Подкинул в костер дров, огонь, словно проснувшись ото сна, весело затрещал, даря тепло и свет. Юноша окинул взглядом раскиданные вещи, пленители забрали все продукты, не побрезговали ношенными вещами, унесли все оружие.
Парень принялся перебирать остатки снаряжения, надеясь найти хоть каплю воды. В торбе эльфа нашлась маленькая фляга, в ней плескалась жидкость. Поделил питьё поровну, влил Трабиэлю половину, тот проглотил подношение, но в себя не пришел. Одним глотком прикончил оставшуюся влагу, повесил пустую фляжку на пояс.
Выходило, что разбойники оставили их с эльфом умирать, вместо того, чтобы просто прикончить. «Проявили милосердие» — горько подумал парень. Арнет перебрал мешки, отыскивая хоть, что-то похожее на оружие. Все выгребли подчистую, только в поясной сумке Лирии, парень нашел маленький метательный нож.
Смириться с тем, что тати увели любимую с собой, не мог. В разбросанных вещах, Арнет нашел запасные брюки, в заплатах, зашитых на скорую руку, старую куртку эльфа. Замотал руки обрывками рукавов, использованных разбойниками для кляпа, взглянул на лежащего в беспамятстве друга. Эльф выглядел ужасно, ожидать возвращения к жизни в ближайшее время не приходилось. Арнет надеялся, что в его отсутствие с ним все будет в порядке. Поправил плащ, подкинул дров в костер, развернулся, решительно вышел из пещеры.
В Пустоши начиналось утро. Серый свет опустился в долину, смешался с красноватым отсветом разогретой магмы. Путь, которым ушли злодеи Арнет нашел не сразу, пришлось поплутать по раскиданным тропам. Местами узкие, они обходили резервуары с горячей массой, местами широкие, заводили в тупик. Дорогу парень нашел случайно. Возле маленькой каверны, наполненной кипящей водой, покинувшие пещеру тати, обронили сверток. Арнет узнал его, поскольку сам собирал обрывки веревок в связку. Возможно его просто выбросили, когда поняли, что уворованная безделица бесполезна. Полезной она оказалась для парня, благодаря потере он встал на след.
Тропа вела к краю долины, обходя большие резервуары, минуя застывшие кляксы магмы. Даже здесь стоял невыносимый жар, вся вода, что удалось выпить, покинула Арнета обильным потом. Медленно пробираясь между ям с горячей массой, Арнет добрёл до огромного котлована. По краям стояли каменные столбы с приделанными большими черпаками. Парень не раз видел подобный сплав, Грызмук говорил, что это сложный состав из стали и мифрила. Металл покрыт раковинами с въевшейся копотью. Вокруг валяются гранитные формы, плоские бруски, сферы, непонятные детали. Мастерская по отливке материалов из пластичной породы, дешево и сердито, никакой магии использовать не нужно. Арнет присмотрелся, под обломком квадратной формы, лежит обрывок ремешка с остатком пряжки, подтверждение, что похитители здесь проходили. Воспрянул духом, парень заторопился дальше.
Отсутствие воды и сильная жара отнимали много и так не великих сил. Арнет брел страдая от жажды, появилась мысль попытаться набрать кипятка из горячих источников, но они перестали попадаться по дороге, а вернуться назад не мог себе позволить. С упорством муравья тянувшего соломинку, продолжал двигаться вперед.
Когда сил совсем не осталось, показалась широкая расщелина с перекинутым каменным мостом. Перила рассыпались, поверхность покрылась трещинами, но каменная арка выглядела на вид прочной. Перебрался через мост, впервые улыбнулась удача, если не считать того, что удалось выжить в глупой передряге, у основания бил горячий ключ. Небольшой родник оказался спокойным, не плевался кипятком ни выбрасывал струи пара. Устроил себе небольшой отдых, с помощью ножа чтобы не обжечь и так пострадавшие руки, опустил фляжку в воду, наполнил по горловину. Прислонился к основе моста, ожидая когда остынет вода. Впервые парень не задумываясь о себе, шел вырывать из лап нечистых созданий дорогого человека. Да и не было у него раньше близких людей, родные были, но это осталось где-то там в другой жизни. Теперь единственной целью для него стало спасти Лирию, по возможности выжить и вытащить из беды эльфа. Как он будет противостоять разбойникам не имея оружия парень не задумывался. В руках только метательный нож, но толку от него против мечей было немного. Главное успеть догнать и не дать возможности использовать свиток перемещения, в этом случае задача усложняется в разы, но и тогда он не собирался отступать.
Подвинул в сторону мысли, напился теплой воды, вкус противный, питьё солоноватое, отдаёт серой, еще какими-то примесями, но выбирать не приходилось, жажду с трудом удалось утолить. Он тяжело поднялся, снова тронулся в дорогу. Она тянулась по краю долины, с каждой лигой становясь шире. В нее как ручейки весенней порой в бурную реку вливались тропинки и дорожки помельче.
Далеко за полдень, путь привел парня к краю долины. Вокруг расположились скалы, низкие со сбитыми макушками, казалось великан походя, махнул мечом с похмелья, развлекаясь. Жаркие бурлящие котлы остались позади. В скалах пробит широкий проход, такой, что расположи в ряд три груженые телеги, еще останется место для конного всадника. Арнет решил, что такой путь сделали неспроста, отлитые формы из местного пластичного материала, пользовались повышенным спросом, из-за дешевизны продукции и его нужно было вывозить в больших количествах. Арнет прошел в проход в надежде, что отряд похитителей не очень от него оторвался.
Юноша вышел на широкое поле, дорога уходила в сторону, вдоль скальной гряды, взбираясь на возвышенность. Все пространство оказалось завалено горами кривых или битых отливок, Арнет подумал, что на поле свозили бракованные изделия, только непонятно почему не скидывали обратно в кипящие котлы. На всем огромном поле не росло ни одной травинки, ни одного захудалого деревца, только шары, цилиндры и разнообразные колотые куски камня.
Ожидания Арнета оправдались, в половине лиги, среди нагромождения отливок, курился легкий дымок. Скорее всего, костер, откуда взялось топливо, когда вокруг все голо не понятно, но главный вопрос был, там ли еще похитители.
Парень замер, присел за насыпью. Осмотрел снаряжение, нужно исключить возможность, выдать себя. Подтянул пояс, бронзовую пряжку обмотал куском тряпицы, не дай боги звякнет, в тишине, могут услышать. Подтянул брюки, плотно затянул ремешки сапог. Оторвал полоску ткани от обмоток, скрутил растрепанные волосы в хвост, плотно перехватил толученной тканевой лентой. Закончив приготовления, Арнет двинулся в сторону дымного хвоста. Пробирался осторожно, не создавая шума, переползал от одной кучи к другой. Двигался долго, но старался не останавливаться, его гнало чувство злости, кипящей ярости, беспредельного беспокойства. Остановился парень только, когда до него донеслись голоса.
Арнет замер, едва слышный вздох облегчения сорвался с его губ. Он успел. Похитители не покинули Пустошь, у него есть шанс свершить задуманное.
Вспомнилось почти забытое детство, егерь Надым брал двух сорванцов, его и погодка Арнета, сына Варашку в лес, изучать повадки зверей. Показывал как подкрадываться, как замирать недвижимо, ожидая добычу, Сейчас Арнет вспоминая эти незамысловатые уроки, отдавал дань благодарности пожилому егерю, именно та давняя наука, сейчас очень пригождалась.