Глава 5 Тёмный сосуд
Я победил. Они ещё не знают этого, но моя победа неизбежна. План сработал идеально, и теперь уже ничего не остановит меня.
— Перед началом наших тренировок тебе следует узнать основную информацию о магии природы и то, как она устроена, — Миссис Стивенсон и Аня сидели на лужайке перед жилым домом, а мистер её муж вместе Ларри, внимательно наблюдали за происходящем с крыльца, — в нашем мире ничего не бывает просто так: если ты идёшь в магазин, то ты должна заплатить деньги за свои покупки. Так и в нашем случае — для того, чтобы создать заклинание ты должна потратить энергию. Её источником служит сама природа, и именно здесь, вдали от благ цивилизации мы обладаем практически безграничной мощью. Помнишь, перед тем, как мы вышли сюда, я попросила тебя снять обувь. Это не просто так: мы, словно деревья, берём всё нужное для колдовства из земли, но не забывай о том, что природа тоже живая, и тоже может умереть… Так что если взять слишком много, то… в общем, смотри.
Трава, под ногами миссис Стивенсон начала терять свой сочный зелёный цвет, и через пару мгновение она превратилась в засохшую солому.
— Я взяла слишком много и всё живое подо мной погибло. Чтобы избежать этого ты должна постоянно двигаться и чётко понимать, сколько энергии тебе нужно в конкретный момент. В крайнем случае ты можешь взять энергию из своего тела, но если переборщишь с этим, то можешь умереть от истощения. Всё это может звучать очень сложно и запутано, но не переживай — все знания придут к тебе с опытом, как только ты хорошенько закрепишь всю теорию на практике.
— Можно я задам вопрос? — Аня инстинктивно подняла свою руку как в школе.
— Конечно.
— Я что, должна всегда ходить босиком, чтобы иметь доступ к силе?
— Босые ноги обеспечивают нам максимальный прирост энергии за короткий промежуток времени, но если ты находишься в городе, или ещё по каким-то причинам должна надеть обувь, то «подзарядится» можно, через руки, просто опусти их на землю и всё, или руны, но об этом мы поговорим позже. А так да, ты должна стараться ходить босиком, чтобы использовать свои способности по-максимуму. Попробуй взять немного силы у земли под твоими ногами. Я не могу объяснить тебе, как это сделать, просто… слейся с природой и стань с ней одним целым.
Аня закрыла глаза, и попыталась представить, что она — молодое дерево, которое берёт силу из земли, чтобы вырасти до самых небес. Сначала она подумала, что на улице просто стало немного жарче, но затем вспомнила, что точно такое же тепло миссис Стивенсон передала ей через своё прикосновение во время их первого разговора.
— Я что-то чувствую! — крикнула она, открыв глаза, — моим ногам тепло.
— Отлично! Теперь попробуй перевести эту теплоту в свои руки и сделай ими что-нибудь.
Аня снова закрыла глаза. Сила, которую получило дерево, теперь текла от корней к самым кончикам веток, чтобы они могли вырасти и поцарапать небеса. Теплота из её ног начала подниматься выше, перетекла в правую руку и собралась на кончике указательного пальца. Она посмотрела на него и невольно ахнула — он светился, словно раскалённый уголёк. Аня поводила им туда-сюда, рисуя в воздухе яркие узоры.
Мистер Стивенсон захлопал в ладоши и крикнул:
— Так держать! Молодец, девочка!
— У тебя талант, — поддержала его жена, — многие упорно учатся годами, чтобы добиться такого результата, а у тебя всё получилось с первой попытки.
— Я всего лишь представила, что стала деревом, — смущенно ответила Аня, — вот и всё.
— Продолжим. Как я уже говорила, возможности нашей магии очень широки — мы можем открывать порталы, лечить даже самые страшные раны, разговаривать с животными и делать их своими союзниками, но наша главная сила — это четыре стихии. Думаю, ты понимаешь о чём я… В основном мы используем землю и воздух, так как вокруг нас их больше всего. Дорогой, будь добр, иди сюда, покажем ей всё на примере.
Мистер Стивенсон спустился с крыльца, взял топор и, размахивая им, побежал в сторону жены. Она вытянула руки вперёд и вдруг налетел сильнейший порыв ветра, который сбил её мужа.
— Спасибо тебе. Не ушибся?
— Обожаю когда ты так делаешь, — улыбнувшись, ответил он.
— На самом деле я могла сделать кочку под его ногами, он бы споткнулся и упал, но это выглядело бы не так красиво… Что же касается воды и огня — с ними всё немного сложнее. Мы можем быстро развести костёр на ходу: забираем силу, делаем траву под ногами сухой и поджигаем, но это чревато большим пожаром. Мои предки использовали магию огня в основном для защиты от врагов: они разводили большие костры и брали оттуда пламя для своих заклинаний. Огонь — это самая мощная стихия, но применять её стоит лишь в самый последний момент, когда иного выхода просто нет. С водой всё тоже не так просто. Для эффективного использования нам нужен хороший источник: река, озеро, ручей, ну, или на крайней случай, простой дождь.
— А почему нельзя использовать воду, которая течёт внутри человека? — спросила Аня.
— Мы никак не можем взаимодействовать с самими людьми и тем, что находится внутри них. Каждый человек по своей природе окружен защитой от магии, которая не позволяет разорвать его щелчком пальцев.
— А как же Паразит? Он ведь может проникнуть в голову человека и наслать на него кошмары.
— Эта защита помогает лишь от прямого магического воздействия, и не спасает от ментальных атак. То есть, тебя нельзя убить, вскипятив твою кровь, но можно свести с ума или поджарить огненным шаром. Так понятно?
— Думаю да. Спасибо за объяснение.
— Мы немного отвлеклись. Магия воды — оружие убийц. Её используют для того, чтобы тихо проскочить куда-то, оставшись незамеченным. Сильным потоком можно ненадолго ослепить группу врагов, а одного человека можно тихо убить, задушив его в водном пузыре. Однако, повторюсь, для этой магии нужен хотя бы дождь. Теперь поговорим про заклинания. Они бывают трёх типов: сами заклинания, ритуалы и ауры. Заклинания требуют много энергии и створяются практически мгновенно. Например, огненный шар или порыв ветра. Это самое простое, что есть в нашей магии. Они не требуют сильной концентрации, и ты всегда знаешь, сколько энергии нужно взять. Далее идут ритуалы. Вот им уже нужен постоянный и стабильный энергетический поток, и, как правило, для их сотворения нужно потратить много времени. Для успешного проведения ритуала тебе необходимо правильно рассчитать свои ресурсы — если ты будешь получать слишком мало силы природы, то даже самый простой ритуал может закончится твоей смертью. Примеры ритуалов: сотворение дождя, открытие и поддержание портала, лечение ран. Ну и наконец поговорим про ауры. Как ни сложно догадаться из названия, после того, как ты накладываешь на себя ауру она начинает высасывать из тебя энергию, но взамен она будет давать тебе свою способность: можешь стать невидимой, неуязвимой к огню или понимать язык животных. Их эффект можно продлить, но ненадолго: через время аура рассеивается. Ну как, всё понятно?
— Думаю да… — ответила Аня, — заклятия — быстрая магия, ритуалы — долгая, но мощная, а ауры — пассивная. Надо бы ещё закрепить это на практике.
— Она у нас непременно будет. Осталось разобраться лишь с последней вещью — руны. Рунное дело — это отдельное ремесло. С помощью специальных символов и магической силы можно создать невообразимые вещи, но, как и любому другому ремеслу, этому надо учится начиная с самого детства. У нас рунами занимается Ларри, но в нашей жизни мы активно используем только руны-сосуды: их можно наполнить энергией природы и использовать там, где с ней плохо. Наш дом так же окружён защитными рунами, но это уже другой, не подвластный нам уровень. Их создали сотни лет назад могущественные шаманы, и они надёжно защищают нас от шепота Паразита.
— Моя голова сейчас лопнет, — сказала Аня, — слишком много информации за один час.
— Понимаю, но я рассказала тебе самый необходимый минимум. В обычном режиме на изучение теории ушли бы годы, но чем быстрее ты освоишь нашу магию и расскроишь свой потенциал, тем скорее мы сможем бросить вызов Древнему Богу. Тебе всё ясно? Есть какие-то вопросы?
— Нет, нету.
— Ну тогда давай перейдём к долгожданной практике.
***
Кошмары и боль в руке не дали Андрею нормально выспаться после ночных приключений. Он то и дело вскакивал в холодном поту, но затем усталость быстро брала своё, вновь погружая его в кратковременный сон. Так продолжалось до самого обеда, пока парня окончательно не разбудила адская боль… Рука уже не просто болела, она отдавала стреляющими порывами по всему его телу. Что-то явно было не в порядке, и пускать дело на самотёк было нельзя. Андрей твёрдо решил, что пойдёт сегодня в больницу, хотя его и пугали методы лечения, которые использовались в середине двадцатых годов.
Внизу его уже ждали такие же разбитые друзья: Антон застыл, смотря куда-то в пустоту. Под его глазами образовались мешки, и Андрею показалось, что он вообще не спал этой ночью. Женя же пила кофе и думала о чём-то своём. Ани среди них не было…
— По вашему виду заметно, что спалось вам так себе, — подсаживаясь, сказал Андрей.
— Да ты и сам не лучше выглядишь, — сказал Антон.
— Я с тобой не разговариваю, чёртов мясник.
— Ой, да ладно тебе. Ты считаешь меня сумасшедшим, но у этого поступка были свои чёткие цели.
— Хорошо, просвети меня — чего ты пытался добиться, расстреляв шестерых безоружных пленников?
— Так Майкл наверняка поймёт, что с нами шутки плохи, и у него будет весомый аргумент в нашу поддержку. Да и, если честно, вид его мёртвых друзей буквально свёл меня с ума. Я хотел отомстить.
— Мы же договорились, что не будем первыми проливать крови…
— Ребята, тут что-то не так, — перебила их Женя, — с того момента, как мы прибыли сюда меня не покидают ночные кошмары. Более того, все мы стали какими-то раздражёнными и постоянно грызёмся между собой. Аня потерялась, а если ещё и вы не захотите видеть друг друга, то тогда нам точно придёт конец. Да, Антон поступил вчера как идиот, но что было то было. Сейчас нам надо думать о другом — на носу важная встреча с, мать его, главой местной банды, который совершенно спокойно может нас пристрелить. У нас просто НЕТ права на ошибку…
— У вас сегодня счастливый день! — они не заметили, как к ним подсел появившийся из неоткуда Майкл. Он был в новенькой одежде и в чрезвычайно хорошем расположении духа, — босс согласился встретится с вами. Правда перед этим он не на шутку разозлился, узнав, что его люди мертвы, но пленные Итальяшки его успокоили. Он послал меня за вами, так что… Трепещите, ведь совсем скоро вы предстанете перед самым могущественным человеком во всем Бостоне и его окрестностях! Ха-ха! Ладно, предлагаю не терять времени и выдвигаться.
Ребята пошли за Майклом на улицу, где их уже поджидал знакомый Форд. Андрей волновался, но не из-за страха: ответы были близко, и ему не хотелось упустить их.
***
— Неплохо, — миссис Стивенсон наблюдала за тем, как Аня колдовала только что освоенные простые заклинания, — молодец! Держи руки на линии! Не стесняйся, тут полно места, используй его по максимуму. Если чувствуешь, что силы покидают тебя — остановись и восстанови их. Тебе ещё трудно совмещать заклинания и пополнение энергии, но это нужно научится делать одновременно. Так, давай теперь подними камни в воздух и метни их порывом ветра. Верно, для этого надо совместить два заклинания. На мой счет. Раз! Два! Стоп!
Ане удалось поднять камни в воздух, но пока она вспоминала следующие заклинание, они свалились на землю.
— Ладно, я вижу ты устала, да и время уже идёт к обеду. Сейчас мы поедим, отдохнём, а потом снова возьмёмся за дело. Я пойду, но если хочешь можешь ещё немного попрактиковаться.
Аня помотала головой и в изнеможении плюхнулась в кресло на крыльце. Мистер Стивенсон давно ушёл по делам, и Ларри остался там один.
— Давно не виделись, — сказал он, — надеюсь ты помнишь меня?
— Конечно, — ответила она, — вы подвезли нас до Бостона.
— Твой жених сказал мне… — начал было Ларри, но Аня перебила его.
— С чего вы взяли, что он мой жених?
— Он сам сказал мне это, когда мы болтали с ним по дороге в город. Разве это не так?
— Может быть тогда это было верно, но за это время произошло столько всего, что теперь я сомневаюсь в этом.
— Не буду уточнять, это ваше личное дело. Мне интересно вот что — зачем он солгал мне? Зачем Эндрю сказал, что на вас напали бандиты, если это была не правда. Его ведь зовут Эндрю, или это очередная ложь?
— Вы злитесь на меня из-за этого?
— Да что ты! На тебе нет никакой вины! Я просто хочу понять, почему он не сказал мне правду?
— Вы правы, его действительно зовут не Эндрю, но это очень длинная история, и я обязательно расскажу её вам во всех подробностях, как только у нас будет достаточно свободного времени. Что же касается лжи, то она не была лишена оснований. Он не хотел раскрывать первому встречному все карты, ведь нас запросто могли посчитать сумасшедшими. Откуда мы могли знать, что вы в курсе всего, что происходит здесь.
— Ясно, думаю, будь я на вашем месте я бы поступил точно так же. Спасибо, что поговорила со мной.
В открытое окно залетел чёрный ворон, изрядно напугав Аню своим внезапным появлением.
— Разведка вернулась, — пояснил Ларри, — Видать есть новости.
Через минуту дверь дома открылась, и миссис Стивенсон выбежала оттуда с вороном на плече. Она взяла Аню за руку потянула её за собой.
— Нельзя терять и секунды! — говорила она на ходу, — Птицы нашли твоих друзей, но они в большой, нет, в ОГРОМНОЙ опасности. Их привезли в нелегальный игорный дом прямо в центре города. По слухам, там обитает глава бронзовых черепов! Я попробую открыть к ним портал, а тебе надо пройти через него и вытащить их оттуда.
Они прибежали к двум сросшимся деревьям. Их стволы образовывали что-то наподобие арки.
— Встань сюда, — скомандовала миссис Стивенсон, взяв в руку небольшой камень, — когда я скажу быстро забегай во внутрь, хватай своих друзей и убегай назад. За вами может увязаться погоня, но я разберусь с ними. Главное — это спасти их. Ты поняла меня?
Аня кивнула.
— Мне будет нужна твоя помощь. Возьми немного силы и дай мне руку. Просто думай о своих друзьях, чтобы по эмоциональной связи я могла найти дорогу к ним.
Аня сделал то, о чём её просила наставница, вспомнив все, что было между ней и Андреем: от их первого свидания тёмным зимним вечером, и до последней встречи на улицах Бостона.
Деревья заискрились, и между ними образовался проход в какую-то тёмную комнату.
— Вперёд! — крикнула миссис Стивенсон, — в одиночку я не смогу удерживать его слишком долго!
Аня отпустила её руку и бросилась прямо в тёмную бездну.
***
Форд остановился возле двухэтажного здания с кричащей вывеской: «La Bella Pasta. Ресторан итальянской кухни».
— Иронично, на правда ли? — ухмыльнувшись, сказал Майкл, — Босс ирландской мафии засел в ресторане итальянской кухни. На самом деле — это подпольное казино, но я думаю это и так было очевидно. Ну что, пойдемте?
Они вышли из автомобиля и направились к черному входу. Там стояли два здоровых амбала в объёмных пиджаках, за которыми вполне могли быть припрятаны Томпсоны.
— Здорова, Майк, — сказал один из них, — это кто ещё такие? Надо бы их обыскать.
— Не надо, под мою ответственность. Я веду их на личную встречу к боссу. Как жизнь, Шарк?
— Не жалуюсь. Слышал ты вчера облажался по полной.
— Да, но я всё смог исправить.
— Скажи это жене Билли. У него, между прочим, остался маленький сын. Ты знаешь, каково это расти без отца.
— Поверь мне, знаю, а старина Билли прекрасно понимал, на что идёт. Ладно, болтать мы можем долго, но боссу это точно не понравится. Ещё увидимся.
— Надеюсь, что нет.
Пройдя через дверь, они оказались на кухне. Там очень сильно пахло чесноком, а повара, давно привыкшие к таким гостям, носились, туда-сюда не обращая на внезапных пришельцев никакого внимания. Майкл провёл их к лестнице на второй этаж, которая вела к единственной двери.
— Нам сюда. Я захожу первым и представляю вас. Помните, что вы находитесь на его территории, поэтому у босса есть полное право пристрелить вас прямо на месте. Ладно, пошли.
Они попали в тёмную комнату без окон. Впереди виднелся силуэт человека, стоявшего к ним спиной, и, кроме его худой фигуры, никакие его другие черты нельзя было разобрать.
— Запри дверь, — приказал он.
Его голос был очень странным, каким-то нечеловеческим и от него Андрею стало очень страшно. В темноте ему не удалось разобрать, какие эмоции испытывают его друзья, но он не сомневался, что они были напуганы не меньше, чем он сам.
Майкл повиновался приказу и запер дверь на замок, а незнакомец вновь подал свой жуткий голос:
— Приветствую тебя, мой повелитель.
Андрея и Женя закричали от страха, когда Антон вдруг достал свой револьвер и выстрелом в упор убил Майкла. Тот упал на пол, заливая его брызгами крови.
— Ну что, детишки, — незнакомец повернулся к ним, но его черты его лица по-прежнему оставались неразличимыми из-за кромешной тьмы, — вот вы и попались.
Антон вышел вперёд и нацелил револьвер на свою сестру.
— Антон! — в ужасе кричала она, заливаясь слезами, — что ты творишь!
— Твой брат тебя не слышит, — ответил он тем самым голосом из их кошмаров, — его тело стало моим домом. Сломить его волю было проще простого, да и ты сама прекрасно знаешь, что он был слаб духом. Однако, прорваться в этот мир стоило мне всех моих сил, благо теперь у меня будет время восстановить их. Ах-ха-ха, Какие же вы всё-таки глупые! С самого начала вы были на моём крючке, пришли прямо ко мне в лапы, и даже не заметили этого. Настало время покончить с вами раз и навсегда! Правда остаётся ещё одна девчонка, но, думаю, она померла где-то в канаве у дороги. А у вас ведь был шанс спасти её!
— Нет! — крикнула его сестра, — верни моего Антона, ублюдок! Я ещё доберусь до тебя!
В ответ чудище, некогда бывшее её братом, спустило курок. Женя упала на пол, и кровь брызнула из раны на её лбу, она сделала последний вздох, а в её глазах навсегда застыли ужас и разочарование.
— Теперь твоя очередь, — Паразит в теле Антона взял на мушку своего друга.
Внезапно комната залилась солнечным светом, который позволил Андрею разглядеть эту страшную комнату во всей красе. Первое, что бросилось ему в глаза — это ярко-красные зрачки, которые горели в глазах его бывшего друга, а затем он перевёл свой взгляд на незнакомца и ему тут же стало плохо лишь от одного его вида. У него не было лица, а вместо него свисала целая гроздь ярко-розовых щупалец разного размера. Всё те же щупальца заменяли ему руки и ноги, а из одежды на нём был только ярко красный плащ.
Тут на плечо Андрея упала женская рука — это была Аня. Он обернулся, увидел её испуганное лицо, а также то, что вместо входной двери появился проход на солнечную поляну, из которого и лился солнечный свет.
Аня быстро оценила обстановку и поняла, что спасти от смерти можно только Андрея, однако и его могут застрелить в любой момент. Медлить нельзя… Она вспомнила недавние уроки и ей удалось сбить врагов с ног мощным порывом ветра.
— Бежим отсюда! — крикнула она, взяв Андрея за руку.
— Думаете меня можно так просто одолеть? — крикнул Антон, вернее его тело.
Он одним прыжком встал на ноги и, сжав кулаки, поднял руки вверх. Воздух вокруг них начал искажаться и становиться чёрным. Не прошло и секунды, как портал лопнул, словно мыльный пузырь, отрезав тем самым путь к отступлению. Антон скрестил руки, и ребят тут же парализовало — они застыли на месте, не в силах сказать ни слова и могли лишь смотреть на то, как существо в теле Антона медленно подходит к ним, заливаясь потусторонним смехом.
— Неплохая попытка, — сказал он, — но так вы сделали только хуже. Такой примитивной магией меня не возьмёшь. Вы ведь понимаете, что я могу убить вас двоих прямо сейчас, точно так же как я убил вашу подружку? Но это было бы слишком легко и неинтересно. Я хочу сполна насладится тем, как вы медленно сходите с ума и умираете. Вы даже не представляете, какое это интересное зрелище! Встретьтесь же со своими страхами!
Чудовище резко опустило руки, и Андрей с Аней бесследно исчезли.
Конец первой части