Гниль сделала свое дело: комель возле устланной мхом земли основательно сопрел и обрушить сухой ствол, оказалось делом двух ударов топора. Завалили три дерева, гном разделил первый ствол на две ровные части и сразу принялся рубить второй. Пока рыжебородый разделывал бревно, эльф с Арнетом, пыхтя от натуги, начали перетаскивать готовые части к обрыву. На то, чтобы все подготовить у лесорубов ушло часа полтора, стволы скатили вниз по склону.
— Собираем пожитки, спускаемся вниз, здесь больше делать нечего, — Грызмук схватил мешки, потащил к реке.
Эльф последовал примеру гнома, заскользил вниз с обрыва. Арнет не торопился, он собрал разложенное снаряжение, вещи подруги, помог ей подняться. Лирия оперлась на плечо Арнета, идти самостоятельно ей все еще было трудно, осторожно ступая по глиняному откосу, стараясь не съехать, спустились вниз.
Гном уже включился в работу, ходил вокруг бревен, прикидывал в каком порядке складывать заготовки. Остановился в задумчивости, почесал макушку, повернулся к эльфу, спросил:
— Трабиэль, у тебя должны остаться обрезки веревок? В дело они все рано не сгодятся. Доставай, найдем им применение.
— Веревки коротковаты, хорошей вязки, не выйдет, все может развалиться посередине реки, — Арнет получивший опыт в составлении плота, высказал не очень оптимистичное мнение.
— Нам и не нужно надежности, свяжем концы, стянем бревна насколько хватит длины. Мы, что галеру строим? — гном недовольно посмотрел на юного критика.
— Ты у нас главный корабел, я только команды выполняю, — пожал плечами парень.
— Вот и выполняй, бери веревки и связывай, — гном сплюнул, повернулся к эльфу. — Трабиэль, сделай милость, возьми топорик, выруби длинную жердь, а лучше две. Надеюсь, тут нет бездонных омутов и их хватит, чтобы толкать плот.
За два часа до заката, умельцы закончили подгонять и связывать бревна. Вчетвером, упираясь ногами в каменистый берег, столкнули плот в воду. Гном запрыгнул на палубу, принял и уложил снаряжение. Ему передали две жерди и перебрались сами. Плот качнулся, принимая на палубу пассажиров.
— Трабиэль, вы с Лирией устраивайтесь посередине, мы с Арнетом начнем толкать, — гном как заправский капитан, начал отдавать команды.
Плот, покачиваясь на волнах, как переевший рыбы тюлень, пополз от берега к быстрине. Течение подхватило неповоротливую платформу и потянуло вниз по реке. Арнету и Грызмуку потребовались все силы, чтобы удержать плот, вытянуть с быстрины и направить к противоположному берегу. Имея большую инерцию, он продолжил двигаться вниз и вскоре встретился с намытой рекой косой. Плот ткнулся в песок, от удара Арнет слетел в воду, гном повалился рядом с эльфом и Лирией.
— Переправа завершена! — объявил гном, поднимаясь на ноги, — дамы и господа могут покинуть судно и ступить на берег.
— Спасибо за приятное путешествие, — процедила сквозь зубы девушка, схватилась за край его куртки и скривившись от боли начала вставать, — еще пара таких переправ и от зубов останутся одни пеньки.
Арнет выбрался на берег, с него потоком лилась вода, на зубах хрустел песок. До берега оставалось футов десять, и гном все же посадил на закорки Лирию, чего старался избегнуть весь день. По колено в воде, рыжебородый пересек пространство, отделяющее плот от берега, поставил девушку на песок, вернулся за снаряжением.
— Друзья мои, поспешим, нужно уйти от реки как можно дальше, насколько позволит время. До темноты еще полтора часа, поторопимся, — эльф внимательно всмотрелся в лица товарищей, — у нас появился шанс оторваться от погони и спокойно продолжить путешествие. Я точно знаю, чем дальше уйдем, тем меньше у Такара будет возможности нас выследить.
Путники тронулись в дорогу, за спиной остался гостеприимный лес и река. Впереди раскинулся необъятный простор. Широкая равнина с островками лесов, холмами, оврагами и мелкими речушками. Далеко на горизонте виднелась скальная гряда, едва видимая в закатной дымке. Где-то там находилась место, отмеченное на карте, туда отряд направил свои стопы, постепенно сокращая расстояние до тайного места с сокровищами.
Шли седмицу, дважды попадали под дождь, в развалинах старого замка пережидали внезапно налетевший ураган. На стоянках продолжали обучение мечному бою, Лирия смогла достичь неплохих успехов. Она еще не могла сражаться на равных с эльфом и гномом, но против Арнета выходила уверенно.
После полудня седьмого дня, запыхавшиеся путники поднялись на возвышенность, осмотрелись. Им открылась скальная гряда, два больших озера, как глаза гигантского кальмара, лежали у её подножья. Водоемы разделяла широкая полоска земли, приземистый холм со срезанной макушкой, устроился ровно посередине. На холме, под серыми облаками стоял город.
— Вот куда привела нас дорога, — удивленно произнесла Лирия, — кажется, разрушения почти не затронули постройки, но все такое мрачное, пустое, отталкивающее.
— Не будем спешить, и делать поспешных выводов, — сказал эльф, — до холма и озёр еще день пути. Дойдем до города посмотрим, что он из себя представляет, возможно получим подсказку.
— Подсказку, чему мы должны получить? — недовольно спросил гном. Грызмук кинул на землю мешок, уселся, демонстративно сложив на груди руки, — неизвестно зачем припёрлись, непонятно чего, нам тут надо.
Если не увидим ничего необычного, обойдем стороной и продолжим путь к тайному месту не задерживаясь, — выражая необычную покладистость, сказал Трабиэль.
— Да? А, где его обходить? Разуй глаза, дружище, опять мыкаться по отрогам? Искать перевал через скалы? Так они хоть и не высоки, да стоят плотно, а торговая дорога пересекала город точно посередине.
— Вы, затеяли спор на ровном месте, — вклинился Арнет между эльфом и гномом, — подойдем к городу, убедимся, где проходит дорога, есть ли обходные пути. Я отсюда мало, что вижу, может в скалах сплошные расселины и проходят они через весь хребет.
— Арнет, прав, остынь, Грызмук, давай лучше озаботимся ночлегом, — эльф подошел к гному и примирительно похлопал его по плечу, — завтра вести разведку, нужен хороший отдых, не плохо бы как следует выспаться.
— Ладно, чего уж там, — вставая, ответил гном, — в стороне от нас есть небольшая роща, уверен, там есть вода. Место подходит, обзор отличный, если кто-то решит подобраться, заметим обязательно. Костер, только нужно в ямке какой-нибудь запалить, не стоит объявлять на всю округу, что заявились искатели сокровищ.
Устроились в роще, гном оказался прав, из-под небольшого дерева с богатой резной листвой пробирался между камней небольшой родник. Перед малой запрудой, останавливался, набирался сил, вырастал и важно переваливался через препятствие, устремляясь со склона вниз. Недалеко нашли овражек, расчистили от упавших ветвей, сгребли палую листву в кучу. Натаскали камней, сложили очаг, поставили над костром раскосины. По дороге Трабиэль сбил стрелой зазевавшегося зайца. Установили палатку, из листьев сделали подстилку.
— Арнет, займись костром, я помогу, Лирии разделать зайца, — попросил парня эльф, — Грызмук решил обойти округу, посмотреть, нет ли близкой или далекой опасности.