— Но вы атаковали пехотинцев в укрытии. С рукой на перевязи.
— В этом была необходимость, — ответил Гримм. — Мы все служим, сэр. Одни с большей славой, чем другие.
Истербрук, казалось, усмотрел несколько значений в ответе Гримма и произнес:
— Верно. Адмиралтейство снова поставило во главе мудаков.
Гримм вскинул бровь и ничего не сказал. За его спиной Криди выкрикнул приказ, и оставшиеся аэронавты начали собираться вместе. Прибыл Баген и двое других мужчин с явной уверенностью и сосредоточенностью целителей в кризисной ситуации. О его людях позаботились. Он почувствовал облегчение в груди, словно ее внезапно освободили от тугих кожаных ремней.
Истербрук оглядел собирающихся мужчин и произнес:
— Вы выдвигаетесь?
— Не могу представить, что чановая кристаллов была единственной вражеской целью, -
ответил Гримм. — И не думаю, что люди, которых мы уложили, действовали сами по себе. Казалось, они ждали прибытия подкрепления.
Истербрук кивнул.
— Я тоже так подумал. Я бы послал с вами нескольких человек, но…
— Другие все еще могут напасть на чановую, а ваша обязанность — защищать Ланкастеров, — произнес Гримм. — Альбион не должен потерять чановую. Я оставлю с вами отряд для защиты, пока не появятся солдаты или настоящие гвардейцы.
Истербрук кивнул.
— Я благодарен вам, капитан. У меня тоже есть раненые. Куда вы направитесь дальше?
— Я собирался патрулировать периметр атриума и…
Без какого-либо предупреждения рыжий котяра перепрыгнул через садовую стену и припустил к ним. Кеттл удивленно охнул и рефлекторно потянулся к мечу. Кот примчался к Истербруку и резко остановился, издав долгий горловой звук, напоминающий жевание.
Истербрук заморгал и вытянул руку.
— Погоди, погоди, успокойся.
Казалось, кот заметался на месте с напружиненными ногами, словно едва удерживался от того, чтобы снова побежать. Поток возбужденных кошачьих звуков продолжался.
— Зверюга спятила, сэр? — поинтересовался Кеттл.
— Думаю, не спятила, — ответил Гримм. — Мистер Истербрук, вы его понимаете?
— Я лишь немного говорю, — сказал Истербрук. — "Он… там", "опасность", "помощь". Все, что я понял.
Он покачал головой.
— Какая опасность? Кому нужна помощь?
— Постойте, — произнес Кеттл. — Я знаю, что это умные зверюги, но… вы хотите сказать, что они действительно разговаривают?
Кот сделал несколько отчаянных кругов и метнулся у трупу аврорца в поддельной униформе. Он остановился, чтобы убедиться, что все они смотрят на него, затем нарочито ударил его в грудь, зашипев.
— Еще такие? — спросил Истербрук. — Как этот?
Кот издал еще один звук и Гримм мог бы поклясться, что это был раздраженно утвердительный ответ.
— Благословенные Строители, — выдохнул Кеттл. — Он что серьезно?
— Мой боцман на "Опасном" держал на борту кота, — сказал Гримм. — Маленького монстра нельзя было недооценивать.
Он взглянул на Истербрука.
— Вы знаете это создание?
— Да, — сразу подтвердил Истербрук. — Его зовут Роул.
— Тогда, полагаю, я знаю, куда отправится дальше, — спокойно произнес Гримм.
Роул развернулся, чтобы посмотреть прямо на Гримма пристальным взглядом широко раскрытых глаз. Затем он издал еще один мурчащий звук и метнулся к садовой стене. Он запрыгнул наверх и остановился, чтобы взглянуть назад.
— Мистер Криди! — позвал Гримм. — Мы выдвигаемся!
— Так точно, сэр! — отозвался Криди. — Куда мы направляемся, капитан?
Роул спрыгнул вниз и метнулся в полумрак, остановившись в тридцати ярдах, чтобы посмотреть назад.
Гримм начал двигаться, Кеттл рядом с ним.
— Быстрым маршем, мистер Криди. Следуйте за котом.
Глава 16
Шпиль Альбион, хаббл Монинг, вентиляционные тоннели
Бриджит никогда особо не задумывалась, каково это — быть пленницей, когда рука захватчика в буквальном смысле угрожает выдавить из тебя жизнь, но она была совершенно уверена, что никогда бы не представила, что опыт будет прежде всего утомительным.
Поначалу она была растеряна от смущения и страха, но в противостоянии, которое произошло после того, как ее захватили, она чувствовала себя все более униженной, оскорбленной. Что за дурочка позволила врагам захватить себя и использовать против собственного шпиля? И прямо на глазах у Бенедикта?
Рожденный воином аврорский пехотинец Сирьяко крепко прижимал ее спиной к своей груди: одной рукой держал ее поперек живота, а другой слегка сжимал горло. По началу, она думала, что, возможно, сможет застать его врасплох и бросить его, но при малейшем смещении веса, рука Сирьяко сожмется и полностью перекроет ей воздух.
После нескольких минут напряженной тишины, Бриджит повернула голову достаточно, чтобы увидеть часть лица Сирьяко.
— Просто, чтобы вы знали, — сказала она, — вы держите меня неудобно. Спину сейчас сведет судорогой. И когда это произойдет, я не смогу стоять неподвижно.
— Уверен, по вам будут скучать, — спокойно ответил аврорец, слегка сжав пальцы на ее горле в качестве демонстрации.
Бенедикт, чьи глаза были прикованы к аврорцу, издал низкий и совершенно нечеловеческий рык.