IV — Император
Ваня даже не мог представить, что захватив власть в городе и став во главе его иерархии, единственное, чем он сможет себя занять — это готовка. Конечно, аниме тоже входило в программу его развлечений на самозаточении, но с момента, когда начался весь этот переполох с игрой, оно постепенно отошло для него на второй план. Жажда действий и непреодолимое желание двигаться вперёд пришли на смену тому лениво-пофигистическому состоянию, в котором Ваня пребывал с самой смерти родителей. Каждую свободную секунду его мысли были посвящены лишь одному: желанию поскорее очистить этот город от грязи и сделать его лучше, а по ночам к нему приходило лицо безымянной девушки, скрытое за маской под номером семь.
После короткого стука входная дверь открылась и в коридоре послышался топот двух пар ног. Ваня разложил только что приготовленную пасту по трём тарелкам и налил в три белые кружки кофе. Его гости: верховный главнокомандующий и первый управляющий Гражданина, прошли на кухню и сели за стол.
— Спасибо, что приехали на обед. Если бы не вы, то я бы уже давно тронулся мозгами от одиночества, хотя раньше счел бы такую жизнь райской.
— Ты сидишь здесь не больше двенадцати часов, а уже сходишь с ума? А что насчет обеда — мы и сами не против отведать халявной стряпни от самого могущественного человека в городе, — с усмешкой в голосе сказал Егор, — это ведь практически то же самое, если бы ныне покойная королева Морфов пригласила нас на блинчики.
— Кстати, раз ты сам поднял тему, как после её смерти ситуация с жуками?
— Прекрасно. Бывают редкие набеги класса D, но, думаю, больше массированных атак на наши стены мы не увидим. Это позволит нам задействовать около 80 % сил обороны в подавлении мятежа и дальнейшей колонизации земли за порталом.
— Но сначала необходимо прорваться за него… первый управляющий, вы справляетесь с задачей, которую я вам поручил?
— Боюсь у меня плохие новости. В этом уравнение слишком много неизвестных, чтобы мы могли к однозначному решению. Мы не знаем, как работает эта сила и механизм её передачи от одного человека к другому. Всё, что нам известно — силу можно заключить в какой-то сосуд, наподобие меча Жени, но что это за сосуд и какие у него должны быть свойства — чёрт его знает. Может её катана сделана из особого материала, которого нет и не может быть в нашем мире?
— Я понял. Значит убить Андрея и взять его силу себе не выйдет?
— Нет, но мы с верховным главнокомандующим проанализировали запись с камер, которым удалось заснять его атаку на церемонии, и увидели кое-что интересное. Для того, чтобы сколдовать какое-нибудь заклинание, он сначала должен сделать особое движение руками. В каждом случае оно разное, но суть одна: без рук Андрей ничего не сможет сделать. А это значит…
— Его всё-таки можно захватить в плен! — радостно продолжил Егор, — Ваня, ты понимаешь, что это значит? Вряд ли он согласится нам подчинятся, но, я уверен, тот выход, что я предложил тебе обязательно сработает. Я, Мария и начальник полиции в данный момент занимаемся организацией ударных групп. Каждая группа состоит из шестидесяти солдат спецназа, четырёх десантных кораблей, пяти снайперов и одного Скорпа поддержки. Таких отрядов мы хотим создать очень много и раскидать их по всему городу, чтобы в случае обнаружения Андрея, не важно, в какой точке, они могли прибыть на перехват буквально за пару минут.
— Как вы собираетесь совершить захват?
— Всё по тем же записям мы поняли тактику боя этого парня: левой рукой он на протяжении всего столкновения поддерживает щит от пуль, а правой атакует своими заклинаниями. В итоге мы решили действовать так: Скорп, снайперы и, скорее всего, Женя отвлекают его на себя, а спецназ на десантных машинах производит захват цели. Даже если Андрей начнёт оказывать сопротивление, то против шестидесяти человек ему наверняка придётся использовать вторую руку и снять щит. В этот момент снайперы могут сделать пару метких выстрелов по его рукам. Эти же стрелки помогут нам, если Женя начнёт чудить. Только есть одна проблема… С момента прошлого нападения не Андрей, ни Женя так и не показались…
Входная дверь резко хлопнула и в кухню ворвалась запыхавшаяся Мария.
— Беда! — крикнула она, — Надо срочно уходить отсюда! Начальника полиции нашли мёртвым в собственном доме. Его пытали какими-то странными способами. Такое мог сделать только Андрей. Он вполне мог узнать местонахождение президента!
— Вот и показался… — сказал Ваня, вставая со своего места, — А это значит, мы должны начать действовать, пока этот умник не добрался до меня.
***
— Скорп номер один первого подразделения семнадцатой дивизии к запуску готов. Все системы в норме.
— Принято, — сказал Петя, вертясь в командирском кресле машины, — Есть запуск. Мы немного прогуляемся по округе, так что не скучайте без своего командира.
— Так точно. Первое подразделение семнадцатой дивизии будет находиться в состояние полной боевой готовности, на случай возникновения непредвиденных ситуаций.
— База, вас понял. Дадим знать, если начнутся проблемы, а пока конец связи, — он отключил микрофон и обратился к Васе, — ну что, скрипач, вези нас к себе домой.
— Как тебе эта новая и в то же время старая машина? — спросила Рита, — эта модель — одна из первых в серии Скорпов.
— На самом деле я думал что будет хуже, но в нашей маленькой армии водятся умные парни. За пару часов они перепрошили их ядра, и теперь эти Скорпы подключаются к нашей сети как родные.
— Оно не удивительно, — продолжил Вася, — оптимальное решение для конструкции нашли быстро, а вот ПО допиливали тысячи лет. Ты знал, что раньше здесь не было автометок и все цели приходилось протыкивать вручную?
— Нет, но очень хочу узнать. Чего мы ходим вокруг да около — давайте рассказывайте, как вы воскресли, а ты, Рита, отрастила ногу? И откуда вы припёрлись к нам с таким хорошим подкреплением?
— Три буквы, — ответил Вася, — СВЦ. Стабильный временной цикл. Когда настанет время ты сам поймёшь, почему мы «воскресли», но кое-что я рассказать всё-таки могу. Всё началось с того, что в один момент появились будущие мы, которые с помощью… «особого устройства» велели нам отправиться в Город Чести на заре эпохи трутней. Мы с Ритой своими глазами видели всё: Поэта, народные возмущения и прошли самый первый тест. Разумеется мы его провалили, ведь у нас есть душа, а потом всё было по стандартной схеме: армия и назначение в семнадцатую дивизию…
— Позволь я продолжу, а ты лучше следи за дорогой, — сказала Рита, после небольшой встряски — мы были особенными: единственными, кто мог управлять Скорпом вдвоём.
— Почему-то я не удивлён, — перебил её Петя, — если принять во внимание то, что творится между вами… Слушайте, а я вам не мешаю часом, раз вы вполне можете обойтись без меня? Думаю без… лишних глаз вам будет куда комфортнее.
— Ты что, обиделся? — весело ответила Рита, — я же сказала, мы МОГЛИ управлять Скорпом вдвоём, но не делали этого за троих, однако командование всё же утвердила наш экипаж в качестве эксперимента. Думал мы сможем так просто избавиться от тебя? Петя, ты и твои радостные взвизги незаменимы.
— Радостные… чего? Когда это я визжал?
— Дай вспомню, — сказал Вася, — когда мы убили Морфа быстрее Белова, когда майор сказал, что ты не безнадежен, когда Самсонов впервые доверил нам серьезную задачу, а мы идеально выполнили её.
— Может он просто не заметил, как кричал словно маленькая девчонка?
— Кажется меня уже начинает бесить ваше воскрешение… Я ведь скучал, а вы… Может продолжите ваш рассказ?
— А что там продолжать? — ответила Рита, — через год на нас напал первый Морф класса S — рой мелких жуков, которые могли собираться в жуков побольше, которые могли собираться в жуков побольше, которые могли собираться в одного огромного жука. Артиллерия его вообще не брала, поэтому трутни послали нашу дивизию в самоубийственную миссию, но мы перегрузили «устройство» и создали временной портал, замаскировав его под чёрные пески, который перенёс дивизию в полном составе сюда, сражаться за наше будущее.
— А как вам удалось убедить их пойти за вами в неизвестное?
— О это самое интересное, — включился Вася, — дай я расскажу. Перед тем, как уничтожить «устройство» мы воспользовались им в последний раз: навестили Поэта и стащили его тайный дневник, который он собирался воплотить в жизнь. Собственно вот, — он потянулся к своему ремню, но нечаянно задел рукой джойстик, отчего Скорпа резко дернуло в сторону.
— Вася! Давай потом покажешь! Следи за дорогой!
— Окей, окей, дорогая, не горячись. Короче, теория Роберта оказалась истинной! Поэт хотел законсервировать Город Чести, чтобы научный прогресс не погубил его, как погубил цивилизацию Старого Мира и путём тысячи лет эволюции вывести новую расу умнейших людей. В его планах, письменное подтверждение которых у меня имеется, трутни должны были стать высшими существами, а рабочие — их прислугой. Но, разумеется, в открытую заявить об этом он не мог и проворачивал всё исподтишка. Ты понимаешь, если мы опубликуем эти записи, то ВСЕ рабочие тут же встанут на нашу сторону, как встала семнадцатая дивизия.
— Вопрос лишь в том, — задумчиво перебил его Ваня, — в курсе ли нынешние трутни про это тёмное пятно в биографии Поэта.
— А какая разница? — спросила Рита.
— Просто если это всё — замашки одного человека, которые не разделяют большинство трутней, то у нас могут возникнуть неожиданные проблемы. Тем более, план Поэта провалился — за более чем пять тысяч лет они даже не начали превращаться в сверхрасу.
— Всё равно, доверие к ним давно подорвано, и нам простой народ поверит куда охотнее.
— Возможно ты прав… Просто судьба и идеи Роберта всё не выходят из моей головы, и я уже привык думать над каждым своим шагом.
— Значит у тебя уже есть идея, как правильно использовать семнадцатую дивизию?
— Да, но её ещё надо обсудить с офицерами. Наверняка при поддержке восьмидесяти скорпов мы сможем прорваться на ту сторону портала, но тогда мы вновь окажемся в ловушке — противников гораздо больше, и они просто задавят нас числом, как тогда. Вот что мне пришло в голову: провизии в городе ещё много, так что мы можем ненадолго здесь задержаться. Я хочу отступить от портала куда-нибудь подальше и отдать его трутням.
— Чего? Разве это не открытое самоубийство?
— Нет. Роберт научил меня понимать, как мыслят трутни. Увидев, что за порталом пусто они наверняка почуют неладное и начнут стягивать сюда свои силы. Но никаких решительных действий от них точно не последует, пока с их стороны здесь не будет хотя бы двукратного численного превосходства. Тут то мы и нападем: неожиданным и мощным ударом разгромим врага и перейдем в контрнаступление на ту сторону портала. В итоге мы уничтожим значительную часть их сил, вернём себе завод и поддержку народа. После этого инициатива наконец-то перейдёт в наши руки. Самое главное — не спалить трутням семнадцатую дивизию раньше времени.
— Похоже на то, — сказал Рита, — как Кутузов заманил Наполеона в Москву.
Да, хорошая аналогия.
— Что? — она недоумевая вертела своей головой, — Петя, это ты сказал?
— Я думал это Вася.
— Нет, у меня голос гораздо выше.
Это я. А это морфы.
— Вижу движение впереди… — сказал Петя, приближая картинку, — не может быть… Морфы… База! Запрашиваю подкрепление по нашим координатам.
— Есть! Первая группа уже в пути.
С другого конца широкой центральной улицы к ним приближалась небольшая стая Морфов класса D, а за ними… За ними буквально из ниоткуда появился и шагал в их сторону тот самый Морф класса S, из-за которого погибли почти все их друзей.
— Рита, будь готова по моей команде открыть огонь из пулемётов по классу D, — отчаянно бормотал приказы Петя, — Вася… Белов говорил, что у этого Морфа есть слабое место на брюшке. Ты сможешь сделать рывок и проскочить между его ногами?
— Конечно.
— Тогда… Рита, приготовься. И… Огонь!
Пулеметная очередь скосила десяток жуков, но огромный колосс всё продолжал приближаться.
— Давай, беги прямо под него! Рита, готовь ракеты! Мы убьём эту тварь!
Однако от волнения при виде огромного чудища, Вася неправильно рассчитал скорость и расстояние, и вместо того, чтобы проскочить неподалёку левой ноги, они оказались прямо под ней. Буквально через секунду она раздавит ребят, и им уже ничего нельзя с этим…
Хватит.
Морф класса S и труппы класса D тут же исчезли без единого звука, однако дыры на асфальте от могучих ног колосса по прежнему остались.
Забрать ключ я всегда успею.
***
Следовать по пятам Андрея было проще простого: сразу после перехода на финальный этап игры, Женя с друзьями наткнулась на засаду, которую он им устроил, но её клинок без проблем справился с тёмной магией и загнал его в угол. Парню удалось уйти, и так повторялось каждую их битву: Женя побеждала, но он хлопал в ладоши и ускользал от неё в последний момент.
Три дня она гонялась за ним по всему вымершему городу, пока, в пылу битвы, они случайно не наткнулись на ещё один портал, окруженный какими-то военными. Андрей, а вслед за ним и его преследовательница, прыгнули в него. Разлом в пространстве вёл в поражающий всякое воображение город будущего и в таком большом, многолюдном месте найти Андрея было не так уж и просто.
Женя решила ненадолго остаться здесь, а её меч помог убедить одного из чиновников сделать для неё фальшивое гражданство с бесплатным месяцем подписки. Немного вникнув в местную политику, девушку крайне сильно поразили два факта: система рабочих и трутней, а также то, что во главе всех тут стоит отдаленно знакомый ей парень: Ваня — одноклассник Андрея. Женю тут же осенило: насколько она помнила, эти двое мягко говоря недолюбливали друг друга, поэтому Андрей, сведённый с ума силой Древнего Бога, наверняка не упустит возможности поквитаться с ним. А тут на днях как раз намечается его выступление с важным заявлением, послушать которое могут прийти все желающие…
Благодаря ей, покушение на Ваню оказалось неудачным, но Андрею вновь удалось сбежать в самый последний момент. Каким будет его следующий шаг? Он продолжит свои попытки убить бывшего друга, или бросит эту затею? Размышляя над этим на следующий день после нападения, Женя листала на своём новом телефоне вечернюю подборку официальных новостей. От одного из заголовков её бровь в удивлении поднялась: «Сегодня, в пять часов вечера господин президент собирается сделать публичное заявление в Красном Парке, касательно вчерашнего покушения на его жизнь».
— Чёрт, их что, вообще жизнь ничему не учит? — сказала она сама себе, бросая пустой стаканчик из-под кофе на землю, — сказала же, сидеть тихо… Ну уж нет, второй раз его задницу я спасать не буду, лучше дождусь хорошего момента. Блин, уже без пятнадцати пять, надо спешить…
— Девушка! — сказал проходивший неподалеку полицейский, — За такие дела положен штраф! Назовите свою имя, фамилию и приложите сюда свой код. Это что ещё у вас такое? Незаконное оружие! Положите его на землю и поднимите свои руки!
— Отвали, — сказала она ему, разрезая пространство своим мечом.
В Красном Парке опять собралась плотная толпа народа, которая непрерывно гудела, создавая кучу шума. Искать в этом многотысячном людском океане конкретного человека — это даже сложнее, чем найти иголку в стоге сена, тем более, находиться в толпе было крайне небезопасно, когда у тебя при себе меч. Женя нашла себе убежище в пустой квартире одного из стоящих неподалеку небоскрёбов. Там уже занял позицию один из снайперов, но, появившись у него из-за спины, она одним ударом отправила его спать и принялась ждать развязку всей этой эпопеи.
Кортеж с президентом, как и в тот раз, сделал пару кругов над людьми и сел возле сцены. Ваня вышел из машины, бодро махая людям своей рукой и показывая им свою невозмутимость. Все его тело говорило: «Да, меня вчера пытались убить, но я плевать хотел на все эти угрозы. Быть с простым народом для меня важнее всего». Он поднялся на трибуну и начал свою речь:
— Как вы все прекрасно знаете, вчера, прямо на глазах миллионов живых свидетелей на меня напал один из недоброжелателей, а сегодня я вышел к вам, чтобы заявить напрямую — я не боюсь этого ублюдка…
В его планах было толкнуть очень длинный спич, в которой он бы затронул вопросы портала, колонизации нового мира и связанные с этим проблемы. Однако назвав Андрея «ублюдком», Ваня знатно разозлил его и тот не стал дожидаться конца его речи. Знакомая фигура взмыла в воздух, а затем чёрная молния поразила президента в самое сердце. У Жени что-то кольнуло внутри, но действовать было ещё рано.
Толпа пронзительно закричала и хлынула на выход, а снайперы открыли огонь, но Андрей вовремя поднял свою левую руку, создавая щит. Вот тот самый момент. Катана разрезала воздух и между ребятами началась новая, но не менее ожесточённая битва. Она проходила по старой схеме: девушка прыгала вокруг парня из дыры в дыру, а он пытался попасть по ней, чтобы убить её раз и навсегда, но вот поведение полицейских от прошлого нападения отличалось кардинально. Никто не спешил успокаивать толпу, да и вообще, Женя не увидела ни одного человека в форме, помимо снайпера в той квартире.
Тут прямо над её головой промчался транспортник со Скорпом, на воздушной подушке. Он скинул машину в паре метров от сцены и скорпион открыл шквальный огонь из тяжёлых пулемётов по Андрею. Вместе с этим активизировались и снайперы, а также появилось ещё три транспортные машины, которые, словно стервятники, кружили по кругу над их головами.
Щит спасал Андрея от пулемётного огня, но на его поддержание у него уходило всё больше и больше сил. Левая рука парня начала дрожать, а уворачиваться от ударов Жени становилось всё сложнее и сложнее. Ошибка в такой ситуации была неизбежна…
Чёрный клинок прошёл сквозь правую руку и отрубил её не встретив никакого сопротивления. Андрей, из последних сил поддерживая щит, рухнул на землю, а Женя полетела вслед за ним, пытаясь пригвоздить его оставшуюся ладонь к земле. Это была победа, надо лишь не дать ему регенерировать и хлопнуть в ладоши. Наконец-то она получит все ответы…
Резкий толчок отбросил её в сторону, а правое плечо пронзила невероятная боль. Женя, истекая кровью, свалилась на землю, с трудом приходя в себя после неслабого удара головой. Андрей же, тем временем, уже успел, восстановить потерянную конечность и занёс свои руки в хлопке но тут на него прямо с неба свалился десяток солдат, которые мгновенно заломали его руки за спину и вкололи в шею сильную дозу снотворного.
— Цель захвачена. Только что получила подтверждение от отряда, — сказала Мария, наблюдая за ходом операции из окон одного из ближайших домов, — какие будут приказы на счёт девчонки.
— Если бросится в сторону солдат, — ответил Ваня, прикладывая к своим глазам бинокль, — то разрешаю открыть огонь на поражение. Женя, — сказал он куда-то в пустоту, — прошу, не делай глупостей. Мы ещё друг другу пригодимся…