На квелом костерке Лирия приготовила ужин, снова используя припасы из эльфийской долины. Агу заваривать не стали, девушка обнаружила ароматный сбор, не замеченный ранее. Так, что ужин удался на славу. Пока готовилась еда, Арнет установил палатку. В нее, эльф как величайшее сокровище повесил эльфийский светильник, выданный сородичами. Теперь у друзей была замена ставшему бесполезным фонарю гнома.
Первым вызвался нести стажу гном, он расстелил малый полог на валуне и устроил наблюдательный пункт. Как только Грызмук расположился, друзья, услышали знакомый звук, гном принялся править свою незаменимую секиру.
— Давай карту, — попросил эльф, когда Арнет и Лирия, закончив с посудой, присоединились к эльфу.
— Держи, — Арнет протянул свиток, — догадываюсь, что пришло время прикинуть дальнейший путь?
— Ты сметлив, — сказал эльф, откладывая лекарский трактат, — нужно все продумать, найти места для стоянок и участки возможных препятствий.
— Ты хотел сказать засад, которые может устроить Такар, — хмыкнул Арнет, — сам предположил, что он теперь не успокоится, пока ключ у нас.
— Пустошь большая, а дух ограничен в возможностях. Такар конечно, может отслеживать наш путь. Карту как гончая преследующая дичь, он чувствует на расстоянии, но чем дальше, тем менее точно, — Трабиэль снял светильник, поднес ближе к карте, — поднимемся на возвышенность и вдоль цепи скал, пройдем до большого леса или, что там теперь на его месте. Пересечем реку и в долине между двух озер, начнем искать обозначенное место.
— Здесь много мелких закорючек, — Лирия устроилась рядом с Арнетом, прижавшись к его спине. Тонкий пальчик с аккуратным ноготком скользнул по отмеченному эльфом пути.
— Могу предположить, что местность была плотно заселена, а эти знаки говорят о селениях, расположенных вдоль большой дороги, — Трабиэль с любопытством взглянул на спутницу. — Тебе, удалось заметить интересную закономерность, возможно, нам это пригодится.
Лирия фыркнула:
— Я не настолько глупа как кажусь, в архиве не только ветхие тексты, но и карты со схемами приходилось разбирать.
— Мысли мои чисты, — с легкой улыбкой ответил девушке Трабиэль, — я давно почитаю за честь, проходить этот путь рядом с тобой.
— Спасибо, — смутилась Лирия, — я не так выразилась, но твои слова приятны.
Арнет недовольно поморщился, комплемент эльфа, вызвал приступ ревности, а щебетание подруги, только усилил его. Парень понимал, его подозрения необоснованны, но поделать ничего не мог, все происходило помимо его воли.
— Скоро менять Грызмука, — буркнул Арнет, забирая у эльфа карту, — давайте устраиваться. Завтра снова тащится по холоду, хотелось бы выспаться.
— Ты прав, мой юный друг, — эльф, повел на Арнета взглядом и подмигнул Лирии, девушка улыбнулась краешком губ, она все поняла, — засиделись мы немного, сон — лучшее лекарство от усталости и душевных мук.
Едва забрезжил рассвет, путники, продрогшие за ночь, сидели у крохотного травяного костерка, и пили приготовленную эльфом, агу.
— Мне кажется, холодом тянет с ледяного болота, — зевая и вздрагивая от каждого дуновения ветра, проговорил Арнет, — даже издалека дух старается нам навредить.
— Этот гад спит и видит, чтобы мы обратились в ледяные глыбы, — потрясая кружкой с горячим напитком прокомментировал высказывание друга гном, — ничего, выберемся на возвышенность, отогреемся, там- то точно дров навалом.
— Пойдемте скорее, может, на ходу согреемся, — девушку трясло и даже горячая ага, не смогла дать ей тепла.
— Лирия права, нужно собирать лагерь и трогаться в путь, — эльф встал и приступил к сбору снаряжения.
Лагерь собрали, пригибаясь под ледяным ветром, тронулись в дорогу…
Пять дней путники брели по серой равнине. Вымотались неимоверно. В степи им не встретилось ни деревца. Только серая хмарь, куда не кинь взгляд.
Вечером пятого дня, поднялись на холм и замерли, на лицах появилась улыбка. Перед ними открылась скальная гряда.
Невысокие скалы, как сеткой, затянуты лианами плюща. У подошвы, словно следы огромного быка, лежат круглые озерца с чистой зеленовато-серой водой. На темном, безликом ковре, стелющимся вслед бегущим вдаль скалам, как разбросанные изумруды, сверкают островки зеленой травы. На вершинах, тут и там затевают склоки длинноногие птицы. Туда, куда Светило каждый день отправляется коротать ночь, где скалы рассыпаются отдельными валунами, загораживая горизонт, стеной стоит дремучий сосновый бор.
— Мы выбрались! — Лирия опустилась на землю, не отрывая взгляда от чудесной картины открывшейся взору.
— Лирия, пойдем вниз, — шепчет девушке Арнет не в силах сказать громче, — вставай, теперь все будет по-другому, мы точно дойдем.
Парень поднял обессиленную девушку, в глазах горел лихорадочный огонь. Лирия не могла стоять, ноги стали ватными и Арнету пришлось тащить ее на себе.
Гном и эльф уже подходили к скалам, выбирая место для отдыха.
Молодые люди медленно спускались с холма, ломая стебли рыжей травы. Они прошли черту, где трава свернулась клубами, ни один листик не смог ее пересечь. На них сразу навались новые чувства, — пахнуло свежестью, теплый ветерок принес запах хмеля, горьковатый аромат хвои и кислый душок выделений птиц.
Гном скинул куртку и оставшись в потертой жилетке, помчался к крохотной роще, стоящей в небольшом отдалении. Эльфа рядом с вещами не наблюдалось, он обнаружился чуть погодя. Трабиэль изучал пещеру, удачно найденную рядом с круглым бассейном.
— Пристрой подругу на отдых и помоги мне, — деловито потирая руки, бросил парню Трабиэль, — в пещере старый хлам, нужно его выкинуть и обустроить место для ночлега.
Арнет уложил Лирию на мешки, едва голова коснулась мягкой поверхности, она мгновенно заснула. Парень стянул с нее накидку, девушка даже не пошевелилась.
— Показывай, что от, чего нужно очистить, — Арнет взглянул на спящую подругу, взгляд мечтательно затуманился. — Надеюсь здесь безопасно?
— Безопасно, — ответил эльф, — Грызмук с дровами возвращается, присмотрит.
Вход в пещеру не широк, но дальше проход расширяется, выводя в обширный зал с низким покатым потолком. Насколько хватало глаз, все пространство завалено странными обломками светлого металла, соединенного с каменными остовами.
— Это мифрил, что ли? — удивленно протянул парень, пораженный беспорядком и количеством хлама. — Как говорит Грызмук, куча мифрила в карман, и никаких артефактов не нужно.
— Нет, — покачал головой Трабиэль, — это какой-то сплав, у нашего знатока, нужно спрашивать, но он тяжеленный, одному мне не перетаскать.
— Может, палаткой обойдемся? — снова оглядывая объем работы, спросил парень, — на свежем воздухе, как-то привычней.
— Не отлынивай, сам должен понимать, искать ключ в копне соломы труднее, нежели оставить в замочной скважине, — эльф совершенно неестественным образом, поплевал на холеные руки и взялся за первый кусок металла.