Через небольшой отрезок времени из воды вылез Арнет, присел рядом с гномом, кожа покрылась мурашками, его била дрожь.
— Водичка, знаешь ли, холодновата для долгого купания, чего бы тебе раньше не проснуться? Подсказал бы как поступить, а то мне такая простая мысль в голову не пришла, — парень схватил нательную рубаху, принялся вытираться насухо.
— Не зуди, а то жален обратно позову, — гном с усмешкой смотрел на опростоволосившегося парня, — теперь я помоюсь, а ты сиди, сторожи, да по сторонам посматривай.
Грызмук скинул штаны, развязал набедренную повязку. Рубаху решил не снимать, задумал пыль и пот с неё отмыть. Разбежался, со всего маха плюхнулся в воду. В разные стороны полетели брызги, сверкая и переливаясь как драгоценные камни. Над водой раздался довольный вопль:
— Эхху! Есть в жизни радость!
Кувыркаясь и сверкая голым задом гном, выписывал кренделя, наслаждаясь прохладной, чистой водой.
Наплескавшись вдосталь, выбрался на берег, схватил повязку с брюками, вернулся обратно наводить чистоту.
Когда процедуры закончились, оба сидели на берегу и грызли последний, разделенный пополам сухарь. Гном завел разговор о дальнейших действиях:
— Что делать будем? Отсюда как-то выбираться надо, после той избушонки я понимаю, просто это не получиться, смертным с чародейством тягаться невозможно.
Гном задумчиво смотрел как горячий ветер, закручивает водовороты на поверхности озера.
— Сам сказал, это единственное место куда можно попасть, а тут кроме этой махины ничего нет. Пойдем посмотрим, что это за штуковина? — Арнет скосил глаза на сверкающую грань, уносящегося ввысь обелиска.
— Пошли, посмотрим, — вздохнул гном, — если честно мне не то, что приближаться, но и смотреть боязно на эту башню.
— Не одному тебе, у меня внутри тоже все неприятно сжимается, — ответил молодой человек.
Издали стела казалась монолитом, но при ближайшем рассмотрении, стало понятно, сложена она из больших блоков. Материал походил на мрамор, из такого в империи строили храмы. Здесь же поверхность не имела ни одной царапины несмотря на то, что песок точил блоки днем и ночью. Ровные, гладкие стены, как зеркало отражали песчаные курганы и окружающую зелень оазиса.
— Не окошка ни дверцы, для чего такую городить? — Арнет стоял в тени, рассматривая свое отражение на черной поверхности.
— Кому-то понадобилось, — отражение дополнилось рыжебородым лицом, — с той стороны интересные постройки наставлены.
Арнет повернулся к гному, тот держал небольшой хрустальный шар.
— Где взял такую красоту?
— Там этого добра навалом, пошли, покажу, — гном отдал прозрачную игрушку Арнету.
С обратной стороны, стояла еще одна стела, только маленькая, размером в два роста Арнета. Вокруг копии в хаотичном порядке раскиданы грубо выполненные скульптуры уродливых монстров. Все разные: маленькие, большие, одни обработаны резцом, у других только наброски, вскользь нанесенные на камень. Одна черта их роднила, у всех в лапах, щупальцах и отростках, находились чаши, наполненные хрустальными шариками. От каждого сосуда к земле опускалась тоненькая ножка, непонятно для, чего пристроенная.
— Сад камней какой-то, — удивленно сказал Арнет, — интересно, это, чего-то значит или просто заброшенная мастерская по изготовлению уродцев.
— Вокруг больше ничего я все осмотрел, — гном посмотрел на парня.
— Жарко, пошли ополоснемся, потом пройдемся немного, может под пальмами чем разживемся. Освежимся и подумаем, для чего все это тут стоит, — Арнет отдуваясь, поспешил в тень.
Пальмы одарили шестью крупными, мясистыми орехами, проблема голода решилась. Но спасаться от жары просиживая в прохладной воде, оказалось не лучшим вариантом, слишком большой контраст температур воздушной и водной среды получался.
— Ты у нас специалист по защитным сооружениям, правда пока только от дождя. Может и от жары, чего-нибудь придумаешь? — гном обливаясь потом, пытался вскрыть орех, не прибегая к помощи ножа.
— Послушай, дружище, ты подал отличную мысль, я сейчас, — Арнет поднялся, потрусил в сторону деревьев.
Гном посмотрел вслед, продолжил крутить орех в руках. Арнет вернулся через четверть часа, за собой тянул длинные перистые ветви, срезанные с деревьев.
— Хватит решать головоломку, пока до мякоти доберешься, умрешь с голода, просто секирой тюкни, появятся у тебя две половинки, — Арнет смахнул катящийся градом пот.
— Ничего, ты, не понимаешь, я видел на пиратских островах похожие орешки, их скручивали одним движением, только я не запомнил, как это делали, — гном с сожалением отложил орех в сторону, поднялся, — что делать нужно?
Разгребли песок, получилась арена с бортами. По кругу вставили ветки, связали на макушке.
— Твоя идея, между прочим, — сказал гному Арнет, рассматривая получившийся шалаш, — можешь забираться и продолжать мучить несчастный орех. А я смывать трудовой пот.
До вечера просидели в тени, размышляя над загадкой черной башни. Отвлекались на купание, поглощали вкуснейшую мякоть пальмового плода. Гному удалось вспомнить секрет и разделить его на две половины. С наступлением первых сумерек вернулись к стеле, чтобы еще раз все осмотреть.
— Для чего они тут стоят? — пнув статую, напоминающую пучеглазого кузнечика с большими крыльями, гном разочарованно сплюнул, — может еще раз башню осмотреть? Подземелье какое-нибудь с подземным ходом?
— Все уже посмотрели, нет ничего, не трещинки ни щелки. Будь я магом, давно бы разобрался с этой головной болью, — парень достал прозрачный шарик из чаши, уронил на плиты, со всей силы ударил ногой.
Сверкающая искра взметнулась вверх, пролетела над каменными истуканами, переливаясь радужным цветом, с тонким звоном врезалась в черную поверхность. Гном, открыв рот, смотрел за полетом хрусталя. Шар отскочил от стены, самым невообразимым образом крутанулся, полетел обратно, точно Грызмуку в голову.
— Ох! — вскрикнул рыжебородый и кулем повалился на плиты.
— Грызмук! Дружище! Ты жив? — молодой человек бросился к товарищу, проклиная свою детскую выходку.
Гном открыл глаза, над ним склонился побледневший Арнет.
— Живой я, — прокряхтел гном, — моей голове еще не так доставалось, но осмотр придется перенести на завтра. Помоги добраться до шалаша.