Над ними сжалились небеса. У стены флигеля стояли строительные леса, настил давно лишился досок, но металлические стойки хорошо сохранились. По ним быстро спустились вниз. Нагги только показались на краю черепичной крыши дворца, а путники уже во все лопатки удирали в сторону стоящих за стеной домов.
Пересекли парк, повсюду видны следы давнего боя. На выложенной плиткой дороге, ведущей к воротам, лежат отдельные костяки и перемешанные, переломанные скелеты. Многие разумные, нашедшие здесь свой конец, безоружны. Неведомые враги настигали беглецов и рвали тела на части. Арнет заметил, много детских останков, преследователи не щадили никого.
За воротами широкий проспект, там расположились усадьбы зажиточных горожан.
— Скорее! Дворами уйдем на соседнюю улицу, а дальше — наверх, к ратуше, думаю, это ее шпиль торчит над домами, — прокричал бегущий гном, друзьям.
— Зачем нам ратуша? — тяжело дыша, спросил Арнет, парень бежал за гномом, не упуская из вида подругу, — будем оформлять подорожную?
— Экий ты шутник, — обернулся рыжебородый, — для нас это ориентир, чтобы не блудить в этом лабиринте. Строили благородные и придворные, как боги на душу положат, в нижнем городе порядка больше.
Пробежали через дворы. Двухэтажный особняк в невероятной сохранности и разрушенные до основания надворные постройки. Вторым оказался зажиточный постоялый двор, мародеры здесь знатно порезвились. Окна разбиты, двери вынесены вместе с коробкой. Подвал и ледник зияют темными провалами входов. Во дворе обугленные остатки столов и лавок, грабители устроили грандиозный костер. Остовы бричек и даже двух карет с поблекшими гербами на дверях. Через завалы пришлось пробираться с оглядкой. Но миновали и их. Через дыру в кирпичном заборе выбрались на параллельную улицу, она вела к центру — улица деловых зданий, банки с яркими вывесками, за прошедшее время краски не потеряли насыщенности. Художник использовал магические кисти. Конторки менял, лавки купцов. Все разбито и разграблено.
Арнет крутил головой по сторонам, не забывая выглядывать преследователей. Погони, как ни странно, не наблюдалось. Парень надеялся, что им удалось оторваться и змее-люди заплутали в переулках и тупиках верхнего города. Шпиль, на который указал гном, приближался, у парня появилась надежда, что все скоро закончиться. Опасения, что Трабиэль решиться на поиски заклинания, постепенно сходили на нет. Ему все больше хотелось покинуть Пустошь, пусть даже ничего не выйдет с поисками артефактов. Свое сокровище он нашел, Лирия ответила на его чувства. Это стоило того, чтобы пройти через все испытания, выпавшие на их долю.
Являлась ли эта постройка ратушею или иным символом власти было не понять. Но здание смотрелось монументально. Башенки, парапеты, портики. Высокую постройку сложили из огромных блоков редкого розового гранита. Черепичная крыша строгого черного цвета, высокие арочные окна с блестящими витражами. Распахнутые настежь двери. Высокий ромбовидный шпиль, как многогранная эльфийская стрела, уносится ввысь, подпирая небо. В отличие от того, что путники увидели в городе, здесь не было разрушений. Похоже, грабители и мародеры обходили это место стороной. Архитектурный шедевр покрывала едва видимая в серости дня пелена. Заклинание, наложенное в незапамятные времена, действовало, сохраняя его от бега времени. На площади, прилегающей к этому величественному храму, наблюдалась девственная чистота. Даже камни брусчатки блестели так, словно их только, что отмыли мыльной пеной. Путники остановились, эльф с гномом, много повидавшие в своих странствиях, не встречали ничего похожего.
— Сейчас такого не строят, — сказал эльф, окидывая взглядом здание и пространство вокруг него. — Грызмук, какой дорогой пойдем? Два входа на площадь перед нами.
— Не все ли равно, — ответил рыжебородый, — главное скорее попасть к западным воротам, сомневаюсь, что нагги покинут пределы города и пустятся за нами в погоню.
— Тогда идем к дальнему, — решил Трабиэль, — это хоть немного, но запутает наши следы.
Путники бегом пересекли площадь, завернули за угол здания и остановились как вкопанные. Дорогу перегородил отряд змее — людей. Нагги стояли плотным строем, выставив перед собой сарисы. Они не издавали ни звука, даже постоянного шипения не было слышно.
— Назад! — закричал гном.
Беглецы рванули вдоль постройки на противоположный конец площади. Второй проход, как и первый, был перекрыт молчаливым строем наггов. Оставалось только вернуться. Путники кинулись назад быстро пересекая открытое пространство, спеша к проспекту, приведшему их сюда. Но покинуть площадь не смогли, последний путь к отступлению перекрывал еще один отряд змееподобных существ, моча занимающих проходной коридор. Друзья оказались в ловушке.
Из открытых дверей ратуши выполз еще один нагг. В руках змееподобного зажат посох. Черная массивная трость. Навершие в точности повторяло виденную на шпиле собора гадину. Белая змея с открытой пастью обернулась вокруг шеста. Путники замерли, затравленно озираясь, бежать было некуда.
Нагг с посохом отличался от своих сородичей. Это был не воин. Вместо брони, покрывающей торс, на плечи накинут серый плащ. Окантовка накидки расписана непонятными символами. На голых руках золотые браслеты. Все та же змеюка с открытой пастью. Трабиэль решил, что это колдун или шаман и он здесь всем заправляет.
Нагг ударил посохом о плиты, навершие засветилось. Призрачное зеленое пламя окружило голову белого аспида. Колдун направил посох на замерших друзей. Гном сжался, он уже бывал в подобной ситуации, только тогда у мертвого жреца ничего не вышло, а сейчас…
От угла постройки на площадь выкатился вой, в ответ потянулось шипение. Застучали удары, словно бригада дровосеков одновременно принялась рубить десяток деревьев. Нагг-колдун отвлекся от беглецов, повернулся в сторону непонятного шума. На площадь, рыча и воя, выкатилась стая мертвых гиен. Посланная Такаром погоня настигла беглецов.
Два десятка разной сохранности гиен и змее-люди сцепились мертвой хваткой. Нагги рубили и кололи костяки своими копьями. Гиены, завывая, бросались на воинов, вгрызаясь в живую плоть. Летели обрывки шкур, обломки костей. Рубиновые капли крови пятнали камни брусчатки. Колдун забыл о пленниках, переключил внимание на новую угрозу. Заклинание, приготовленное для загнанных в ловушку путников, унеслось навстречу стае. Но что-то с ним не сложилось, возможно, созданное для живых, на нежить подействовало не так, как ожидал колдун. Зеленые всполохи отражались от мертвых гиен как от кривого зеркала и разлетались во все стороны. Часть брызг ушла в пространство, но некоторые достались воинам собора. Змееподобные существа замирали, падали парализованные. Колдун понял ошибку, начал плести новое заклинание.
— Скорее в здание! — схватил молодых людей эльф. — Быстрее пока про нас забыли!
Гном мгновенно сообразил, что нужно делать, зацепил прибывающих в прострации товарищей, помогая эльфу, поволок их в отрытые двери.