— С добрым утром! — Арнет слегка наклонил голову в приветствии.
— Хорошего светлого дня, — вторила ему Лирия.
Молодые люди немного задержались, вечером занятые подготовкой упустили из вида, что некуда деть привезенный из империи багаж и гардероб. Для похода в Пустошь приобрели новый комплект одежды, прочной, удобной. Оплата за нанятую комнату заканчивалась, небольшое неудобство выросло в проблему. Пришлось искать трактирщика, он в ранний час уже встал, но на обычном месте его не оказалось. Найти удалось на заднем дворе, где он раздетый до пояса, колол дрова для очага. Договорились поместить все в кладовку до возвращения, такую услугу трактирщик оказывал за небольшую плату. Проблема решилась, но потеряли время.
— Светлого утра и вам, — эльф вежливо склонил голову в приветствии, — у нас все готово, можем выходить.
— Мы битых полчаса сидим и ожидаем, когда вы явитесь, — вместо приветствия пробурчал недовольный гном. Вечером он решил отметить новое дело, но не рассчитал и теперь мучался головной болью.
— Простите, так вышло, — потупила глаза Лирия, — мы старились скорее закончить, но кое-что упустили из вида.
Гном не стал слушать оправданий: «Разбирайте пожитки, пора трогаться, скоро Светило взойдет, а мы топчемся на месте».
Дважды повторять не пришлось, молодые люди закинули мешки, пристроили сумы, на поясе развесили скатки бечевы и маленькие сумки со всякой мелочевкой.
Небольшой отряд выглядел внушительно. Гном и эльф, одеты в потертую одежду, но вполне приличную: удобные куртки с нашитыми петлями для оружия, карманы с клапанами, штаны свободного покроя, сапоги с ремешками. На голове рыжебородого шапочка, плоская как блин. За спинами оружие, на поясе чехлы с ножами. Молодые люди выглядели не хуже: Арнет в коричневом костюме, за спиной перевязь с мечом. Куртка и брюки у Лирии вишневого цвета, стройная талия перехвачена широким поясом. Через плечо перекинут ремешок, на нем закреплены метательные ножи.
Четверка искателей шла по улицам Пятины, вдыхая аромат раннего утра. Запах цветущих садов, свежей еды и чуть кисловатого дыма, щекочет ноздри. На шпиле храма всех Богов искрятся первые лучи встающего Светила, город начинает просыпаться.
Вышли из ворот, по тропе, натоптанной сотнями ног, отправились на восток. Вокруг раскинулись цветущие луга, ровные посадки акаций, светлые рощи. Слышится щебет птиц, парящих в лазурном небе. Ветер шумит в макушках высоких пирамидальных деревьев, стоящих вдоль петляющей дороги.
— Какое приятное начало пути, — вдыхая свежий, чуть тронутый горечью цветущих трав воздух, проговорила Лирия, — так бы и шла, не останавливаясь, мимо этой красоты.
— Потом Светило нагреет камни, дышать станет нечем, полетят злые бзыки и красота повернется филейной частью, — недовольно проговорил Грызмук.
Лирия не обратила внимания на его выпад, продолжила любоваться яркими красками окружающего мира.
— Трабиэль, сколько идти до границы Пустоши? — спросил молодой человек, — ты, говорил за день можно добраться.
— Основной путь, по которому передвигаются ходоки, доведет за день, нам придется свернуть с дороги, до туманной стены доберемся завтра ближе к полудню, — ответил эльф.
— Что за туманная стена? — заинтересовалась Лирия, — я про нее ничего не слышала.
— Вся Пустошь окружена туманной пеленой, так она граничит с остальным миром, пройдете стену, попадете в другую реальность, но зачем рассказывать, сами все увидите, — спокойно объяснил Трабиэль.
— Нам придется провести первую ночь, не достигнув границы? — снова спросил парень.
— Чем ты слушаешь? — вмешался гном. — Тебе сказали, придем к стене ближе к полудню, а ночевать будем около Демонического моста, там удобная стоянка, есть топливо для костра и вода. Иногда, правда, призраки шалят.
— Какие призраки? — девушка округлила глаза, — там ведь еще не Пустошь.
— У моста загадочная история, он очень стар, сохранился с тех далеких времен, когда Пустоши возможно еще не было. Поговаривают, что там произошла великая битва, то место до сих пор не потеряло силы пролитой крови. Это только слухи, но то, что мост до сих пор стоит — факт. Призраки иногда посещают стоянку путешественников, правда Грызмук немного приукрасил, они проявляются и исчезают, не доставляя неудобств, — эльф расстегнул куртку, воздух начал прогреваться, потек, обволакивая путников густым зноем.
Обливаясь потом, дошли до ответвления тропы. Посадки деревьев на боковой тропке отсутствовали, вся мощь Светила обрушилась на путников, заставляя изнывать от жары. Гном оказался прав: Лирия совершенно забыла об окружающих красотах, вяло отмахивалась от кружащих вокруг кровососов.
— Может, передохнем немного? — не выдержала девушка, — в городе жара не ощущалась, силы просто тают и ноги стали ватными.
— Отдохнем, конечно, только еще пару лиг пройдем до ближайшей рощи, — гном шел, обмахиваясь своей чудной шапочкой, — пропекаться в этой духовке нет особенного желания, а роща порадует благословенной тенью.
Две лиги показались сотней, молодые люди едва тащились, лишь когда увидели впереди кроны раскидистых деревьев, открылось второе дыхание.
— Если в Пустоши нас ждет такая жарища, я не хочу туда идти, — Лирия сидела под густой листвой, прислонившись к большому стволу дерева.
— Спешу тебя обрадовать или огорчить, не знаю как лучше, но в проклятых землях еще померзнешь, как следует, — сказал гном, развалившись под нависшим кустом.
— Лучше мерзнуть, чем плавиться, как сальная свеча в очаге, — подал голос Арнет.
— Конец привалу, — встал с лежащего дерева эльф, — нужно двигаться дальше.
Жара никуда не делась, но дышать стало легче, девушка шла в одной тонкой рубашке, которая мгновенно высыхала, не впитывая в себя ни капли пота. Лирия мечтала погрузиться в прохладный бассейн или, на крайний случай в небольшую речушку, сидеть там пока кожа не покроется мурашками от холода.
Мысли Арнета не были столь яркими, он шел, вытирая пот рукавом расстегнутой куртки и люто завидовал эльфу с гномом, для которых дорога была сродни легкой утренней прогулке.
Как ни трудна дорога, но за час до заката, невдалеке показалась глубокая ложбина, за которой высился пригорок, заросший хвойным лесом. Через овраг перекинутой лентой, лежал старый обшарпанный мост.
— И это легендарное чудо, описанное Грызмуком в красках? — разочарованно спросила Трабиэля девушка, — невзрачный он какой-то и облезлый.
— Моя красавица, — заискивающе, с кривой улыбкой на губах ответил девушке гном, — когда твой нежный возраст, перевалит за пару сотен лет, я с интересом посмотрю, как ты будешь выглядеть.
— Я, конечно, красавица, не смею спорить, но далеко не твоя, — надула губы девушка, — с таким кавалером, не то, что до двухсот, до двадцати бы дотянуть.
Эльф улыбнулся легкой перепалке, молодые люди ожили, значит, помогут с устройством стоянки.
Перешли овраг, поднялись на взгорок. В небольшом распадке, расположилась стоянка, выложенный очаг, расчищенное место. Оставалось только дров принести, набрать воды и установить палатку.
— Грызмук, сходи с Арнетом за дровами, мы с Лирией займемся ужином и палаткой, — эльф скинул поклажу, принялся распаковывать дополнительный мешок, который нес гном.
— Пошли прогуляемся, — гном подмигнул молодому человеку, — сейчас не жарко, а прогулка перед ужином полезна.
— Если нужно я не против, — ответил Арнет рыжебородому.
Стоянку оборудовали в кратчайшие сроки, приготовили ужин, эту обязанность эльф возложил на Лирию. Девушка хоть и заносчива, но в кулинарном деле разбирается. Сидя у костра, пили бодрящий напиток, который повсеместно использовался всеми разумными.
Прихлебывая агу, гном хитрыми глазами посматривал то на Арнета, то на Лирию, потом не выдержал, спросил:
— Лирия, скажи, как ты относишься к своему компаньону? Странные у вас отношения.
— Что странного в отношениях двух друзей? — пожала плечами девушка, — я отношусь к Арнету по-дружески и честно могу сказать, что люблю его как брата.
При этих словах на лицо парня легла едва заметная тень неудовольствия.
— Я очень рад, что ваши отношения такие добрые и понятные, но что-то мне подсказывает, многое скоро изменится, — гном снова подмигнул парню, чем ввел его в смущение.
— Говоришь какими-то загадками, — Лирия посмотрела на довольного гнома, — может, объяснишь подробнее?
— Никто сегодня ничего объяснять не будет, — вмешался в разговор Трабиэль, — Грызмук в караул! Остальные спать!
Спорить с высокородным никто не подумал, на небе засветились первые звезды, на Демонический мост опустилась ночь.