— Весь второстепенный персонал уже в отпуске, старпом, — ответил Гримм. — Все остальные руки полностью заняты установкой новых систем и ремонтом. Ты знаешь это.
— Но, сэр, — упорствовал Криди. — Что скажет экипаж?
— Чего они точно не скажут, Байрон, это что-то вроде "мой капитан морил меня голодом, требуя, чтобы я работал без остановки", — сказал Гримм.
Креди поднял руки в бесплодном жесте разочарования.
— Сэр… это неестественно для хозяина судна.
— Вздор. В Олимпийском флоте считается, что капитан должен знать детали каждой должности в команде своего корабля, работая собственными руками, от носа до кормы. Это единственный способ убедиться, что ты знаешь, что нужно каждому матросу от своего капитана, чтобы иметь возможность выполнять свой долг хорошо.
Красивое лицо Криди вскинулось в знак протеста.
— Мы не олимпийцы, сэр.
— Конечно, как альбионцам нам нет необходимости считать, что мы владеем всей мудростью мира. Разве нас не так воспитали, мистер Криди?
— Но… сэр, вы не можете ожидать от меня… брать у вас еду, будто вы очередной кок на камбузе.
— Определенно нет, — серьезно сказал Гримм и протянул второй фартук. — Поскольку у меня все еще только одна рабочая рука, я требую вашей помощи. Снимайте плащ и выше нос, мистер Криди. Эти клубни нужно почистить.
* *
Кеттл, поев, шел по переполненной столовой и нёс свою миску и ложку обратно к стойке выдачи пищи, широко ухмыляясь Криди.
Старпом хмуро взирал на него. В его волосах были кусочки чего-то, возможно, ошметки клубней, и он порезался два раза. Гримм тщательно очистил и перевязал каждый порез, прежде чем отправить молодого офицера работать, но настроение Криди оставалось отвратительным.
— У вас проблема, мистер Кеттл?
— Нет, сэр, — протянул Кеттл. — Просто хотел передать мои комплименты капитану по поводу его капитанства.
— Его капитанства? — переспросил Криди.
Гримм не дал себе расплыться в улыбке.
— Да, сэр, так точно. Мы с экипажем все подтверждаем, что он чертовски превосходный капитан.
Криди разглядывал Кеттла без намека на веселье.
— Ясно.
— Возможно, лучший капитан в небе.
— Я понимаю, — сказал Криди.
— Мы считаем, что мало кто превосходит капитана, — восторженно продолжал Кеттл.
— Вы четко определили свою позицию, мистер Кеттл, — чуть не рявкнул Криди. — Я уверен, капитан ценит это.
Кеттл кивнул и положил миску.
Криди хмуро подхватил ее.
— Итак, кэп, — спросил он совершенно невинно. — А когда Уоллер вернется на камбуз, чтобы вы снова смогли руководить кораблём?
— А что такое, мистер Кеттл? — поинтересовался Гримм. — Кто-нибудь может заподозрить, что вы не одобряете стряпню своего капитана.
— Нет, сэр, — сказал Кеттл. — Вы никогда не услышите, от меня жалоб, сэр. Мне просто гораздо больше по душе ваше капитанство, сэр.
— Помни своё место, Кеттл, — рявкнул, не выдержав Криди. — Почему я должен…
Гримм осторожно положил руку на плечо Криди.
— Полагаю, кок должен вернуться на борт к полуночи.
— Я расскажу остальным, — сказал Кеттл, учтиво кивнул им и вернулся на свое место за столом.
Криди несколько секунд хмуро глядел ему вслед, затем повернулся к Гримму, понизив голос.
— Сэр… люди не должны так открыто критиковать капитана.
— Я не слышал ни слова критики, старпом, — ответил Гримм. Он крякнул от натуги и свалил остатки простого тушеного мяса, которое он сделал из-за того что Уоллер оставил недостаточное количество приготовленной пищи, в огромную миску, в итоге получилась двойная порция, кхм… еды.
— Кеттл просто выразил свое мнение. Этот человек знает как безупречно жаловаться. — Он посмотрел на Криди. — Вы съели несколько кусочков, когда была возможность, Байрон. Я видел. Что думаете о моей стряпне?
Криди внезапно смутился.
— Это было… вполне сытно, сэр. С солью, практически аппетитно.
Гримм рассмеялся и начал убираться.
Криди несколько раз моргнул.
— Сэр… вы хотите сказать, что сделали… это… нарочно?
— Команда — это нечто большее, чем знание протокола, Байрон, — сказал Гримм. — Чья вина в том, что обеда было приготовлено недостаточно?
— Моя, сэр, — сказал Криди. — Я должен был следить за Джонименом, сэр. Его группа была необычайно занята. Есть небольшие основания, чтобы сделать ему выговор.
— По кодексу, может быть. Но мы с тобой оба управляем множеством разных частей корабля, а он — начальник машинного отделения. Он должен чертовски много думать о своих людях и о наёмных рабочих — также много, как и о своих системах.
— Тут… есть серьезное отличие, сэр.
Гримм покачал головой.
— Люди точно знают, что произошло. И некоторые выговоры не имеют ничего общего с кодексом. — Он отнес тарелку с двойной порцией к стойке. — Мистер Кеттл, — позвал он.