Пилот, довольно жесткий мужчина, по имени Кеттл, первым заметил ее присутствие и громко прочистил горло.
Капитан Гримм и командор Криди оглянулись на Кеттла, а затем на нее. Они переглянулись, после чего Криди подошел к ней с вежливой улыбкой.
— Мисс Ланкастер, — сказал он. — Могу вам чем-нибудь помочь?
Гвен расправила свой темно-синий форменный жакет и проговорила:
— Я хотела задать вам несколько вопросов, сэр, если это возможно?
— Конечно, мисс.
Гвен кивнула.
— Вы тот самый Байрон Криди, что недавно служил на крейсере "Великолепный"?
Дружеское выражение лица Криди заметно увяло.
- Действительно, мисс. Имел такую честь.
— Это не вы были разжалованы комиссией Флота за поведение недостойное офицера и джентльмена?
Мускулы на челюсти молодого человека дрогнули, и Криди коротко и жестко кивнул ей.
— Ясно, — сказала Гвен. — Мне придется доверить успех нашего расследования и даже наши жизни в ваши руки, Командор. Мне нужно знать, что вы за человек, и придете ли вы на помощь своевременно, если мне придется попросить вас.
— До сих пор, мисс, — ответил он учтивым голосом, тщательно подбирая слова — капитан и команда "Хищника" приходили на помощь, даже когда вы об этом не просили. Если я верно оценил ситуацию, которая была в тоннеле.
— Прошу простить меня, сэр, — сказала она. — Но у нас мало времени, и я боюсь, что мне приходится говорить прямо и откровенно. Вы были разжалованы из офицеров Флота. Ваш капитан полностью изгнан со службы. Многие из членов вашего экипажа имеют аналогичные служебные записи во Флоте. Здесь собрались люди, находящихся в опале.
— Возможно, мисс, — Криди дерзко дернул подбородком, — вы предпочли бы путешествовать всю оставшуюся часть пути до Лэндинга, не страдая от позора нашей компании.
— Байрон, — сказал Гримм спокойным, твердым тоном.
Криди оглянулся через плечо, выдохнул, а затем снова повернулся к Гвен, понизив голос, жестко проговорил.
- Мисс, на вашем месте, я бы думал о том, что говорить о капитане перед любым из его офицеров или членов экипажа, включая меня. Никому из нас особо нет дела о том, что судачат о человеке, и любому из нас плевать кто ваши родители, если вы оскорбляете капитана. Я выразился понятно?
Гвен изогнула бровь.
— Я сказала что-то, что не соответствует действительности, Командор?
— Вы не сказали неправду, — ответил он. — Но также и не сказали ничего определенного. В мире есть нечто большее, чем послужной список офицера или аэронавта, мисс Ланкастер. Придержите. Свой. Язык.
С этими словами он коротко поклонился и сошел с мостика. Его сапоги громко стучали по палубе и по лестнице, когда он уходил.
Когда Гвен развернулась к носу корабля, и обнаружила, что Гримм стоит в двух футах от нее. Он ни единым шорохом не выдал свой маневр, и Гвен заставила себя не вздрогнуть, когда обнаружила, его так близко.
Он казался ей довольно поразительным человеком. Он не был красив. Его черты не были гармоничны. У него были довольно густые брови, что придавало ему немного звероподобный вид, который опровергался блеском интеллекта в его темных глазах. Его скулы были резкими и широкими и контрастировали с его плотным подбородком. Губы были плотно сжаты, хотя, было ли это их обычное состояние или просто его текущее настроение, Гвен не могла сказать. Он не был впечатляюще высок, но хорошо сложен, и у него был вид человека, готового без устали выполнять тяжелую работу часами. Его руки были широкими, сильными и мозолистыми и он держался с настоящей флотской выправкой, несмотря на опалу.
На нем была кровь, кажется, его собственная и она доставляла ей беспокойство. Он все еще не сменил ни одежду, которую носил в бою, ни перевязь на которой висела его рука.
— Капитан Гримм, — спокойно сказала она.
— Мисс Ланкастер, — ответил он. — Почему вы провоцируете моего старшего помощника?
— Потому что я всегда основываюсь на том, что реакции людей более искренне, когда они утомлены, и мне хотелось проверить его, прежде чем он отправится спать.
Казалось, он задумался на мгновение и кивнул.
— И со мной вы говорите сейчас по той же причине, как я понимаю.
Гвен скупо улыбнулась ему.
- Что-то вроде того.
Капитан хмыкнул.
- Вы еще слишком молоды, чтобы быть такой безжалостной.
— Моя няня и некоторые наставники говорили то же самое, — сказала она. — После битвы ваши люди по-прежнему хорошо относятся к вам, капитан. Это замечательно.
— Вы так считаете?
— На многих капитанов Флота люди будут озлобляться, если они понесут потери в бою, как случилось с вашей командой. — Пожала плечами Гвен.
— Многие капитаны флота, кретины, — ответил он.
— Ваши люди, похоже, не беспокоятся.
— Это была битва, которая должна была произойти, — сказал Гримм. — Они это понимают. Я не убивал этих людей. Аврорцы сделали это. Это они тоже понимают.
— Все-таки, — сказала Гвен. — Я расспросила о вас команду, капитан Гримм. Теперь у меня и к вам есть несколько вопросов.
— Не сомневался в этом, мисс. Пожалуйста, продолжайте.
Гвен кивнула.
— Что вы можете рассказать мне об инциденте с "Опасным", капитан?
На утомленном лице Гримма не дрогнул ни один мускул.
— Мне нечего сказать об этом.
— И это породило массу слухов, — кивнула Гвен. — Итоги расследования оказались закрыты. Даже влияние моего отца не помогло их получить.
— Дело закрыто, — сказал Гримм. — Оно в прошлом, и пусть там остается.