Лирии не спалось, она впервые оказалась в такой ситуации: спать рядом с мужчинами хоть и друзьями, казалось верхом неприличия. При этом она понимала, что делить одну постель с ними ей придется долгое время.
Тихонько встала, стараясь не разбудить посапывающего Арнета, почти неслышимого эльфа, выбралась из палатки, вдохнула еще не остывший терпкий воздух. Пошла к сидящему у огня гному.
— Заснуть не можешь? — не поворачивая головы, спросил Грызмук. Зажав коленями древко секиры, гном правил точильным камнем кромку лезвия.
— Как ты догадался, что это я? — спросила девушка, присела на пенёк рядом с ним.
— Несложно догадаться, — ответил гном, водя камнем по металлу, — от тебя пахнет не так сильно, как от остальных.
— Чем от меня должно пахнуть? — не поняла Лирия.
— Аромат тела, после долгой дороги по жаре.
— Понятно, — грустно покачала головой девушка, — мне бы ополоснуться. Можно отойти к роднику?
— Попробуй, но не задерживайся, кричи, если что.
— Ладно, — ответила повеселевшая Лирия, осторожно пошла к роднику, тот находился в двух десятках шагов от лагеря.
Не прошло пяти минут, Лирия вернулась. Полуодетая, на ходу застегивая куртку и подтягивая брюки. Глаза расширены, губы дрожат.
— Что случилось? — гном оставил свое занятие, встал, бросая взгляд в сторону.
— Там… там… призраки, — едва смогла проговорить она.
Грызмук сразу успокоился, плюхнулся на место, взял несколько палок, сунул в огонь. Посмотрел на трясущуюся девушку:
— Подумаешь призраки, забудь, они совершенно безобидны, один, два, — походят и развеются.
— Но там не один и не два! Их там много! — в голосе звучали истерические нотки.
Гном встал, удивленно посмотрел на Лирию, руки трясутся, глаза расширены.
— Никогда не слышал, чтобы их видели больше двух разом, пойдем, покажешь, что там за сборище, — гном взял Лирию за руку, повел за собой, — не трясись, если их больше двух, это не значит, что тебя покусают.
С небольшой площадки, около родника открывается вид на овраг с переброшенным через него мостом. Происходящее вводит гнома в такое изумление, что он замирает и открывает рот.
Через мост проходят отряды воинов в странных необычных доспехах, о таких гном даже не слышал, хотя помогал ковать оружие и латы в подгорных кузницах. Огромное видение заняло все обширное пространство, там вместо оврага течет река, на противоположном берегу стоит большая крепость, опоясанная стеной. Через мост идут воины, они переходят реку, сразу вливаются в ряды штурмующих стены бойцов. Защитники цитадели стойко обороняются, скидывая со стен приставные лестницы, поливая врага кипящей смолой.
— О, боги! — тянет гном не в силах больше выговорить ни слова, потом приходит в себя, срывается с места, несется в лагерь, крича на ходу, — Трабиэль! Арнет! Вставайте! Пропустите всё интересное!
Из палатки выползает сонный Арнет, не понимая, что происходит. Следом появляется эльф, сна ни в одном глазу. С ожиданием смотрит на взбаламученного друга:
— Что случилось, Грызмук?
— Там! — машет гном рукой в сторону, — пойдемте скорее! Это нужно видеть! Скорее, не пожалеете!
Грызмук поворачивается, несется обратно посчитав свою миссию выполненной. Арнет и высокородный торопятся вслед за исчезнувшим в кустах гномом. Увиденное так же, как и Лирию ввело Арнета в оцепенение. А вот Трабиэль отнесся спокойно, выразив лишь заинтересованность.
На противоположном берегу разворачивается битва. Нападающие устанавливают требушеты, строят осадные башни. Чтобы не допустить угрозы, осажденные предпринимают вылазку: ворота приоткрываются, из них группами, выпрыгивают бойцы в облеченных доспехах. Слаженно работая мечами, пробивают коридор к осадным орудиям. Одни приводят их в негодность, другие поджигают. Сторонники лазутчиков частыми выстрелами из дальнобойных луков, прикрывают отступление. Тучи стрел несутся в сторону врага, летящая смерть собирает богатый урожай. Но не всем удается вернуться обратно, нападающие приходят в себя, отрезают защитникам путь к отступлению. Завязываются кровавые стычки, вышедшие из крепости — отличные бойцы, но силы не равны, врагов в разы больше. Воинов из цитадели рассеивают, по одному уничтожают.
— Сколько проживу, столько буду помнить! — говорит гном.
— Не ты один, — вторит Арнет, — такое придумать невозможно.
Битва продолжается. Армия, ведущая осаду, вводит в бой магов. Под стены выходит дюжина разумных в глухих балахонах. Под прикрытием охранения они начинают плести заклинания, делая пассы руками. Перед ними собираются сгустки голубого огня. Они трепещут, пульсируют, начинают течь, формируя вытянутый эллипс. Маги вскидывают руки, встряхивают, отправляют сверкающее копьё в крепостную стену. Яркая вспышка, мощный взрыв, в разные стороны летят обломки камней, бревна перекрытий, куски плоти, вырастает облако пыли. Порыв ветра, сносит пыль в сторону, открывая рваную дыру в стене.
— Боги! Как страшно, — голос Лирии дрожит, в глазах ужас, она не отрывает взгляд от битвы, боясь хоть, что-то упустить.
— Неужели им нечем ответить? — в отчаянии произносит Арнет, видно, что его симпатии отданы защитникам крепости.
— Все, конец твердыне! — в азарте кричит гном, — сейчас начнется бойня.
В проделанное отверстие, врываются тяжелые латники, заполняют все пространство. Тут же приходит ответ осажденных. За стеной вспыхивает оранжевый свет, из пролома вырывается ревущее пламя, сметая все на своём пути. Мечутся горящие воины, падают, сгорают чадящим пламенем, вокруг валяются обгорелые тела. Атака отбита.
— Я знал! — вскрикивает парень. — Не просто будет войти за стены, еще ничего не закончилось.
Гном со злостью лупит кулаком по стоящему рядом дереву. Лирия закрывает лицо руками. Эльф с интересом смотрит на битву и переживающих друзей.
Осаждающие окатываются, оставляя горы тел. За спинами взлетают ковши онагров, отправляя куски скал в сторону крепости. Они ударяются в стену, кроша и ломая камень. Стены покрываются трещинами. Некоторые летят выше, падают за стеной, вызывая разрушения и хаос среди защитников. Запас камней заканчивается, онагры замолкают. В пролом устремляются латники, лучники кладут стрелы поверх стены, не давая защитникам высунуть голову. Легкая пехота тянет осадные лестницы.
Маги снова в деле, но эта битва не явная, они схлестнулись в немом поединке с чародеями осажденных. Тела напряжены, видно каких усилий им стоит это сражение. Один падает, его подхватывают служки в черных рясах, уносят в шатер, стоящий в отдалении. Усилия магов не прошли даром, они выиграли время. Защитники не смогли удержать стену, на нее врываются легкие воины, начинают расчищать участок, для более мощных бойцов.
Оборона разваливается, защитники в смятении. Пролом зачищен, внутрь крепости потоком идут ратники. За стенами кипит битва с защитниками, но они разобщены, их жертва ничего не решает.
Восток начинает светлеть, ночь заканчивается. Видение, захватившее путников, постепенно бледнеет. Последнее, что они видят: победители тычками, выгоняют проигравших из стен крепости, собирая их в группы, уводят за пределы поля боя.
На месте битвы остался лишь легкий невесомый туман, овраг, старый мост и зеленая трава, покрывающая небольшую возвышенность на противоположной стороне.
Друзья молчат в задумчивости, страсти, кипевшие в душе, затихли, уступив место небольшой опустошенности. Первым молчание нарушил Арнет:
— Когда могла произойти эта битва? На той стороне возвышалась громадная крепость, а сейчас от нее не осталось следа.
— Ты, прав, даже в Пустоши стоят развалины, которым несколько тысяч лет, — с отстраненностью отвечает Грызмук, — здесь же только мост свидетель тех событий.
— Сколько крови тут пролилось, — говорит Лирия, рассматривая ветхий переход через овраг.
— Предлагаю вернуться в лагерь, начать сборы в дорогу, — эльф пытливо посмотрит на молодых людей, — если выйдем сейчас, до обеда дойдем до туманной стены.
— Правильно, дружище, переберемся на ту сторону, отдохнем, а то ночь без сна прошла, — поддержал Трабиэля гном, смачно зевнул, выставив напоказ крепкие, в темном налете зубы.