— Ты, уверен, что на холме найдем корень? — Арнет расстегнул куртку, заправил концы за пояс.
— Не уверен, но место то, что нужно, — Грызмук пригладил бороду, осмотрелся, выбирая откуда начать поиски.
Арнет остановился на краю рощи, обернулся в сторону лагеря. Горная гряда в глубине которой пришлось повстречать древних существ, казалась огромным забором, перегородившим путь к далекому дому. Изломанные дымчатые вершины загородили всю панораму. Массив тянулся насколько хватало глаз. Голубая нитка реки, петляла между скал, затянутых зеленым ковром. Арнет попробовал прикинуть в каком месте находится перевал, который не дали пересечь гарпии, получалось, они вышли далеко в стороне.
— Арнет, что застыл как статуя? Не можешь налюбоваться видом? Хорошо понимаю, это завораживает, но задерживаться нет времени, надо идти.
Арнет отоврался от созерцания красот, тяжко вздохнул, в лагере осталась его возлюбленная.
Грызмук обходил деревья, выглядывая Варн. Роща чистая, светлая на полянах разнотравье, цветочки, стебельки. В тени больше мох и лишайник, даже грибы встретились. Завалов нет, мелкие ветки да хвоя. На буграх ягоды, красные — крупные пахучие, желтые — вытянутые, как капли, висят на стеблях. Черная ягода ползучая, гном знал такие, ароматные, не поленился сорвал горсть, кинул в рот, зажмурился от удовольствия. Варна нигде не было. Остановился сдвинул на лоб шапку, почесал затылок. Огляделся по сторонам, ничего похожего.
— Грызмук! Нашел! — закричал Арнет.
Гном сорвался с места побежал в его сторону петляя между деревьев, перескочил через овражек. Поднялся наверх, перед гномом открылась зеленая поляна, изобилующая разнотравьем.
Арнет сидит на земле, уплетает за обе щеки сладкие ягоды. Губы красные от сока, довольно улыбается.
— Где? — гном оглядел поляну, Варна не увидел.
Арнет махнул рукой за спину:
— Там.
Рыжебородый подошел ближе, заглянул за спину Арнета, десяток крупных листьев со стеблями, утыканными мелкими шариками.
— Слава богам, управились, — гном присел, выбрал самый крупный, начал обкапывать ножом по кругу.
Корень белый, в мелких волосках, перекрученный как пиратский узел. Грызмук достал мешочек, позаимствованный из сумки эльфа, осторожно поместил в него находку, затянул тесемки.
— Молодец парень, Литара вспомнила про тебя, вишь какую плантацию подарила, — рыжебородый убрал тару в большой мешок, завернув ее в сменное исподнее.
— Перекусил? Обратно двинем или ягоды еще не закончились? — гном довольно посмотрел на перемазанного парня.
На другом конце сопки что-то резко затрещало, послышался громкий рык, огромное дерево со скрежетом начало падать, проламываясь через кроны стоящих соседок.
Человек и гном вскочили …
***
Эльфу стало хуже, действие снадобья заканчивалось, нужно готовить новое, а Грызмук который этим занимался, ушел на поиски необходимого ингредиента.
— Лирия! — позвал девушку высокородный, — ответа не последовало.
Девушка отправилась за дровами. Прошедший день выдался дождливым, заготовленное топливо тратилось в большем количестве и незаметно подошло к концу. Арнет и Грызмук ушли ранним утром, ей поневоле пришлось идти самой. Вернувшись с охапкой палок Лирия, почувствовала неладное, обычно листающий книгу эльф лежал неподвижно, грудь тяжело вздымалась. Девушка бросила ношу, кинулась к эльфу.
— Трабиэль что с тобой? Тебе плохо? — девушка начала метаться не зная, что предпринять.
Эльф открыл мутные глаза, сфокусировал на Лирии взгляд, тихо заговорил:
— Прекрати паниковать и послушай, возьми сумку неси сюда, будем готовить снадобье, — Лирия успокоилась, принесла сидор, раскрыла, замерла в ожидании. — В маленьком свертке лежит перетёртый корень ягда, в склянке икра. Ставь на огонь котелок, вода закипит, брось два кусочка корня. Возьми плошку, положи две меры икры, хорошенько промой, она соленая, оставь пусть обсохнет. Дай корню покипеть минуту, сними с огня, остуди так чтобы рука терпела. Что делать дальше, скажу позже.
Эльф закрыл глаза, с тихим вздохом затих, выданные инструкции дались нелегко. Девушка вернулась к костру, начала выполнять указания.
Когда вода остыла Лирия вернулась к лежанке, эльф как колода лежит неподвижно, дыхание тяжелое, веки налились синевой.
— Трабиэль, готово, — тихо позвала девушка.
Эльф шевельнулся, но глаз не открыл, поманил к себе.
— В тряпице пузырек темного стекла, он один не ошибешься. В нем оранжевый порошок, брось в воду пару щепоток, сразу добавляй икру. Хорошенько размешай и на костер, не давай закипеть, иначе все насмарку. Как появятся пузырьки снимай, снова остуди, неси сюда, если сам пить не смогу, вливай в рот не бойся. Поняла? — шепот затих.
Лирия закивала, не подумав, что высокородный этого не видит, вытащила пузырь, продолжила заниматься лекарством.
Через четверть часа снадобье приготовилось, девушка подошла к эльфу, тронула за плечо, никакой реакции. Толкнула сильнее, снова ничего. Вздохнула, взяла нож, разжала зубы, по капле начала вливать отвар. Когда закончила, устало опустилась рядом, приготовилась к долгому ожиданию.
Сидя у ног эльфа, незаметно задремала, ей снился университет, ее уютная комната и Арнет который все время старался оказаться рядом. Она никогда не воспринимала его как человека, к которому сможет испытывать чувства, он был только другом. Спокойная размеренная жизнь, пыльный архив, ежедневные прогулки по парку, никаких забот.
— Лирия проснись, — голос эльфа вывел ее из дремы, — девочка просыпайся.
Лирия вздрогнула, сон растаял, оставив после себя чувство потери чего-то приятного и близкого. Она подняла голову, на неё смотрели васильковые глаза эльфа.
— Ты вернулся? — в ее голосе появилась радость, — я испугалась, что не смогу помочь.
— Все нормально ты успела, я благодарен, что не растерялась и сделала все как нужно, — Трабиэль улыбнулся.
— Давай покормлю, ты потерял силы, нужно восстановиться.
— Мне не очень приятно, что приходиться тебя об этом просить, но придется заняться раной, она меня отравляет, в том что произошло, виновата она.
Лирия поморщилась, в прошлый раз, когда ей пришлось этим заниматься, она долго не могла смотреть на еду, ее мутило.
— Хорошо, я нагрею воды и прокалю нож. Ты как? Выдержишь? — девушка посмотрела на эльфа.
— Ничего потерплю, помоги мне, хочу у костра посидеть, раной там займемся, — Трабиэль начал вставать с лежанки.
Когда все закончилось оба обессиленно сидели у костра, Бледный эльф привалился к валуну, служившему столом. Лирия сидела напротив, изможденная не меньше, чем эльф.
— У тебя нога чернеет вокруг разреза, — после затянувшейся паузы сказала Лирия.
— Это плохо, надеюсь, успеем собрать части противоядия. Скажи Лирия, как ты относишься к Арнету? — неожиданно спросил эльф.
Девушка замерла, вопрос оказался простым и неожиданно сложным, он перекликался с ее сном.
— Когда мы пересекали туманную стену, не задумываясь ответила бы, что он друг, хороший, верный, надежный. А сейчас не знаю. Прошло три седмицы, а для меня словно месяцы пролетели, я не верила, что Пустошь так может изменить отношение к жизни. Мы с Арнетом хотели нанять проводника, дойти до места, где скрыты магические игрушки, забрать их, получить много золота, занять достойное место в ряду знатных граждан империи. Я не знала, что все будет так сложно, — из глаз девушки выкатились две большие слезинки. — Вы стали для меня родными, ты и Грызмук, у нас людей сложное отношение к лесным жителям и горным рудокопам. Но я не вижу различий, вы мои друзья.
— Спасибо на добром слове. Не переживай начало пути не задалось, но все наладится, доведем куда нужно и обратно вернем, станете еще достойными подданными вашего императора, — эльф вымученно улыбнулся. — Вы с Арнетом хорошая пара.
— Арнет…, — девушка задумчиво произнесла имя друга, — я пока не поняла, как к нему относиться, меня тянет к нему, я тоскую, когда его нет рядом. Мне с ним хорошо, но я опасаюсь, что все может закончиться.
— Так и должно быть, ваши отношения только начинаются. У вас все впереди. Сейчас соберись, возьми себя в руки. Давай-ка аги выпьем, согреемся.
Девушка заварила свежий напиток, разлила по кружкам. Они некоторое время наслаждались терпким приятным вкусом.
— Трабиэль, а ты почему не дома, а бродишь по миру? Гномы не любители путешествовать, но все же их можно встретить в отрядах наемников, они торгуют оружием или занимаются кузнечным делом. Но эльфы, увидеть их бродящими в одиночку, без компании соплеменников, странно и удивительно.
— У всего свои причины, ты с Арнетом отправилась в Пустошь не просто так, для этого появился повод. Вот и у нас с Грызмуком свой мотив держаться вместе.
— Не хочешь рассказывать не нужно, — Лирия надула губы как маленькая девочка.