задумываясь ответил Арнет, — так будет честно и не создаст проблем в будущем.
— Я согласен на ваше предложение, осталось спросить моего компаньона, — Трабиэль повернулся к другу, выжидающе посмотрел, — ты согласен, чтобы мы приняли предложение этих молодых господ?
— Согласен! — затряс головой Грызмук забыв, что вовсю светит своим шикарным фингалом.
— Вот видите, все решилось положительным образом, осталось обсудить частности, — эльф вернулся к разговору с молодыми людьми, — потребуются средства для закупки продовольствия и снаряжения, а также многих полезных вещей, способствующих выживанию.
— У нас есть кое-какие деньги, немного золота, но в основном серебро, мы не знаем, что нужно для похода, во сколько это станет. Мы просим вас заняться покупками, вы лучше знаете цены и список нужных вещей, — на этот раз голос подала Лирия молчавшая все время.
— Отлично, этот вопрос решили, осталась самая малость, чтобы получить скидки у городских торговцев нам придется зарегистрировать сделку в магистрате. Нужно заплатить небольшой налог, а для этого нам потребуется аванс, как вы на это смотрите?
— Мы согласны, — ответил Арнет.
— В таком случае и вам и нам потребуется некоторое время для решения личных проблем, предлагаю встретиться у фонтана на торговой площади через час, там мы вплотную займемся подготовкой к путешествию.
В утренний час площадь многолюдна, пока не пришел дневной зной жители стараются переделать дела, затариться товарами впрок. Лавки и павильоны приглашая покупателей, настежь открывают двери. Самый большой оборот имеют торговцы продуктами и домашней утварью. Те, на кого рассчитаны лавки со снаряжением и оружием, еще не заполнили город, торговцы скучают с завистью поглядывая на соседей.
У фонтана резвится детвора. В небольшом тенистом сквере на лавочках сидят пожилые важные дамы, они приглядывают за внуками, обсуждают последние новости, произошедшие за последнее время.
— Как думаешь, стоящее дело предложили эти имперцы? — Грызмук ерзает, его смущают взгляды, бросаемые на необычную парочку занявшую крайнюю скамью.