— Я думал, мы еще на день останемся, — молодой человек присел рядом с друзьями, взял кружку с остывшим напитком. — Представляю, как у нее все будет болеть, утром.
— Грызмук разомнет ее, а я приготовлю отвар. Ко времени выхода, боль утихнет, — эльф, закончив с орехами, принялся собирать ножны для второго меча из двух обструганных дощечек и кожаного ремня.
— Грызмук разомнет! Помню, как он меня тогда перекручивал и лупил, а сам посмеивался, — Арнет, поморщился, вспоминая обучение стрельбе из лука.
— Мальчишка! — деланно взъярился гном, — я лучший разминатель на пятьсот лиг вокруг, без моего искусства, ты валялся бы, мучаясь в корчах. Но признаю, чутка, я тогда перебрал с твоим мягким телом. Не переживай, твою подругу не обижу, уважение имею за сегодняшний день.
— Укладывайтесь, — прервал диалог товарищей эльф, — завтра в дорогу. Я тоже не задержусь, нужно закончить перевязь для меча.
Стоны Лирии заполнили поляну, девушка лежала на подстилке из сосновых ветвей и вскрикивала. Палатку сняли, успели позавтракать, мешки и торбы стояли, рядком ожидая хозяев. Эльф сидел у потухшего костра, его взгляд рассеянно блуждал по зеленым шевелящимся ветвям.
Арнет стоял рядом, но смотрел только на гнома, который, как казалась юноше, нещадно издевается над Лирией. После проведенной накануне тренировки, девушка не могла ходить. Все мышцы, кости, каждый волосок отдавался нещадной болью. Гном, считавший себя мастером массажа, старался выправить положение.
— Ай, ой! — вскрикивала Лирия, под широкими ладонями гнома, толстые пальцы рыжебородого, мяли, растирали, тянули, одеревеневшие конечности.
— Терпи! — пыхтел гном, сгибая ей ногу, — еще немного и станет легче.
— Не переусердствуй! — подал голос эльф, он, наконец, закончил общение с духом леса и обратил внимание на стоны девушки, — смотри, если она не сможет идти после твоих процедур, понесешь ее сам.
— Уже заканчиваю, но ей нужно полежать хотя бы четверть часа, тогда результат гарантирую, — Грызмук, встал, пот катил градом, борода всклочена, рыжие волосы стоят дыбом. — Легче пару мертвяков задавить, чем возродить к жизни хрупкое тело, мне бы Арнета помять, с ним проще.
— Придет нужда, помнешь, — ответил товарищу эльф. — Сполоснись, а то выглядишь как дракон после небесного плуга, но поторопись времени совсем нет, дух леса очистил дорогу к реке.
— Ты предлагаешь нести ее на себе? — Грызмук сморщился, как засохшая груша, — туда поспеши, сюда не ходи, а все напасти на голову маленького гнома.
— Иди дружище, не до пререканий сейчас, — эльф присел возле девушки, вопросительно на нее посмотрел. — Собери в кулак волю девочка, нам нужно перебраться за реку, лес покружит врагов по чащобам, запутает, а мы тем временем уйдем.
Лирия открыла глаза, посмотрела на эльфа. На лице мука, но вняла, понятливо кивнула, прикусила губу, со стоном начала подниматься. Трабиэль шагнул к потухшему костру, на углях стояла кружка. Поднял травяную настойку, вернулся к Лирии. Арнет поддерживал подругу, не давая упасть.
— Выпей, станет легче, Грызмук тебя поддержит, а потом сама сможешь идти. У реки отдохнешь, пока мы с переправой решим, — Трабиэль протянул воительнице кружку, посматривая на нее с уважением. Девушка опустила ресницы в согласии, взяла отвар, морщась словно в кружке была отрава, а не лекарство, выпила. Сегодня эльф торопился и от настоя требовался эффект, а не приятный вкус.
Вернулся гном, весь мокрый, словно не к роднику ходил смыть трудовой пот, а к мощному водопаду, поплескаться в удовольствие.
— Ну что, тронулись? — гном уже приметил, что девушку не нужно нести, пойдет своими ногами. — Арнет хватай поклажу и вещички подруги не забудь.
— Меч, — тихо прошептала девушка, — где «Черная гадюка»? Хочу сама ее нести.
— Ого, ты имя клинку успела дать, мое уважение, — гном снял с плеча накинутую перевязь, пристроил клинок ей за спину. — Молодец! Поступаешь как истинный воин. Удобно? Нигде не давит? Отлично, держись за меня, пойдем потихоньку.
Закончив короткие сборы, отряд ступил в тень леса. Светило с утра затаилось за низкими тучами и под деревьями нашла приют полутьма.
Эльф уверенно вел путников между стволов великанов, безошибочно выбирая удобный путь. Дорога петляла, иногда выводила на прогалки полностью лишенные травы, ныряла в овраги, взбегала на подъемы. Лирия через пару часов отказалась от помощи гнома, начала идти сама. Тут же рядом с ней появился Арнет и не отходил от любимой ни на шаг.
— Ты уверен, что за рекой наш след потеряется? — спросил запаренный гном, под деревьями было тихо и душно, хотя жары не наблюдалась.
— Потеряется на время, карта укажет направление, а локальное нахождение не раскроет. Гиены будут кружить по опушке, лес оставил нашу проекцию в своей ауре, река скроет след, — ответ Трабиэля успокоил товарища, но все же оставил некоторые сомнения.
Во второй половине дня лес поредел, появился подлесок, заросший кустарником. Потянуло свежестью, появился ветерок. Пополз запах цветущих кувшинок, тины и едва различимый рыбий душок. Под невысоким обрывом, не торопясь текла река.
— Дошли, — проговорила Лирия и упала на мшистую землю, усыпанную ворохом пожелтевшей сосновой хвои.
— Нужно думать, как перебраться на другой берег, — эльф остановился рядом с девушкой.
Арнет почесал за оттопыренным ухом, вопросительно посмотрел на гнома. Рыжебородый скинул на землю поклажу, завертел головой, что-то выискивая.
— Будем делать, что умеем, — гном рассмотрел несколько высохших голых стволов, — сляпаем плот на скорую руку. Нам не нужно совершать долгое плаванье, только перебраться на другую сторону. Нужно свалить тот сухостой, он как раз подойдет для устройства плота.
— Пожалуй, ты прав, мост сделать у нас не получиться, а плот сможем, и лес не затаит обиду, сделаем доброе дело, избавим его от зараженных серой гнилью стволов, — эльф снял перевязь с луком, стянул мешок, избавился от переметной сумы, пошел за гномом.
Рыжебородый расчехлил секиру, начал примерятся как приступить к делу.
— Посиди, отдохни, родная, вот фляжка, если будет мучить жажда, вот перекус, тебе нужны силы, — Арнет подал бутылочную тыкву полную воды, насыпал в раскрытую ладонь горсть очищенных от шелухи кедровых орешков, — не скучай, надеюсь, мы недолго.