Лес остался в стороне, несмотря на усталость, путники шли, стараясь уйти от опасного места. Чем дальше уходили, тем местность становилась ровнее, а растительность скуднее. Погода тоже изменилась, потеплело, ветер сменил направление. На второй день удалось подстрелить степного зайца, вечером устроили шикарный ужин.
— Мы уходим в сторону, — сказал Арнет обгладывая заячью ногу, — не пора ли повернуть? Если начнем ходить кругами, никогда не дойдем.
— Завтра повернем, сам видел, как далеко тянется лес, — ответил эльф.
— Мне здесь больше нравится, — вмешалась Лирия, — нет никаких мертвяков и тепло, не нужно кутаться в накидку, ночами дрожать от холода.
— Чего жаловаться, это нам мерзнуть приходиться, а тебя Арнет ночами согревает, — состроил гримасу гном.
Лирия фыркнула и посмотрела на гнома уничижительным взглядом:
— Завидуй молча, пусть тебя ночью ехидна греет.
Арнет и эльф рассмеялись, глядя на ошалелого гнома.
«Засиделись мы, — сказал Трабиэль, — давайте укладываться, Арнет твое дежурство первое…»
Лирия ворочалась, она привыкла засыпать рядом с Арнетом, а сегодня эльф отправил его дежурить первым. Не понимая почему, она стала воспринимать его по-другому, недолгое расставание лишало спокойствия, она скучала.
С мыслями об Арнете, девушка погрузилась в сон. Закрыла глаза, перестала слышать ветер. Появился знакомый образ. Назвавший себя предком, стоял под навесом, прячась от ливня. Мужчина смотрел добрыми глазами, но лицо выражало тревогу.
— Лирия, — проговорил он, — в вашу сторону движется гроза, небывалая, страшная — он вытянул руки, по ладоням застучали крупные капли, — если не найдете убежища, погибните.
— Что делать? — одними губами произнесла девушка.
— В двух часах пути, на закат есть место, — собеседник повернулся в сторону, протянул руку, — развалины старого форта, на поверхности почти ничего, но есть подземелье. Если поторопитесь, спасетесь.
Видение подернулось дымкой, рассеялось, девушка открыла глаза. Над головой звездное небо, не одна тень не закрыла яркие точки.
«Что-то не так, на небе ни облачка»— подумала девушка, глаза закрылись, пришел нормальный сон.
***
Такар остался доволен. Еще немного и они будут в его власти. Нелегко ему пришлось, собирать сонных мертвяков по всему бору, задача оказалась не из легких. Хорошо хватило силы согнать нежить на опушку.
Он своего добился, носители ключа пошли в обход. Ему поверили, он помогает избежать гибели.
Теперь их нужно заманить на платформу перемещения, она давно ждет настроенная на Темную обитель.
Он думал. Ничего не выходило, если пройдут мимо, все нужно начинать сначала. На счастье мимо проходил грозовой фронт, мощный, бурный. Когда он оказался над обителью, Такар отнял у него часть силы, уж у себя он был повелителем. Гроза пошла туда куда повелел дух, осталось лишь подгадать время беседы. Он старался, убедительно рассказал об очередной угрозе. Девице могли не поверить, но подошедшая гроза все сделает за нее. Оставалось подождать…
***
Лирия проснулась от чувства опасности. Рядом лежал Арнет, у почти прогоревшего костра сидел эльф. Сзади похрапывал гном. Девушка сняла руку друга, лежащую на груди, потянувшись, встала.
— Трабиэль, — сказала она, тихо подойдя к эльфу, — я видела предка.
Высокородный, посмотрел с ожиданием:
— Очередная неприятность?
— Да, он предрек страшную грозу, — девушка тревожно подняла голову к небу, — но сказал, как спастись.
— Не вижу ничего, что говорило бы о непогоде, — эльф посмотрел на начавший светлеть восток, — расскажи, не стоит пренебрегать предупреждением.
Негромкий разговор пробудил остальных. Гном разминая затекшие мышцы, выполнял упражнения, стараясь придти в норму. Арнет зевал, тер глаза, никак не желающие открываться.
— Если пойдем на закат, то придем к старым развалинам, там сможем пересидеть бурю, — Лирия заговорила громче, — я не придумала, говорю как есть.
— Я верю девочка, — эльф потянулся к куче мелких веток, давая костру вновь набрать силу, — перекусим, решим, что делать дальше.
На горизонте пылала заря, край Светила окрасил бурую степную траву в приятный желтоватый цвет. Путники грызли сухари с кусочками копченого мяса, запивали агой.
Арнет сидел по другую сторону костра, смотрел на подругу, любуясь. Внезапно перестал жевать увидев, что-то за спинами друзей.
— Смотрите! Там, что-то непонятное! — Арнет отставил кружку, привстал, стараясь рассмотреть увиденное.
Гном вскочил, повернулся, негромко присвистнул. Эльф не торопясь поднялся, успев допить до конца напиток. Вдали клубясь, застилая горизонт, ползла черная туча.
— Что я говорила! — вскрикнула Лирия, — нужно искать развалины и прятаться.
— Не нравиться мне происходящие, — сказал Трабиэль с сомнением в голосе, — неправильность какая-то, словно все подстроено.
— Можно устроить ловушку, — проговорил Грызмук, — или сделать пакость. Но такое, маловероятно. Слишком мы мелкие сошки, чтобы так стараться.
— Домыслы к делу не пришьёшь, ты прав дружище, такое устраивать для каких-то путников, невероятно, — попробуем поверить доброхоту из видений, поспешим укрыться.
На сборы потратили несколько минут. Покидали припасы в сумки, затоптали костер. Быстрым шагом, сбивая с поникших стеблей редкую росу, тронулись навстречу озаряемому вспышками чудовищу.
Посетитель снов не обманул, через два часа, показалась небольшая возвышенность. Едва заметная кладка разрушенных стен, несколько лежащих в беспорядке блоков. К тому времени чернота заволокла половину неба. Яркие всполохи терзали дымную тучу. Раскаты грома неслись по степи. Сверкающий монстр приближался.
— Успели, — выдохнул Грызмук, вытирая рукавом пот, — нужно поискать подземелье.
— Посмотрите вокруг! — прокричал эльф, начавший реветь ветер, не давал говорить спокойно.
Разбрелись вокруг развалин, выискивая обещанный вход. Провал в земле, заметила Лирия. Кирпичная арка затянулась ползуном, заметить ее было сложно.
— Сюда! — замахала девушка, — тут ступеньки!
Первые капли начали стучать по сухой траве, выбивая пыль. Их становилось все больше. Пелена приближалась. Под нескончаемое эхо громовых раскатов на степь обрушился ливень.
Путники промокли до нитки. Первой на порог ступила Лирия. Осторожно спустилась. Открылось сухое, просторное помещение. За ней сбежали остальные, спасаясь от потоков извергающейся воды.
— Мы успели! — радостно проговорила девушка, — видите? Он помог во второй раз!
— Не знаю как дальше, но к твоему покровителю я начинаю испытывать уважение, — выжимая бороду, сказал гном.