— И что мне с этим делать?
— Видела, над каким болтом я работал, не так ли?
— Да.
— Тогда ослабь его, если сможешь.
Гвен слегка покачала ключ в руке. Если капитан Гримм и Бенедикт ушли с людьми, они должно быть собирались драться. но она не знала где, и сомневалась, что сможет догнать их бегом в своем теперешнем состоянии. Если она будет просто сидеть и ждать их возвращения, она может сойти с ума.
Она кивнула, повернулась к клетке Хаслета и ослабила болт за несколько секунд. Не потому, что она была экспертом, а из-за маленьких запястий и ладоней и ей было легче орудовать инструментами в ограниченном пространстве, чем инженеру.
— Верно, — сказал Джоннимен, когда она закончила. — Назад.
Она подалась назад и Джоннимен подал питание на нижнюю решетку. Прутья решетки у основания аппарата раскрылись, открывая взору кристалл в недрах устройства, словно мерцающий медный цветок. Бледно-зеленый свет, льющийся из глубины силового ядра "Хищника", заполнил трюм.
Гвен секунду таращилась на ярко-зеленый кристалл. Он был неправильно огранен. И был похож на естественный кристалл, напоминающий стержень светящегося изумрудного кварца, а затем ее глаза распахнулись, когда до неё дошло на что она смотрит. — Боже Всемогущий, — прошептала она.
— Мм-хмм, — подтвердил Джоннимен невероятно самодовольным тоном.
— Это же центральный кристалл первого поколения, — выдохнула Гвен. — Прежде чем стали делать грани. Сколько ему?
— По меньшей мере, несколько тысяч лет, — ответил Джоннимен.
— Если он настолько стар… — Гвен покачала головой. В отличие от осветительных кристаллов или оружейных, орудийных кристаллов или подъемных, кристаллы силы с возрастом становились только эффективней в распределении эфирной энергии. Такой кристалл редко ставился в качестве основного, пока столетия использования не приводили его в нужную кондицию. Если кристалл был таким старым как утверждал Джоннимен, он мог вырабатывать гораздо большее количество электроэнергии из небольших эфирных потоков, чем практически любой кристалл о котором слышала Гвен, что подразумевало, что корабль мог плыть в наиболее отдаленные уголки мира, все дальше и дальше от основных эфирных потоков и делать это быстрее.
— Это невероятно эффективное ядро, — сказала Гвен. — Этот кристалл должен быть на флотском корабле.
— Что ж, он не там, — сказал Джоннимен. — И не собирается туда отправляться. Он принадлежит "Хищнику" и точка.
— Невероятно, — произнесла Гвен, качая головой.
Джоннимен выпятил грудь.
— Неужели? — он уставился на нее. — Откуда маленькая штучка вроде тебя знает о корабельных системах?
— От матери.
— И кто твоя мать?
— Хелен Ланкастер.
Джоннимен на мгновение нахмурился. Потом моргнул.
— Ланкастер? Ты имеешь в виду тех самых Ланкастеров? Чановую?
— Я изучала наши изделия с тех пор, как достаточно подросла, чтобы разговаривать, — сказала Гвен. — Включая выполнение системных тестов на каждом кристалле, прежде чем мы его отправим, что означает знание того, как работают системы.
— Ох уж эти Ланкастеры, — хмыкнул Джонимен. — Черт возьми.
Казалось, он принял какое-то решение и кивнул.
— Чуть погодя я собираюсь начать будить этих слабаков. Ты же хочешь быть полезной, а? Капитан раздобыл нам кое-какой подъемный кристалл для замены старого. Все балансирующие кристаллы подключены, но я все еще должен установить главный. Для этого пригодился бы кто-нибудь с хорошим слухом.
— Что за кристалл? — поинтересовалась Гвен.
— Один из ваших новых Mark IV-Ds.
Гвен прищурилась.
— Сэр, вы меня не поняли. Я спрашивала, какой именно кристалл из Mark IV-Ds?
В этот раз губы Джоннимена растянулись в более узнаваемой улыбке. Он кивнул в дальний конец комнаты в сторону подвесного устройства.
— Вот ты и скажи.
Гвен присела рядом с устройством, чтобы осмотреть кристалл и присвистнула
— Этот из третьей секции чановой из второго ряда. Один из лучших в партии. Господь на Небесах, если вы не будете соблюдать осторожность, то с вашим силовым кристаллом этот может разорвать корабль на части.
— Скажи что-нибудь, чего я не знаю, — парировал Джоннимен.
— Какую конфигурацию вы планируете для его каркаса?
— Стандартное рассредоточение с максимальным шагом, — ответил Джоннимен.
— Что? — переспросила Гвен. — Зачем вы станете это делать?
— А как еще я должен это делать? — рявкнул Джоннимен.
— Разве вы не читали руководство пользователя?
— Руководство? Послушай, мисси. Я работал эфирным инженером до того, как ты родилась. Думаю, я в курсе, как обращаться с подъемным кристаллом.
— Очевидно вы недостаточно одарены, чтобы делать так, раз не умеете читать. Вообще-то мы предоставляем эти руководства, спецификации и методики не просто так.
Джоннимен нахмурился.
— Делая все по книге, как все остальные, получаешь такой же результат как у всех.
— В этом-то и смысл, — сухо произнесла Гвен.
Казалось, Джоннимен этого не услышал.
— Может это и хорошо для любого другого корабля в этом мире, мисси, — сказал он. — Но этого не достаточно для "Хищника". Я получаю от десяти до пятнадцати процентов больше из его систем, делая по-своему.
— Что? — переспросила Гвен. — Это не возможно.