II — Верховная жрица
И так, давайте для тех, кто не понял немного проясним ситуацию. Место действия финального этапа игры — родной город ребят. Если Вы помните, то в самом начале Левя сказал, что в их старый мир назад дороги уже нет, и по факту он не солгал — на город опустилась зима, а все люди исчезли, (что стало с остальной планетой, думаю, автор расскажет сам). Портал для каждой группы открылся в своей части города: группа № 1 — запад, группа № 2 — север, группа № 3 — восток. Первую неделю игроки просто ошивались по округе, запасались зимними вещами, осваивались или просто бухали, как в случае с Костей. Именно поэтому я решил немного выждать время, чтобы начать действовать одновременно с другими важными событиями. На этом краткий экскурс окончен — дальше Вам придётся довериться лишь своей интуиции и разуму.
Заглушив машину в какой-то тёмной подворотне, Олег снял фотографию с зеркала заднего вида и прижал её к своему сердцу. Гнев и тоска вновь захлестнули его, но нужно было держаться, ведь впереди тяжёлые переговоры, на протяжении которых необходимо сохранять хладнокровие во всём, даже в эмоциях и мимике. Однако натянуть маску на мокрое от слёз лицо не так уж и просто…
Он расстегнул серую зимнюю куртку, поднял низ тёмно-зелёной толстовки и положил фотографию в нагрудный карман своей единственной чёрной рубашки. Там ей будет безопаснее всего… Затем, порывшись в багажнике, он достал два ТТ и зарядил их. Магазин был рассчитан всего на восемь патронов, но Олег не собирался пускать пистолеты в ход: один он сдаст, дабы завоевать доверие, а второй, по завету Антона, спрячет на «чёрный день».
Подставив лицо навстречу слабому снегу, он посмотрел на ясное ночное небо. Высоко забравшаяся на него Луна своим слабым светом освещала опустевший город. Олег уже видел похожую картину там, в лагере, когда они вместе с ребятами провели незабываемую ночь у костра… Этот вечер был таким же ясным… В его сердце начал загораться настоящий пожар воспоминаний о лагере, который тут же потушился осознанием суровой реальности. «Скоро эти ублюдки будут гореть в аду», — шепнул он себе под нос, выходя из подворотни в сторону ярко горевшего искусственного электрического света.
Вскоре вдали показался вооружённый патруль из двух человек. Завидев их, Олег высоко поднял обе свои руки в воздух и медленным шагом, стараясь не делать резких движений пошёл в их сторону. Языком своего тела он пытался сказать, что хочет сдаться добровольно и не представляет никакой угрозы. Патрульные прекрасно поняли его намерения, и таким же спокойным шагом подошли к нему, даже не взяв на мушку своих тяжёлых штурмовых винтовок.
Эти два молодых парня были слабо похожи на хороших бойцов: простые зимние ботинки и куртки из секонд-хенда поверх явно летней военной формы, дешёвые шапки вместе с шерстяными перчатками и постоянная дрожь во всём теле. Олег протянул им свой ТТ и сказал:
— Сдаюсь на вашу милость. Прошу, отведите меня к своему командиру, мне нужно с ним поговорить. У меня есть полезная информация насчёт этого места.
— Хорошо… — солдат так поразила его покорность и скромность, что они даже и не подумали обыскать его — следуй за нами…
***
Несмотря на вовсю царившую короткую летнюю Марсианскую ночь, Ваня, вместе с его ближайшим окружением, даже не планировал ложиться спать. Они собрались в особняке за Т-образным столом и обсуждали сегодняшнее покушение на жизнь президента.
— Тот парень, который напал на меня, — сказал Ваня, начиная экстренное заседание, — это был один из других игроков.
— С которым у тебя были контры? — спросил Егор.
— Да, но какое-то время мы даже были друзьями, однако после… одного случая наши жизненные пути быстро разошлись, а перед самым отправлением сюда он даже умудрился разок мне врезать. Неудивительно, что, завладев такой тёмной силой, у него появилось навязчивое желание убить меня.
— Мне кажется, — сказала Мария, — что пока мы не разберемся с тем, как работают его способности, вам лучше не покидать особняк.
— А это поможет? — возразил Егор, — этот парень, вроде как, умеет телепортироваться, и в любой момент он может появиться здесь…
— Значит нам надо куда-то спрятать господина президента, — предложил начальник полиции, — в какой-нибудь укромный уголок, о котором будут знать лишь избранные. После того, как мы рассекретили наш особняк тут и правда очень опасно оставаться.
— Хорошее предложение, — поддержал управляющий «Гражданина», — не возражаете, если я займусь этим?
— Не возражаю, — ответил Ваня, — с этим вроде разобрались… Теперь обсудим реакцию общественности. Что мы им скажем в официальной утренней подборке новостей?
— Если бы мы в открытую заявили о портале, то покушение на президента можно было бы связать с ним, но…
— Но этого делать не стоит, — перебила управляющего Мария, — кто знает, как народ отреагирует на дыру в параллельный мир практически в центре города?
— Возможно… — протянул в раздумье Егор, — при правильной подаче очень даже позитивно. Можно объявить, что этот портал — одна из последних разработок старого мира, которую наши учёные совершенно случайно обнаружили в подвале одной из лабораторий.
— Точно! — подхватил Ваня, — Мы открыли портал в параллельный мир, а из него полезла всякая нечисть, которая решила убить меня и захватить город. Простой люд любит, когда власть признаёт свои ошибки, и если мы признаемся в том, что накосячили, то наша поддержка лишь возрастет. Ещё эту новость можно будет подать, как новую возможность для нашего города. Типа: с этим порталом мы больше не ограничены рамками стен и так далее. Ещё в старой жизни я не раз убеждался в том, что СМИ — это сильнейшее оружие человечества. Оно прекрасно контролирует сознание этой серой массы, которую мы зовём рабочими. Ха, забавно… каждый из них считает себя уникальным, но по факту все они мыслят очень примитивно и по одной схеме…
— Ловко стелишь, царёк! — голос Жени, выходящей из портала, который появился у плотно закрытой входной двери, прозвучал как гром среди ясного неба.
Она ловко запрыгнула на край стола, сжала в левой руке ножны, внутри которых блестела катана с серебряной рукоятью и, как ни в чём не бывало, посмотрела в глаза Вани. Все присутствующие на собрании оцепенели от внезапного появления нежданной гостьи, а Мария, вскочив с места, взяла Женю на мушку своего табельного пистолета.
— Кто ты такая? — спросила она не опуская оружия, — отвечай или мне придётся открыть огонь!
— Генерал, уберите пистолет, — сказал Ваня, — если я не ошибаюсь, тебя зовут Женя?
— Да, и я пришла сюда предупредить вас о том, чтобы вы не лезли к этому летающему любителю тектоника. С ним не справятся ни ваши солдаты, не скорпионы — только я.
— Может расскажешь про него подробнее? В этой комнате собрались лучшие умы города — думаю мы сможем тебе помочь.
— С чего это вдруг такой подарочек от интроверта?
— Дело не в тебе, а в нас. Знаешь, нам всем здесь как-то не особо хочется умирать. Андрей — это серьёзная угроза для всего города, и нужно как можно скорее скорее убить его…
— Опа, опа, погоди, — Женя резко выпрямилась от нахлынувшего возмущения, — в какой момент я сказала, что хочу прикончить этого дурачка?
— Судя по тому, что я видел пару часов назад на церемонии, в моей голове сложилось именно такое мнение.
— Всё не так просто, — она достала тёмный клинок из ножен, — знаешь почему этот меч может разрезать дыры в пространстве? Потому что он наполнен могущественной, но очень тёмной силой. А знаешь, откуда в нём эта сила? Она перетекла в него из тела моего мёртвого брата. А знаешь, как этот идиот умер? Он проткнул этим клинком своё сердце. Но это всё не просто так… Не мог же он настолько сильно меня ненавидеть… Мне кажется, нет, я уверена в том, что эта тёмная сила свела его с ума, и, по счастливой случайности, точно такая же сила сейчас течёт внутри Андрея. Поймав и очистив этого безумца от тьмы, я смогу подтвердить свою теорию и успокоиться, но если вы убьёте его, то все мои старания пойдут насмарку. Поэтому давайте поступим так: я не мешаю тебе Наполеонить, а ты не мешаешь мне ловить Андрея.
— Я тебя понял, — ответил Ваня, — значит, с большой долей вероятности, его свела с ума какая-то грязная сила, и теперь он хочет разобраться со своими старыми врагами… Всё-таки мне кажется, что помочь друг другу в этой ситуации будет более выгодным решением для нас обоих. Я могу организовать на него облаву по всему городу и передавать тебе информацию из первых уст, а взамен ты…
— Даже не надейся втянуть меня в свои игры, диктатор грёбаный, — Женя спрыгнула со стола на пол.
— Ты серьёзно думаешь, что я диктатор? — усмехнулся Ваня, — Наподобие Гитлера или какого-нибудь африканского царька?
— Сейчас может быть и нет, но скоро это кресло сожрёт тебя заживо, и ты покажешь всем свою истинную натуру.
Она рубанула катаной воздух и прыгнула в получившуюся дыру, оставив всех в крайнем замешательстве.
— Утроить всё, что только можно утроить, — сказал Ваня, массируя виски — докладывайте мне о каждом шаге этой парочки. И выясните, как они попали в город.
***
Хоть им и не требовалась обувь, ведь энергия природы, которую они получали прямо из земли согревала их ноги, но на большее её не хватало. Всё остальное тело, несмотря на тёплую одежду, начинало нещадно мёрзнуть и дрожать от долгого нахождения на трескучем зимнем морозе.
Аня и Кел облюбовали себе небольшой частный дом на окраине западной части города. Это был классический деревянный домик с тремя окнами на передней стороне фасада и каменной печкой внутри. Во всём городе, кроме его северной части, не было электричества, но ребятам оно было не нужно: в погребе, вместе с годовалым запасом солений и картошки, они нашли огромный пучок тёмно-желтых свечей, каждая из которых была толщиной с большой палец. Похоже в этом доме раньше жила одинокая пожилая пара, причём очень религиозная: в одной из трёх спальных комнат был очень большой красный угол более чем из двадцати икон, а из литературы водилась лишь библия, жития святых и богословские труды различных священников. При этом сам дом был довольно старым, и казалось, что в последний раз его ремонтировали ещё при коммунизме: скрипучие полы, отслаивающиеся сами-собой пожелтевшие обои и потолок, покрытый темными влажными разводами.
Вернувшись с вылазки, Кел пошёл на задний двор дома за дровами, благо в небольшом сарайчике их было с избытком, а Аня зажгла свечи на кухне и занялась ужином. Готовила девушка довольно неплохо, но в их положении особых кулинарных навыков и не требовалось. Она почистила и крупно нарезала шесть картофелин из погреба, перемешав их с содержимым двух банок тушенки в каком-то полу-котелке полу-горшочке, знатно всё посолив и поперчив.
Из еды в вымершем городе остались лишь долгопортящиеся продукты. Видимо люди исчезли отсюда довольно давно, потому что местные магазины успели превратится в настоящий ад. Все, что могло сгнить — сгнило: хлеб заплесневел, молочные продукты скисли, свежее мясо протухло и из-за этого в торговом зале стояла ужасная и невыносимая вонь. Однако испортилось далеко не всё: консервы или другие продукты, сроком годности больше года, всё еще можно было использовать по назначению. Из-за адского смрада каждая вылазка за едой превращалась в небольшое приключение: шаманы собирали холодный воздух с улицы в один большой шар, заходили в магазин и дышали через него. Аня занималась его поддержанием и давала Келу указания, что нужно взять, а он быстро хватал продукты в охапку, и после этого они дружно делали ноги.
Номер местной газеты за май 2016 года пошёл на растопку, благо в этом доме был настоящий газетный архив. С небольшой помощью сил природы огонь весело затрещал и по дому начало разливаться приятное тепло. Аня сбросила с себя куртку и поставила котелок вместе с чайником на каменную плиту печки. Кел, тем временем, вновь вышел на улицу и вернулся в дом с большим железным ведром воды из колодца, заботливо подогретой до состояния лёгкого пара.
— Вот, — сказал он, — вода, если надо. Я нагрел её.
— Спасибо, — ответила Аня, зачёрпывая немного воды в небольшую кастрюлю и смачивая в ней свои замерзшие руки.
— Четвёртый вечер без Жени… — с досадой протянул Кел, садясь за стол, — интересно, где она сейчас?
— Не бойся, — ответила Аня, раскладывая на тарелке нарезанный кольцами маринованный огурец, — уверена, она не пропадёт.
— Я и не боюсь… Просто скучаю. Как-то тоскливо без неё…
— Согласна, только она может развеять скуку этих длинных зимних вечеров, — наложив на себя ауру сопротивления огню, она голыми руками открыла крышку котелка и помешала его содержимое деревянной ложкой, — думаю, через пару минут уже будет готово.
— А может дело не в Жене? Просто мы топчемся на одном месте, ожидая пока она вернётся, и ничего не делаем. Вылазки это, конечно, хорошо, но мы ведь даже не попытались узнать, что требуется от нас на, так называемом, финальном этапе этой игры.
— Ага, и сегодня проблемы наконец-то нашли нас сами, — Аня сняла котелок с огня и разложила его дымящееся содержимое по трем тарелкам. Поставив их на стол, она налила чай в три кружки и дала ему немного времени остыть.
— Спасибо, — сказал Кел, принимаясь за еду.
— Я правильно тебя поняла, ты предлагаешь сломать этот порочный круг?
— Да. Давай уже выйдем за центр города и попробуем найти остальных игроков. Узнаем что к чему, а если они вдруг начнут проявлять к нам враждебность, то мы вполне сможем защититься даже без помощи Жени. Не маленькие же, в конце концов.
— Хорошая идея. Давай тогда завтра разведаем восточную часть города. Там у нас находится библиотека, и мне бы хотелось взять оттуда пару книжек, а то местная литература… как то не для меня.
— А про что там вообще? Я посмотрел пару книжек, но не понял языка.
— Поверь мне, тебе сейчас гораздо важнее думать о наших целях. Как считаешь, на нас сегодня напал ещё один Древний Бог? Он шептал нам прямо в мозг, совсем как Паразит.
— Не думаю. Я уверен в том, что в том дверном проёме был кто-то, ростом не выше простого человека. Если бы это был древний бог, то он выбрал бы себе обличье посерьезнее, и не стал бы проверять «на что мы способны», а сразу же набросился бы всей своей мощью. Это какая-то другая сила, и, скорее всего, Древние Боги ему даже в подметки не годятся. Он создал физическую материю буквально из ничего и вдохнул в неё жизнь, а это не под силу даже им!
— Что тут скажешь, достойный противник для финала игры. Так какие планы на завтра?
— Как всегда — проснёмся пораньше, тренировка до восхода солнца, а затем идем на восток.
Ребята доели свои порции, и уставились на третью тарелку.
— Думаю сегодня она не вернётся, — сказала Аня, — можешь доесть, если хочешь.
— Давай напополам.
***
На позициях ЗОА Олег своими глазами он увидел настоящие шедевры технологического прогресса — летающий военный транспорт, небольших роботов-помощников, которые таскали за солдат тяжести и, конечно же, Скорпов — огромные машины, предназначенные для уничтожения всего живого. Однако вид разбитых солдат, дрожащих от холода знатно диссонировал со всеми этими чудесами прогресса. Несмотря на столь мощное вооружение, их взгляд был потухшим и лишённым всяческой надежды на светлое будущее. Неужели враг, против которого они сражаются, имеет куда больше сил и возможностей?
Конвой провёл его недалеко от дыры в пространстве, наподобие той, через которую сюда вернулся Олег. Вокруг неё было сооружено мощное укрепление из целого ряда барикад, на которых непрерывно дежурило больше сотни солдат и два Скорпа. Они не сводили глаз с портала и были готовы открыть огонь по всему, что покажется оттуда.
Вскоре парни зашли в небольшой двухэтажный дом из жёлтого кирпича. Внутри была целая куча молодых людей в военной форме и с шевроном ЗОА на плече. Один из патрульных подошёл к человеку с двумя звёздочками на воротнике, привычным Олегу жестом отдал честь и о чём-то тихо заговорил, постоянно косясь на него. Ему не нравились эти мрачные взгляды исподлобья, но какое он имел право возмущаться?
Молодой офицер кивнул, зашёл в одну из дверей и спустя пару минут вернулся, приглашая Олега, в сопровождении конвоя, войти внутрь. Там, во главе длинного стола, сидел отдаленно знакомый ему парень, и этот факт не внушал ничего хорошего… Разглядев своего гостя получше, шокированный Петя вскочил с места. На нём была обычная военная форма, а единственным знаком отличия от остальных солдат служил кулон в форме сердца, болтающийся у него на шее.
— Ты! — крикнул он в удивлении, — Что ты, мразь, здесь делаешь? Сам пришёл ко мне в руки?
— Да, я сдался твоим людям добровольно, они могут подтвердить.
Солдаты утвердительно кивнули.
— Ты ведь в курсе, что только облегчил мою работу? Я ведь помню тебя — ты один из них. О, как долго я мечтал разобраться со всеми вами! Хорошо, что на моей стороне появилась небольшая армия, и теперь ваша песенка спета. У меня были планы найти и отловить вас, но, к сожалению, я не могу зря разбрасываться своими ресурсами — на счету буквально каждый человек. Спасибо что пришел, обещаю сделать всё быстро.
— Погоди. Прошу, выслушай меня, прежде чем пристрелить. Я — уже не тот, что прежде…
— Даже слушать этот бред не хочу. Вы неисправимы и вас может исправить разве что могила. Парни…
Олегу даже не потребовалось замедлить время, чтобы понять — с Петей ему не договориться. Видимо в прошлом он натворил слишком много бед, и теперь его никто даже не захочет слушать. Но погибать без свершившейся мести было ещё рано, поэтому настало время спасать свою жизнь. Олег замедлил время, чтобы принять решение: сейчас в комнате, помимо него было ещё три человека: Петя и двое солдат позади него. Чтобы у него появились хоть какие-то шансы на выживание надо захватить их командира в заложники, а для этого надо обезвредить тех двоих. Всего четыре движения: достать ТТ, развернуться, сделать два выстрела и взять Петю на мушку. За дело.
Упав на одно колено, он вытащил пистолет у себя из-за пояса и двумя выстрелами прострели патрульным солдатам колени. Те упали на пол, заливая его кровью и вопя от боли, а Олег, не теряя времени, вскочил на ноги и прицелился Пете в голову, но тот тоже не растерялся и уже целился в него в ответ. Дверь позади Олега открылась, и в проёме показалось десяток дул.
— Спокойно! — сказал Петя, опуская свой пистолет, — у этого парня чертовски хорошая реакция, и если вы откроете огонь, то он наверняка успеет пристрелить меня. Чёрт, вот что значит неопытность… Они не обыскали, а я не убедился в этом…
— Всё верно, — подтвердил Олег, — ситуация патовая. Давай так, сейчас ты лично, под моим прицелом, выведешь меня со своей базы, и мы оба останемся живы. Приходить сюда было большой ошибкой, но, как мы знаем, то, что нас не убивает делает только сильнее. Так что предлагаю сделать друг друга немного сильнее.
— Хорошо, опустите оружие, — Петя подошёл к Олегу почти вплотную, — но знай, что я обязательно доберусь до вас всех, когда разберусь с этим чертовым Ваней.
— Буду иметь это ввиду, хоть ты мне и сдать не сдался.