Лирия ворочалась, сон не приходил. Девушка смотрела в темное небо и мечтала. Незаметно задремала, пришли образы. Моложавый мужчина протягивает свиток, перевязанный лентой. Девушка горюет на украшенной цветами могиле. Снова мужчина, похож на первого, но молод, в руке меч, на него несется огромный орк с перекошенной мордой. Лирия увидела себя, сжалась перед зеленым уродом, мужчина, встал на пути клыкастого.
Лирия открыла глаза, темнота, костер едва тлеет. Гном тихонько водит точильным камнем по лезвию секиры. Все как всегда, но Лирия поняла, видения которые ее посетили, чужие. Думать не хотелось, она тряхнула головой, устроилась удобнее. Прошла минута, на лагерь легла тишина, гном закончил заточку.
Плот неторопливо плывет, оставляя за кормой лиги. У весла Грызмук. Арнет зевая после ночного бдения, сидит возле подруги, мелкими глотками цедит агу. Лирия суетиться, занимаясь завтраком. Но во всем спокойствии, висит ожидание, что получилось у эльфа ночью? Высокорожденный спит. Ночное карпение над снадобьем, отняло у него все силы, которых почти не осталось. Все ожидали его пробуждения.
Эльф заворочался.
— Лирия, подойди, — голос едва слышен, — нужно очистить рану, без этого снадобье использовать нельзя.
Девушка скривилась, заниматься этим ей не нравилось.
— Арнет, прокали на огне нож, — не оборачиваясь, бросила она парню, — я подготовлю остальное.
Юноша выполнил поручение немедленно, провел пару раз по оставленному гномом бруску, выправляя кромку ножа, сунул сталь в огонь.
Лирия сняла повязку, на лицо легла тень. Чернота разошлась широким кругом, стало понятно, еще немного и ногу не спасти. Вымочила тряпицу в кипятке, протерла рану. Не глядя, протянула руку, Арнет вложил в нее рукоять. Привычным движением, вскрыла гнойник, занялась чисткой. Эльф не произнес ни звука, только на бледном лице заблестели бисеринки пота.
— Все, — произнесла Лирия, откладывая в сторону нож, ее лицо побледнело не меньше чем у эльфа, — надеюсь, сегодняшний раз, последний, моя помощь больше не понадобиться.
Эльф кивнул, соглашаясь:
— Лирия, у изголовья стоит кувшинчик, подай. Пора узнать, жить мне или Пустошь станет моей могилой.
Девушка взяла сосуд, подала эльфу. Трабиэль выдернул пробку, качнул, разгоняя жидкость, одним махом выпил содержимое.
Сначала ничего не происходило, потом, эльфа начало колотить, как при страшном жаре. Зубы лязгали, тело тряслось, глаза полезли из орбит. Лирия прижала его к лежанке, страшась, что он упадет в воду. На помощь бросился Арнет, схватил, с другой стороны. Несколько долгих минут его лихорадило, потом высокородный затих, дыхание выровнялось, пришел сон.
Друзья продолжили плаванье, соблюдая тишину, Арнет несколько раз менял гнома. Лирия готовила обед, с тревогой кидая взгляды на Трабиэля.
Эльф пришел в себя перед закатом, восковая кожа посветлела, появился легкий, едва заметный румянец. Чернота на ноге поблекла, начала таить.
— Все получилось! — голос эльфа окреп, появились прежние интонации, — готов съесть быка, миска каши тоже сойдет.
***
Как все хорошо начиналось. Такар смог найти разумных, доставивших ключ в Пустошь. Двое людишек, молодые глупые, без опыта, девчонка так вообще слабая с ней можно поработать, если станет в этом нужда. Остроухий самый опасный в их компании, но рана, полученная ритуальным ножом вывела его из строя. Один из подгорных жителей, не так опасен, как эльф, но присмотреться к нему стоит.
Когда странная компания построила плот и решила двигаться вниз по реке, у Такара возник план. Трое заплутавших ходоков стали его инструментом. Он перевел их через кряж, показал старый схрон со свитками. Пообещал, что все достанется им, если сделают для него работу. Их не удивил факт, что приходиться общаться с духом. Два свитка. Один наложил иллюзию на месте старой крепости, перекрыв реку непроходимой стеной. Второй, нужно использовать, когда разумные остановятся у стены. Заклинание лишало воли, подавляло желание жить. Все подготовили, оставалось дождаться, забрать ключ. Откуда взялись оборотни, Такар не мог понять, он их не почувствовал. Оборотни разделались со смертными, лишив его исполнителей. Продуманный план рухнул. Но больше всего Такар жалел истраченной силы, в ближайшее время он сможет только наблюдать.
Он с удивлением смотрел как человек и гном разделались с оборотнями. Гном показал немалое мастерство. Человек тоже оказался не из пугливых. Больше всего поразило, что человек, смог определить иллюзию, перекрывшую реку. Остается одно, убедить девчонку, привести отряд в нужное место.
***
Плот причалил к берегу, в последний раз. Путешественники достигли конечной точки. Река поворачивала на восток, путь искателей лежал на юг. Предстояло вернуться к прерванному гарпиями пути.
Горная цепь с бушующей зеленью и летним теплом, осталась в стороне. Перед искателями лежала холмистая местность, с редкими кустами и полегшей травой. Они вернулись в осень.
— Снова серость, дожди и ледяной ветер, — с грустью сказала Лирия, рассматривая желто-бурый пейзаж.
— Нет порадоваться, что выбрались из ж…ы, а она недовольна, осень, видите ли, дожди, ветер, — хмыкнул гном, укладывая снаряжение, снятое с плота, — Арнету лучше помоги, чем тоску наводить, пыхтит, мучается бедолага, а помощи попросить стесняется.
Арнет пытался снять полог с навеса, ткань слежалась, никак не хотела покидать каркас.
— И помогу, — Лирия повернулась, показала гному язык, впорхнула на плот.
— Девчонка, — буркнул Грызмук провожая Лирию глазами, — но красивая, ей бы мозгов побольше, а так …
Девушка обошла навес, взялась за край, натянула непокорную ткань. Арнет рванул, полог с шелестом пополз по стойкам.
Плот лежал как выброшенный на берег кит, бревна потемнели на его фоне светлый перекошенный каркас казался костяком сказочного чудовища.
— Выходим? — Арнет посмотрел на эльфа сортирующего снадобья.
— Пара минут, — не поднимая головы, ответил Трабиэль.
Лекарство принесло облегчение, эльф ожил, мешки под глазами исчезли, вернулся естественный цвет лица. Рана затянулась, оставив тонкий, шрам и небольшую хромоту.
— Я закончил, — эльф повесил сумку на пояс, закинул за плечи мешок, сверху пристроил лук и колчан со стрелами, — можем выдвигаться.
Арнет посмотрел на реку, перевел взгляд на сиротливо лежащий на берегу плот. Непредвиденное путешествие под горой закончилось. Впереди дорога в неисследованные, таинственные, полные опасности области Пустоши. Парень махнул рукой прощаясь со ставшим родным плотом, неспокойной рекой, улыбнулся пришедшей мысли о найденном счастье, повернулся, побежал догонять ушедших вперед друзей…