В дверь постучали.
— Войдите, — пригласил Йост.
Дверь открылась, вошел маг в серой мантии, с которым ушла наставник Альта. Йост запомнил, что его звали Хикон.
— Старший хранитель желает видеть тебя, — оповестил Хикон, его голос был таким же бесцветным, как и его мантия.
Йост, быстро надев свои новые сапоги, пошел вслед за Хиконом. Они миновали зал с магической сферой и свернули в очень длинный коридор, а затем пришли в круглый зал. Вдоль стены тянулись ступени лестницы, которая спиралью уходила вверх. Каменные ступени как будто росли из самой стены и крепились только к ней без какой-либо видимой опоры.
— Это башня Грома, — сказал Хикон, поднимаясь по лестнице.
Через пару витков Йост посмотрел вниз, и у него закружилась голова. Через какое-то время, показавшееся вечностью, они остановились на площадке. Хикон указал на коридор перед ними.
— Иди до конца и упрешься в дверь, там тебя будет ждать хранитель, — произнес Хикон и прогулочным шагом начал спускаться вниз.
Йост побрел по коридору. Ноги дрожали, то ли от количества пройденных ступеней, то ли от напряжения перед разговором с Бальтозаром. Йост сам не понимал почему так нервничает, но ничего не мог поделать с собой. Он прошел по слабо освещённому коридору, минуя закрытые боковые двери. Проход был уже и ниже, чем коридоры внизу, и Йосту с его ростом приходилось пригибаться. Коридор закончился дверью из белого дерева, Йост хотел было открыть её, но ручки не было. Йост пожал плечами и постучался. На ощупь дерево было странно холодным. Не успел Йост опустить кулак в третий раз, как дверь сама отворилась вовнутрь. Йост прикрыл глаза, из дверного проема шел свет, рассеивающий полумрак низкого коридора. Он вошел внутрь, и дверь за его спиной столь же бесшумно закрылась. Перед ним была комната, скорее даже зал, в форме полукруга. На полу лежал сине-белый ковер с густым ворсом. Стены были увешаны застекленными полками с книгами и магическими приспособлениями. У дальней стены виднелась еще одна дверь из гладкого белого дерева. Прямо в центре зала-комнаты, стояли два кресла со светлой обивкой и чайный столик между ними. В одном из кресел сидел Бальтазар Дэвон. В добрых серо-зелёных глазах появилась усталость и что-то еще, чего не было при их первой встрече. Старый маг смотрел на Йоста как-то по-другому.
— Располагайся, — Бальтазар широким жестом указал на кресло рядом, — Нам предстоит многое обсудить.
Йост покорно прошел в центр зала и сел. Кресло оказалось очень удобным. Он ждал, что Бальтазар начнет его спрашивать об их путешествии и тех странностях, что с ними приключились, но старый маг молчал. Йосту было не по себе от пронзительного взгляда умных глаз.
— Вы, наверное, хотели что-то спросить? — прервал повисшее молчание Йост. Ему захотелось вернуться в общество молчаливого Хикона.
— Вопрос лишь один, — наконец заговорил Бальтазар и вновь замолчал. Йост заерзал на кресле под его взглядом.
— И в чем же он? — Йоста начинали бесить все эти загадки. «Как бы не сказать, чего лишнего» — подумал Йост.
— Кто ты такой? — отделяя каждое слово небольшой паузой спросил Бальтазар, положив руки на подлокотники кресла.
— В каком смысле?
— Я начну издалека. Кровертон это не только школа магии, это также хранилище бесчисленных древних знаний. Мы, Орден Хранителей, собирали их по всем уголкам Ренорана год за годом, столетие за столетием. Каждый из правителей Ренорана обращался к нам за советом в час нужды.
— Но причем здесь я? — Йост не мог понять куда клонит Бальтазар.
— В наших библиотеках хранятся предсказания, — лицо старого мага стало торжественным, — И есть одно, очень древнее, оно было написано еще задолго до создания этого места. В нем говориться о противостоянии сил тьмы и света, о великой битве.
Бальтазар скрестил руки и пристально посмотрел в глаза Йосту, тот не отвел взгляда. Очень тяжело было не утонуть в этом взгляде, но Йост справился.
— Предсказание начало сбываться, — наконец-то сказал Бальтазар, — Мы пытаемся понять его последнюю часть.
— Что за предсказание? — задал Йост вопрос, — Вы думаете, что я имею к нему какое-то отношение?
— Возможно, — тихий голос мага растекался по залу, — Слишком многое сходиться, но я пока не уверен.
— Расскажите! — Йост хотел знать правду.
— Всему свое время, — Бальтазар посмотрел на Йоста, и что-то мелькнуло в его глазах. Что это? Печаль? Или сочувствие? — Покажи мне артефакт, который передал тебе дядя.
Йост достал тот самый тубус. Поверхность вещицы приятно холодила руку. Он протянул его Бальтазару.
— Нет, я не могу к нему прикоснуться, — старый маг безотрывно смотрел на тубус, — И любой другой маг не сможет. Какая тонкая работ
— Вы знаете, что это?
— Давно я не видел работ Галлана, — Бальтазар задумчиво погладил бороду, — Всего было создано десять таких амулетов. Они предназначались для пленения могущественных духов, для обуздания их сил. Судя по чёрному дракону на нем, это последний из созданных Галланом амулетов. И он должен был стать тюрьмой для эльфийской богини леса Ювены, но что-то пошло не так и богиню пленить не удалось. Ты знаешь как медальон попал к твоему дяде? Мы были уверены, что все десять амулетов были уничтожены.
— Нет, он отдал его перед нашим расставанием, — ответил Йост, снова пряча тубус под тунику, — Постойте, Галлан? Кто это?
— Галлан Кровертон, ты сейчас находишься в основанной им школе, — Бальтазар медленно поднялся с кресла и подошел к большому шкафу с книгами.
— Медальон Ювены…, - Йост был в шоке, но все начинало сходиться, — Так вот почему я её вижу.
— К тебе являлась Ювена? — брови Бальтазара поползли вверх от удивления, — Не может быть. Ты уверен? Она не являлась людям с тех самых пор, как Хранители попытались заточить её.
— Уверен, — Йост снова достал амулет и посмотрел на чёрного дракона, — Это точно была она.
— Потрясающе, — Бальтазар начал ходить взад-вперед от волнения, — Сколько раз ты её видел?
— Дважды. Первый раз в руинах храма, а второй в Трохане.
— Что она говорила? — Бальтазар наконец-то успокоился и вернулся к книжным полкам, — Где же она… Ага!
Он достал толстую книгу в обложке из чёрной кожи. На корешке Йост заметил письмена, выведенные алой краской.
— Она сказала, что я должен идти вперед, что-то про грядущее предательство, — Йост помедлили с ответом, но все же решился сказать, — И что я должен найти Рована Алренского.
— Лорда-управляющего Ренорана? — брови Бальтазара взлетели ещё выше, — Зачем же Ювена послала тебя к нему?…
— Не знаю, но это очень важно, — Йост надеялся, что мудрый маг сможет ему помочь, — Дядя тоже велел его отыскать.
— Это все неспроста, — маг остервенело листал страницы, пока не остановился, и с сосредоточенным лицом начал вчитываться в книгу. Повисла тишина.
— Вы можете мне это объяснить? — нетерпеливо спросил Йост после пары минут молчания, — Я не понимаю, почему на меня свалилось все это.
Бальтазар перестал беззвучно шевелить губами и повернулся к Йосту, захлопнув книгу.
— Мне нужно время, — сказал он изменившимся голосом, — Мне нужно время, чтобы все обдумать и кое-что понять.
— Но я вправе знать ответы! — вспылил Йост, — Почему вы скрываете от меня их?
— Ты получишь ответы, но не сейчас, — отрезал Бальтазар, — А пока тебе придется задержаться в Кровертоне. Нашу беседу продолжим завтра, — Бальтазар внимательно смотрел на Йоста. Казалось, маг видит его насквозь.
— Может вы объясните еще хоть что-нибудь? — Йост злился. Ему уже осточертело, что похоже все вокруг знают больше, чем он сам, — Я имею право знать!
— Имеешь, — тихо ответил Бальтазар, — Тебе придётся набраться терпения. Завтра я отвечу на твои вопросы. Помни, Йост, правда не всегда бывает такой, какой нам хочется.
Старый маг жестом приказал ему помолчать.
— Я знаю, что тебя мучают эти вопросы, прояви терпение и ты получишь все ответы, — Бальтазар отвернулся от Йоста, — Иди же. Разговор окончен.
По интонации было ясно, что Йост ничего не добьётся от старого мага. Он резко развернулся и в гневе пнул ногой дверь, выходя обратно в низкий коридор. Белая дверь бесшумно захлопнулась за ним. Йост пролетел мимо удивленного Хикона, который ожидал его на лестничной площадке, и быстро начал спускаться вниз. Внутри него все кипело, Йост устал от загадок, а Бальтазар запутал его еще больше. Йост добрался до своих покоев за считанные минуты, путь к башне он запомнил хорошо.
Ураганом влетев в комнату, Йост захлопнул дверь и со злостью ударил кулаком о стену. Руку сразу же парализовало болью, а из разбитых костяшек потекла кровь.
Он сел на кровать и крепко сжал виски, пытаясь успокоиться и осмыслить разговор с магом. И чего это он так вспылил? Раньше ему лучше получалось сдерживать свою агрессию, наверное события последних недель дали о себе знать.
Слегка успокоившись и придя в себя, Йост заметил на столике два мешочка из синей ткани. Он взял один, звон монет раздался изнутри. Йост открыл его и увидел золотые монеты. Ровно пятнадцать золотых кругляшей, во втором было столько же. Оговоренная еще в Анторе вознаграждение ему и дяде… Отложив деньги, Йост сел на кровать, чтобы снять сапоги, и замер — на подошве левого сапога прилип изгрызенный временем лист бумаги. Йост с каким-то волнением взял лист и всмотрелся в витиеватые буквы. В верхней части страницы чернила оплыли, и было невозможно разобрать слова. Внизу была цифра — пятьдесят семь, номер страницы. Дрожащими руками Йост поднёс страницу к, горевшей на столе свече, и прочитал:
«Темное братство было повержено, лишь немногие из адептов запретной силы смогли сбежать. Балдрих, король гномов, держа в могучих руках свою верную секиру, казнил их предводителя — Жарта. Семь дней и ночей жители Альтерана праздновали победу над тьмой. Гномы, эльфы и люди поклялись найти и уничтожить остатки Братства. Но немногие знали о предсказании, которое было найдено в логове Темного Братства. Страшное послание, написанное кровью, часть его удалось сохранить, внемлите же:
Минуют годы, пройдут столетья,
Ослабнет свет, померкнув в раз,
Придёт посланник тьмы и света,
Ничейный сын, скрытый от глаз.
В руках его лежит спасение,
А также смерть всего и вся,
Схлестнуться силы дня и ночи,
За право властвовать в века…»
Йост трижды перечитал написанное. Что за ерунда? Что за Тёмное Братство, с которым воевали все народы Альтерана, и это странное пророчество? Нескончаемый поток вопросов захлестнул его. Он решил прочесть еще, но ничего больше не нашел на странице.
***
Йост проснулся глубокой ночью, обливаясь потом. Каждый раз, как он закрывал глаза, ночные кошмары начинали захватывать его разум. В этот раз это был человек в черном плаще, который гнался за ним по переулкам ночного города. Хоть Йост и вырвался из-под тяжелого савана страшных снов, но чувство опасности осталось. Он сел на кровати, в комнате царила тишина, лишь далекий стрекот сверчков за окном нарушал её. Йосту захотелось прогуляться и он, одевшись, вышел в коридор. Магические светильники горели через один, но этого было вполне достаточно.
Бесцельно гуляя по залам и коридорам школы, Йост не заметил, как снова очутился перед сферой энергии. Поверхность шара светилась желтоватым светом. Йост непроизвольно сделал еще пару шагов и оказался на расстоянии вытянутой руки перед шаром. Ему показалось, что шар пульсирует, и этот теплый свет манил. Он оглянулся, но в зале было пусто. Ему безумно хотелось дотронуться до гладкой поверхности шара. Рука сама потянулась к свету. Ему померещилось, что воздух колышется, но странное марево рассеялось, а его рука замерла перед самой поверхностью. Вдруг он услышал голос.
— Отринь страх и прими себя.
Йост дернулся, голос казался странным, он будто исходил от сферы, но звучал прямо в голове. Йост оступился и налетел на сферу, вмиг свет померк в его глазах, а все звуки пропали, он даже не слышал собственного дыхания. Он крикнул, но ни единого звука не сорвалось с его губ.
— Как же долго я ждал этого, — снова прозвучал голос, казалось он доносился отовсюду и ниоткуда одновременно, — Столетия в заточении…
— Кто ты? — крикнул Йост, не услышав своего голоса.
— Я? — в голосе появилось дребезжание, — Мое имя слишком сложно для никчемных людей. Ваше племя называло меня Юролом. Я был обманут и заточён в эту сферу, но теперь…
От страха его сердце заколотилось, почти заглушая голос.
— Я не могу пребывать в вашем мире в своей исконной форме, мне нужен посредник. И твое тело станет прекрасной оболочкой для меня,
Теперь голос звучал в голове, словно раскаты грома.
— Не делай этого! — взмолился Йост.
— Твои слова ничего не значат, ты послужишь большему человек, прими это.
— Нет! — заорал Йост.
Ему показалось, что его разума кто-то коснулся. Кто-то, чьи мысли были столь темными, что сознание парализовало. Все барьеры разбились вдребезги, и череп пронзила острая боль, но перед тем, как потерять сознание, Йост услышал оглушающий рёв, полный боли и разочарования.
Йост открыл глаза, легкий утренний свет проникал сквозь высокие окна зала. Он лежал на мозаичном полу у потускневшей сферы. Голова кружилась, но он смог подняться на ноги и отошел подальше от шара. Йост потер виски и прислушался к себе, но все казалось нормальным. Он посмотрел на сферу, та тускло светилась и желания подойти к ней больше не было. Йост в спешке направился в свои покои, его шатало, будто после крепкого вина. Пульсирующая боль начала сдавливать голову. Тяжело дыша, Йост ввалился в свою комнату и закрыл дверь на засов. Он умыл лицо в бадье с водой, но боль не уходила. Ему стало жарко, он потянулся, чтобы расшнуровать тунику и почувствовал, что жар исходит от тубуса, который болтался на его шее. Йост дотронулся до поверхности артефакта, она была горячей. Его одолевало страшное желание снять и выкинуть раскаленный тубус, но что-то его остановило.
***
Прошло около часа, головная боль пропала, а тубус стал снова прохладным на ощупь. Йост размышлял, что же с ним произошло и стоит ли рассказывать Бальтазару. Он решил повременить с этим и направился во двор, думая, что сможет встретить там Альту.
На улице его обдал свежий ветерок, солнце еще было низко, и двор оставался в тени. Магические фонари освещали площадку. У самого крупного дерева Йост заметил фигуру. Альта стояла, скрестив руки, она впервые сняла свой капюшон и Йост увидел её белые, словно первый снег коротко стриженные волосы.
— Ты опоздал, — бросила она.
— Простите, Альта, — склонил голову Йост, — Я плохо спал и не заметил, как настало утро.
Альта хмыкнула, ответ её удовлетворил.
— Пока я тебя обучаю, ты можешь звать меня учитель или наставник Альта, — строго сказала маг, — Ты готов ученик?
— Да, наставник Альта, — Йост склонил голову.
***
Утро они потратили на тренировку по созданию мысленного барьера. Йост никак не мог сконцентрироваться, и его защита рушилась под напором Альты. Ночные события не давали покоя, Йост постоянно прислушивался к себе, и это сильно отвлекало. Постепенно он успокоился, видимо Юрол был лишь магической иллюзией. В конце урока уже ничего не могло его отвлечь, как бы Альта ни старалась пробить его мысленную защиту.
— Молодец, ученик, — похвалила его Альта, — Поменяемся ролями. Попробуй проникнуть в мои мысли.
Йост напрягся, но безуспешно. Как бы он ни концентрировался на наставнике, её сознание было как будто скрыто.
— Закрой глаза и слушай, — велела Альта.
Йост прислушался, закрыв глаза
— Откинь звуки вокруг себя, слушай мысли, услышь их, — спокойный голос Альты придал ему уверенности.
Время тянулось медленно, словно тяжело-гружённая телега с волами в дождевой грязи. Вдруг ему почудился гул. Он вслушался и различил тонкий звук, похожий на переливы арфы.
— Иди на звук, — раздался голос Альты, — Представь, что ты двигаешься к нему.
Йост представил, и звук стал громче и четче. Он потянулся дальше и на миг он услышал, вернее почувствовал их. Мысли Альты были очень быстрыми, неуловимыми. Йост ничего не успел услышать, мелодия прервалась и его, как будто порывом ветра выкинуло из чужой головы. Йост открыл глаза, удивленно моргая, и посмотрел на Альту. Та улыбалась, Йост еще не видел улыбки на лице наставника.
— Неплохо, Йост, — произнесла она, — Ты быстро учишься. У тебя есть потенциал.
— Спасибо, наставник, — Йост слегка склонил голову, — Я просто услышал мелодию и пошел за ней.
— Это первый шаг в обучении чтению чужих мыслей, — в интонациях Альты звучало спокойствие, — Ты уже можешь чувствовать присутствие чужого сознания вне своего собственного. Думаю, мы можем попробовать сделать следующий шаг в твоем обучении.
— Какой шаг?
— Дуэль разумов, — торжественно объявила Альта, — Посмотрим, как ты справишься.
— Вы уверены? — его охватило беспокойство, — Может еще потренируемся?
— Тут нужна лишь практика, ученик. Я должна понять истинный предел твоих способностей. Начнем же!
Йост не успел прийти в себя, как его будто придавило большим чугунным котлом. Альта почти разрушила его оборону, но Йост сконцентрировался на воспоминаниях об армии, представил бесконечные тренировки с копьём. Гул в голове немного спал, и Йост смог выдохнуть. В этот раз атаки Альты были куда сильнее, чем раньше. «Неужели получается?», одинокая мысль мелькнула в голове. В череп словно вонзились сотни игл, Йост вскрикнул и упал на колени, задыхаясь от боли. Альта рвала его на части, проникая в самые потаённые уголки сознания.
— Альта, прекратите, — послышался далёкий голос, — Он определенно не готов.
— Не лезьте, Хикон, — голос Альты был абсолютно спокоен, — Он справится.
Йост не мог противостоять такой мощи, его растоптали словно муравья. Внезапно что-то темное пошевелилось в глубине сознания. Мощь была столь велика, что могла бы затмить солнце.
Йост охнул, он почувствовал небывалый прилив сил. Тело покалывало словно иголками, атаки Альты напоролись на невидимую стену из темного тумана. Во дворе стало прохладнее. Его обуревал восторг и желание попробовать эту силу. Йост посмотрел в глаза Альты, и на его губах появилась зловещая улыбка. Тень страха мелькнула в светлых глазах наставника. Альта вскрикнула и согнулась пополам, схватившись за виски. Её барьер рухнул, словно ворота от удара тарана, Йост увидел мысли наставника. Её воспоминания: как её бил отец, как другие ученики издевались над ней в стенах школы, как еще молодой Бальтазар взял её в свои ученики. Йост мог увидеть еще больше, но, чья-то крепкая рука легла на его плечо.
— Довольно! — голос, принадлежавший Хикону, прозвучал над ухом.
Но Йост не хотел прекращать, Альта выла, извиваясь на земле, словно её жгли раскаленными прутьями. Почему-то это зрелище приносило Йосту извращенное наслаждение.
— Я сказал — хватит! — Йоста что-то ударило в грудь, перебив дыхание, и он согнулся пополам, хватая ртом воздух. Он поморгал, странная сила ушла, и он больше не ощущал холода, которым повело в парке.
Хикон с гневом смотрел на Йоста. Альта закашлялась, и Хикон подбежал к ней, помогая удержаться на ногах. Она подняла голову её глаза намокли от слёз.
— Урок окончен, — тихо произнесла она и, оттолкнув от себя Хикона, быстрым шагом устремилась к башне. Серый маг одарил Йоста еще одним испепеляющим взглядом и поспешил за ней.
Йост остался один, растерянно смотря вслед удаляющимся магам. Солнце было уже высоко, и во дворе было много людей, все взгляды были прикованы к нему. Йосту стало не по себе — некоторые смотрели с осуждением, некоторые с восторгом, в чьих-то взглядах мелькал и ужас. Йост не мог больше оставаться среди людей и убежал в свою комнату.
Стоило двери захлопнуться, как нечто темное вновь пошевелилось на задворках его разума.
— Новая тюрьма куда интереснее предыдущей, — тихо прошелестел голос в голове, словно опавшая осенняя листва на ветру, — Ты видишь тьму, и она зовёт тебя…
— Уйди! — заорал Йост, — Прочь из моей головы!
— Я не в твоей голове, человек, я здесь.
Голос Юрола казался приглушенным.
Йост расстегнул рубаху и схватился за тубус, желая сорвать с шеи. Рука замерла перед самой поверхностью тубуса. Сколько бы он ни пытался дотронуться до проклятого артефакта, ничего не получалось, рука не слушалась.
— Не выйдет, — слова четко прозвучали в голове Йоста, — Хоть этот амулет и стал местом моего нового заточения, но все же он не так сильно ограничивает мои силы, как сфера Хранителей. Снять его я не позволю.
— Чего ты хочешь? — взмолился Йост, — Оставь меня в покое! Зачем ты чуть не убил наставника Альту?
— О, это сделал не я, ты, — голос перетекал в голове, — Ты сам потянулся к силе, и я дал её тебе.
— Это ложь! — громко крикнул Йост, — Я не такой как ты.
Стрекот раздался в голове и Йост понял, что Юрол смеётся.
Йост услышал шаги за дверью.
— Кажется к тебе гости, — вновь зазвучал голос, — Лучше не говорить им о нашем маленьком секрете, иначе наши дружеские отношения в этом мире прервутся вместе с твоей, и без того короткой, жизнью.
— Но что мне делать? — Йост был в отчаянии, — Что сказать магам?
— Они все равно тебе не поверят. Но ты можешь рискнуть нашими жизнями, если хочешь.
— Я верю Хранителям, они мне помогут. И изгонят тебя обратно в сферу!
Стрекот повторился. Юрол снова смеялся.
В дверь настойчиво постучали.
— Это Бальтазар, нам нужно поговорить.
— Мое присутствие скрывает этот гадкий амулет, но, если ты расскажешь ему всю правду, то умрешь быстрее, чем сможешь выговорить своё имя, — прошептал Юрол, — Нужно бежать, я дам тебе силу.
- Йост! — в дверь постучали громче, — Это срочно.
Йост, все еще в шоке, медленно подошел к двери и отпер замок. В комнату влетел Бальтазар, за дверью, в коридоре Йост успел заметить Хикона и двух магов в серых мантиях, которых он прежде не видел. Лицо Хикона было серьезным, он успел одарить Йоста своим укоризненным взглядом, прежде чем дверь захлопнулась.
Бальтазар внимательно осмотрел Йоста, в его глазах была тревога.
— Ты с кем-то разговаривал? Мне почудилось, что я слышал твой голос пока мы шли по коридору.
— Нет, вам показалось, — неуверенно ответил Йост.
— Он убьет тебя, Йост, убьет без раздумий — снова заговорил Юрол.
— То, что произошло во дворе… — начал Бальтазар, — Ты выиграл поединок разумов, но даже после победы продолжал атаковать наставника Альту. Йост, ты мог убить её или сильно повредить разум. Ты это понимаешь?
— Я не хотел, — начал оправдываться Йост.
— Мне не нужны твои извинения, придержи их для Альты, — в голосе старого мага появилась сталь, — Хикон сказал, что твои глаза светились, и он почувствовал всплеск энергии.
— Он знает, — протянул Юрол, — Беги.
— Я не понимаю, о чем вы. Это случайность.
— Вокруг тебя происходит слишком много случайностей, — покачал головой Бальтазар, — Скажи, ты прикасался к сфере?
Йост не решился сказать правду.
— Просто ответь мне честно, ты это сделал? — Бальтазар не давал и шанса оправдаться, — Ты прикоснулся к сфере?
— Да, — смысла врать не было, — Сегодня ночью.
Бальтазар грязно выругался, Йост даже и не предполагал, что с уст этого человека могут слететь такие слова.
Бальтазар резко свёл руки, словно прибивая назойливого комара, и Йост заорал. Его голову словно пронзили сотни острых игл, боль была невыносимая. Где-то в глубине его разума выл Юрол, и эти звуки были столь ужасны, что Йост чуть не потерял сознание. В комнату ворвались маги и встали полукругом, перед корчащемся Йостом.
— ОНИ УБЬЮТ НАС! — сквозь завывания послышался голос Юрола, — БЕГИ!
Йост почувствовал прилив сил, боль немного отступила, но этого хватило, чтобы начать действовать. Йост ринулся на магов, те замешкались и не успели среагировать. Он налетел на одного в желтой мантии, и несчастный с отлетел в стену, сполз на пол и больше не поднялся. Оттолкнув Хикона, Йост вырвался в коридор и побежал в направлении двора. За его спиной послышались шаги магов и стрекот.
— ПРИГНИСЬ!
Йост пригнулся, и синеватая молния с треском пролетела над его головой, врезавшись в одну из боковых стен. Громкий хлопок оглушил Йоста, стена разлетелась каменным крошевом, попадая в глаза и рот. Йост закашлялся, но не остановился. Он пробежал злополучный зал со сферой и очутился у выхода во двор. Но там его уже ждали. На лестнице стояли пятеро магов в синих и зелёных мантиях. В Йоста полетели огненные шары, молнии и острые ледяные сосульки. Появилось давление в голове, видимо один из магов пытался проникнуть в его разум. Йост успел нырнуть в боковой проход, уходя от града магических снарядов. Огненный шар врезался рядом с его лицом, опалив брови и волосы. Силы не кончались, и Йост продолжал бежать. Он даже не заметил, как подымаясь по лестницам, очутился у маленькой запертой дверцы. Йост с разбегу навалился на нее и дверь вылетела наружу вместе с петлями. Порыв холодного ветра обдал обгоревшее лицо. Он стаял на крыше жилой башни Кровертона. Аккуратно ступая, он подошел к краю крыши. Далеко внизу виднелся Берден, люди казались муравьями с такой высоты.
Сзади раздался топот. Маги почти настигли его.
— Прыгай, Йост, — раздался голос, — Доверься мне.
Йост мешкал. От высоты у него начала кружиться голова.
— Стой! Во имя света, стой! — раздался голос Бальтазара.
— Прыгай, — повторил Юрол.
За выбитой дверью начали маячить разноцветные мантии. Терять Йосту было нечего, маги все равно убьют его. Он сделал шаг назад и разбежавшись, прыгнул.
Летя вниз, Йост услышал знакомый стрекот, а через мгновение спину обожгло страшной болью. Йост взвыл, но ветер унес его слова. Земля быстро приближалась, еще чуть-чуть и он расшибётся в лепешку.
— Выпрями ноги, — приказал Юрол и Йост повиновался.
Он зажмурился, ноги врезались в почву и ушли в нее по щиколотки. Йост открыл глаза, он стоял у подножья башни. Каким-то чудом он пережил падение. Наверху слышались далекие крики магов, они наверно уже спешили к нему.
— Беги, — снова Юрол, голос бога стал еще тише.
Йост побежал, стиснув зубы, каждый шаг отдавался болью в спине. Магическая молния задела его лишь вскользь, но этого было достаточно, чтобы замедлить. Тот прилив сил, что он испытал при побеге из Кровертона, почти иссяк.
Кубарем спустившись с холма, он оказался на улице Бердена. Заметив, что улица ведет к воротам, Йост побежал вперед, расталкивая и оббегая удивленных горожан. Ему вслед неслись гневные крики и угрозы, но Йост их уже не слышал. Впереди показались ворота, стражникам видимо уже доложили о случившемся, и те в спешке становились в боевой порядок, образуя стену копий перед Йостом. Из сторожки послышался лязг и скрежет, решетка ворот дернулась и опустилась. Со стены целились по меньшей мере пятеро арбалетчиков.
«Это конец» — подумал Йост, бежать больше некуда. Сзади послышались выкрики и стук копыт, его окружали.
— Прямо на них! Быстро!
Йост доверился голосу и не раздумывая побежал на стражников, которые отделяли его от ворот.
— Стоять! — заорал стражник, обнажая меч, — Стой или умрешь!
Йост не остановился, справа просвистел арбалетный болт, выбив каменное крошево из брусчатки. Еще чуть-чуть и он напорется на копья.
— Прыгай! — приказал Юрол, и Йост прыгнул.
Он подпрыгнул и с удивлением увидел, как земля отдаляется. Юрол подкинул его, словно камень. Йост перелетел удивленных стражников, стремительно набирая высоту. Замешкавшиеся арбалетчики не успели хорошенько прицелиться, и ни одни из выпущенных ими болтов так и не настиг цели. Йост перелетел стену и упал на приличном расстоянии от ворот в кусты можжевельника. Он быстро встал, царапаясь о колючие шипы кустарника, и побежал в рощу. Опершись о старую липу, он шумно вдыхал воздух. Все мышцы болели, словно после долгой тренировки с мечом. Спину под правой лопаткой жгло огнем. Но Йост понимал, что долго оставаться на месте опасно. Он побрел вперед, углубляясь в светлый лес. Солнце скоро достигнет зенита, а днем преследователи быстро найдут его.
— Юрол, сейчас мне бы не помешала твоя помощь, — сквозь зубы обратился Йост к голосу. Но в ответ была лишь тишина. Может Юрол не хотел отвечать, а может погоня утомила его, как и Йоста. Идя по лесу, Йост вспомнил отрывок предсказания, что странным образом попало к нему.
«…В руках его лежит спасение,
А также смерть всего и вся…»
Слова приобрели новое значение. Все так быстро изменилось, друзья стали врагами, Юрол, кем бы он ни был, теперь его союзник… А что же Трисса? Она, наверное, будет считать его чудовищем… Чередуя горькие мысли, Йост шел дальше. Прошлого у него больше не было, а грядущее пугало.