VI — Влюблённые
— Наконец-то наши внутренние дела улажены, и мы можем вновь переехать в этот замечательный особняк, — сказал Ваня, усаживаясь во главе Т-образного стола. Помимо него за столом сидели всего два человека: Егор и Женя, — и так, давайте сразу перейдём к главному — наступление за портал, — он посмотрел на Женю, опустившую свою голову в тяжёлых размышлениях. Она была одета в точно такую же генеральскую форму, какую носила Мария, а перед ней лежали ножны с её мечом, — Егор, для начала просвети нас и расскажи, как обстановка на той стороне портала?
— За те двенадцать часов, что прошли с момента захвата Андрея, мы отправили на ту сторону три разведывательные роты, при поддержке трёх Скорпов. В итоге мы потеряли все машины и восемьдесят процентов солдат, но зато теперь нам известно наверняка, что мятежники даже не планируют переходить в наступление. Их стратегия проста: занять плотную оборону вокруг портала и не пропускать нас за него, впрочем, при таких мизерных силах это единственное верное решение.
— Генерал, — обратился Ваня к Жене, — повтори ещё раз, что нас ждёт на той стороне?
— Не называй меня так, я не твоя пешка… — буркнула она.
— Ты не в том положении, чтобы возражать. А сейчас, будь добра, ответь на мой вопрос.
— С той стороны находится наш старый город. Сейчас там вовсю бушует зима, поэтому вам стоит принять соответствующие меры. Что касается других людей — все, даже домашние и дикие животные, куда-то исчезли. Из живого там лишь небольшая армия, как вы их называете, «мятежников», — она показала кавычки в воздухе, — да остальные игроки: мои друзья и они. Я знаю, что тебе, царёк чёртов, плевать, но прошу не трогай Аню и Кела.
— Ты права — мне плевать. Сдадутся — никаких вопросов, доставлю их к тебе в целости и сохранности, но если твои друзья начнут убивать моих людей — им не жить. А теперь, — Ваня резко переключился с Жени на Егора, — что будем делать после прорыва?
— Спешить точно не стоит. Мятежников мало, поэтому спокойно подтянем силы, организуем хороший плацдарм, а затем…
— Стойте, стойте, — перебила их девушка, — я ведь ещё не договорила.
— Всё что нам надо мы от тебя уже услышали.
— Разве вам не интересно узнать про финальный этап этой игры? Помните, в самом начале Левиафан рассказал нам про какого-то Колосса и Величайшую Награду?
— Если честно — мне всё равно, — бросил Ваня в ответ, — я и так уже получил всё, что мне надо. Теперь меня заботит лишь благо города.
— Да брехня это всё! — она вскочила со своего места, — тебе просто хочется потешить своё эго и куда-то выплеснуть ту силу, которая совершенно случайно оказалась в твоих руках. По рассказам Андрея, пока он ещё был в здравом уме, я поняла, а после того, как попала в плен лишь убедилась в том, что ты — лишь самодовольный павлин, возомнивший себя лучше других.
— Сядь, — с непроницаемым выражением лица приказал Ваня, достав из кармана свой пульт. У него внутри кипела целая буря эмоций, а перед глазами стояло лицо Седьмой, но он не позволял всем этим чувствам взять над ним верх, — отчасти ты права — я и правда презираю многих, особенно Жертвенников, но не из-за того, что я лучше их, а из-за того, что они хуже меня. В этом городе полно хороших людей, причём даже среди простых рабочих, но вместе с этим тут полно сброда и моя главная задача — избавить наше общество от этой раковой опухоли. В этих идеях меня поддержали почти все трутни, а поступили ли бы они так, если бы, как ты выражаешься, всё это были бы лишь «мои загоны»?
— Он прав, — сказал Егор, — мятеж — настоящее олицетворение мышления жертвенника. Гораздо проще обвинить власть в своих проблемах и объявить ей войну, нежели просто признать свою убогость. Конечно, трутни тоже далеко не идеальные, но, в отличие от этих пьяниц, нам не стыдно показывать свои ошибки и учиться на них.
— Ладно, хватит спорить, — сказал Ваня, — трутни и жертвенники — две противоположности, между которыми никогда не будет компромисса. Либо мы уничтожим их, либо они нас. Сразу после прорыва начинайте готовить плацдарм для дальнейшего наступления. Большая часть мятежников, с высокой вероятностью, отступят, как только поймут, что портал им не удержать, поэтому, прежде чем бросаться им вслед, надо нарастить как можно больше военной мощи. Мы должны воспользоваться своим численным превосходством на все сто и задавить их массой. Затем, когда с восстанием будет покончено сравняйте этот городок с землёй. Мы построим на его месте колонию, куда будем ссылать жертвенников, но это надо обсуждать уже в полном составе. А пока — все свободны. Егор, ты сейчас пойдешь в подвал к Марии? — он кивнул ему в ответ, — отлично, тогда попроси её подготовить для меня список проверенных кандидатов на роль начальника полиции.
Парни вышли из зала собраний, оставив Женю наедине с собой. Едва не срываясь на слёзы, она положила свою голову на руки, пытаясь сопротивляться отчаянному желанию снова увидеть Кела и Аню.
***
Шеренга из шести Скорпов пересекла городскую черту и через покрытые снегом поля направилась на север. В машине под номером один на своих привычных местах сидела взволнованная, но не потерявшая своей былой бдительности троица.
— Штаб, доложите о состоянии отхода, — спросил по радиосвязи Петя.
— Все подразделения заняли свои позиции на северной окраине города, а Семнадцатая дивизия отступила за городскую черту и нашла там что-то странное.
— Да, мне уже доложили. Мы с первой группой направляемся туда, чтобы увидеть всё своими глазами. Кто остался возле портала?
— Две группы прикрытия, готовые в любой момент покинуть свои позиции по вашему приказу.
— Когда было последнее нападение со стороны города?
— Два часа назад.
— Хм… С недавнего времени они активизировали свои набеги… — размышлял он вслух, — Напали уже три раза с промежутком в четыре часа… Узнаю почерк трутней, похоже они что-то готовят, но у нас тоже уже всё готово… Дождитесь следующей атаки, она должна произойти примерно через два часа, и отходите после неё, не дожидаясь моего приказа.
— Есть.
— Мы подъезжаем, — сказал Вася, — вижу машины семнадцатой дивизии. Нас встречает вторая группа.
— Штаб, соедините нас со второй группой семнадцатой дивизии по внутренней связи. Вы меня слышите? — спросил Петя, — Вторая группа?
— Так точно.
— Покажите нам эту фигню, которую вы нашли.
— Следуйте за нами, только осторожно. Сбавьте ход и сохраняйте бдительность. Вот, видите там, на горизонте?
— Что за… Мне кажется, или…
— Вам не кажется. Это — край света. Мы уже разведали обрыв: выглядит крепко, но подходить к нему на Скорпах опасно. Если хотите увидеть всё своими глазами, то оставьте машины там же, где и мы.
Как бы абсурдно это не звучало, но ребята всё ближе и ближе подбирались к горизонту. Эта воображаемая линия пересечения неба и земли медленно приближалась, и в какой-то момент она начала напоминать морскую гладь. Вскоре эта иллюзия рассеялась и, приблизив картинку, Петя смог отчетливо разглядеть обрыв в пустоту.
Последовав совету второй группы, они покинули машину и подошли к краю в сопровождении солдат. Видеть такое же синее небо под своими ногами, уходившее на много километров вниз было… странно. Ребятам хватило лишь одного взгляда, чтобы у них ни на шутку разыгралась боязнь высоты и страх неизвестного. Они поспешно отошли от края на безопасное расстояние, а Петя сказал:
— Как бы то ни было, нашу основную задачу эта находка не меняет, она лишь говорит о том, что отступать нам некуда. Мы ещё успеем разобраться с этой чертовщиной, а пока действуйте по плану: Семнадцатая дивизия — разбейте лагерь максимально далеко от городской черы. На сколько у вас хватит провизии?
— Мы обнесли все продуктовые точки в северной части города и наскребли еды на три дня.
— Хорошо, но, думаю, мы атакуем гораздо раньше…
Чего? Вас совсем не заинтересовало то, что вы только что увидели? Серьёзно? Вам НАСТОЛЬКО пофиг на игру? Конечно, ведь внутренние конфликты куда важнее!
— Чей это голос? — спросил солдат из Семнадцатой дивизии, — как будто говорит прямо в голову… Да и откуда так внезапно туман налетел?
— Не знаю кто это, — ответил Петя, — но именно после похожих слов на нас напали Морфы. Все по машинам!
Что ж, давайте немного поднимем ставки. Встретьтесь лицом к лицу со своим заклятым врагом!
— Командир? — нервно, чуть ли не срываясь на крик, сказал один из пилотов первой группы, — Командир, вы здесь?
— Да, — ответил Петя, ловко запрыгивая в кресло командира и за считанные секунды застегивая ремни, — доложить обстановку.
— Там… — нервы пилота окончательно сдали, — он…
Из клубов плотного тумана, примерно в полукилометре от Скорпов, вынырнула знакомая стометровая туша морфа класса S. Каждая могучая нога этого жука, шагая, зарывалась на пару метров в промерзшую почву, сотрясая её и вызывая неприятный звон в ушах. Два будто стеклянных шара-глаза уставились лишь на одну точку — командирский Скорп под номером один.
— Теперь ты от нас не уйдёшь, — Петя гневно сжал кулаки, а его голос буквально наполнился решимостью от всплывших в голове образов Белова, Майора и других друзей, погибших от этого жука и трусости трутней, — Он смотрит прямо на меня, поэтому план действий такой: первая гвардейская группа ЗОА будет приманкой. Мы заманим его поближе к себе, а вторая группа Семнадцатой дивизии зайдет к нему сбоку. Затем, когда он почти догонит нас, по моей команде дружно залезаем ему под брюхо, благо на Земле Чёрных Песков не бывает, и бьём в его слабое место.
— Вы уверены, что оно там есть? — спросил один из солдат.
— Я ЗНАЮ, что оно там есть. Белов отдал свою жизнь, чтобы получить эту информацию, и сегодня его жертва наконец-то перестанет быть напрасной. Вперёд!
Двенадцать машин разбились на два отряда и двинулись в разные стороны. Как и предположил Петя, Морф, не сводивший с него своего взгляда, целенаправленно шагал в их сторону. Вася, впервые за долгое время, перевёл газ в максимальное положение и Скорпы понеслись со скоростью более шестидесяти километров в час, но против огромных ног чудовища у них не было шансов. С каждым шагом постепенно приближающегося к ним жука, земля начинала трястись всё сильнее и сильнее. Триста метров. Двести. Теперь ребята буквально чувствовали на себе ударные волны, идущие по земле от его ног. Сто метров. Толчки стали сильнее, и их машину начало слегка подбрасывать.
— Вторая группа, готовы? — хладнокровным и спокойным голосом спросил Петя.
— Да, мы движемся в пятидесяти метрах от его левого бока.
— Первая группа, по моей команде, когда он сделает следующий шаг, резко разворачиваемся и проходим между ног. Стрелки, приготовьтесь искать слабое место, оно должно быть где-то у головы. Не факт, что наши ракеты справятся, поэтому залп даём синхронно и по моей команде. И… Пошли!
Одна из передних ног зарылась в почву где-то в пятидесяти метрах от Скорпов. Пока Морф, со страшным гулом и грохотом, вытаскивал из земли вторую, вся первая группа развернулась одним мощным прыжком. Резкая встряска на короткое время дезориентировал Васю, но он, уже привыкший к таким манёврам, быстро пришёл в себя, и вновь дал максимальный газ. Их группа проскочила под ногой жука и ворвалась в тень его панциря, где чуть не столкнулись со второй группой.
— Вижу цель! — разом сказали все стрелки.
— Подтверждаю, — ответил Петя, выводя себе на экран изображение светло-синего просвета в панцире, сквозь который был виден чёрный силуэт огромного сердца Морфа, — по моей команде всадите в него все ракеты, что у вас есть. Огонь!
Раздался пронзительный свист и около пятидесяти небольших ракет устремились вверх из двенадцати жал. В сотне метров над землёй прогремела целая череда взрывов, которую заглушил оглушительный цокот чудовища. Он был настолько громким, что пилотам, защищенным звукоизоляцией Скорпов, пришлось инстинктивно заткнуть свои уши. В следующее мгновение на их машины обрушился настоящий дождь из зелёно-синей слизи, а Морф, занесший свою Правую ногу в очередном шаге, замер и начал медленно наклоняться влево.
— Всем развернуться в сторону моей метки! — приказал Петя, — Уходим отсюда как можно быстрее! Сейчас эта туша упадёт!
Они успели отбежать почти на сотню метров, прежде чем труп Морфа грохнулся на землю. Это был самый сильный и самый мощный толчок, от которого у всех пилотов заложило в ушах и потемнело в глазах, но после него на поля опустилась гробовая тишина.
Браво.
Труп огромного жука растворился в воздухе, но на это никто не обратил внимания.
— Все целы? — Спросил Петя, и продолжил, после того, как получил одиннадцать утвердительных ответов, — так ему, этому уроду! Я бы помочился на твой труп, но мне лень тратить на это силы. Все группы: возвращаемся и продолжаем готовиться к наступлению на трутней.
***
Время? Время… Что это такое? Тонкая нить, что связывает прошлое и настоящее, завтра и вчера, жизнь и смерть? Возможно. Каждый из нас тянет свою нить времени, перекидывая её от настоящего к настоящему, и чем больше таких переходов, тем красивее и прекраснее получается узор жизни. Смотри вперёд, в светлое будущее, скачи вверх и вниз по холмам настоящего и изредка оглядывайся назад, чтобы сделать выводы.
Но что делать, если «сейчас» тянется бесконечно? Как быть, если впереди лишь тьма, а часы, как один, походят друг на друга. Им не видно конца, они слились в плотную, тягучую массу, и назвать эту жижу «временем» уже не поворачивается язык. Выход из такой ситуации лишь один: бежать спиной вперёд, с тоскую и болью в глазах смотря на то, что осталось позади…
Сознание Андрея уже давно покинуло его распятое на стене и закованное в плотные рукавицы из неизвестного сплава тело. Вокруг него ходили какие-то люди, которые время от времени щупали его пульс и делали уколы в шею. Поначалу он даже пытался сопротивляться, но чем больше раз тонкая иголка шприца протыкала его кожу, тем сильнее становилось безразличие.
Пока в теле Андрея поддерживали слабый огонек жизни, его разум пытался найти ответ на бесконечные вопросы: почему она разлюбила его? Почему он никак не может произнести её имя даже про себя? Почему, несмотря на огонь любви, который горит, горел и будет гореть в его сердце, он попытался убить эту чистую девушку? И, наконец, почему ему ТАК стыдно за это? Есть только две возможные причины: Паразит или истинное лицо Андрея?
И опять всё упирается в эту злосчастную дилемму. Интересно, как бы её решил Антон? Разумеется, в своём фирменном стиле: либо бы просто забил на проблему, либо подошёл к её решению самым радикальным способом. Впрочем, он ведь именно так и поступил, бросив его один на один со своей сестрой. А почему Андрей пытается убить её? Животный инстинкт, или потаённые желания? Ну вот опять…
— О, здраствуйте, господин президент, — Мария вытянулась посреди сырого подвала и жестом прогнала крутящихся вокруг пленника врачей и гвардейцев, — извините, я ещё не приступила к отчёту. Мы погружали Андрея в полу-транс, полу-сон, и я должна была лично контролировать весь процесс.
— Ничего страшного, — ответил Ваня, подходя медленным к центру комнаты и волоча за собой стул, — я всё понимаю, у вас сейчас полно работы, генерал. Расскажите мне про его состояние, — он кивнул в сторону Андрея.
— Формально он находиться в сознании, но не может контролировать своё тело, поэтому даже в случае возникновения ЧП пленник не представляет никакой опасности. Также мы регулярно снабжаем его тело разными препаратами, чтобы руки не затекали, тело не ныло и так далее.
— А кормите как? — Ваня «оседлал» стул и сложил руки на его спинке.
— Насильно.
— Избавь меня от подробностей. Самый главный вопрос: он точно случайно не помрёт от этих адских условий.
— С уверенностью могу заявить, что вероятность такого исхода равна нулю. Если Андрей и умрёт, то лишь от ваших рук.
— Хорошо, можешь быть свободна. Займись отчётом и вели, пока я здесь, отключить всё, что может подглядывать и подслушивать.
— Разрешите поинтересоваться зачем?
— Хочу переговорить с ним наедине и без лишних глаз. Правда в таком состоянии он, скорее всего, даже не услышит меня, но так даже лучше.
— Как прикажете. Я дам сигнал, как только отключу наблюдение.
Мария вышла из подвала и через пару минут из динамиков по углам комнаты раздался протяжный гудок.
— Андрей, Андрей… Что ж ты делаешь со мной? — глаза Вани, в которые для фотогеничности искусственно добавили голубизны, опустились вниз, — жил я в этом городе, не тужил, а потом пришли вы с Женей… Эх, а всё ведь было так хорошо… Честное слово, будто не я тебе врезал, а ты мне во второй раз. После того удара я вдруг понял, что в моих руках, — он до побеления сжал свои кулаки и посмотрел на них, — сила не хуже твоей. До этого всё было как-то проще — несмотря на то, что творилось вокруг, я в первую очередь, находился в кругу друзей, где мы, между делом, решали городские вопросы, но теперь… Теперь я вижу в них лишь подчиненных. Вначале это была мимолетная мысль, граничащая с шуткой: «как хорошо, что я не такой, как ты, Андрей», но она всё приходила и приходила ко мне в голову и с каждым разом в ней становилось всё меньше и меньше иронии. Всё больше я начинаю задумываться о своих возможностях, особенно по отношению к Жене. Так уж сложилось, что ты, а, вернее, судьба её брата, ей далеко не безразлична. Соглашусь, я поступил очень подло, и натурально взял её в своё рабство. Она — моя рабыня, готовая сделать всё, что я ей прикажу, — голос Вани дрогнул и он перешёл на шёпот, — Понимаешь, ради своего брата она будет готова буквально ВСЁ! Ты даже не представляешь, какие ужасные идеи приходят мне в голову! Однако сейчас я формирую их в ключе: «как хорошо, что я никогда не опущусь до такого уровня», но, Андрей, я боюсь… Боюсь, что однажды они из этого «я никогда не» превратятся в навязчивое желание. Боюсь, что у меня не хватит силы духа перебороть его и тогда, — к его горлу подступил ком, и он перешёл на шёпот, — я превращусь в очередного диктатора, который сдохнет от пули в затылок в какой-нибудь канаве. И как я тогда посмотрю ей в глаза? В глаза той единственной, чьё даже не знаю имя… — Ваня закрыл лицо руками, а его тело начало вздрагивать от хаотичных всхлипов, — ну зачем вы сюда припёрлись? Зачем показали на пулемёт в моём подвале? Да и зачем я вообще открыл эту чёртову игру?
В дверь тихонько постучали. Ваня выпрямился, рукавом пиджака смахнул со своей щеки слезу и собрал все остатки воли в кулак, которых хватило лишь на то, чтобы сказать непринуждённым тоном всего две буквы:
— Да?
— Прошу прощения за беспокойство, — в проём просунулась голова Егора, но Ваня сидел спиной к двери, поэтому он не мог увидеть его лица, — срочные новости. Четвёртая разведгруппа вернулась. Потери всё те же, но и с той стороны портала всё по-старому. Все готово, Женя на своей позиции. Можем начинать по твоей команде.
— Десять минут, — Ваня сделал долгую паузу, чтобы отдохнуть и восстановить силы в голосе, — я дам указания.
— Хорошо.
Дверь с лёгким скрипом закрылась, и этот звук послужил сигнальным выстрелом. Перед Ваней вновь всплыл образ Седьмой, и он, поддавшись порыву, опустил свою голову.