Глава 3 Проверка на прочность
Сегодня будет очень интересный день… но лишь для нас с Тобой…
— Доброе утро, девочки. Как спалось?
— Ужасно.
— Тоже кошмары мучали?
— Ага.
Они собрались за завтраком всё за тем же местом, что и вчера. Аня и Женя спустились позже парней, поэтому на столе их уже поджидала овсяная каша и чай с печеньем.
— Овсянка, — Женя скорчила забавную гримасу, — Бе-е.
— Сори, но это всё, что у нас есть.
— Какие планы на сегодня? — спросила Аня.
— Мы с Антоном пойдём узнаем про работу, — ответил Андрей.
— Это те объявления из вчерашней газеты?
— Ага. Мы прикинули по карте, тут не далеко. Надеюсь управимся к обеду. А вы чем займётесь?
— Надо пройтись по магазинам, — сказала Женя, — заодно сходим на разведку и посмотрим на округу.
— Хорошо. Можете взять все наши деньги, только оставьте нам по пять баксов, и, смотрите, не потратьте всё за раз.
— Не бойся, экономить мы умеем.
— Тогда желаю всем удачи, — Андрей проверил часы, — сейчас восемь часов утра, и до обеда ещё полно времени. Встречаемся здесь, как только покончим со всеми делами.
***
— Думаю сейчас просто идеальное время для разговора по душам.
Аня и Женя шли по широкой улице, осматриваясь по сторонам. Где-то вдалеке доносились крики чаек и шум прибоя, а редкие прохожие проходили мимо, занятые своими делами, и не обращая на двух девушек никакого внимания.
— Ну давай поговорим, — Аня посмотрела на Женю.
— Признаюсь, я была неприятно удивлена, когда узнала, что ты будешь играть с нами. Не ожидала, что у моего брата настолько всё плохо с друзьями, что он позвал… тебя.
— Антон, — Ане не нравился её тон, но она держала свои эмоции при себе, — подарил… вернее сказать проспорил эту игру Андрею. Команду собирал он, а не позвать меня мой парень не мог.
— Но ты могла отказаться, тем более настолки придумали явно не для тебя… Эх, Антон всегда был идиотом, — с досадой сказала Женя, — впрочем, если бы он знал, как тяжело мне досталась эта коробка, легкомыслия в его действиях было бы меньше. Гораздо меньше.
— Ты меня заинтриговала.
— Я никому не рассказывала эту историю раньше — мне бы тупо не поверили, но сейчас многое изменилось, и, думаю, ты будешь на моей стороне. Короче, я была в Москве, летала туда к врачу. С делами я управилась быстро, и у меня остался один свободный день в запасе. Впрочем, я была готова к такому повороту событий, и прихватив пару своих MTG колод, я пошла в ближайший клуб.
— Даже не буду спрашивать, что это такое.
— Да ты бы не поняла, даже если бы я тебе всё объяснила на пальцах.
— Ауч! Я ведь не настолько тупая, какой ты меня считаешь.
— Забей, — Женя продолжила, — Зашла я весьма удачно — там как раз начинался турнир: двойная сетка, Bo3, если тебе интересно.
Аня промолчала. Она решила пропускать её подколы мимо ушей.
— Я не оставила этим челам с двадцать пятого ранга ни единого шанса. Их колоды как будто собирал мой брат: никаких синергий, манакривая как зубы старого деда, а от их банов мне хотелось плакать. Но был там один странный парень… Он весь день молчал и сидел, уткнувшись в телефон и переписываясь с кем-то. Когда мы встретились в первый раз, он порвал меня так тузик грелку, причём дело было далеко не в его колодах или стратегии. Ты даже не представляешь, как сильно ему завезло!
— Почему же, представляю, — Аня ответила на её вечный сарказм таким же сарказмом.
— Ха-ха, очень смешно. Не думала подастся в юмористы? Проехали, каждый матч у него был голдфиш! Я отлетела в нижнюю сетку со счётом 2:0. Конечно, мне удалось оттуда выбраться, и мы встретились в финале. Тут то и началось самое странное — этот парень заговорил первый раз за вечер. Он сказал, что у меня нет шансов, и если я сяду играть с ним, то непременно проиграю. И тут, внезапный поворот событий, этот чёрт предлагает мне сразиться с ним на мечах.
— Вау! Как же это похоже на правду!
— Не веришь? Если честно, мне всё равно. Обдумав его предложения, и, приняв во внимание свои навыки, я согласилась. Все сразу же затихли, убрали столы и встали вокруг нас с каменными лицами. Признаюсь, я не слабо испугалась. Пацан достал откуда-то две катаны и протянул одну мне. Сталь была хорошая и очень острая — это значит, что рубились мы на серьёзные ставки. Парень был не промах: на каждый мой выпад, на каждый удар у него находился ответ. Ему даже удалось ранить меня — задел по плечу, но не сильно.
Женя огляделась по сторонам, и, убедившись, что улица пуста, показала Ане своё правое плечо, на котором красовалась свежий шрам.
— Но, как говорится, мастерство не пропьёшь. Мне всё-таки удалось подловить его — засадила клинок прямо ему в сердце. В тот момент даже я не думала, что это может вызвать серьёзные неприятности — мне хотелось лишь победить. Он не умер и даже не упал — просто растворился в воздухе, а вслед за ним растворились все, кто был в клубе, а на месте, где он стоял, оказалась та самая игра, которая и затащила нас сюда. Я схватила её и убралась как можно дальше оттуда.
— Интересно… Теперь я понимаю, почему ты никому не рассказывала эту историю. Даже я не верю в то, что всё это правда.
Женя пожала плечами.
— Через пару часов я вернулась, но никакого клуба там уже не было. Единственным напоминанием о нём была игра в моих руках. Я прилетела домой и подарила её брату.
— На самом деле у меня тоже есть подобная история: дело в том, что игру, которую ты привезла украла наша местная шайка.
— Врёшь.
— Ни капли. Слушай…
***
Андрей собирался с духом. Он стоял возле небольшого особняка, в котором жила некая миссис Милон. Перед ним, словно стена, возвышалась дубовая дверь с деревянным звонком. Выдохнув, парень собрал всю свою волю в кулак и постучал.
Дверь открыла пожилая женщина, и по её одежде Андрей понял, что это служанка.
— Что вам нужно, молодой человек? — спросила она.
— Я по поводу объявления в газете. Это вам требуется бухгалтер?
— Чудеса, — ответила старушка, — только вчера вечером отнесла его, а сегодня на него уже клюнули. Проходите, — она жестом пригласила его внутрь, — госпожа скоро будет, вы можете подождать её в гостиной.
Внутри было всё просто, но со вкусом: мебель хорошо сочеталась друг с другом, а недорогие картины молодых художников гармонично заполняли свободное место на стенах. Служанка привела Андрея в гостиную, и он сел на мягкий диван.
— Вам принести чаю?
— Нет, спасибо. Я недавно позавтракал.
Старушка пожала плечами и ушла. Минут пять Андрей сидел и подбирал слова к грядущему разговору, но нервы так и не дали ему усидеть спокойно — в один момент он встал и принялся расхаживать по комнате, рассматривая картины на стенах.
— «Битва Афин и Спарты», — бормотал Андрей себе под нос, — естественно, все дерутся голышом. «Девушка с седыми волосами». И правда, седина выглядит довольно реалистична. «Мона Лиза»? А, это копия. «Сцена на охоте». Люди, конечно, тут нарисованы так себе, зато собака довольно милая. Так, а это у нас что? Похоже на латынь. Re… Redemp… Redemptionem per… per mortem. Что за…
Ему не стоило смотреть. Эта картина вселила ужас в его сердце и наполнила страхом его душу. Там он увидел тьму, и она обязательно поглотит его. Иного исхода нет и не будет.
— Нет! — Андрей закрыл лицо руками, — этого не может быть! Нет! НЕТ!
— Молодой человек, с вами всё в порядке?
Он вздрогнул от неожиданности и убрал руки от своего лица. В гостиную вошла хозяйка — женщина средних лет, с короткой стрижкой и умным взглядом. Она была одета во всё чёрное, а по её были видны следы недавних слёз.
— Вы по объявлению? Давайте присядем и поговорим. Ну же, что вы стоите как статуя, садитесь.
Перед тем, как сесть напротив женщины, Андрей бросил последний взгляд на картину. Ничего не изменилось: рыбак всё так же сидел, закинув удочку в реку и встречал рассвет.
— Всё верно, — сказал он, сев на диван, — я бы хотел пойти к вам на службу бухгалтером.
— А как у вас с цифрами? Работы будет много: надо считать все мои доходы, расходы, а также налоги и прочие пошлины.
— Думаю я справлюсь. Каков основной источник ваших доходов? Мне нужно знать с чем я буду иметь дело.
— Я владею тремя небольшими яхтами. Вернее, они перешли ко мне после смерти мужа. Это пассажирские судна — мы возим людей вдоль по восточному побережью, в основном ходим в Нью-Йорк. Ещё от родителей мне досталась небольшая ферма за городом, но в сравнение с лодками доход она даёт небольшой. Ну, что вы думаете? Справитесь?
— Думаю да, у меня уже был похожий опыт, — слукавил Андрей.
— А это, — вдова показала на его руку, — вам не помешает?
— Чтобы делать финансовые отчёты мне хватит и одной руки.
— Наверное было больно, — задумчиво протянула она, — знаете, мой муж тоже страдал перед своей смертью.
Андрея удивило столь внезапное откровение, но, из приличия, он решил промолчать.
— Он кричал. Очень громко, — миссис Милон поменялась в лице, — его агония сотрясала эти стены, а я стояла и смотрела, — с ней начали происходить странные вещи. Её голос стал выше, лицо вытянулось, а платье на спине начало растягиваться в двух местах, — я молча наслаждалась этим зрелищем, — и без того худые руки вдовы буквально на глазах становились всё тоньше и тоньше. Пальцы слиплись и кисти рук превратились в острые клинки. Ткань на спине наконец-то лопнула — её порвали два больших крыла. Миссис Милон взлетела, жужжа как огромная стрекоза, — я избавилась от него. Он был мне не нужен, ведь в моей жизни появился Ð’Ñе дÐ.
Эта букашка пришла в ужас лишь от одного моего имени. Куда ему тягаться со мной! Беги-беги, я всегда успею добраться до тебя.
***
Женя и Аня вышли из магазина одежды, держа по пакету в руках.
— Знаешь, я всё думаю над твоей историей, — сказала Женя, — мне кажется, что это всё не просто так. Подумай сама. Как минимум Два экземпляра самой редкой настольной игры в мире оказываются в нашем маленьком городе.
— Думаешь нас специально закинуло сюда?
— Такой вариант не исключён…
Разговор сошёл на нет, и в голове Жени вновь проскочила идея, которая уже не раз мелькала с самого начала их совместной прогулки по магазинам.
— Ладно, — наконец решилась она, — коли уж мы с тобой в одной лодке, то настало время покончить с этим раз и навсегда.
Аня мгновенно поняла, о чём идёт речь.
— Моя позиция не изменилась. Извиняться я не буду. В том, что произошло нет и капли моей вины.
— Опять всё та же шарманка… Хорошо, давай проживём этот день ещё раз: от начала и до самого конца. На дворе солнечное утро, пятнадцатое мая тринадцатого года, если быть точным. В тот день я проснулась счастливой, ведь сегодня — мой звёздный час. Кое-как я досидела уроки и побежала домой готовится. Вечером начались они — районные соревнования по спортивной гимнастике, но в этом году всё было серьёзно. Впервые, с момента основания нашей секции, победитель выходил на областной уровень. Я была лучше всех, и я должна была победить. Судьи приехали аж из областного центра гимнастики, но этот факт меня только успокоил — соревнования будут честными. Итак, битва началась. Девочки, 2000–2001 года рождения. Каждый элемент, каждое упражнение в моём исполнение было идеальным, но в конце я узнаю, что мне занизили итоговую оценку на целых три балла! В итоге я заняла второе место, а первое заняла…
Аня покраснела, но сохраняла молчание.
— … наша дорогая Анечка! Помнишь, что ты шепнула мне на награждении?
Она упорно продолжала молчать.
— Я спрашиваю тебя, дура, — Женя повысила голос, — ты помнишь, что сказала тогда, стоя на пьедестале?
— Помню, — тихо ответила она, — очень хорошо помню.
— «Видимо ты недостаточно хороша для первого места», — передразнила её Женя.
— Я была молодой и глупой, — Аня пыталась сохранить всю свою решимость, но её голос давал слабину слишком часто, — пойми, победа затуманила мою голову.
— Меня добила не твоя незаслуженная победа, а кое-что другое. Родители сказали мне, что главным судьёй был твой дядя. Они пытались успокоить меня, но сделали только хуже…
— Я повторяю тебе уже в сотый раз — я тут не причём. Я искренне верила, что победила честно, и уже не раз согласилась с тем, что моя победа была абсолютно незаслуженная.
— Но ты так и не извинилась.
— За что?! — Аня перестала сдерживать эмоции и крикнула на всю улицу.
— За боль, которую причинили мне твои слова и за то, что они загнали меня в петлю. Боже, если бы брата не было рядом…
— Решение принимала ты, а не я.
Женя посмотрела прямо в её голубые глаза и сказала с неприкрытой ненавистью:
— Постепенно всё наладилось…реабилитация, врачи, адаптация. С гимнасткой пришлось попрощается, но я нашла себя в боевых искусствах. В каждом своём противнике я видела тебя. Конечно, со временем мой пыл поутих, но осадок остался, и он до сих пор даёт о себе знать. Раз в год мне нужно летать к врачу в Москву, и каждый раз, сидя в самолёте, я снова и снова переживаю тот день. Сегодня я уже не хочу убить тебя, но мне по-прежнему нужны твои извинения.
— Я не извиняюсь за то, чего не делала.
— Значит мира между нами не будет.
— Ой, да иди ты! — Аня взорвалась, — ты постоянно говоришь только о себе! Подумай каково было мне! Я была девочкой, которая просто хотела победить, и искренне верила в то, что победа досталась мне честно! И вдруг, на следующий день приходит новость, что ты чуть не убила себя из-за меня! Думаешь мне, маленькой двенадцатилетней девочке, было просто пережить такой удар?
— Конечно тебе было очень тяжело, — глаза Жени загорелись, — и я была несказанно рада этому факту.
— Видеть тебя больше не хочу!
Аня развернулась и побежала, куда глаза глядят. Женя молча посмотрела ей вслед, пожала плечами и пошла в сторону «Красного Ворона».
***
Андрей несся со всех ног. Выбегая из дома, он споткнулся и упал на больную руку, и сейчас она постепенно начинала ужасно болеть, но парню было не до это боли — надо было как можно скорее добраться до гранд отеля и вытащить Антона. Они попали в хитроумную ловушку какого-то могущественного существа и им не выбраться из неё. Прохожие оборачивались и что-то кричали ему вслед, но ему было всё равно.
Аня завернула за очередной угол — она давно перестала понимать где находится, и просто продолжала идти вперёд. У неё не было никакого желания возвращаться обратно в свой номер — там она непременно встретит Женю, а её ей хотелось видеть в последнюю очередь.
Если подумать, то всё было не так уж и плохо — можно честно всё рассказать мальчикам, и они снимут для неё отдельную комнату. В глубине души Аня верила, что они обязательно получат свою работу и смогут позволить себе такую трату.
Из размышлений её вырвал человек, бегущий ей на встречу. Его костюм показался Ане знакомым, и, подойдя поближе, она поняла, что никто иной как Андрей. Аня замахала руками, пытаясь привлечь его внимание, но он просто промчался мимо неё, не обратив на девушку никакого внимания. Аня крикнула ему вслед — ноль реакции. Это добило её окончательно, и, сев на ближайшую скамейку, она тихо заплакала.
***
Андрей уже различал впереди очертания отеля — он возвышался над двухэтажными домами словно Гулливер над лилипутами. Силы почти покинули его, но до заветных дверей оставалось ещё совсем чуть-чуть.
Он влетел внутрь через парадный вход, и, подбежав к стойке регистрации, спросил, задыхаясь:
— К… К вам… не заходи сегодня молодой человек… — Андрей покраснел и скорчился от внезапного приступа боли в руке, — а-а-а…
— Всё в порядке, сэр?
— Это не важно… Сюда должен был прийти молодой человек.
— Сюда приходит много молодых людей каждый день. Не могли бы вы выразится конкретнее.
— Он приходил по объявлению в газете… Устраиваться на должность швейцара.
— Кажется я понял о ком вы, — человек за стойкой улыбнулся, — очень приятный юноша.
— Где он?
— Беседует с управляющим в комнате для персонала. Думаю, сейчас их лучше не беспокоить.
Андрей огляделся. В дальнем конце зала он заметил табличку «Служебный Вход». Даже не думая о возможных последствиях, он рванул к ней.
— Стойте! — крикнул швейцар ему вслед, — Вам туда нельзя.
Не обращая на его слова никакого внимания, Андрей открыл дверь и ворвался внутрь. Там оказался небольшой кабинет: за столом сидел толстый мужчина, а рядом на стуле разместился Антон. Они о чём-то беседовали, и кажется, Андрей успел вовремя. Однако медлить не стоит, ведь в любой момент управляющий может превратиться в ужасного монстра, или случится ещё какая-нибудь мистика.
— Антон! — крикнул его друг, — сматываемся отсюда!
— Это ещё что такое? — с недоумением спросил толстяк.
В комнату вбежал швейцар.
— Простите, сэр, — сказал он, — я не думал, что этот безумец побежит к вам.
— Просто вызови уже наконец охрану!
— Простите моего друга, — сказал Антон, недовольно косясь на Андрея, — он немного не в себе.
— Так это ваш друг! — управляющий пришёл в ярость, — у нас приличное заведение, и здесь не место таким, как вы! Выметайтесь оба! Живо!
Антон встал и с досадой в голосе сказал:
— Мы уже уходим. Прошу прощения за эту сцену.
— И чтоб больше я вас здесь не видел!
В комнату вошёл охранник, но его помощь уже не требовалась — парни вышли из отеля сами… Минуту они стояли молча, затем Антон с раздражением спросил своего друга:
— Ну, и что ты устроил? Я ведь уже почти получил эту должность! Эх…
— Я боялся за тебя.
— С чего такой внезапный страх? Утром с тобой всё ведь было в порядке.
— Миссис Милон оказалась совсем не миссис.
— Это как?
— Пойдём в гостиницу, расскажу по пути. Я очень устал, мне хочется есть, а ещё… обнять Аню.
***
Мальчики сидели на своём месте в углу зала и ждали девочек на обед. Андрей только что закончил свой рассказ и сидел, ожидая реакции Антона.
— Вдова на крыльях мухи, значит, — он в раздумьях мешал ложкой свой суп, — знаешь, у меня к тебе есть пару вопросов. Прежде всего, почему моё собеседование прошло как по маслу, без всякой жуткой фигни?
— Не знаю. Может твоё объявление было настоящим, а может я успел вытащить тебя вовремя. Ты не заметил ничего странного в отеле?
— Да вроде нет, а что?
— Просто перед моим собеседованием я ходил по гостиной вдовы и наткнулся на одну странную картину. Там было нарисовано…
Тебе не следует этого знать.
— Фу, — Антон сморщился и отложил ложку в сторону, — даже аппетит пропал. Нет, такие странности я бы точно заметил.
— Значит твоё объявление всё-таки было настоящим… — Андрей ненашутку расстроился, — а я всё испортил!
— Да ладно тебе, ты ведь волновался за меня. На твоём месте я бы поступил точно так же.
— Значит, мы остались без работы… Есть мысли, как достать деньги?
— Есть одна идея, — Антон подозвал своего друга поближе к себе и шепнул ему на ушко, — предлагаю податься в бандиты.
Андрей не был готов к такому внезапному повороту событий. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
— Ты сейчас серьёзно?
— А почему бы и нет? Так мы убьём сразу двух зайцев: найдём деньги и разузнаем про банду.
— Ты хоть представляешь, какие у этого могут быть последствия?
— А что нам терять? Деньги всё равно где-то надо найти, а работая по восемь часов в день на нормальной работе у нас не останется времени на поиск разгадки.
— Есть ещё один момент. С одной рукой из меня такой себе бандит.
— Не все же бандиты делают грязную работу. Ты умный, а умные люди там тоже нужны. Кстати, как она?
— Болит, но уже полегче, но… боюсь это может аукнуться.
— Не бойся, всё будет хорошо, главное пей побольше.
— Пить — это дело! Пить я люблю, — с этим разговором они не заметили, как к ним спустилась Женя, — ну как успехи работяги?
— Так себе, — ответил Андрей, — с работой вышла оказия и мы её не получили.
— А что так?
— Долгая история. Аня придёт — тогда и расскажу. Кстати, она там скоро?
— Мы с ней… — Женя медлила с ответом, — слегка повздорили.
— В каком смысле?
— Ну… мы наорали друг на друга, а потом она куда-то убежала. Но не переживайте, она остынет и обязательно вернётся!
— Как это куда-то? Ты ведь в курсе, что она может запросто заблудится в незнакомом городе? — Андрей был очень зол, — от вас двоих требовалось только одно — не перессорится друг с другом! И что из этого вышло? Не прошло и суток как вы… Ай! Да ну тебя!
Он побежал в сторону выхода.
— Куда ты? — крикнул ему вслед Антон.
— Как куда? На поиски!
***
Она с самого начала прекрасно понимала, что ей следовало отказаться от участия в этой настольной. Женя, Антон и даже Андрей — она не хотела видеть никого, ведь они затащили её сюда и бросили в этом незнакомом мире. Всё, чего она хотела сейчас — уйти как можно дальше, тоскуя по тому, что осталось дома. У неё нет крыши над головой, еды и даже воды — всё равно. Люди останавливались и спрашивали, всё ли хорошо, но она молча проходила мимо. Постепенно застройка становилась менее плотной и уже к обеду она выбралась из города. Отринь мысли и иди вперёд.
Солнце скрылось за горизонтом, а она всё шла и шла, а когда силы покинули её, Аня села прямо на холодную землю, чтобы немного перевести дух, и не заметила, как закрыла свои глаза и провалилась в глубокий сон.