Вечером у себя на квартире Бурцев укладывал свои вещи, готовился к отъезду. Позвонили в дверь.
— Не заперто, входите!
Дверь открылась, и на пороге появился, улыбаясь Колесников. Не раздеваясь, он прошёл и поставил на стол бутылку.
— Ты зачем это, Лёня, — я должен ставить.
— У меня тоже как бы повод. Вызывали сегодня в штаб армии на беседу. Берут в отдел боевой подготовки, так что есть повод и у меня.
— Я сегодня целый день то и дело пью, Давай лучше чаю выпьем, — доставая заварку, сказал Бурцев. — Проходи в комнату, я сейчас чай на кухне заварю. Отнеси сахар и варенье. Через пять минут Василий появился с чайником и заваркой
— Спасибо тебе, Вася.
— Вот и ещё один благодарит. Комдив сегодня благодарил, теперь ты. За что спасибо?
— За то, что человеком оказался, не стал шагать по головам. Лужину тоже большое спасибо. Хороший мужик. Когда он мне сказал «всё будет нормально, старик», я его не понял, думал, что это он мне по поводу оценки. А для меня тогда, что хорошая оценка полку, что плохая, всё было едино. Я только теперь понял, что ты ему всё рассказал, и он на ужин кадровика привёз. Хорошие всё-таки есть мужики.
— В основном все хорошие. Думаешь комдив плохой? Да он нормальный мужик, я с ним по душам говорил. Система задавила, не даёт по-человечески жить. Комдив мне как-то сказал слова Наполеона: «Поротый солдат лишен чести». «А как же поротый офицер, говорит он — пусть не физически, а словесно? И сука, и сволочь, и мать твою, чего только я в свой адрес не наслышался пока до комдива дошёл».
Жаль только, что он начал выход искать в бутылке. Я был на войне и скажу так: шкурников, трусов, подхалимов — почти не встречал, но сам понимаешь: «Ложка дёгтя в бочке мёда» и всё испорчено. Один такой найдётся среди тысячи, а судят по одному обо всех. Сколько я слышал гадости среди гражданского люда о нас военных!?
— А может, Вася, от зависти, что самому слабо туда поехать, поджилки трясутся, вот и примеряет всех под себя.
— Может и так, не знаю, — Бурцев потянулся рукой к чайнику.
— Нет, нет, — замахал руками Колесников. — Я побежал.
— Ты чего, Лёня, только пришёл и в бега. Даже и поговорить, толком не успели.
— Да у меня жена там, на площадке стоит.
— Как ты можешь! — вскочил Бурцев и побежал к двери, затем, остановился в дверном проёме, повернулся к Колесникову и замахал рукой, сжатой в кулак. — И что же мы за люди такие мужики. Жена на заднем плане, а как случись что, без них не можем. Я раньше тоже так жил, а как Ася погибла, всё перевернулось. Если бы она была жива, я бы не отпускал её ни на шаг. Вот так сидел бы и любовался ею.
Он открыл дверь. На лестничной площадке, в темноте, у почтовых ящиков прижавшись в углу, вырисовывался силуэт. И только тусклый свет уличного фонаря, падающий наискосок, через окно, освещал её туфли и чулки, давая возможность определить, что это была женщина.
— Оля, что вы творите? Так же нельзя, зайдите, пожалуйста.
Маленькая, худенькая женщина, кутаясь в недорогое старенькое пальто, проскользнула в дверь.
— Вы в следующий раз уходите к подруге, а его оставьте на улице.
Она глядела на Бурцева и только улыбалась в ответ на его слова.
— Только выбирайте такой вечер, чтобы мороз трещал, — продолжал говорить Бурцев. Он снял с неё пальто, затем провёл Олю в комнату и усадил за стол.
— Продрогли, водочки или чаю?
— Наверное, чаю, — наконец заговорила Оля, — водку я не пью.
— Заморозил жену, ух, я тебя! — Бурцев шутя, замахнулся на Колесникова.
— Ни одного живого стекла нет в подъезде, всё повыбито, — сказала Оля, дуя на чай. — И кто это всё делает?
— Пацаны, — ответил Колесников, — кто же ещё.
— Пацаны — это же наши дети, чужие же сюда не ходят, — сказала Оля. Их бы собрать, да поговорить с ними, убедить их, что это и их дом.
— А кому до них есть дело, — возразил Колесников. — Отец с утра до вечера в казарме смотрит, чтобы сопливому солдату старики морду не побили, а у самого в квартире оболтус растёт. И пойдет этот оболтус в армию, начнут его перевоспитывать чужие дяди, потому как, отцу, некогда было — он чужими занимался.
Оля молча отпивала чай маленькими глотками.
— Когда планируешь отъезд? — спросил Колесников.
— Дня через два и уеду, как только дела передам. Чего мне тут сидеть.
— Там полк уже давно без командира. Сколько тут ехать. На машину сяду и часа через четыре на месте. Только вот мебель некуда деть, с дуру купил её, теперь таскайся.
— Что вы, — сказала Оля, — такая хорошая мебель. В контейнер и перевезёте туда.
— И. что от неё останется после перевозки — одни дрова.
— Почему дрова? — возразила Оля. — Хорошо упаковать, всё дойдёт.
— Мне некогда этим заниматься, тут нужна женская рука. А вам, Оля, мебель нравится?
— Нравится, хорошая мебель.
— Чехословакия, по блату брал, ещё и сверху пришлось дать. А теперь куда? Берите, за пол цены отдаю.
— Да что вы, — замахала руками Оля.
— Берите, берите, я не шучу.
— У нас денег и на половину не будет, — сказал Колесников.
— Сколько будет, а остальные потом пришлёшь, можно и частями.
— Беспроцентный кредит, — засмеялся Колесников. А что, Оля, может возьмём? Мне в штабе, трёхкомнатную квартиру дадут. Что мы в неё ставить будем?
— Вот и я об этом говорю, — сказал радостный Бурцев, — присылай завтра бойцов и забирай.