На Пустошь опустился вечер, заходящее Светило раскрасило облака в насыщенный красно-оранжевый цвет. Окружающая природа отличалась от той, что осталась за кряжем. Там была поздняя осень, тут ее начало. Они вышли на сухую пойму, река катила воды в некотором отдалении. Ее берега заросли высоким лесом, густыми непроходимыми зарослями. Лирия искренне радовалась спокойной зелени и чистому прозрачному воздуху.
От выхода уходить не стали сил не осталось, но все не закончилось, осталось сделать главное, не дать умереть раненому другу.
— Арнет, займись костром, Лирия набери воды, попробуем сделать отвар из запасов Трабиэля. Я знаю как его приготовить, надеюсь он поможет, — Грызмук занялся изучением лекарской сумки эльфа.
Костер пылал, Арнет не жалея дров, нажигал угли. Лирия из собранной хвои устраивала лежанку, старательно раскладывая лапник. Когда пышное ложе приобрело объём, девушка прикрыла колючий матрас слоем сухой мягкой травы. Гном разложил снадобья на камне, сидел, двигал бровями, тыкал заскорузлым пальцем в мешочки с порошками, старательно вспоминая, сколько в какой последовательности нужно заваривать.
— Ты ничего не перепутаешь? — Лирия с беспокойством посмотрела на потуги гнома.
— Не должен, Трабиэль меня хорошо учил, только я никогда знания на практике не применял, — гном взял плошку, начал отмерять порции крохотной серебряной ложечкой.
Пока варево стояло на углях, распространяя аромат утреннего леса, гном и Арнет положили эльфа на лежанку. Арнет закатал ему штанину, обнажив рану.
— Выглядит плохо, — Лирия смотрела на посиневшую ногу, разрез разошелся, из него сочился желтый густой гной.
— Очень плохо, рану нужно почистить и промыть. Арнет помешай настой и снимай с огня, пусть остывает.
Поить эльфа доверили Лирии, Грызмук его приподнял, девушка тоненькой струйкой начала вливать лекарство.
Все думали, что это приведет эльфа в чувство, но чуда не произошло. Лирия занялась обработкой раны. Её мутило от запаха, она едва сдерживала рвотные позывы, но упорно чистила сгустки сукровицы, выскребала гной кончиком прокаленного на костре кинжала. Очистила, промыла остатками отвара, прикрыла кусочком чистой холстины, найденной в лекарской сумке.
После долгой дороги, все просто валились с ног. Пока суетились, наступила ночь. Подул прохладный легкий ветерок, над рекой повис сизый туман. Темное, без обычной дымки глубокое небо повисло над Пустошью. Яркие звезды засветились над головой. Дров, собранных Арнетом с лихвой хватало до утра, костер можно было палить не жалея.
— Сон потеряете с непривычки, валитесь спать, я присмотрю за Трабиэлем, пригляжу за костром, ночь сегодня прохладная, — Гном пристроил торбу возле ложа. — Арнет, я не железный, если сидеть не смогу, разбужу. Не переживай, большая часть ночи на мне.
Арнет благодарно кивнул рыжебородому, улегся под бок подруги, та уже сопела, разметавшись на расстеленной палатке.
Трабиэль очнулся под утро. Гном сопит, пристроив голову на мешок. У костра сидит Арнет. Он тянется, зевает, ежится с спросонья, жаркий огонь разгоняет предрассветную сырость.
— Пить, — слабый голос эльфа, прошелестел как дуновение ветра.
Арнет не услышал, скорее, почувствовал изменения в состоянии раненого. Подскочил, метнулся к лежанке. Эльф лежит с открытыми глазами, смотрит на парня с мольбой.
— Пить, — прошептал он едва слышно.
— Я сейчас, я быстро, — Арнет за два длинных прыжка кинулся к костру, подхватил бутылочную тыкву, еще с вечера наполненную Лирией, метнулся обратно, принялся поить эльфа.
Вода смочила пересохшие губы, капли заскользили по подбородку, не находя дороги в рот. Арнет понял, что поторопился, подсунул руку, чуть приподнял голову, дело пошло. Струйка воды начала исчезать без следа, словно пересохший мох впитывал долгожданные капли дождя. Эльф пил, восковое лицо понемногу менялось, серая как пергамент кожа, приобрела бледный оттенок.
Трабиэль устало откинулся, часто задышал.
— Как долго? — выдохнул короткий вопрос, но парень понял, о чем речь.
— Три дня и сегодняшняя ночь.
— Как оттуда?
— Там ничего не осталось, все завалило, мы едва успели сбежать, — Арнет говорит, тихо, стараясь не разбудить спящих друзей. Эльф кивнул, закрыл глаза.
— Я посплю, потом расскажешь, — дыхание стало ровным, спокойным.
Арнет понял, высокородный заснул. Вернулся к костру, подкинул в огонь палок, сел на мшистый камень, задумчиво посмотрел на пляску пламени. Тревога, сжимающая грудь, понемногу отступала.
Утро принесло суету. Лирия трясла мешочки с крупами, перебирала приправы, перетирала в пыль кусочки сухого мяса. Отобранные ингредиенты отправлялись в котелок с кипящей водой. Для пришедшего в себя эльфа готовился питательный бульон. Грызмук устроился возле друга, рассказывал о событиях, произошедших за последние дни. Только для Арнета не нашлось дела, он тихо сидел подле Лирии, позволяя себе любоваться ее посветлевшим лицом, но отвлекать не смел.
— Арнет! — позвал гном, — Иди сюда.
— Иду, — молодой человек встал, с сожалением посмотрел на Лирию, направился к гному.
— Ты рассказывал, в ваших местах отменная рыбалка или я что-то путаю? — гном посмотрел на него, прищурив один глаз.
— Не помню, чтобы я об этом говорил, но ты прав, рыба, основная статья дохода в нашей глуши. Не понимаю к чему вопрос.
— Все просто, вот ты, вон река, мы очень хотим отведать свежей ушицы, особенно наш больной товарищ, — гном, указал на эльфа, на что тот слабо улыбнулся, согласно кивнул, — возьмешься к обеду наловить рыбки?
— В реке должна быть рыбка Вьюнец, она всегда наполнена икрой, вот она мне и нужна. Думаю, ее там полно. Если еще что-то стоящее поймаешь, не думаю, что кто-нибудь огорчиться, — Трабиэль с трудом произнес несколько предложений.
Арнет немного растерялся, конечно, рыбалка дело нехитрое, но про такую рыбу он узнал впервые.
— Как она выглядит? Я никогда о такой не слышал.
— Не переживай, не ошибешься, размером с твою ладонь, яркие золотые плавники, — Лицо эльфа покрыла испарина, говорить ему было трудно.
— Не подведи, парень, рыбка не простая, снадобье от напасти из нее будем готовить, — Грызмук указал взглядом на эльфа.
— Я понял, пойду, займусь ловушками, — парень повернулся, направился к ближайшим зарослям лозняка.
— Понимаешь, что не все так просто с раной? — обратился к другу эльф, когда отдышался после разговора с Арнетом.
— Конечно, понимаю, ножичек непростой поработал, от обычного разреза следа бы не осталось, а тут вот как выходит, — гном потрепал бороду.
— Правильно, без нужных травок я на ноги не встану, а рыба нужна время потянуть не отправиться на встречу с предками раньше времени. Вам с мальчонкой предстоит найти эти травы.
— Да уж понятие имею, что сам за ними не пойдешь.
— Бульон готов! — Лирия принесла исходящее паром варево, гном проглотил слюну, втянув запах.
— Я пойду, пройдусь, посмотрю, что и как. Ты, дружище, отдохни, бульончика похлебай, не зря девочка старалась. Покорми его Лирия, разговорами не отвлекай, — гном заложил руки за спину, пошел в сторону сложенных вещей.