Арнет сидел как на иголках. Эльф отправился на разведку и пропал.
— Может, с ним что-то случилось? — спросил парень, глядя в глаза гнома, — может, ему требуется помощь? Я не понимаю твоего спокойствия. Давай схожу, посмотрю, что и как?
— Тебе было сказано, сиди и жди, — Грызмук потрепал Арнета по плечу, — Трабиэль легко засунет за пояс егерей пограничья, хотя считается, что лучших следопытов в мире нет. Бери пример с Лирии, спокойна, собрана, если и напряжена, не подает вида, а ты извелся весь, совершенно беспричинно.
Арнет вздохнул, признавая правоту рыжебородого, он не столько переживал за Трабиэля, сколько терзался неизвестностью. Эльф сказал, что не собирается заниматься поисками злополучного свитка, а если передумал и отправился в город один? Пока его голову посещали непонятно откуда сочащиеся неуверенностью мысли, в распадок, где они схоронились, сверху посыпался мелкий щебень, к ним скатился целый и по виду здоровый эльф.
— Что там? — едва высокородный, тяжело дыша, пристроился на брошенный мешок, спросил гном.
— Ходоки, — отдышавшись, ответил эльф, — трое, чего-то ожидают, я знаю одного из них, встречались в Пятине.
— Как поступим? — Грызмук разгладил бороду и вопросительно посмотрел на друга, — незамеченными мимо не пройдем, придется идти открыто или пережидать, пока они уйдут.
— Скорее им нужно нас опасаться, — задумчиво ответил эльф, их трое сила на нашей стороне, пойдем не скрываясь.
— Тогда поспешим, — гном приняв решение товарища, начал натягивать походный скарб, — если достигнем понимания, сможем, что-нибудь полезное узнать.
Первым вышел эльф, приняв вид подобающий положению, не торопясь двинулся в сторону развалин. Гном напряжено смотря по сторонам, пошел следом. Арнет и Лирия немного отстали. Девушка схватилась за рукоять меча, готовясь вступить в бой. Арнет замыкал группу, присматривая за тылами.
— Остановитесь, незнакомцы! — раздался напряженный голос из развалин, — еще шаг, и Глория угостит вас стрелой.
— Мы не несем угрозы, наши мечи в ножнах! — громко ответил эльф, но требование остановиться выполнил.
— Кто вы и как сюда попали? — снова спросили из-за стены.
— Просто путники, такие же, как и вы, — ответил эльф, не двигаясь с места, — идем на запад, а здесь единственный проход через скальную гряду.
— Откуда нам знать, что вы не лжете? — в голосе появилась настороженность. — В проклятых землях хватает перевертышей, возможно, вы пришли за нашими головами и теперь пытаетесь втереться в доверие.
— Это легко проверить. Ты Бренн должен меня помнить! Нам довелось встречаться на городском ристалище во время поединка отряда старого Бало с бойцами Радана Сталла. Ты еще делал ставку на победу Сталла, я ссудил тебе пять золотых, когда не хватило наличности на лот.
— Так это ты, Трабиэль? — говоривший слегка расслабился, но подозрительность ни куда не делась. — Если ты тот, за кого себя выдаешь, скажи, кто был моим спутником в тот день.
— Это просто, — ответил эльф, — вредный и высокомерный тип с носом, как у кабана, чародей из Гильдии магов. Помню, он с гордостью носил поверх балахона свой отличительный знак.
Голос замолк, за стеной послышались голоса, ходоки совещались.
— Трабиэль, подойди, мы должны убедиться, что с тобой все нормально, потом твои спутники должны приблизиться по одному, — из-за стены показалась голова говорившего.
Эльф осторожно пошел в сторону стены. Друзья собрались, взявшись за оружие, готовые в любой момент броситься на помощь. Радушной встречи не получилось, не заходя в развалины, эльф остановился. Тот, кого он назвал Бренном, вышел, разведя руки, в стороны, показывая, что безоружен. Но такая простота не обманула эльфа. За стеной полукровка держала Трабиэля на прицеле. Девушка направила на него натянутый лук, ее глаза горели твердой решительностью. Рядом с полуэльфийкой стоял орк, его огромный кривой меч в любую секунду мог начать рассекать воздух, разя противника, принявшего личину благородного эльфа.
— Повернись, — сказал подошедший к эльфу Бренн. Он внимательно осмотрел высокородного, выискивая одному ему понятные признаки, провел рукой, не касаясь одежды. Не найдя ничего подозрительного, кивнул спутникам. — Все в порядке, это действительно он.
Мужчина кивнул эльфу и протянул руку для пожатия, рука ходока оказалась сухой и твердой. Орк и полуэльфийка опустили оружие, но не отложили его, ожидая встречи с остальными гостями. К стене по одному подошли гном, Лирия и Арнет. Бренн, зажатым в руке амулетом провел возле тела каждого, результат его полностью удовлетворил.
— Простите за такую встречу, но сами должны понимать, в каких местах мы находимся. Проходите к костру, располагайтесь, — Бренн повернулся спиной, показывая, что доверяет гостям. Прошел на облюбованное место, устроился у огня.
Отряд расположился возле выложенного камнями кострища. Поначалу гости, и хозяева лагеря отнеслись друг к другу настороженно, но постепенно лед недоверия растаял, завязалась беседа.
— Как меня зовут, вы уже знаете, — громко сказал немолодой мужчина, приглаживая ежик седых волос, — Трабиэль назвал имя, но ради приличия представлюсь еще раз — меня зовут Бренн. Это наша лучница Глория, а тот здоровяк Калзекрек.
Гости тоже представились. Наступило время обеда, решили его не откладывать. Лирия достала эльфийские припасы, чем немало удивила хозяев. Бренн в свою очередь предложил отведать отличного окорока приготовленного с травами.
Девушки сразу нашли общий язык и занялись приготовлением еды, обсуждая между делом свои тайны. Гном насуплено посматривал на орка. Недолюбливал он этих заносчивых и часто туповатых здоровяков. Однако Калзекрек оказался не из таких. Весело подмигнув рыжебородому, достал из самого большого мешка запечатанный кубань с пивом. Грызмук растаял, орк сразу стал для него первым другом. Разлили пиво, выпили, закусывая окороком. К компании, недолго думая, присоединился Арнет.
— Как вас занесло в такую глушь? — спросил Бренн эльфа, — ходоки больше по северной части Пустоши промышляют, там и артефакты попадаются и поселения частично сохранились.
— А вы? — не стал отвечать на вопрос Трабиэль, — вы тоже не по северной стороне ходите.
— Не поверишь, случайно получилось, — мужчина пожал плечами, — у нас заказ от Гильдии магов. Не ходоки мы сейчас, а наемники. Что-то магики изучить хотят, но не здесь, севернее, какие-то флуктуации магической энергии, я мало что понимаю. Нас закинули свитком перемещения, а попали сюда к городу. Ждем отмашки от чародеев, амулет связи только молчит. Как получим добро от магов, тронемся навстречу отряду с этими умниками.
— И давно вы тут? — с интересом спросил Бренна эльф.
— Второй день сидим. Портал выкинул нас в стороне, лигах в пяти отсюда, пыль улеглась, увидели в рассветной дымке город. Очень удивились, не должно быть здесь никаких поселений. Пошли к городу, дошли до этого места, а дальше никак, не пускает туда что-то, словно стена невидимая стоит. Дождались ночи, по звездам определили местоположение, нанесли город на карту. Лиг на сто пятьдесят, ошибся портал. Один раз амулет сработал, мы доложились. Наниматели сказали — ждите, сообщим, когда выходить навстречу отряду с изыскателями. Так и сидим, ожидаем.
— Значит, путь в город закрыт? — удивился эльф, — а обходные пути не смотрели? Возможно, через скалы проход на ту сторону есть?
— Нет, не смотрели, нам в ту сторону не нужно, обратно топать придется, — ответил Бренн, — может вы с нами? Вместе сподручнее и спокойней, а там маги своими порталами нас из Пустоши вынесут.
Трабиэль хотел ответить, но возле костра началась свора, сцепились гном и орк.
Трабиэль и Бренн бросились разнимать драчунов, что они не поделили, осталось загадкой. Арнет ненадолго отлучился за стену, и тут случилась ссора. На Калзекреке повисли обе девушки, к ним присоединился Бренн. Гнома оттаскивали Арнет и Трабиэль. Кое-как смогли успокоить спорщиков, растащили по разным углам.
— Ты совсем сбрендил! — навис над сидящим орком Бренн, — как можно к гостям так относиться? В степи тебя бы уже пороли за непочтительное отношение, гость неприкосновенен.
Орк понурил голову, за ухом набухала шишка, из гребня, на голове вырваны два клока волос. Бренн хотел продолжить воспитание подчиненного, но в этом момент завибрировал амулет связи на шее. Он оставил орка в покое и отошел в дальний угол.
Трабиэль не стал скандалить, присел рядом с другом, с укоризной посмотрел на всклоченного гнома.
— Мы с тобой договаривались, дружище, в дороге ничего крепче аги, ладно бы выпил пивка по-тихому скандалить, то зачем, выставил нас на посмешище, — высокородный тяжело вздохнул.
Гном, чувствовал себя виноватым, шмыгал носом, но отвечать не стал, понимал, что не прав.
— Завтра выходим до рассвета, — объявил Бренн товарищам, — подготовьте все, чтобы не задерживаться, маги выслали нам навстречу отряд.
Трабиэль поручил Лирии присмотреть за гномом, а сам с Арнетом отправился к городу разведать, что за странная преграда, закрывает путь дальше. До наступления сумерек оставалось достаточно времени, чтобы не спеша все осмотреть.