Эфиромант и его ученица подняли на нее взгляды.
— Да?
— Не хочу показаться назойливой, но… О чем вы говорите?
— О книгах, моя дорогая, — ответил Ферус. — О книгах.
Бриджит моргнула.
— Но у книг нет души, сэр.
— У тех, кто их пишет, есть, — сказал Ферус. — Они оставляют частички и обломки себя, когда кладут слова на бумагу, крохотные обрывки и невнятные мазки своей сущности. — Он фыркнул. — В основном беспорядочно, но собрав достаточно фрагментов можно собрать что-то близкое к целому.
— Вы верите, что и библиотека имеет душу, — осторожно произнесла Бриджит.
— Я не верю, юная леди, — чопорно сказал Ферус. — Я знаю это.
— …Поняятно, — протянула Бриджит. — Спасибо за ваш ответ.
— Всегда пожалуйста.
Следуя за Бенедиктом они, наконец, добрались до гостиницы по оживленной улице, проходящей по галерее с видом на верфь. На наружной вывеске, как и у многих подобных заведениях, красовалось фантастическое животное, по слухам действительно существовавшее давным-давно — Бриджит знала, что большинство гостиниц в хаббле Монинг были украшены примерно так же. Надпись ниже гласила — Постоялый двор "Черная Лошадь".
Они вошли в обычный для такого места общий зал, где подавали еду и питье, бывший, по сути, небольшим баром или закусочной. Потолок нависал очень низко. Бенедикту даже пришлось немного наклонить голову, чтобы не стукнуться о толстые балки, поддерживающие второй этаж. Воздух был плотным и дымным. Несколько мужчин и женщин, сидящих за столами, держали трубки, в которых тлело какое-то растение. Что, строго говоря, было против рекомендаций, изложенных Милостивыми Строителями в Высшем Наставлении. Видимо, они рассматривали курение как серьезный грех.
Но опять же, у хаббла Лэндинг была репутация места не склонного к благочестию. В конце концов, он был обителью Храма Пути, и в нем было лишь несколько часовен, посвященных Богу на Небесах. Основной религией здесь был выгодный бизнес. И, похоже, в трактире "Черная Лошадь" бизнес шел как надо.
В битком набитой общей комнате было порядка шестидесяти человек, все столы были заняты. Две женщины деловито метались между кухней и посетителями так быстро как могли, принося еду и напитки и забирая пустые тарелки и чашки. Из кухни доносился грохот посуды и громкие раздраженные голоса, свидетельства того, что работа кипела в полную мощь.
- Один момент, один момент, леди и джентльмены, — зачастил круглолицый человек в довольно простой куртке из грубого серебристо-серого эфшела. Только после этой тирады, он поднял глаза на них. Бриджит увидела, как его яркие, близко посаженные глаза впиваются в превосходную (и дорогую) одежду Гвендолин и Феруса, тотчас же он вышел вперед, потирая руки и широко улыбаясь им.
— Мы очень заняты, как вы видите, но сей же миг освободим для вас столик.
Желудок Бенедикта издал рокот, перекрывший даже гам в комнате.
— Замечательно, — сказал он.
— А еще мы нуждаемся в жилье, сэр, — сказала Гвендолин.
— Нам сказали, что ваше заведение может удовлетворить наши потребности.
Трактирщик потер свою шею.
— Ах, мисс. Понимаю. Мы будем рады предложить вам горячую еду и питье, дорогие путешественники, но боюсь, все наши комнаты уже заняты.
— Прошу прощения, — улыбнулась Гвен. — Не уверена, что правильно расслышала.
— Ну, мисс, — сказал хозяин таверны, — времена нынче такие, эта атака, возможная война, и тому подобное… Боюсь, у нас нет комнат в аренду.
— Они сейчас заняты? — спросила Гвендолин. — Все до единой?
— Простите меня, но так и есть, — солгал хозяин. Это было видно по выражению его лица. Возможно, размышляла Бриджит, отказ от денег был для владельца заведения в хаббле Лэндинг очень тяжелым эмоциональным испытанием. Но, если это так, почему ему бы просто не сдать им комнаты? Ах, это, несомненно, имело отношение к…
— Кто же их снимает? — живо поинтересовалась Гвен. — Возможно, я могла бы договориться с этим человеком?
— Это вас не касается, мисс. Без обид, но я не буду болтать о своих клиентах или их делах.
— Уверена, что мы сможем прийти к взаимопониманию, — заявила Гвендолин.
— Комнат нет, — решительно отрезал хозяин гостиницы, упрямо выпятив нижнюю челюсть.
Гвендолин Ланкастер сузила глаза.
Они решили поужинать в своих апартаментах, а не толкаться локтями в общей комнате Черной Лошади. Одна из женщин доставила еду с первого этажа на нескольких подносах стоящих друг на друге. Пища была горячей и свежей, на лучших тарелках, которые могла предложить "Черная Лошадь", наряду с настоящими серебряными приборами и несколькими довольно дорогими бутылками туманного вина.
Как только еда была выставлена на сервировочный столик, а обслуживавшие их женщины ушли, Фолли закрыла и тщательно заперла дверь. Ученица эфироманта выглядела бледной, будто ела в последний раз несколько дней назад. Как только дверь была закрыта, девушка тут же поспешила в угол комнаты, наиболее удаленной от входа и уселась на пол, бережно держа маленький сосуд с кристаллами.
— Кузина, — сказал Бенедикт, открывая первую бутылку вина, — боюсь, тебе нужно кое-что выучить, чтобы успешно торговаться до лучшей цены.
— Моя задача не экономить деньги, — ответила Гвен довольно едко. — Я здесь, чтобы сэкономить время.
— Невозможно, невозможно, — пробормотал мастер Ферус.
— Время есть время. Мы едва можем его увидеть, а тем более изменить.
Бенедикт спокойно налил вина в их бокалы, не обращая внимания на урчание желудка, прежде чем сел и начал накладывать в свою тарелку. Его движения, заметила Бриджит, были неторопливыми, но она видела, как вены на его шее вздулись от усилий не наброситься на еду в одно мгновение.
— Тогда, не время, — сказала Гвен, — но решение проблем. Да, мы заплатили в пятикратном размере…
— Десятикратном, — мягко вмешался Бенедикт.
Гвен отмахнулась.
— Дело в том, что мы не тратим часы, бегая туда-сюда к храму, в поисках другой таверны.
— Аргумент, дитя, справедливый аргумент, — заметил мастер Ферус.
— Мышонок, — многозначительно сказал Роул у ее ног, — где я должен сидеть?
Бриджит спокойно расчистила небольшое место на столе, положила немного жареной птицы на маленькую тарелку и подняла Роула на стол, посадив перед ней. Кот издал удовлетворенный, гортанный звук и принялся грызть мясо.
— Если можно спросить, — нерешительно поинтересовалась Бриджит, — какой наш следующий шаг?
— Изучать окружение, — сказал мастер Ферус, прожевав говядину. — Зал внизу — отличное место, чтобы разобраться в местном климате и выявить признаки необычной активности. Сэр Сореллин, может быть, вы захотите использовать свои таланты, чтобы спуститься и послушать? Притворяйтесь, что пьете, но сильно не налегайте.
Бенедикт наспех проглотил пищу и прочистил горло.