Глава 5 Тайна, скрытая во тьме
Маш и его союзники стояли в поле, недалеко от дома в ожидании Рама и мальчиков. Рано или поздно они телепортируются прямо к ним, поэтому убегать или пытаться скрыться не было смысла.
Томительное ожидание было хуже всего. Никто не знал, когда именно появятся их враги. Инквизитор скрестил свои ноги по-турецки и парил в метре над землёй. Мистер Стивенсон крутил барабан своего старого револьвера. Кел сидел на земле и что-то шептал себе под нос, а Женя опустила голову ему на плечо. Одной рукой она поглаживала зелёную траву, а другой крепко сжимала ножны со своей катаной. Аня же ходила туда-сюда, держа в воздухе небольшой земляной шарик. Она играла им, словно теннисным мячиком подбрасывая его и ловя потоками ветра. Боялись ли они? Было ли им страшно? Каждый ответил бы на этот вопрос по-своему…
Из ниоткуда а в паре десятков метров от них в воздухе появились Рам, Андрей и Антон.
— Я знал, что ты сбежишь, брат, — сказал он, оглядывая окрестности. На его шее по-прежнему висел амулет великого магистра, — и теперь у меня наконец-то есть веский повод убить тебя. Однако без боя ты не сдашься, верно?
— Знай, ты мне больше не брат, — ответил Маш, приземляясь на землю, — безумный идеал свёл тебя с ума. Я не хочу драться, но мне необходимо остановить тебя, ведь только в смерти ты найдёшь свой покой.
— Ха-ха-ха, — Рам рассмеялся, — вот это речь ты толкнул, не хуже бывшего магистра Мингрема! Как там говорят люди: меньше слов, больше дела. Вы знаете, что делать, — сказал он, обращаясь к мальчикам.
Они втроём подняли свои руки и одновременно хлопнули в ладоши. В один миг всё погрузилось во тьму.
***
— Прогуляемся? — сказал знакомый голос.
Аня не понимала, где находится. Оглядевшись по сторонам, она увидела цветущий сад, а рядом с ней стоял Андрей и смотрел своими зелёным взглядом прямо ей в глаза.
— Что… — ей явно были нужны ответы, а не прогулка.
— Там на ферме всё вышло немного… неловко.
— Слушай, мне плевать что случилось на ферме! — Аня окончательно вышла из себя, — Единственное, что сейчас от тебя требуется — это объяснить куда ты, чёрт побери, опять меня засунул!
— Хорошо, — Андрей обиженно отвёл взгляд, но его голос продолжал оставаться спокойным, — я отвечу на все твои вопросы, если пообещаешь, что пройдёшься со мной и поговоришь.
— Ах… Хорошо, веди, — они медленным шагом пошли вдоль аллеи благоухающих деревьев, — Валяй уже, я жду.
— Мы в замке Падшего Бога, а точнее в его садах.
— И как я сразу не догадалась…
— Великий магистр и падший инквизитор должны остаться один на один, и вы не должны помешать свершиться правосудию.
— А что потом? Вы казните нас, прямо как Ларри? Знай, что так просто я не сдамся и не пожалею своих сил.
— Вашу судьбу решит магистр Рам.
— Значит нам крышка! Сгорим, как бедный старик! Тебе хоть каплю было его жаль?!
Андрей не ответил — он смотрел куда-то в даль, избегая её взгляда.
— Чего молчишь? Сам ведь хотел поговорить со мной! Или тебе вдруг стало стыдно?
— Стыдно? — маниакальная улыбка блеснула на его лице, — Мне было стыдно сидеть без дела. Мне было стыдно осознавать, что ты и Женя делаете всю работу, в то время как мы с Антоном просто валяемся мёртвым грузом. Нам всего лишь хотелось помочь вам, быть полезным, но вы оттолкнули нашу руку помощи, за что и поплатитесь.
— Знаешь, у вас получилось так себе. Завалились в столовую в странных нарядах, начали загонять какую-то чушь про инквизицию и силы сомнительного происхождения, а в конце ты вообще предложил мне выйти за тебя замуж! Любой заподозрил бы тут неладное и послал бы вас куда подальше.
— Аня… Я потерял свои глаза, а вместе с ними твою любовь. Больше всего на свете мне хотелось вернуть её назад, и для этого я пошёл бы на всё.
— Ох, Андрей… Ты действительно пошёл на всё….
***
Яркий солнечный свет ударил в глаза Кела. Он инстинктивно закрылся от него рукой и, щурясь, осмотрелся по сторонам. Рядом с ним в точно таком же положении застыл мистер Стивенсон. Осмотревшись, они поняли, что попали на гладиаторскую арену: под ними был раскалённый окровавленный песок, а вокруг возвышались трибуны, заполненные ликующими зрителями.
Ворота на противоположной от них стороне арены открылись, и к ним вышел Рам. Мистер Стивенсон не растерялся и пустил пулю прямо в голову инквизитора, но она прошла сквозь него не встретив никакого сопротивления.
— Даже не пытаетесь, — сказал он, — я — всего лишь заранее созданная проекция. Убить меня нельзя.
Шаман опустил своё оружие и принялся наблюдать за тем, что будет дальше.
Рам вышел в центр арены, поднял руки к небу и прокричал:
— Уже тысячу лет пространство между мирами известно, как «Лабиринты безумия». Однако после падения Падшего Бога это прекрасное место погибло! Но сегодня мы ненадолго вернёмся в те славные времена! Я создал точно такое же воспоминание из своего прошлого, и именно в нем вы встретите свою смерть!
Толпа взревела, и Рам испарился в воздухе под её крик. Вслед за этим из ворот выскочили четыре страшных искаженных льва. Их грива облезла, а зубы росли прямо на щеках; вокруг них вился рой мух, а сами звери гнили живьём. Они пару секунд походили по кругу, а затем бросились на Кела и Мистера Стивенсона. Поначалу вид этих животных заставил что-то дрогнуть у них внутри, но это замешательство продлилось всего секунду. Мощный порыв ветра сбил львов с ног, а четыре меткие пули поразили каждого в череп. Толпа заревела и рукоплескала победителям. Кел облегченно выдохнул, а мистер Стивенсон перезарядил револьвер.
Но это был далеко не конец: на арену вышел огромный трехметровый великан, закованный в тяжелые латы. Он тащил за собой по песку гигантский меч и медленно приближался… Кел, не задумываясь, с огромной скоростью пустил тяжёлый и плотный шар из окровавленного песка прямо в разрез для глаз, но гигант продолжил идти как ни в чём не бывало. Через секунду в то же место прилетела пуля, вторая, третья, а за ней и весь барабан целиком — великану всё было нипочём, и он приближался всё ближе и ближе… Мистер Стивенсон быстро перезарядил револьвер и растерянно переглянулся с Келом. Тот кивнул и попытался сбить великана с ног мощнейшим потоком ветра. Ничего, чудище даже не заметило сокрушающего порыва. Шаманы окончательно растерялись, и начали отходить назад, но этого делать не стоило: с поразительной для его размеров скоростью, великан вдруг бросился прямо на них. Теперь им оставалось лишь убегать, судорожно придумывая план спасения. Тут Мистеру Стивенсону в голову пришла одна идея:
— Можешь зарядить мою пулю энергией? Я хочу выстрелить в ворота, а ты, чтоб наверняка, прихлопни его самым большим обломком.
Кел кивнул и сделал всё, о чём его просили. Раздался выстрел и как только пуля коснулась каменного свода, то прогремел мощный взрыв. Индеец подхватил потоком воздуха большой обломок и на полной скорости запустил его в гиганта. Каким бы большим и сильным ты не был, против огромного куска гранита у тебя нет шансов. Булыжник смёл великана, впечатал его в стену арены и раздавил в лепёшку.
Толпа пришла в неистовство от радости. Некоторые из особо рьяных зрителей попрыгали с трибун на раскалённый песок и со всех ног бросились к шаманам. Сначала им не хотелось защищаться и делать больно беззащитным людям, но постепенно их становилось всё больше и больше, и они подбирались к ним всё ближе и ближе. Спасаясь от толпы, Кел создал кольцо из ветра, которое отталкивало безумных зрителей и не позволяло подойти к шаманам слишком близко.
— Долго я не продержусь, — сказал он, — нужно что-то придумать, а то нас разорвут живьём.
— Есть одна идея. Помнишь, как мы взорвали те ворота? Я хочу попробовать провернуть то же самое с этим воспоминаем. Направь как можно больше энергии в пулю.
— Тогда мне придётся отпустить барьер. Права на ошибку у нас не будет.
Кольцо ветра исчезло, и безумная толпа хлынула в центр арены. Кел из последних сил зарядили свинцовый патрон энергией, а толпа, тем временем, подбиралась к ним всё ближе и ближе…
Выстрел. Первый зритель уже прыгнул на шаманов, как вдруг над их головами прогремел гром, всё вокруг потемнело и солнечная гладиаторская арена сменилась на знакомый тронный зал.
— Надо же, сработало! — радостно крикнул мистер Стивенсон, — что будем делать теперь?
— Разнесём этот чёртов замок, — ответил Кел, сжимая руну.
***
Женя оказалась высоко над землёй, стоя на вершине каменной башни, откуда открывался отличный вид на темные владения Паразита, а напротив неё стоял Антон. Они молча смотрели друг другу в глаза.
— Ну давай, — наконец заговорил брат, — я жду твоих нравоучений. Назови меня дурачком, скажи, что я предал тебя и твоего нового возлюбленного. Ещё можешь подколоть меня в своём фирменном стиле, как ты обычно любишь делать. Давай, чего же ты молчишь! — нервы Антона не выдерживали, и он срывался на крик, — всё моё детство ты стебалась надо мной из-за моих интересов, а сейчас, лишь стоило мне стать сильнее, как ты тут же замолчала в тряпочку.
— Только не подумай, что мне страшно, — в её спокойном голосе не было ни единого намека на эмоцию, — Просто мне интересно, как мой любимый братец превратился в такое… Возможно я и правда иногда бываю резкой и неприятной, но такова уж моя натура. Специально делать тебе больно мне никогда не хотелось, более того, ты однажды спас мне жизнь. Думаешь после этого я могу испытывать к тебе другие чувства, кроме братской любви? Эх, похоже мне всё-таки придётся слега вправить тебе мозги, — Женя достала меч из ножен.
— Кто ещё кому вправит! Сейчас я сделаю тебе так же больно, как ты делала мне всю жизнь.
— Кастуй уже свой спел.
Лицо Антона исказила жуткая гримаса, а из его правой руки вырвался луч тёмной энергии. Женя заблокировала его своим мечом, и он без труда поглотил этот мощный поток. Увидев это, её брат взмыл высоко в воздух и обрушил на неё настоящий град из темных сфер, но и это ей было нипочем: будто замедлив время, она с лёгкостью могла отражать назад падающие на неё снаряды, один из которых она специально запустила в Антона. Он не ждал удара, поэтому попасть было не трудно. Раздался крик, а смертоносный поток сфер прекратился. Антон рухнул с большой высоты на крышу, но ему удалось быстро восстановится и встать на ноги. Всё это время Женя не двигалась и ждала, пока он поднимется.
— Недурно, — сказал ей брат, — но как ты справишься с этим?
После этой фразы он растворился в воздухе, как сахар в чае. Женя быстро догадалась, что за трюк он хочет провернуть: сейчас Антон внезапно материализуется у неё из-за спины и нападёт. Так и случилось. Услышав лёгкий шорох позади себя, Женя тут же обернулась и отразила мечом очередной луч тёмной энергии.
— На пианино ты играешь гораздо лучше, чем дерёшься. Ничего, кроме клишированных киношных приёмов в голову не пришло?
— Заткнись! Ты даже не представляешь, какое могущество я обрёл! У меня с лёгкостью получиться разобраться с тобой даже на твоём поле боя!
После этих слов в его руках появились два теневых клинка. Они были сделаны из чистой энергии, но глядя на них Женя лишь улыбнулась. Антон бросился на неё, и их мечи скрестились. Он бил быстро и яростно, но на каждый удар у Жени находился ответ. Брат покраснел, на его лбу выступили капельки пота, а сестре было хоть бы что. Её дыхание оставалось ровным, а лицо сосредоточенным.
Антон высоко занёс обе руки, чтобы нанести удар со всей силы, но это лишь создало дыру в его защите, и женя рубанула прямо по его левому плечу. Брызгая кровью, рука, отрезанная выше локтя, упала на землю, а вслед за ней, на колени опустился Антон. Женя приставила окровавленный меч к его горлу и сказала:
— Во-первых, прости меня если чем-то вдруг обидела тебя. Повторюсь, зла тебе я никогда не желала. Во-вторых, несмотря на всё, что только что произошло я по-прежнему ценю и люблю тебя. В-третьих, надеюсь ты тоже усвоил этот горький урок. Я не хочу, чтобы ты истёк кровью, поэтому можешь починить себе руку.
Она убрала меч, позволяя Антону подобрать отрубленную конечность. Он приложил её к ране и через пару секунд уже мог свободно двигать ей, как ни в чём не бывало. Женя подошла к нему и протянула мизинец, но его взгляд продолжал оставаться злым и холодным.
— Мир?
— Нет.
Она никак не могла предсказать то, что случилось дальше. Антон резко и обеими руками схватился за её клинок, и впервые за весь бой на лице Жени появился искренний испуг Резким рывком она попыталась вырвать меч, но его хватка была как никогда крепкой. С лезвия тонкой струйкой начала капать кровь, но Антону всё было всё равно — он резким усилием дёрнул клинок на себя, и тот вошёл прямо ему в сердце. Железная хватка мигом ослабла, и Антон отпустил свои руки, глядя прямо в глаза своей сестре.
— Антон! — в истерике кричала она, — Что ты делаешь? Зачем? Неужели ты и правда настолько сильно меня ненавидишь? Почему, Антон, ПОЧЕМУ?!
В ответ он лишь улыбнулся, а из его рта потекла тонкая красная струйка.
— Паразит… С…
Он не успел договорить — его глаза закрылись, Антон с грохотом упал на спину, а меч по прежнему торчал у него из груди. Начиная с раны, клинок начал постепенно темнеть, наполняясь неведомой силой. От ужаса и шока Женя могла лишь наблюдать за этой картиной, стоя на коленях и заливаясь слезами. Уже через минуту лезвие катаны полностью поглотила тьма из тела Антона, а оно, потеряло все жизненные краски и начало медленно превращаться в пыль. Из ниоткуда подул сильный порыв ветра, который развеял его останки над владениями древнего бога.
Меч со звоном упал на каменную крышу башни, и этот звук вырвал её из плена истерики. Не в силах встать, она подползла к клинку и прижала его к себе.
— Почему? — шептала она, — ты правда ненавидел меня всю свою жизнь? Нет, это всё неправда! Я уверенна, что тут как-то замешена эта тьма, в которую ты вляпался по глупости! Клянусь тебе, я разберусь в чём дело! Ты не мог поступить так со мной… Не мог…
***
Их сильно тряхнуло, а где-то вдали послышался грохот. Было ясно, что замок рушится, но до сада эти разрушения пока ещё не добрались. Аня занервничала, а Андрей оставался невозмутимым.
— Знаешь, — сказал он, — я мог бы поделиться своей силой с тобой.
— И зачем мне это?
— Ты даже не представляешь, какое могущество можешь обрести! Твои способности шамана и мощь древних богов в сочетании друг с другом могут сделать тебя настоящей повелительницей стихий. Ветер, огонь, земля и вода будут слушаться тебя, как маленький ребёнок слушает свою маму.
— Так вот в чём был твой план! Ты не можешь убить меня, потому что любишь до потери пульса, поэтому решил переманить меня на свою сторону. На такой дешевый трюк я не куплюсь.
— Не купишься, значит… — Андрей помрачнел и сжал свои кулаки, — Знаешь, в твоих рассуждениях закралась одна маленькая ошибка. С чего ты взяла, что я не могу убить тебя?
Он обездвижил её потоком энергии, и Аня не успела даже вскрикнуть.
— Отпусти её, безумец!
Андрей повернул голову и увидел Кела вместе с мистером Стивенсоном. Шаманы взяли его на мушку и были готовы в любой момент применить магию или пустить пулю ему в лоб.
— Ха, смотрите кто пришёл. Пожалуйста, забирайте эту грязную девку, рисковать своей жизнью и силами ради неё я не собираюсь.
Он бросил Аню на землю и исчез. Кел тут же подбежал к ней и помог встать.
— Где Женя? — слабым голосом спросила она.
— Этот замок огромен… — ответил мистер Стивенсон, — она может быть где угодно. Да и тебя, признаться, мы нашли лишь чудом.
— И что будем делать?
— А что нам остаётся? — пожал плечами он, — попробуем отыскать её, а там решим. Идти можешь?
Аня кивнула, но не успела она отряхнуть своё платье от пыли, как прямо перед ними появился Рам, рядом с которым парил Маш, обездвиженный и испуганный.
— И так, — торжествующе сказал тёмный инквизитор, — мой план сработал! Я победил этого предателя, и вы, букашки, никак мне не помешали. Теперь я сожгу его прямо на ваших глазах, а затем сгорите и вы!
— Кел, — шепнул мистер Стивенсон, пока Рам выкрикивал свои угрозы, — я кое-что понял. На казнь это чудовище сил не жалеет, поэтому во время неё он абсолютно беззащитен. Заряди силой пулю.
Кел незаметно направил энергию в револьвер.
— А теперь, узрите правосудие!
Инквизитор сжал руки и Маша охватило пламя. Это и послужило сигналом к действию: мистер Стивенсон взвел курок и поднял револьвер, но выстрелить он не успел. С десяток мелких темных потоков прошли через его спину и пробили тело насквозь. Шаман рухнул на колени, и, из последних сил повернув свою голову, он посмотрел на Андрея, застывшего в боевой стойке. Парень тяжело дышал, а его взгляд уже окончательно потерял всякую человечность. Это было последнее, что увидел старый индеец перед тем, как остановилось его сердце и угас разум.
Ни у кого не было ни слов, ни желания чтобы прокомментировать произошедшее, и только Рам, не прекращая испепелять своего брата, громко рассмеялся:
— Я знал, что вы попытаетесь выкинуть что-нибудь в этом роде, поэтому перестраховался. Андрей, неплохо сработано! Из тебя получится достойный инквизитор! Ну а теперь…
Маш уже не кричал и перестал биться в агонии, а его тело медленно превратилось в пепел. Рам торжествующе поднял руки в воздух, а Андрей упал на одно колено.
— … настал ваш черёд!
Неведомая сила разрезала само пространство в паре метров от инквизитора, и из этой дыры на него пулей вылетела Женя. Её красное от слёз лицо пылало гневом и яростью, а в руках она сжимала тёмный клинок. Одним движением она отрубила ему сразу обе руки. Рама перекосило от внезапной боли, но он не растерялся и попытался регенерировать потерянные конечности, однако процесс восстановления даже не успел начаться, как Женя таким же точным ударом отсекла ему правую ногу выше колена. Инквизитор упал, крича и извиваясь.
— Андрей! — вопил он.
Но Аня и Кел тоже не растерялись. Они развернулись в его сторону и были готовы в любой момент обезвредить бывшего друга. При таком раскладе сил ему оставалось только медленно пятиться назад.
— Что свело с ума моего брата?! — Женя вонзила меч в плечо инквизитора, и поставила ногу ему на живот, — отвечай, подлец! Дело ведь в его новой силе, да?! Из-за неё он сделал это? Отвечай, кому сказала!
Рам лишь улыбался. Собрав жалкие остатки своих сил, он вложил их в регенерацию свободной руки. Она восстановилась практически за одно мгновение и тут же устремилась к его груди. Почуяв неладное Женя вытащила меч, собираясь нанести смертельный удар, но она не успела — инквизитор сорвал с себя амулет и со всей силы бросил его Андрею. Через секунду его череп был пригвожден к земле темным клинком: Рам был мёртв.
Аня и Кел тут же среагировали и попытались сбить Андрея с но, но как только он поймал амулет, то за его спиной открылся портал, и порыв ветра лишь отбросил его в червоточину.
Женя вытащила свою катану и уже хотела было бросится за ним в погоню, но на её пути из ниоткуда появился Левиафан.
— Спокойно, — сказал он, — сейчас Андрей уже далеко и так просто вы его не найдёте.
— Мне нужны ответы! — крикнула на него Женя, — и меня не остановит даже такая букашка, как ты!
Она ударила Левиафана мечом, но клинок прошел сквозь его тело, не причинив юноше вреда.
— Послушайте, — он покачал головой, глядя на изумленное лицо Жени, — за этим порталом начинается следующий этап вашего путешествия. Там вы встретитесь с другими группами и сразитесь с Колоссом, но вы всё ещё здесь, и проход будет открыт до тех пор, пока последний из вас не шагнёт в разлом. Думаю вы поняли, на что я намекаю.
Он кивнул и растворился в воздухе. Женя смогла лишь убрать катану в ножны — силы покинули её и, заливаясь слезами, она свалилась в объятья к Ане.
— Он не мог так сильно меня ненавидеть! — кричала она, — Мы же с ним так много играли в подземелья! Я помню его счастливое лицо! Нет, это точно какое-то послание… Он что-то узнал, но не мог сказать мне напрямую. Антон не мог убить себя только из-за того, что ненавидел меня. Я обязательно разберусь в чём дело!
Аня могла только молчать и крепко сжимать свою подругу в объятиях. Она чувствовала, как её плечо становится мокрым от слез, которые так же текли и по её щекам. Постепенно ей стало ясно, что произошло с Женей и Антоном, и осознание этого разрывало её изнутри. Кел же сел рядом с ними на землю и лишь маленькая слеза на его щеке говорила о том, что он сейчас чувствует.
Немногим больше часа у них ушло на то, чтобы прийти в себя. Они сели в импровизированный кружок на траве и обсуждали свои дальнейшие действия.
— Я должна найти Андрея, — начала Женя, — он и его амулет — ключ к тому, что произошло с Антоном.
— Мы с тобой, — сказал Кел, под одобрительный кивок Ани.
— Без обид, но я не хочу терять время зря.
— В каком смысле? — Аня была слегка возмущена.
— Похоже после того, что произошло на крыше моя катана обрела новые способности. Думаю, вы и сами всё видели… С ними поиски Андрея не займут много времени, а с вами на хвосте у меня могут возникнуть непредвиденные сложности. Вы — единственные люди на которых мне теперь не всё равно, и рисковать вашими жизнями мне хочется в последую очередь.
— А нам не хочется рисковать твоей.
— Не переживайте, с этим мечом мне ничего не страшно. Управлюсь я быстро, а вы пока осмотритесь, попрактикуйтесь в магии, узнайте что к чему и приглядите друг за другом.
Аня и Кел хотели было возразить, но поняли, что спорить с Женей было бессмысленно. Она была одержима желанием разобраться с тем, что случилось с её братом, и ничего не могло остановить бедную девушку. Они поднялись.
— Ну что, вперёд! — сказала Женя, — Кел, разведёшь костёр на удачу?
— К чёрту эти предрассудки!
Со страхом и трепетом они прошли через портал, навсегда оставляя позади Лабиринты безумия и Бостон 20-х годов.
Конец третьей части
Конец арки дружбы