Шестого ноября, накануне праздников город оживился. Народ толкался в магазинах и на рынках. Перед праздником коммунисты раздавали листовки, приглашая всех прибыть на демонстрацию. Кое-где уже толпы ходили с транспарантами. Во всём организме, по имени Россия, ещё оставались очаги от коммунистической эпидемии, но по всем симптомам было видно, что он выздоравливает. Кроме коммунистов с флагами ходили правые, призывая на свои митинги. Либералы призывали в свои ряды, и бродили со свастикой националисты. Расслоённое общество шарахалось то в одну, то в другую сторону. Но, всё же основная масса простых обывателей на эту одуревшую публику не обращала внимание. Подъехав к рынку, Бурцев пошёл к Ирине. Она вместе с Валентиной уже были подвыпивши. Раскрасневшаяся Ирина улыбалась во весь рот, оголив с боку золотую фиксу. Валентина, увидев Бурцева, кинулась ему на грудь.
— О, Васенька, миленький, давай с тобой по чарочке.
— Не будем по чарочке, я за рулем.
— Валька, не трогай моего жениха, сказала Ирина, — ишь ты, до чужих горазда. Своего мужика заимей, тогда и обнимай.
— Так нравится он мне, — Валентина захохотала.
— Раньше надо было, когда только познакомились, а сейчас не смей.
— Как раньше, когда он на какой-то Клавке запал, а я на неё не похожа, — она опять засмеялась.
— По какому поводу веселье? — спросил Бурцев.
— Как же, — ответила Валентина, — праздник?! Завтра седьмое ноября, день Октябрьской революции, царя с престола скинули, власть рабочих установили.
— Что царя в октябре скинули ты не права, он подписал отречение ещё в марте. А то, что власть рабочих, то это ещё можно поспорить. А, мне кажется вам все равно — что власть рабочих, что власть буржуев, лишь бы повод был чикалдыкнуть.
— Ну, ты что-то заумное говоришь, Васенька. Ты лучше скажи, нас отвезёшь с Ириной домой?
— Конечно, отвезу.
Сели в машину. Ирина сидела впереди, а Валентина сзади. Она положила руку на сидение водителя и стала водить одним пальцем Бурцеву по спине.
— Ты Андрюшку на праздники повезёшь к бабушке? — спросила она у Ирины.
— Наверное, повезу. Соберусь, и вечером поедем. — Она оглянулась и увидела руку Валентины у шеи Бурцева.
— Ты чего это задумала? Думаешь, если подруга, тебе всё позволено? Никуда я не поеду, дома буду, вот так.
— Бросьте вы ссориться, — вмешался Бурцев.
— Квартиру нашёл или так же в кочегарке живёшь? — спросила Валентина.
— Нашёл, после праздников перееду. Больше нельзя там оставаться. Топить начали, работать мешаю. Угощаю их периодически. Кочегары довольные, говорят, живи, не мешаешь. Мне там нравится, как в гостинице. Котлы на газу, подсобка чистенькая, есть душ, туалет. А сейчас нашёл однокомнатную квартиру, но очень дорого.
— И зачем тебе куда-то селиться? У Ирины двухкомнатная, что вам места мало? Я бы тебя к себе взяла, так у меня девке пятнадцать лет. Не ровен час, ещё влюбитесь, — Валентина расхохоталась.
— Ты, почему обо мне так плохо думаешь? Я что, повод давал?
— А, все вы, мужики, одинаковые, — сказала Валентина. Бурцев затормозил, прижался к тротуару.
— Выходи. Доедешь на метро. А гадости будешь говорить своему любимому.
— Что ты, Вася, что ты, — вмешалась Ирина. — Она просто выпила и мелит, не знает что. Валентина прижалась в угол заднего сидения и затихла.
— И, правда, Вася, может, переедешь ко мне жить. Я денег много не возьму, Ирина засмеялась.
— Ну, если так, то сейчас заедем, заберем мои вещи.
Бурцев положил чемодан в багажник.
— Я сейчас к дворнику схожу, надо ключ отдать.
Он направился к подъезду. В это время открылась дверь, и на пороге появился дворник.
— О, Василий Данилович, «на ловца и зверь». Ключик вам возвращаю. Вещи забрал. Спасибо вам за приют.
— На здоровье. К ней, что ли едешь? — дед кивнул на сидящую в машине Ирину.
— Да, к ней.
— Ой, смотри, Васёк, чтобы не влип.
— Чего так?
— Вижу, пьющая она.
— Откуда вы знаете, Василий Данилович?
— Я, Вася, семьдесят пять годков прожил и кое-что видел. Я не всю жизнь дворником работал. Дворником я стал, когда на пенсию пошёл. А до этого всю жизнь в наркологическом диспансере работал. Я врач-нарколог, их через мои руки, знаешь, сколько прошло. У пьющей бабы лицо меняется, каким-то мужским становится. А эта твоя ещё не совсем спилась, но уже скоро. Мандец ей придёт, если не остановится. Но, бабы, как правило, с этого крючка не сходят. Ты, Вася, парень хороший, мой совет тебе, поживи там с недельку, оглянись и дуй оттуда. Этот водоворот засосет всё вокруг себя: вначале тебя, а потом и всё, что у тебя есть. И станешь ты у мусорных ящиков бутылки собирать.
— Ну, что ж, спасибо, за совет, Василий Данилович. Буду рядом, когда-нибудь заскочу.
Бурцев жил у Ирины больше недели, и всё это время она каждый вечер появлялась с работы выпивши. Памятуя советы Василия Даниловича, Бурцев стал подыскивать себе квартиру. Ту, от которой он по глупости отказался, переехав к Ирине, уже заняли.
Вечером он заехал в магазин за продуктами, которые ему заказала Ирина. Выйдя из магазина, он увидел, что машины нет. Спецы по угону справились за каких-то десять минут. Он зашёл в отделение милиции и написал заявление.
— Есть шанс машину найти? — спросил он у дежурного.
Молодой лейтенант развёл руками:
— Может, и найдём, только вряд ли. Каждый день пачками крадут, но, скорее всего, что нет. Старенькие машины, как ваша, разбирают на запчасти и продают в розницу. Более новые, те целиком. Те ещё как-то можно найти. Хотя и те тоже редко находятся: номера перебивают и перекрашивают.
Бурцев доехал домой на метро. Ирина уже под хмельком сидела на кухне.
— Где ты шлялся? Я продукты жду, — с порога зашумела она.
— Ты опять, Ирина, выпила? Ты бы одумалась, прекратила это.
— А чего ты мне в душу лезешь? Может, у меня там кошки скребут, — она постучала кулаком по груди.
— Да не кошки там скребут, а жажда алкоголя. Ирина, у меня машину украли,
пока ходил за продуктами.
— Ну, ты и раззява, наверное, открытую дверку оставил.
Бурцев не стал выслушивать оскорбления и ушёл в комнату. В углу сидел маленький Андрюша, и что-то рисовал, Василий посмотрел на рисунок. Там был нарисован мальчик на красном коне.
— О, маленький Петров-Водкин, — Василий погладил мальчика по голове.
— Я эту картинку в журнале видел. Я не Водкин, я водку не люблю.
— Это художник такой был Петров-Водкин. Это ты его картину видел.
— Дядя, а он, что водку любил, как моя мама? А я водку не люблю. Из-за неё мой папа ушёл. Папка маму всё время за водку ругал. Если бы она не пила, он бы с нами жил.
— Что ты мелешь, — закричала Ирина, появившись в дверном проёме.
Она схватила где-то висевший ремень и кинулась на ребёнка. Маленький комочек сжался в угол в ожидании ударов. Ирина замахнулась, но Бурцев перегородил ей дорогу и схватил за руку.
— Чего ты лезешь! — закричала она. — Это мой ребёнок, как хочу, так и воспитываю!
— Нет, это не твой ребёнок. Такие, как ты, на него не имеют права. И только этот уродливый закон, и дикое правосудие не дают права отцу забрать его к себе.
— Да, кто ты такой? — пьяная она ещё больше раскраснелась и её слюна брызгала ему в лицо. Бурцев отступил, достал платок и вытерся. Она нагнулась под кровать, вытащила оттуда его чемодан и швырнула под ноги Бурцеву.
— Вон отсюда, бомж в погонах.
Бурцев забрал свои вещи и вышел. По улице он шёл как пьяный. В его голове стучали слова «бомж в погонах». Как наяву, он увидел лицо деда Василия, только оно было с длинными седыми волосами и с такой же длинной бородой. Он был похож на восточного мудреца. «Этот водоворот засасывает, — сказало лицо, — и окажешься ты у мусорных ящиков, бутылки станешь собирать». Бурцев остановился. Лицо исчезло.
— Что это? — подумал он. Никак психоз. Войну прошёл, этого не было, а тут. Куда идти? Действительно, бомж. Он шёл, не зная куда.
— «Бомж в погонах, бомж в погонах, бомж в погонах», — стучало в голове.
Идя по тротуару, ему почему-то захотелось пересечь улицу. В это время с синими проблесковыми маячками по улице мчалась машина. И как только Бурцев шагнул с тротуара, завизжали тормоза. Машина ударила Бурцева по чемодану. Его выбило из рук, а Бурцева развернуло вокруг, и он упал на тротуар. С машины выскочил мужчина и подбежал к лежавшему на асфальте Бурцеву.
— Ты живой, мужик?
Бурцев сел, посмотрел в лицо мужчине и улыбнулся. Перед ним стоял Никольцев.
— Вася! — закричал Никольцев, — ты откуда?
— Оттуда, — пошутил Бурцев, — наверное, самим Господом тебе под колёса брошен. А может это, кажется? — Бурцев ущипнул себя за ухо.
— Я тебя не зашиб, — сказал Никольцев.
— Погоди, Вадим, проверю, — Бурцев поднялся, помахал руками, затем сделал зачем-то несколько приседаний. — Кажется всё цело.
Разбитый чемодан валялся на дороге. Никольцев с водителем покидали туда вещи и кое-как закрыли крышкой.
— Садись, Вася, в машину. Куда тебя отвезти?
— Понятия не имею, куда-нибудь. Я — бомж в погонах! Так меня сейчас зовут.
— Ты, что пьяный?
— Да, нет, Вадим, куда уж трезвее. День сегодня какой-то неудачный, в раз потерял всё: и машину, и работу, и жильё.
— Тогда садись, по дороге всё расскажешь.
Когда Бурцев кончил рассказывать, Никольцев молчал, как бы осмысливая всё это.
— Да, — начал он, — ситуация вообще-то обычная. Таких бомжей в погонах в каждом городе тысячи. И дети и жёны страдают, а власть о демократических ценностях болтает. Поедем дружок ко мне на дачу. Я только охрану недавно прогнал — «засланные казачки оказались». Будешь у меня охраной руководить. Подберём наших, афганцев. Я же депутат парламента. Комитетом руковожу.
— Я знаю, видел тебя по телевизору несколько раз. Хотел найти тебя.
— А чего же не нашёл?
— Да, подумал, трудно к тебе добраться, а потом дел у тебя сколько, до меня ли.
— Ну, ты даёшь! Воевали вместе, друзьями были, и у тебя язык поворачивается такое говорить. Для начала будешь помощником депутата, а потом что-нибудь придумаем. Вот здесь я и живу, — подъезжая к дому, сказал Никольцев.
— Какая же это дача? — сказал Бурцев. В моём понятии дача — это маленький домик, а тут целый домище.
Никольцев засмеялся. — У властей всё, что за городом, называется дача.
Зашли в дом. Никольцев повёл Бурцева в комнату.
— Тут будешь жить. Здесь всегда останавливаются друзья. Там ванная, — Никольцев показал рукой на дверь. — Принимай душ и приходи в столовую. Что будешь пить: водку вино, коньяк?
— И коньяк тоже, — засмеялся Бурцев. Он долго принимал контрастный душ, горячая и холодная вода обжигали тело и к нему, наконец, пришло самообладание. Всё разложилось по полочкам, его ум стал ясным и свободным. Когда Бурцев пришёл в столовую, Вадим уже накрыл стол.
— Синяк ты мне на задницу поставил, с эту тарелку.
— Это я тебе по мягкому месту надавал, чтобы ты друзей не забывал.
Выпили, начали вспоминать былое. За разговором время летело быстро. Никольцев вспомнил как тогда, первый раз они сидели почти до рассвета.
— А чего ты один? — спросил Бурцев, — где же твоя Лена?
— Разошлись мы с ней. Приехал из Афгана, откуда-то узнала про Зою.
— Наверное, кто-то из полка, доброжелатели всегда найдутся, — сказал Бурцев.
— Я, примерно, догадываюсь кто — парторга работа. Оброком, сволочь, прапоров обложил; те мародёрством занимались в кишлаках, и с ним делились. Я их прижал, нужно было под суд отдать, да пожалел. Ленка как получила письмо и сразу же на развод подала. Она тут же и замуж вышла. Я рога носил ещё до Афганистана. Ей нужен был только повод. Всё я знал, но дитё берёг, а выходит, напрасно. Дочь понимала, она видела мать с тренером не однократно, особенно когда я в Афганистан уехал. Когда мы развелись, не захотела с ней жить.
— А дочь где?
— В Москве, вышла замуж за бизнесмена. Со мной часто встречается, а с матерью почти не видится. Правда, у Елены ребёнок есть, тем более от любимого, так что Настя ей не нужна.
— А ты Зою видел?
— Видел в Москве, они с Олегом живут. Хотел былое вспомнить, не получилось. Пост, говорит и всё. То было до замужества, а сейчас всё — на замок. Молодец, женщина. А ты, так и не женился, Вася?
— Так, подгуливал, но чтобы жениться, нет. Не могу найти по душе.
— Ну что же ты сохнешь? Её-то уже не вернуть. А, впрочем, кто его знает. Тело так и не нашли.
— Ты же сам мне говорил, что вы с Васиным искали. Одни головешки там остались.
— Но, хотя бы какие-то фрагменты, не может же так быть, чтобы ничего не осталось.
— Вадим, давай не будем об этом. Я с таким трудом это пережил и стал потихоньку забывать, а ты снова.
— Извини, давай выпьем за твой успех. Чтобы ты нашёл себя в жизни.
— Только с твоей помощью, — засмеялся Бурцев.
— Да, хотя бы и так.
— Слушай, Вадим, мне октябрьские события всё из головы не идут. Ты там, в верхах вращаешься, может, что знаешь?
— А что тебе в этих событиях не ясно? Обычная драка за власть. Хорошо, что не вышло. А то получилось бы как в Афганистане — там тоже за власть подрались и сколько лет не могут успокоиться.
— Говорят, Соснин брал деньги у чеченцев, это правда?
— Скорее всего, что так. Это один из темных штрихов политики лжедемократов. У них была одна цель: уничтожить коммунистов, своих давних оппонентов, поэтому любые средства хороши. Когда Соснина избрали президентом, то на пост председателя парламента он предложил чеченца Хазбулова. Ты знаешь, в зале среди депутатов пошёл такой гул: «А кто это, а кто это?» Ну, посуди сам, кто его знал?! Какой-то преподаватель — таких в Москве тысячи. Три раза голосовали, пока не пропихнули. Стало быть, было за что пропихивать Хазбулова. Чеченцы запустили по всей России фальшивые авизо, банки оплачивали липовые сделки, но чеченский банк и не думал возвращать долги. Шло разграбление российских банков, а власть видела и молчала. Как ты думаешь почему? И армию в Чечне раздербанили, оружие всё чеченцам оставили. «Панимаш в чем тут загогулина?!» — сказал Никольцев голосом Соснина. Не так давно в Чечню ездил министр обороны Воронов вместе с некой дамочкой. Нет, не погулять, как это обычно делают с дамами на юге, а с целью, расформировать дислоцируемые там войска. Дамочка — эта депутат Государственной Думы от Демократической партии.
— А что она великий специалист в военных делах? — спросил Бурцев.
— В том то и дело. Заметь, среди депутатов много генералов и они могли бы с этим справиться, я думаю, получше Галины Старостиной. И потом не депутатская это обязанность дивизии расформировывать, для этого есть министерство обороны. Не кажется ли тебе странным, что армию решили убрать только из Чечни?
— Похоже, что так, — заметил Василий.
— Потом выясняется, что Старостина ездила утрясти долги. Она, оказывается, была посредником между Сосниным и чеченцами. Деньгами, конечно, возвращать не хотелось; да их в принципе неоткуда и взять — «всё уже украдено до нас». Поэтому отдали оружием, а Чеченцев это устраивало.
— Ещё бы не устраивало, для горца ружьё и кинжал самый лучший подарок. Вадим, там же была целая дивизия?!
— Да, что дивизия — оружия на восемь формирований таких, как она. Можно армию вооружить на шестьдесят тысяч штыков. Отделили Ингушетию от Чечни, стало быть, на чём-то сошлись и сговорились. Но, как я понимаю, не согласилась третья сторона, так как Чечня такая же нищета, как и вся Россия. Вероятней всего — это деньги арабских шейхов. Они рассчитывали на большую территорию и деньги непременно востребуют.
— Ты думаешь, покушение на Соснина устроят?
— На кой хрен им Соснин? Что с него взять — анализы? Так там, кроме водки в моче ничего нет. Кавказ потребуют, и не горы, а там, где нефть. А у нас свои красавцы с колен поднялись, допёрли, что нефть — это наш Клондайк. Чует моё сердце, задерутся они с арабами за кавказскую нефть. Только вот беда в том, что свои отношения они будут выяснять с помощью русского мужика. И литься будет русская да чеченская кровь. И еще одно подтверждение — вояж этой дамочки. Старостина ведает партийными деньгами демократов и во время выборов развозила деньги по городам. Так что, Вася, голосовали не люди, а деньги. Господа демократы не стеснялись в выборе средств, чтобы достичь своей цели. Подумай сам, откуда у них могли появиться деньги? У них, что золотые прииски были, или нефть за рубеж продавали.
— Ничего придет и им конец, слишком резко и резво они взялись, — сказал Бурцев.
— Оно то, так, только вот солдат причём. Демократы доллары в коробках из-под ксероксов таскают туда-сюда, а ребята за эти доллары будут кровью расплачиваться.
— А чего Руцкович в мятежниках оказался, он же с президентом шёл?
— Мальчишка, власти захотел, должности вице-президента ему показалось мало. Я после Афганистана в академии ГШ учился, имел честь быть в одной группе с этим «пацаном». Как-то помню, перед лекцией он встал, потягиваясь, и на всю аудиторию произнес: «Сегодня Нюрка хорошей колбаски за чеки купила». Народ на него смотрит не то со злобой, не то с завистью. Нас в группе, афганцев, у кого чеки были двое — он да я. Голытьба, хоть и в больших погонах. В то время в Москве не то, что с колбасой, с хлебом напряженка была: на талоны переходили, а он — «колбаски за чеки купила». Подразнить, что ли хотел. Одним словом недалёкий человек. Как он попал к Соснину, не понимаю?
— Вадим, если бы даже и талонов не было, то на зарплату полковника всей семьёй в Москве не разгуляешься. Я таксистом был, больше зарабатывал и то в натяг жил. Я когда в Германии был, ко мне сразу после объединения Германии приезжал командир полка армии ФРГ. Знаешь, какая у него зарплата? Двенадцать тысяч марок. Когда я ему сказал, что у меня полторы, он не поверил — говорит, что у него солдат больше получает. А я свои полторы за счастье считал. В Германии ни газа, ни нефти нет, а люди живут в достатке.
— Может, поэтому и в достатке, что их нет. Научились зарабатывать все
и власти от этого выгода. Чем лучше все работают, тем больше власть получает. А у нас газ и нефть, избранные из земли сосут. И чем меньше в этом государстве людей, тем для власти выгодней, меньше делиться придётся. Для них самый оптимальный вариант: немного людей, чтобы нефть качали, и армия, чтобы их охраняла. Вот это бы было самое то. Чем меньше народу, тем больше кислороду. Меньше надо отстёгивать долларов на прокорм этой оравы. Этим-то и рознятся сырьевые государства от экономически развитых. Нефть и газ — это наша беда. Она развращает власть. В верхних эшелонах вертятся большие деньги, а заниматься экономикой по-настоящему никто не хочет.
— Руцкович кричал с трибуны о чемоданах с компроматом. Это правда?
— Чего ты, Вася, прицепился к этому мальчишке? Кто ему документы даст. Ты о чём? И почему у нас так, если глупый человек, он непременно люб нашему народу? Я понимаю, что их немного, но почему-то Господь расставляет так, что они встречаются на каждом шагу.
— Это тоска по детству — засмеялся Василий. — В любимых сказках Иванушка дурачок всегда был самым любимым героем.
— Лично я видел один такой документ. Американцы прислали список владельцев миллиардных счетов в иностранных банках. ЦРУ выбрали самых воротил. Тридцать две высокопоставленные особы, в том числе и наш премьер-министр. Ну и что, кому они прислали? Ворам же и прислали, а шумиху подымают вокруг золота КПСС. И нечего было финансисту Компартии из окна падать из-за каких-то сотен тысяч долларов. Тут ребята миллиардами воруют. И суицид над собой не совершают. В «Собачьем сердце», за стеной у профессора Преображенского певуны пели: «За нами другие приходят». Так эти другие уже пришли. Да такие, что тем певунам и не снилось.