Рита
С Васей мы разобрались, и, думаю, вполне логичным решением будет перейти к Рите. Читатель, у меня к Тебе есть одно предложение (от которого нельзя отказаться, ведь здесь Ты можешь лишь плыть вперед по течению): в ближайшее время здесь, в настоящем, не произойдет ничего важного — я и ребята будем обсуждать лишь детали предстоящего прыжка во времени, говорить о различных мелких нюансах и ничего большего. Зачем Тебе читать всю эту ненужную техническую фигню, не несущую особой смысловой нагрузки? Мы будем возвращаться из СВЦ буквально через секунду после отправления и тут же переходить к следующему циклу, а это значит, что у ребят буквально не будет времени остаться наедине друг с другом и начать выяснять отношения. Короче, к чему я это всё клоню, весь сюжет Последней Арки будет разворачиваться в прошлом, а не здесь, в настоящем. Чтобы не лить лишнюю воду, которой и так уже натекло немало, я буду опускать лишние разговоры и «инструктажи», сразу же забрасывая Тебя в начало каждой миссии. Поверь, от этого выиграем мы оба: я избавлюсь от ненужной работы, а Тебе будет гораздо интереснее не знать задачу наших прыжков заранее, и в итоге повествование получиться гораздо более динамичным. Просто держи в своей голове тот факт, что перед перемещением в прошлое мы с ребятами уже обсудили то, что им надо делать, куда идти, с кем поговорить и прочие мелкие моменты. И да, не переживай — если тут, в настоящем, вдруг начнут происходить важные для сюжета вещи или мне в голову придёт мысль ненадолго отвлечься от нашего «F1X TH1S» (кстати, очередной ли это плагиат в моём исполнении?) то я обязательно «включу запись», и Ты не пропустишь ни малейшей детали.
— Левиафан… — шепнула сидевшая неподалёку от него Женя, — и часто это он так… залипает и начинает разговаривать сам с собой?
— Постоянно… — ответил он, поправляя слегка сползший с плеча плащ, и даже не догадываясь о том, что несмотря на тихий шепот, я прекрасно слышу их разговор.
Ладно, я сказал Тебе всё, что хотел. Сейчас мы перейдём к нашей второй миссии, а Тебя ждут три звёздочки и таймскип, первый из множества грядущих.
***
В начале каждого цикла я буду оставлять такие обобщающие сводки, чтобы ввести Тебя в курс дела:
СВЦ № 1; действующие лица: Женя, Олег; возраст Риты: 14 лет.
Вам двоим ясны ваши задачи?
— Вроде как, — без мечей Женя чувствовала себя немного непривычно, и ей приходилось постоянно поправлять свой пояс, перекладывая из одной руки в другую плотный свёрток, — заходим в музыкалку и делам то, что обговорили заранее. Правда лично я за всю свою жизнь там ни разу не была. Может для скитаний по этим коридорам всё-таки стоило взять моего глупого братца, а не этого… мстюна?
Мы же уже обсуждали этот вопрос. Рановато ещё вам двоим отправляться в совместное приключение. Вы с Олегом — идеальная пачка для этого «данжа».
— Если вы рассчитываете на мою память, — сказал он, стараясь смотреть куда угодно, но не на Женю, — то у меня плохие новости. Я не проходил сюда и полугода, да и то это было во втором классе.
Всё нормально, как только ты зайдёшь внутрь, то мигом вспомнишь всё даже без моей помощи. Ладно, ещё успеете начесаться языком, за дело!
Женя недовольно покачала головой, обожгла точно таким же недовольным взглядом Олега и толкнула скрипучую железную калитку, заходя во двор музыкальной школы. Её напарник лишь молча посмотрел вслед девушке и принялся ждать сигнала к действию.
Через силу натянув на себя улыбку, Женя зашла внутрь небольшого трехэтажного здания, которое за последнюю сотню лет проделало настоящий путь от дома местного купца до единственной на весь город «школы искусств», и подошла к небольшой стойке в главном холле, за которой дежурила старушка лет шестидесяти — вахтёрша, ключница, информатор и сторож в одном лице. При виде незнакомой девушки, уверенно приближающийся к ней широким шагом, её испещренное бороздками-морщинами лицо приняло выражение крайнего недоумения и готовности к грядущему разговору. Напоминаю, её зовут Мария Степановна.
— Да помню я, — шепнула куда-то в сторону Женя. Подойдя к стойке она попыталась придать своему голосу как можно больше радости и уверенности, но воспоминания о брате и Ане, регулярно штурмовавшие её, раз за разом пытались разрушить эту хрупкую иллюзию, — Мария Степановна! Я так рада вас видеть!
— Девочка… — в непонимании протянула старушка в ответ, — я тоже рада тебя видеть, но… — ей так и не удалось подобрать нужных слов, чтобы сказать Жене о том, что она впервые её видит.
— …но вы меня не знаете, — подхватила она, — ничего страшного, сейчас я всё объясню. Помните Клавдию Алексеевну, вашу подругу из областного центра?
— Клавушка? Конечно помню! Так ты её знаешь?
— Конечно знаю. Это бабушка моей лучшей подруги, и, по совместительству, женщина, которой я безмерно восхищаюсь. Я говорю вам это без всяких шуток. Лена, её внучка, буквально настаивала на том, чтобы я познакомилась с ней. Вначале эта мысль казалась мне, мягко говоря, странной, типа… зачем? Какой смысл связываться с старухой, не в обиду сказано? Но Лене я отказать не могла, и в итоге мы втроём мило посидели в небольшой кафешке, и там я поняла, почему она уговаривала меня пойти на эту встречу с таким рвением…
— О да, Клава умеет произвести на себя впечатление, — вахтёрша начала потихоньку втягиваться в разговор, — о чём вы говорили, если это, конечно, не секрет?
— Обо всём, да понемногу, но куда бы не забрёл наш диалог мысли Клавдии Алексеевны были точны как стрела индейца… Собственно именно от неё я и набралась всех этих красивых речевых оборотов.
— Узнаю её влияние… А ко мне ты зачем пожаловала?
— Меня избрали почётным гонцом, — Женя положила на стойку небольшой свёрток, который до этого момента сжимала в левой руке, и перешла на тихий шёпот, — там кое-что от Клавдии Алексеевны, но это «кое-что» лучше здесь не открывать, — она натянуто улыбнулась, но, к счастью, эта фальшь прошла мимо старушки, всё внимание которой было приковано к таинственному подарку. Женя продолжила своим обычным голосом, — вы наверное знаете, что у Клавдии Алексеевны сейчас небольшие проблемы с коленями и ей очень трудно сесть на автобус и приехать в гости, поэтому она попросила Лену передать вам этот сверточек, но в самый последний момент у моей подруги появились неотложные дела и эта ноша легла на мои хрупкие плечи.
— Благодарю от всей души, — ответила Мария Степановна, пряча внезапный подарок под свою стойку, — как хоть тебя зовут, девочка?
— Женя, прямо как папу Лены.
— Так ты знаешь и этого прекрасного мальчика?
— Ага, мы с Ленкой по-дружески зовём его Жендос, и это имя подходит ему больше всего. Как-то раз они взяли меня с собой на речку… Думаю вам не нужно лишний раз описывать этого «прекрасного мальчика», и вы быстро догадаетесь, что произошло, когда он решил «немного срезать» через грязь на своём внедорожнике.
— Ха-ха-ха, — рассмеялась она в ответ, — да тут и гадать не надо. Вы застряли?
— Застряли это ещё мягко сказано. Колёса начало буквально засасывать в эту тягучую массу, но дядя Женя не растерялся и…
Олег, Женя заболтала её, а Вася будет здесь через минуту, пора выдвигаться.
Кивнув, он открыл калитку уверенным движением руки и широким шагом зашёл в здание музыкальной школы. Бросив короткий взгляд на Женю, загородившую своим телом нужную часть обзора, парень нырнул в первый поворот налево и, перешагивая через ступеньку, поднялся на второй этаж.
Из звуков в длинном коридоре была слышна лишь фальшивая игра на всевозможных инструментах, изредка разбавляемая довольно неплохим исполнением партий от преподавателей или способных учеников. Урок был в самом разгаре и до его окончания оставалось ещё около двадцати минут, поэтому все скамейки, на которых в ожидании своего занятия обычно сидели ученики, были пусты. Все, кроме одной… Погоди… Ещё пятнадцать секунд… И… Давай!
Рите редко когда удавалось найти достойное занятие у себя дома, поэтому она всегда выходила по своим делам сильно заранее положенного срока. Вот и сегодня она сидела у двери кабинета занятий фортепиано и уже как десять минут прислушивалась к доносившийся оттуда игре, время от времени прерываемой речью старой учительницы:
— Неплохо, Антон, неплохо… Но что я говорила на счёт твоего репертуара? Классика, дорогой мой, учи классику! Только она сможет отточить твою технику до идеала, а не это твоё…
— Хорошо, я понял. Мне просто хотелось поделиться с вами интересной, на мой взгляд, мелодией. Не беспокойтесь, я выучил все партии, что вы задали в прошлый раз.
— Рада это слышать. Будь добр, продемонстрируй… Я хочу послушать настоящую музыку…
Мимо Риты, словно ветер, промчался какой-то высокий парень, но она не смогла разглядеть его лица по двум причинам: первая — он натянул на себя капюшон своей толстовки и нарочно отвернул голову от её взгляда; вторая — ей было не до того, чтобы разглядывать его смутные черты — незнакомец резко схватил небольшую квадратную сумку с нотами, лежавшую у неё на коленях, и рванул в дальний конец коридора ко второй лестнице.
Она тут же вскочила на ноги и бросилась вслед за обидчиком, но угнаться за высоким парнем спортивного телосложения хрупкой четырнадцатилетней девочке было не под силу. Вот он уже нырнул на лестничный пролёт и скрылся из виду, а к горлу Риты медленно подкатил ком отчаяния. Силы покинули её как по щелчку пальцев, бег сменился тихой ходьбой а в глазах заблестели капельки слёз. Заходя на лестницу она, в лучшем случае, рассчитывала увидеть лишь тихую пустоту, а в худшем — надсмехающегося на ней хулигана, который со злой ухмылкой будет трясти своим трофеем в воздухе, но в прямо в узком проходе, который отделял пролёт от коридора, Рита чуть не в стукнулась лбом с невысоким мальчишкой примерно её возраста. На его плечах качался чёрный футляр от скрипки, а в своих руках он сжимал… знакомый портфель с нотами. Увидев плачущую девочку, он тут же изменился в лице, сложив весь паззл в голове буквально за одну секунду:
— Наверное это твоё, — сказал парень, протягивая ей сумку, — когда я поднимался сюда мимо меня пробежал какой-то пацан… Он буквально впихнул это мне в руки и рванул куда-то вниз…
— Спасибо… — из последних сил пробормотала она, вытирая слёзы рукавом своей водолазки, — как же мне уже надоели эти издевательства…
— Не переживай, надо мной тоже часто смеются и даже бьют из-за того, что я постоянно хожу со скрипкой. Лет через десять эти идиоты будут смотреть на нас совсем другим взглядом… Знаешь, всех людей, которые хоть чего-то добились в своей жизни всегда обижали в школе.
Рита не ответила. Она могла лишь с благодарностью смотреть на своего спасителя, мысленно соглашаясь с его словами.
— Вижу ты тоже любишь приходить сюда немного пораньше, чтобы послушать музыку… — он решил перевести разговор в немного другое русло, чтобы отвлечь девушку от дурных мыслей — меня зовут Вася… Я занимаюсь скрипкой на третьем этаже…
Спустившись с дальней лестницы, Олег прошёл по такому же длинному коридору на первом этаже и вышел в главный холл с другой стороны от выхода. Заметив его, Женя, сославшись на скорый автобус, поспешила как можно скорее замять разговор со старушкой и вышла на улицу вслед за Олегом.
— Ну как, отобрал конфету у ребёнка? — с ехидством спросила она, — задание как раз под стать твоей внутренней натуре.
— Сделай мне одолжение и заткнись. Почему ты говоришь это таким тоном, будто я горел желанием, и меня совсем не заставляли сделать это? А если бы на моём месте был, к примеру, твой брат, то в его адрес полетели бы те же самые слова?
— Если тебе дороги твои зубы, — ответила она, сжимая кулаки, — то советую как можно скорее захлопнуть свою варежку.
— Боюсь-боюсь.
— Автор! — гневно крикнула Женя в пустоту, — ты, походу, облажался. Видимо для того, чтобы мы «подружились», просто засунуть нас в одну лодку будет маловато. Наоборот, теперь я ещё больше ненавижу этого ублюдка, который бросил Аню на растерзание своим псам и попытался застрелить меня исподтишка. Блин, я правда пыталась сдержаться, но с каждой секундой твоя гнусная рожа начинает бесить всё сильнее и сильнее…
Женя вдруг повернулась к Олегу и сделала ему резкую и неожиданную подсечку. Парень с легким вскриком рухнул на землю, а она смотрела на него сверху вниз своим презрительным взглядом…
Я понял, померить вас будет гораздо сложнее, чем я думал вначале. Но ничего, так даже интереснее. Возвращаю вас двоих назад.
***
СВЦ № 2; действующие лица: Ваня, Дима, Максим; возраст Риты: 16 лет.
Окей, парни, надеюсь с вами дело пройдёт куда лучше, чем с прошлой пачкой… Замолкаю, чтобы не мешать.
Ваня и его спутники появились неподалёку от КПП западного участка стены. Пройдя пару десятков метров и подойдя к солдатам практически вплотную, Ваня задрал правый рукав своей белой рубашки и показал им татуировку QR кода. Просканировав его, они с крайнем уважением, но без всякого удивления, расступились, приглашая трутня вместе со своими спутниками войти внутрь.
— Мне доложить генералу о вашем визите? — спросил один из солдат.
— Не стоит, — с явной тоской в голосе ответил Ваня, — мы пришли сюда буквально на пару минут. Лучше проводите нас до расположения третьей группы Скорпов.
— Подождите немного здесь, сейчас я найду вам провожатого.
— Хорошо, — Ваня кивнул в лёгком знаке благодарности солдатам, и подошёл поближе к Максиму и Диме, чтобы скоротать время и послушать их негромкий разговор.
— … а я тебе говорю, что не дам этой стене больше пятидесяти метров, — чтобы не вызывать лишних подозрений Крыса говорил тихим, но очень горячим шёпотом, отчаянно пытаясь вбить что-то в голову своего друга, — ты чё, не видишь, вот те небоскребы вдалеке гораздо выше!
— Может ты и прав, но мы не знаем, насколько она уходит вглубь! Помнишь, сколько мы ехали на том лифте? А, блин, точно! Тебя ж тогда не было с нами!
— Вы с Костяном уже бывали здесь? — Макс в удивлении поднял свою шрамированную бровь.
— Ага, как только ты откинулся мы спалили нашу семёрочку, ту самую, на которой доехали до Мурманска, а затем пошли сюда. Внутри этой стены настоящий лабиринт. В письме Кости были указания, куда идти и где свернуть, но даже с ними мы пару раз чуть не заблудились. Поверь, эта хрень куда больше, чем кажется на первый взгляд.
— Окей, раз ты был внутри, то я тебе верю… Лучше расскажи зачем вам вообще надо было переться в такие дали?
— Я без понятия, это у Кости надо спрашивать. После твоей смерти он всё так же носился со своим письмом, давал странные указания, но не показывал его мне. На стену мы пришли, чтобы прочитать в микрофон какой-то стишок, а на следующий день Костян откопал где-то стремянку и провёл меня внутрь небоскрёба, из которого я застрелил одного чела в военной… — Вороба вдруг осёкся, осознав, что Ваня, рядом с которым и сидел убитый им человек, прекрасно слышит весь их разговор.
Он виновато посмотрел ему в глаза, ожидая вполне справедливых осуждающих взглядов или даже грубых слов в свой адрес, но Ваня лишь сказал с лёгкой улыбкой:
— Не парься, всё окей. Если бы не ты с Костей и Женей, то я бы ещё долго сидел в этом кресле президента, которое буквально пожирало меня заживо. Да, Егор был хорошим другом и, наверное, самым лучшим человеком, которого я встречал в своей жизни, но, оглядываясь назад, я начинаю видеть в его словах и действиях всё больше и больше манипуляций. Возможно это лишь паранойя, которая разыгралась после ТЕХ слов Жени, но… в итоге ведь всё начало складываться к лучшему… по крайней мере для меня. Я наконец-то наладил отношения с Андреем и, что самое главное, помог бедной Ане. Впервые за всю свою жизнь я почувствовал себя действительно полезным, и это, чёрт возьми, круто.
— Ну а что насчёт нас? — спросил Макс, — Не злишься за то, что мы с тобой раньше делали? Для нас четверых ты всегда был самой желанной целью и твоё избиение приносило нам больше всего удовольствия.
— Ха, — Ваня ухмыльнулся, — это уже настолько далёкое прошлое, о котором я не вспоминал с того момента, как прошёл тест на трутня. Да и мы все уже давно стали другими людьми… Так что, думаю, у нас получиться… Нет, подружиться — это слишком громко… А вот поладить — да. Автор, ведь именно за этим ты послал их вместе со мной? Кстати, если вам интересно, — он сделал небольшой шажок в сторону парней, — стена действительно гораздо больше, чем кажется снаружи, но она не «закопана», по крайней мере в привычном понимании этого слова. Город Чести возвышается над марсианской поверхностью на огромной пятисотметровой подушке из искусственной почвы, так что здесь мы можем видеть лишь самую верхушку стены. Из её верхней границы также выходит купол, но он сделан таким образом, чтобы изнутри кольца его было невозможно разглядеть.
— Нахрена?
— Чтобы было похоже на Землю.
— Добрый день! — отдавая честь, сказал подошедший к ним солдат, — следуйте за мной, я проведу вас к расположению третьей группы Скорпов.
— Смотри и охреневай, — шепнул Дима Максиму.
Завернув за сотню углов и перешагнув через тысячу ступенек, они наконец-таки вышли к нужной части стены, где их уже встречал пока ещё капитан Козлов, позади которого в полном составе стоял отряд Зета-Зелёный. По всей видимости их командир только что в спешке отдавал им какие-то указания, но Ваня пришёл сюда гораздо раньше, чем он рассчитывал. Теперь близняшкам и их двоюродному брату оставалось лишь вытянуться по струнке и переводить свои изумлённые взгляды с капитана на трутня.
— Не ждали вас на следующий день после прошлого визита, — сказал Козлов, отдавая честь, — да ещё и с друзьями.
— Ну вот, я непредсказуем как гром.
— Как что? — со странным видом переспорил его генерал.
— Не важно… — Ваня уже успел забыть, что на Марсе нет и никогда не было не то, что дождей, а даже ветра, — как там мои маленькие пилоты? — спросил он, прекрасно зная ответ, который последует на его вопрос.
— Уже третий час тренируются на симуляторе под присмотром Самсонова
— Ладно, тогда не буду им мешать… — парень изобразил разочарование на своём лице, — Зайду как-нибудь в другой раз. Капитан, прошу, не рассказывайте им о моём визите, а то ещё расстроятся, а в их положении этого делать нельзя… Вы ведь в курсе? — он попытался придать своему голосу максимально реалистичную таинственность.
— В курсе чего?
— Вам не доложили? — наигранно удивился Ваня, — мы с ними — мигранты, которые прибыли из соседнего города. Этот путь забрал у нас всё, кроме друг друга, а по прибытию произошла та самая ошибка в системе, которая случается «лишь раз в миллионе случаев» и нам всем присудили немного не тот возраст. Мне то ладно — я трутень, а вот им…
— А я с самого начала заподозрил что-то не то… — под удивлённые взгляды отряда зета-зелёный протянул капитан, — и вот теперь всё встало на свои места… Странно, что система не пометила их как мигрантов… А я ещё орал на них за глупые ошибки… В том городе, откуда вы родом, ведь совсем другая система обороны и не удивительно, что они ни черта не знали про Скорпов. Хотя, за эти пять дней Зета-Синий довольно неплохо приноровились убивать жуков, и, думаю, из этих троих получатся отличные пилоты.
— Я не сомневаюсь в этом… Прошу, не говорите никому, даже ребятам, о нашем разговоре. Им, вполне справедливо, может показаться, что я пришел выпрашивать для них поблажки, но на самом деле это не так. Ладно, был рад повидаться, — Ваня пожал Козлову руку, — солдат, прошу, сопроводите нас на выход.
Как только трутень скрылся из виду, капитан глубоко вздохнул, обернулся и только сейчас заметил стоящих позади него ребят.
— А вы что здесь делаете? — прикрикнул он, — всё слышали?
Они быстро закивали головой.
— Скажете хоть одно слово — будете лично драить всю стену своими же носками…
Слушайте, если быть честным, то в этом косяке с армией и отсутствием отметки о миграции виноват я, вернее, прошлый я. В тот момент мне показалось хорошей идеей отправить их на настоящую службу без всяких поблажек, но сейчас я бы, разумеется, сделал всё немного по-другому…
— Что было, то было, — ответил в пустоту Ваня.
Ты прав… возвращаю вас назад…
— Стой! Дай мне ещё пять минут!
Зачем?
— В Красном Парке есть неплохой ресторанчик, где подают просто великолепное мороженое. Мне бы хотелось сгонять туда, чтобы…
Вспомнить тот самый вкус?
— Нет, — в голосе Вани читалось явное негодование от того, что его так бесцеремонно перебили, — просто я хочу ещё немного порадовать Аню… Её паническая атака и мороженное, упавшее прямо на асфальт, всё не вылетают у меня из головы.
Ну разве у меня есть право отказать тебе в столь благородном поступке? Я верну Макса и Диму — всё равно вы уже «помирились», а через секунду вытащу и тебя. Правда секунда пройдёт для тех, кто находиться в настоящем, а у нас с тобой и Читателем будет полно времени, чтобы сделать все нужные дела.
Спутники Вани растворились в воздухе, оставляя его в гордом одиночестве. Он глубоко выдохнул, поправил свой чёрный галстук и направился в сторону ближайшему метро…
Проехав где-то с десяток станций, Ваня вышел на знакомой остановке в тени тёмно-красной листвы, спасавшей его от жарких лучей полуденного Марсианского солнца. Пройдя знакомой тропинкой, он зашёл в небольшое одноэтажное здание с круглыми столиками на крытой веранде и заказал на одну порцию фирменного красного мороженого «с собой».
Выйдя на улицу, Ваня в последний раз оглядел это место, с которым неразрывно было связано так много воспоминаний… и заметил на одной из скамеек знакомую фигуру в летнем платье и жиденькими рыжими волосами чуть ниже плеч. Седьмая. От шока внезапного осознания он чуть не уронил на землю бумажный пакетик с холодным лакомством. Она не замечала не только его, а вообще всё, что происходило вокруг и была всецело поглощена чтением книги. На минуту в голове Вани промелькнула яркая мысль — подойти, познакомиться и наконец-то узнать её настоящее имя, и он даже сделал первый шаг в сторону девушки, но… в самый последний момент Ваня остановился и шепнул себе под нос:
— Как бы вам с Читателем, этого не хотелось, но я не могу подойти к ней. Этого мне не позволит сделать… нет, не СВЦ, а собственная совесть. Достаточно лишь того, что я вновь увидел её усыпанное веснушками лицо… Автор, мороженое у меня, вытаскивай, пока не растаяло.