Я криво усмехнулся, разглядывая костяного голема. Возможно это во мне говорил кураж, но мне показалось до жути забавным это создание. Несмотря на абсолютно противоестественную суть — двигающиеся вопреки всем законам природы кости — костяной голем подчинялся законам физики. Это не был человекоподобный конструкт. Он напоминал скорее краба. Несколько одноставочных ног собранных из массивных бычьих костей под брюхом, оканчивающихся целыми пучками копыт и две длинные, многосуставные клешни по бокам, усиленные вставленными в них ножами и тесаками. Впрочем, это было всё, что напоминало в костяном големе краба. По сути же он представлял собой жуткую мешанину костей, из центра которой торчали половинки человеческих костяков. В шлемах, с луками и арбалетами. У пары, впрочем, были щиты и копья в руках. Собранная из костей передвижная платформа для стрелков. С распределенным на несколько опор немаленьким весом.
Здоровая, как КАМАЗ. Впрочем последнее, скорее всего, это мое субъективное ощущение. Уверен, если бы эта хрень не неслась на меня, я бы обнаружил что она вовсе не такая уж и большая.
— Аааа… — заорал кто-то жалобно.
— Стоять! Стрелять! — хрипло каркал над ухом Матль. Он пытался делать это грозно, но у него самого от ужаса перехватило горло. Прямо слышно, как он с трудом проталкивает слова приказа через сухое от ужаса горло. Сундук дудел в свистульку. Свистульки это их собственная придумка. Свист лучше слышно в бою. Да и вообще свист громкий, поэтому такими свистульками пользовались пастухи и даже крестьяне, пересвистывались на полях. Так что мои сотники ничего не придумали а взяли готовое. И теперь были вроде боцманов на корабле, отдавая свистом небольшой набор приказов. Сундук повторял одну и ту же комбинацию. Один длинный свист и два коротких. Вроде как означает «Приготовиться к атаке кавалерии». В общем, подходит к данному случаю. Я глянул на своих чуханов. Бледные, с трясущимися руками, отпрянули от борта…
— Сейчас побегут, — шепнул мне Смерат.
— Пылая красотой! — заорал я. Мой вопль пронесся над испуганными людьми, на секунду словно заглушив все остальные звуки. А затем его нестройно, разрозненно, подхватили другие голоса. Это были рыцари. Кричали каждый свой девизы. В костяного голема полетели несколько огненных сполохов. Красиво вспыхнули среди переплетения костей. Кости были белые с розовым. Свеженькие. Наверное, по дороге стройматериал собрали. Так что надежды на то, что некроконструкт загорится, не было никакой. Но получилось все равно ярко и зрелищно. Завоняло жженой требухой.
Из-за моей спины вылетела оглобля от телеги. Массивное такое бревнышко. И с треском воткнулось в центр конструкта, ломая кости и заставляя кошмарное орудие некромантов на секунду споткнуться. Похоже, Эфест проснулся. В один из костяков наверху голема врезалась плоская льдина, легко срубив череп, которому не помог дорогой кавалерийский шлем. Костяк еще секунду торчал, держа в руках лук, а потом осыпался внутрь костяного голема кучей костей.
Момент адского напряжения, затуманивающего мозг страха, спал. Защелкали арбалеты. Пехотинцы заорали. Испуганно и надрывно, но явно готовясь к встрече с ужасом, а не к бегству от него.
Впрочем, костяной голем тоже не терял времени даром не обращая внимание на жиденький обстрел он стремительно понесся к нашей баррикаде. По дороге еще и вращаясь, как огромная юла. Быстро скачет, дрянь костяная. Как бы не быстрее, чем лошадь галопом. Преодолел отделяющее нас от него расстояния не так чтобы быстро, но быстрее чем я надеялся. Похоже на старость — знаешь когда, знаешь что обязательно случится, но все равно неожиданно. А потом голем врезался в одну из телег.
Высокий, прочный борт купеческой телеги треснул, в стороны полетели куски толстых досок и щепки. Повозку приподняло над землей, наклонило на одну сторону, закопанные колеса вырвало из тяжелого грунта. Тяжеленую деревянную конструкцию протащило метра на два назад. Сидевшие в ней пехотинцы повылетали со своих мест, как яблоки из корзины по которой кто-то пнул. Если бы не канаты, которыми эта была повозка была связана с соседними, то в нашей баррикаде был бы пролом. Да может и не было бы больше баррикады — голем бы попросту раскидал все повозки походя, как пустые коробки. Я перехватил поудобнее молот. Четырехгранный, красивый, с серебряными вставками. Тот самый, которым меня Адель чуть не убила во время нашей первой встречи.
Перед тем, как я выехал к войскам, жена вынесла этот молот мне. Прямо к коню. И, придерживая уже заметно округлившийся живот одной рукой, второй легко протянула эту здоровенную штуковину мне.
— Вернёшь, — сказала Адель, после долгого поцелуя. Она сказало только это слово. А потом осталась стоять во дворе поместья, глядя мне вслед. За её спиной, в пока еще не оправившихся от огня кустах роз, я заметил первые распустившиеся бутоны. Я захотел взять одну розу с собой, но я был уже в воротах. И не стал возвращаться.
Леон с несколькими преданными людьми был готов в любой момент вывести Адель через потайной ход в подземелья Караэна. По ним провести дальше, за город, в одно из потайных местечек контрабандистов, где её уже ждали люди и кони. Многочисленная и преданная свита, способная довести её до графства Адвес.
Потому я и не люблю участвовать в битвах. Очень много мороки с тем, чтобы устроить дела на случай, если не вернёшься. Костяной голем ударил своей «клешней» в соседнюю повозку, заставив её с жутким скрипом дернуться в путах канатов. Отвлек меня от раздумий, заставив обратить внимание на себя. Очень зря, куча костей, очень зря. Я схватился левой рукой за высокий борт и одним рывком бросил себя навстречу гремящему костями ужасу.
Клешня некроконструкта кромсала щит пехотинца. Бедолага оказался зажат в угол и не мог убежать. Последовать примеру его друзей, бывших в повозке вместе с ним. Хотя, насчет друзей я погорячился. Возможно, у щитовика был только один друг. Тот, который остался в повозке и сейчас остервенело рубил костяную клешню крохотным боевым топориком. Не обращая внимания на то, что в его стеганную броню вонзаются стрелы. У него неплохо получалось, от некроконструкта отлетали куски костей, но такими темпами он отрубит клешню вечером. Завтрашним.
Успев мимолетно удивиться тому, что стрелы которые пускали скелеты со спины голема такие красивые и новые, со светлыми древками, а не как я подспудно ожидал черные и страшные, я с размаху воткнул штырь на конце молото прямо в сустав клешни. И тут же, не замедляясь, с криком штангиста идущего на рекорд, сделал движение как будто изображал стрелку часов.
Магн отрабатывал этот прием не так часто, потому как толком никто ему не мог сказать когда и для чего это нужно использовать. И вот пригодился. Впрочем, в богатом арсенале профессионального война-аристократа просто не могло не найтись чего-то подходящего. Мной двигало желание спасти пехотинца и инстинкты вбитые в Магна. Я не особенно рассчитывал на успех. Однако оказалось, иногда просто достаточно начать действовать, чтобы что-то получилось.
Здоровенная клешня, с вставленными в кости досками и вбитыми в них клинками осыпала меня мусором и щепками, а потом сломилась в суставе у самого «туловища» голема. Похоже, какие бы силы не удерживали вместе мертвые кости, у них были свои пределы. И они плохо держали нагрузку на кручение.
Мимо меня с визгом пролетела Гвена. Пробежав по борту повозки она запрыгнула на голема и заработала своим костяным мечом с такой скоростью, что он размазывался в воздухе как лопасть вентилятора.
— Сеньор, тут лучше подойдет ваш меч! — вывел меня из секундного ступора Сперат. Он рубил своим топором одну из ног голема. Я не заметил, когда он спрыгнул с повозки и выбежал вперед. Я стряхнул с себя оцепенение, а с молота так и оставшуюся на ней висеть клешню. Протянул молот смельчаку с маленьким топором. Тот растерянно замотал головой и показал на валяющейся на полу арбалет. Только тут я заметил колчан с арбалетными болтами на его поясе. Арбалетчик. Теперь понятно, почему он дрался таким маленьким топориком.
— Возьми и береги его! — велел я. И насильно всучил молот ему в руки. — Потом отдашь.
Все это заняло вряд-ли больше пары секунд. Но к тому времени как я выхватил меч, который светился так ярко, что это было видно даже в неплотной тени от колдовского тумана, и обернулся костяному голему — все уже кончилось. Двое братьев пользуясь тем, что костяной голем слегка отвлекся на двух психов, которые его кромсают, спрыгнули с повозки, подобрались поближе, сцепили руки, приняв позу как памятник «Рабочий и колхозница» и влепили голему прямо в серединку что-то похожее на направленный взрыв. Семейные секретные техники, надо думать. Жаль, меня ничему такому не учили. Даже завидно.
Получив в середину столб пламени в котором кости мгновенно чернели и обугливались, костяной голем явно как-то забуксовал. А потом и вовсе развалился на части. Гвена, не хуже кошки, умудрилась соскочить с развалившегося на части конструкта обратно на повозку.
И тут по нам опять хлестнуло стрелами. Стрелы вынырнули из колдовского тумана неожиданно, но я успел среагировать, пригнувшись — ловя их на шлем. С глухим стуком они впивались в дерево повозок, со звяканьем отскакивали от камней дороги. Такое ощущение, что целились лучники врага по своему же голему. Впрочем, логично — что ему будет, костяному, от стрел. А вот тех, кто пытается ему сопротивляться, побьет. Краем глаза я заметил, как Гвена шипит и вытаскивает стрелу из ноги. Вошла чуть выше колена в тот самый момент когда Гвена выполняла свои акробатические номер и кольчуга задралась. Сперат вообще покрылся стрелами как старый пень поганками. Они застряли у него в кольчуге, отскочив от пластинчатых элементов доспеха и шлема.
— Все хорошо, только царапается, — прогудел он, заметив, что я спрыгнул с повозки и бегу к нему, выставив руку. Я остановился. Хотел его полечить, но раз не хочет, то и не буду.
Я остановился и огляделся. Нежить так и стоит, там где стояла. А вокруг нас куча стрел. Да, пожалуй это были совсем не те стрелы, длинной в метр и толщиной с большой палец, какими били наемные лучники с Туманных Островов. Эти стрелы были заметно короче и в два раза тоньше. Сперат сорвал со спины щит, в котором торчало полдесятка стрел, и прикрыл меня. Одновременно указывая мне на что-то топором. Посмотрев в ту сторону, я увидел двух братьев, столь впечатляюще прожегших костяного голема. Сейчас они были живым доказательством, что и эти стрелы довольно опасны для плохо одоспешенных людей. Одному сразу две стрелы пробили ногу, второй баюкал пробитую стрелой насквозь кисть. Еще несколько стрел торчало в телах, но кольчуги и поддоспешники сделали свое дело и не дали наконечникам вражеских стрел проникнуть слишком глубоко.
Подхватив обоих братьев, я помчался обратно к повозкам. Закинул их через борт, вслед за ними закинул Сперата и забрался сам. Я сделал это так быстро, что Сперат даже не успел понять что произошло. И очень во время — в ту же секунду, когда я оказался внутри повозки, сверху опять упали стрелы.
Пока мы с Гвеной выдергивали из братьев стрелы, Сперат, стоя над нами и прикрываясь щитом как зонтиком от солнца, следил за врагом. Изредка, в перерывах между залпами невидимых отсюда лучников, я тоже поглядывал на строй мертвецов.
У меня было полное ощущение, что вражеские командиры обескуражены. Это было видно по их мертвым воинам. Их воины довольно долго оставались на месте и не двигаясь. Даже не смыкали строй, чтобы закрыть пространство, по которому пришел голем. Меня это волновало — я уже было решил, что они готовятся выпустить еще одного. Но нет, через некоторое время воины начали двигаться и щиты мертвой пехоты сомкнулись. Неприятно наблюдать такую слаженность во вражеской армии, двигаются и в самом деле как одно целое. Я видел по телевизору военные парады и меня таким не проймешь, но в этом мире такая слаженность кажется не достижимой. Радует, что некроманты не додумались научить свои пешки в ногу ходить, тогда бы мои чуханы точно не выдержали и чухнули куда подальше.
Меня позвал лекарь. Веселый толстый мужичок приблудился к отряду недавно. Кем бы он ни был до этого, там ему точно платили не за впечатлительность. Он ловко выдергивал стрелы уже вонзившиеся в тела и не обращал внимание на те, которые падали сверху ещё ища свою жертву. Подождав, пока он закончит свою работу и коснувшись каждого из братьев я аккуратно затворил им раны, подлатал артерии и мышцы. И добавил немного «энергетика». Тем временем чуханы восторженно орали восхищенные оценки действиям братьев и Гвены, и угрозы мертвецам. Затихая когда со стороны мертвецов прилетали стрелы. Тогда все заглушал резкий и громкий перестук. Как будто кто-то высыпал с высоты полведра крупной дроби на доски.
Меня ударили по по плечу. Я резко обернулся, и увидел Сундука. Я посмотрел на него больше с удивлением, чем со злостью.
— Я вам ору-ору, а вы как прабабка полувековая, сидите не слышите! — вызверился он на меня. Но тут же спохватился и поспешно добавил. — Сеньор Магн. Волшебника нашего подстрелили! Вон за телегой положили его. Идите помогите ему, а то доходит уже!
Я тут же бросился за ним. Как выяснилось через минуту, доспех мага неплохо держал такие стрелы. Вот только магу имело смысл не стоять и не щелкать хлебалом пока по нему стреляют. Одна стрела с широким наконечником попала ему ниже глаза, пропахала лицо и глубоко засела в скуле. Вторая, с узким трехгранным наконечником ударила под острым углом чуть выше глаза, пробила глазницу, небо, пригвоздила язык к нижней челюсти и остановилась. Старый волшебник вырубился. Пользуясь этим лекарь ловко выдернул специальными клещами наконечник из скулы втору стрелу сначала откусил кусачками с обоих сторон, а потом остатки протолкнул в рот Эфеста, вытаскивая по кусочку. Граненый наконечник выпал сам. Крови почти не было — подоспевшие Эфесту на помощь ополченцы сразу же применили свои невеликие силы лечения, которых хватило затворить кровь.
Я осторожно коснулся стрика, подозревая что у него уже инсульт, инфаркт и геморрой. И я не хотел истратить на него весь запас манны. К моему удивлению старик оказался местами поздоровее многих молодых. Возраст чувствовался, но не сказывался. Получше разобраться я не смог, не хватало опыта. Поэтому я просто аккуратно затянул раны, оставил кровь, даже аккуратно вставил обратно выпавший из глазницы глаз и немного подлатал его.
Эфест очнулся, когда его заматывали чистыми льняными полосами, так напоминавшими бинт. Застонал, потянулся к поясу, достал маленькую бутылочку, оплетенную серебряной сеткой и стал её пить.
— Зелье регенерации, — зачем-то посчитал он нужным объяснить мне. Мне стало интересно, а почему у меня такого нет. Но поинтересоваться этим я не успел.
— Зашевелились! — доложила Гвена.
Стрелы продолжали падать, но перестали давить к земле, как в первое время. Улучшив момент между залпами, я метнулся под защиту меча Сперата. Внезапно обстрел прекратился, словно давая мне возможность получше рассмотреть происходящее.
На дороге впереди снова шли перестроения. Их было легко отследить по щитам. Колонная удвоила толщину и заняла теперь всю дорогу, от одного отлогой склона обочины, до другого. Крайние скелеты щитники брели по колено в воде, но это их не смущало. Стена вражеских щитов приближалась к нам неторопливо и равномерно, словно механизм. И они подошли достаточно близко, чтобы даже в тени от колдовского тумана и широких полей пехотных шлемов можно было различить пустые глазницы оскаленных черепов.
— Скелеты! — завизжал кто-то.
— А ты голых баб ждал? — ответил ему Ланс. Значит, этот тоже тут. Пока не сбежал.
— Может подожжем телеги и отступим? — прошептал Сперат. Я глянул на Гвену. Она не улыбалась а смотрела на меня с ожиданием. Тоже не против отступить. Я снова повернулся к приближающимся мертвецам и задумался.