— Ася подъехала к замку. Старый седой садовник открыл ворота. Александр выскочил из машины и побежал по знакомым дорожкам. Навстречу шёл управляющий. Он обнял мальчика, как родного и погладил его по голове.
— Что за срочность? — спросила Ася, обращаясь к управляющему. — Зачем я вам так срочно понадобилась?
— Госпожа, это надо отдельно от мальчика. Пойдёмте в дом.
— Я хочу вам сообщить неприятную весть, — сказал управляющий, когда они зашли в кабинет. — Мы на грани банкротства. И боюсь, что ваш мальчик окажется без наследства.
— Как это могло случиться, — возмутилась Ася, — мы же вам полностью доверяли.
— Это так, но это произойдёт, и очень скоро произойдёт, если господин Жак будет продолжать вмешиваться в хозяйственную деятельность. Он продал всё вино, даже молодое по дешевке. За него можно было в будущем взять хорошие деньги. Подвалы пустые. А сейчас высказал мысль и намеревается продать виноградники. Вы же понимаете, мадам Ася, если продать виноградники, мне здесь делать нечего, как и всем работникам, включая и
этого седого садовника, который в этом замке проработал всю жизнь. Да, наверное, и дом надо продавать, потому, как без виноградников этот дом придет в запустение. А там доберётся и до вашей квартиры. Парижская квартира собственность господина Жака, вы можете оказаться на улице.
— Нет, она собственность Надежды Михайловны, теперь перешла мне. Надежда Михайловна распорядилась, квартира покупалась за ее приданое.
— Ну, хоть это хорошо. Всё ещё можно исправить при условии, если вы мне в присутствии Жака дадите команду, чтобы я не выполнял его волю.
— Я согласна, это можно хоть сейчас. Где Жак?
— В городе, своим любимым делом занимается.
— Я удивляюсь, куда ему столько денег? Он же не так давно фирму продал.
— Боюсь, что этих денег у него уже нет. Может от продажи вина что-то и
осталось, а тех от фирмы давно уже нет.
— А куда же он их дел? — Ася вопросительно посмотрела на управляющего.
— Мадам, вы, что не знаете? Он же игрок. В казино всё проиграл. Смерть Мишеля, я думаю, на его совести. Когда Мишеля хоронили, я разговаривал с директором фирмы. Господин Жак оставил Мишелю одни долги. Фирма была на грани банкротства. До Мишеля фирмой руководил Теодор, они были компаньоны. Жак в дела фирмы почти не вникал, а за год до приезда Мишеля Жак и Теодор рассорились. Теодор ушёл и объединился с конкурентами. Старик за год сумел развалить фирму. Мишель поправил дела, но крутился день и ночь. За рулём может от усталости и уснул, а не от травмы. А может и в совокупности. Кто сейчас это определит.
Утром в присутствии Жака управляющему была отдана команда не выполнять ни одного указания Жака. И денег не давать. После разговора Ася с управляющим спустилась в подвалы. Подвалы были пустые, только кое-где на полках оставались бутылки вина. Дверь в тайник была приоткрыта, тайник был пуст.
— Это вы показали тайник Жаку?
— Мадам, я о нём сам не знал. Может, кто-то из старых работников знал и ему поведал. Продал он это вино одной российской фирме. Кстати, они ещё и деньги не вернули. Жаку деньги были нужны. Они ему небольшую предоплату дали, и он под честное слово отдал вино.
— И много они должны?
— Больше миллиона долларов. Боюсь, госпожа Ася, что мы их не вернем. Будем пробовать, реквизиты все есть, но в этой дикой стране разве правду найдешь?
Спустя неделю в парижской квартире зазвонил телефон. Александр подбежал и взял трубку.
— Мама, мама, тебя управляющий к телефону.
Ася взяла трубку.
— У нас беда, госпожа, — услышала она строгий голос управляющего. — Господин Жак застрелился. Ночью проиграл в казино все свои деньги, а сегодня утром застрелился. Все необходимые распоряжения по поводу похорон я дал.
Как-то вечером Александр и Ася сидели вдвоём. Саша читал книгу, затем отложил её и спросил:
— Мама, вот ты русская, а папа француз, а как вы смогли познакомиться? Он, что в России был?
— Нет, мы оба были на войне в Афганистане, там и познакомились.
— Ой, как интересно, расскажи.
Ася отнекивалась, но Саша сел с ней рядом на пол, положил ей голову на колени и стал уговаривать. Она гладила его по голове мягкой и тёплой материнской рукой.
— А впрочем, ты уже большой мальчик, тебе пора уже всё знать. Мишель Турене не твой отец.
— Мама, как это может быть? — Саша поднял голову и испуганными глазами посмотрел на мать.
— Я же жил с ними, они же мои дедушка и бабушка, они же вырастили меня?
— Пожалуй, они может и больше, чем родные. То, что они тебе дали, родной отец, вряд ли, смог бы, но, тем не менее, по крови ты им не родной. Об этом знали только двое, твой отчим и я, но он никому об этом не сказал.
— Мама, а кто же тогда мой отец?
И Ася рассказала ему про отца. Как они любили друг друга. Как отец погиб в Афганистане, как она попала в плен. И как благородно поступил Мишель.
— Мама, я Мишеля теперь ещё больше полюбил. Выходит, я русский?
— Да, русский. Мама, а мы когда-нибудь поедем в Россию?
— Поедем, обязательно поедем. Там сейчас большие перемены.
— Я хотел бы увидеть фотографию моего отца.
— Ты очень на него похож, Саша.
В тот вечер они сидели долго. Ася рассказывала сыну про город на Неве, где проходили её студенческие годы. Саша, обворожённый внимательно слушал её и они вдвоём, как бы взявшись за руки, шагали по широкому Невскому, где когда-то гуляла ещё маленьким ребёнком Надежда Михайловна, Сашина не родная бабушка, которую всю жизнь он будет считать родной.