Вокруг был полумрак, лишь редкие огни факелов освещали подземный коридор. Шаги Сигрина глухим эхом разлетались по пустому подземелью. Чёрный плащ развевался за спиной, хлопая словно крылья. Сигрин поморщился от запаха плесени, и тут же покривился от боли. Его бронзовая маска скрывала страшные ожоги.
Коридор закончился тупиком, где Сигрин нажал на выступ в стене. Послышался скрежет и открылся проход, в котором виднелись ступеньки лестницы. Он вошел, секретный лаз закрылся за его спиной. Здесь не было факелов и Сигрин сделал резкий вдох, прибегнув к магии, не к той псевдо-магии, которую используют во всем Реноране, а настоящей, истинной. Для нее не нужны магические потоки, лишь воля и внутренняя тёмная энергия, которая, пульсируя, растекалась по всему телу. Пульсирующая сила пробежала по всему телу. Сигрин моргнул, и его глаза засветились жёлтым светом, теперь он прекрасно видел ступени. Лестница закончилась арочным проходом, Сигрин вошёл в огромный зал. Постороннему могло бы показаться, что это простая природная пещера, но Сигрин видел резные колонны из чёрного мрамора и письмена древнего языка на стенах.
Появилась невысокая фигура в чёрном плаще с капюшоном в сопровождении женщины и мужчины в таких же, как и у Сигрина доспехах, их лица скрывали низкие капюшоны.
— Повелитель, — Сигрин опустился на колено перед человеком в черном плаще. Голос Сигрина звучал, как шелест, из-за поврежденного огнём горла.
— Встань, — прозвучал мощный, но хрипловатый голос, от которого даже у Сигрина пробежал холодок по спине, — Когда ты избавишься от этого уродства?
— Эти шрамы не дают мне забыть, кто я такой..
— Твоё право. У нас появилась проблема. Он так и не заговорил, Вольке испробовала почти все свои приёмы. Мы до сих пор не знаем, где спрятан амулет.
Женщина рядом с ним склонила голову.
— Я готов исполнить любой приказ, повелитель, — ответил Сигрин.
— Ты должен найти мальчишку, который путешествовал с ним. Амулет может быть у него, но даже, если это не так, то сможем использовать его, чтобы упрямец стал сговорчивее.
Сигрин склонил голову.
— Ты найдёшь его по дороге из Трохана в Берден. Я рассчитываю на тебя, ты единственный, кто меня еще не подводил.
— Не подведу и впредь, повелитель, — произнес Сигрин.
— Приведи его и я подумаю над твоей просьбой.
***
Ливень размыл дорогу и люди с животными утопали в грязи. Буря недавно кончилась, но небо всё еще было затянуто дымкой, и вокруг казалось серым. В Трохане сходились западный и северный тракты и в небольшом укреплённом городке всегда кипела жизнь. Торговые караваны, повозки крестьян и простые путники — Йост уже привык к постоянному мельтешению лиц. Они прибыли в город четыре дня тому назад. С тех пор Йост почти не спал, большую часть времени он проводил у рыночной площади, вглядываясь в лица людей. У него еще тлела искорка надежды, что сейчас из-за угла покажется Веренор со своей любимой трубкой в зубах, но чем дольше Йост ждал, тем меньше верил в это. Он горько сожалел, что не отговорил дядю от путешествия.
— Йост, — позвал знакомый голос.
Он медленно повернул голову и встретился с сочувствующим взглядом Триссы. Они договорились остаться в Трохане на три ночи, в надежде что Веренор появиться, но этого не произошло. Зачем тем людям был нужен его дядя, Йост не знал. Он непроизвольно засунул руку за пазуху и ощутил приятный холодок керамического тубуса.
— Йост? — повторила Трисса.
Он тряхнул головой, пытаясь отогнать свои мысли, словно назойливых мух. Трисса изменила внешний вид: вместо порванного платья она облачилась в пурпурный колет и мужские брюки темного цвета. Где она всё это смогла найти, было загадкой для Йоста, возможно выменяла у кого-то из торговцев.
— Нам нужно ехать, — сказала она, — Я понимаю…
— Он придёт, вот увидишь, — сипло ответил Йост, — Нужно подождать еще немного.
Трисса прикусила губу, она не первый раз пыталась вразумить его, но Йост не слушал. Он упрямо не хотел верить в очевидное. Время медленно тянулось, Трисса ушла в город, и голова Йоста клонилась всё ниже, пока его не сморил сон.
***
Он был в центре разрушенного храма, в котором они с Триссой укрывались от людей в чёрных плащах. Но храм казался совсем другим. Как будто призрачная копия здания, словно сотканная из света, накладывалась на древние камни. Цветные витражи, картины и канделябры на стенах. Но самое главное — это купол, такой точной копии ночного неба Йост еще никогда не видел, звёзды складывались в созвездия и блестели, словно чистые алмазы.
— Здравствуй, — эхом разнёсся мелодичный голос.
Йост вздрогнул от неожиданности, звёзды упали с купола и стали роиться, словно множество светлячков. Из них появился женский силуэт. На ней было ниспадающее до пят белое платье, обруч скреплял длинные волосы. Женщина казалась полупрозрачной, сквозь неё была видна стена храма. Разноцветные глаза, один ярко синий, словно полуденное небо, второй зелёный, как весенняя листва, смотрели на Йоста. Она была прекрасна, но в ярких глазах таилась грусть.
Йосту показалось, что он слышит странную музыку, когда она заговорила.
— Ты должен идти дальше, Йост, такова твоя судьба.
— Ты Ювена, дух эльфийских лесов? — спросил он, запинаясь. Только сейчас он заметил её острые и длинные уши.
— Я друг, — ответила она, — У тебя мало времени, Йост, ты должен спасти их.
— Кого спасти? — Йост был в замешательстве.
— Продолжи путь, — повторила она, — И будь осторожен, предательство ждёт тебя впереди.
— Что всё это значит, я не понимаю! — вырвались слова отчаяния из его уст.
— Ты ключ, Йост, — грустно улыбнулась Ювена, — Я не смогу помочь тебе снова.
— Стой! — заорал Йост, но фигура женщины уже распадалась на тысячи светящихся искр, — Что я должен сделать, кого спасти?
— Найди его, — послышался удаляющийся шёпот, похожий на лёгкое дуновение ветра, — Иди и не смотри назад.
***
Йост рывком проснулся, он все еще стоял, опираясь на стену постоялого двора, а по главной улице сновали люди. «Будешь предан», это сильней всего встревожило Йоста из сказанного Ювеной, но теперь он знал, что смысла оставаться в Трохане нет. Йост повернулся и широким шагом направился к таверне, сапоги противно хлюпали по грязи. Он вошёл через распахнутую дверь в трапезный зал, где в чаду безошибочно узнал огненно-рыжие волосы Триссы. Она читала книгу, Йосту казалось, что она с ней никогда не расставалась.
— Собираем вещи и в путь, — сказал Йост, слова Ювены придали ему уверенность, что есть какая-то цель всего этого, — Мы и так засиделись здесь.
— Ура! — радостно воскликнула Трисса, и рыжим смерчем улетела наверх, за своими вещами.
Йост пошёл к стойлам, чтобы надеть седло и сбрую на Пегаса. Они не смогли найти в Трохане коня для него. В этих краях не разводили лошадей, и никто не хотел расставаться даже со старыми клячами, а коней, коих предлагали приезжие торговцы можно было сразу отправлять на скотобойню.
Спустя час они собрались и покинули Трохан. Трисса долго торговалась с владельцем постоялого двора, и Йоста поразило, насколько непреклонной была эта девушка. Она сбила цену почти вдвое, и получила запас еды для их путешествия.
До Бердена было около дня пути верхом, но из-за пешего Йоста добираться им придётся все три. Трисса вела Пегаса неторопливым шагом, разглядывая неприметные просторы. Местность была каменистой, с редкими пучками пожухлой травы. Троханцы пасли скот на этих лугах, и время от времени можно было увидеть стадо овец с одиноким пастухом. Редкие лучи солнца пробивались через низкие облака, и хоть сейчас был полдень, но вокруг царил серый полумрак. Эта часть тракта была вымощена булыжником, и копыта Пегаса мерно цокали по камням, вводя путешественников в транс этими монотонными звуками. Но Йоста больше не одолевала сонливость, он как будто сделал глоток свежего воздуха после видения. Он смирился со своим неведением, но его тревожило предостережение эльфийки о предательстве. Йост посмотрел на Триссу, та ехала в седле, все еще читая книгу. Она подняла голову, почувствовав взгляд.
— Там, в Трохане, — неуверенно начал Йост, — Почему ты просто не села на Пегаса и не уехала в Берден? Ты могла бы быть дома еще три дня назад.
— Я дала обещание Веренору, что вам заплатят за работу. Да и опасно сейчас путешествовать в одиночку, даже магам.
Йост кивнул, хотя слова Триссы и не были убедительными.
— А еще, — смущенно добавила она, — Я знала, что ты справишься.
Они продвигались вперед, пока не стало темно настолько, что Йост спотыкался. Ноги были стёрты в кровь о грубую кожу сапог. Они решили остановиться на ночь в небольшом, но глубоком овраге, который приметила Трисса. Маг зажгла магический огонек и осветила пространство вокруг. Овраг закрывали от дороги камни и редкий кустарник. Пегас громко фыркал и упрямился, но всё же спустился на дно оврага. Трисса, пошарив в сумках, достала овса для Пегаса. Йост выдрал кусты и раскатал на земле два плаща, устроив спальные места. Они договорились, что Трисса дежурит первая до полуночи, а потом Йост её сменит. Он лёг, даже не перекусив солониной из таверны, и моментально уснул.
Йост открыл глаза, вокруг стояла темнота. Он привстал на локтях и осмотрелся, но Триссу не увидел. Облака скрывали звёздное небо, по ощущениям было за полночь. Он встал, и увидел Триссу. Она безмятежно спала, свернувшись клубочком на траве. Йост, стараясь не шуметь, подошёл к ней и перенес на плащ. Она закуталась, не открывая глаз, и продолжила мирно спать. Лёгкая улыбка тронула губы Йоста. Усевшись на вырванные из кустов ветки, он погрузился в свои мысли, хватаясь за меч, когда какой-нибудь зверёк пробегал мимо, шурша травой. Здесь водилось множество полевых мышей.
Йост впервые с момента расставания с Веренором видел цель впереди. Всю жизнь он следовал за дядей, даже в армию попал благодаря ему, а теперь… Его больше нет. И вопросы, вопросы на которые у него не было ответов, терзали Йоста. Чаще всего в мыслях звучал вопрос — «почему это всё произошло с ними?». Он так и сидел в тщетных поисках разгадки, пока не начало светать. Йост поднялся с земли и потянулся, разминая затёкшие мышцы, вылез из оврага и осмотрелся. Вокруг было пустынно, слышались далёкие крики петухов. Йост с наслаждением зажмурился, пока тёплые лучи восходящего солнца ласкали его кожу. Трисса мирно спала, укутавшись в плащ, а Пегас безмолвно стоял, словно статуя из белого мрамора, чтобы не потревожить сон хозяйки. Йост достал из седельной сумки сыр с хлебом и принялся завтракать.
Трисса проснулась, протерла глаза, зевнула и потянулась.
Йост не сдержал смеха при виде только что проснувшегося мага.
— Что смешного? — спросила сонно Трисса.
— Да ничего, — хихикнул Йост, — Просто примерно так я и представлял лесных ведьм.
Трисса и правда выглядела как обитательница тёмного леса — мятая одежда, вся в листьях и траве, растрепанные рыжие волосы с застрявшими веточками.
— Грубиян, — ответила Трисса.
Порывшись в седельной сумке, она достала маленькое зеркальце. Губы бесшумно зашевелились, Её одежда разгладилась, пропали даже потертости на старой ткани, волосы поднялись, словно от порыва ветра и аккуратно спали вниз, как будто их только что вымыли и расчесали. Трисса стояла перед ним и весело улыбалась, Йосту даже показалось, что он уловил легкий запах духов. Выглядела она сейчас еще красивей, чем при первой встрече.
— Чего уставился? — ехидно спросила она, Йост тряхнул головой, возвращаясь к скудному завтраку.
Солнце поднялось выше, они двинулись дальше по тракту, приближаясь к Бердену. Йост перемотал ткань на своих ступнях, заменив на новую и пока что мог идти, но вскоре стертые в кровь ноги дадут о себе знать. Трисса заметила, как он хромает, морщась при каждом шаге.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Трисса, останавливая Пегаса.
— Ничего серьезного, — сквозь зубы ответил Йост, — Просто стёр ноги.
— Покажи, — настойчиво попросила маг, — Может я смогу чем-то помочь.
Йост сел на траву у края дороги и стянул сапоги. Бинты были мокрыми от крови.
— Думаю, что смогу помочь, — сказала Трисса, — Может быть щекотно, но все будет хорошо.
— Постой, может не стоит? — но слова Йоста напрасно сотрясли воздух, Она уже прикоснулась к содранной коже на ступнях. и произнесла что-то на неизвестном Йосту языке, самое странное, что он не смог бы повторить только что услышанное. Магические слова как будто обтекали его уши, не позволяя запомнить ни звука. Руки Триссы засветились белым светом, Йост ощутил легкое покалывание, которое сразу же исчезло, едва Трисса закончила произносить заклинание.
— Ну это определённо лучше, чем было, — оповестила она, разглядывая свою работу.
Кожа на ступнях стала серой и вздулась. Он с опаской потрогал, на ощупь она была шершавой и грубой, но самое странное, что он почти не почувствовал этого прикосновения. Больше всего это было похоже на огромный нарост мозоли, в точности повторяющий изгиб его стопы и пальцев ног. Йост глянул на левую ногу и узрел точно такую же картину.
— Что это, черт возьми, такое? — с легким испугом спросил он Триссу.
— Получилось не так изящно, как я хотела. Но эффект должен быть потрясающий.
Йост, с опаской смотря на свои ноги, поднялся с земли. Какого же было его удивление, когда он не почувствовал боли. Казалось, что на нем добротные сапоги из толстой кожи. Он, с опаской наступил на острый камень и не почувствовал боли. Йост приподнял ногу, но на ступне не было ни малейших порезов.
— Как интересно, — сказал он, сгибая и разгибая пальцы ног, — Это очень странно, но я тебе благодарен.
— Можно будет потом убрать, — улыбнулась Трисса, — А пока у нас нет второй лошади, каменные ступни тебе пригодятся.
Йост хмыкнул, у него были сомнения, что Трисса когда-нибудь сможет вернуть его ногам прежний вид. Сапоги на ноги он не смог натянуть.
Трисса хихикнула:
- Видимо тебе придётся идти до Бердена босиком.
— А ты не можешь заколдовать мои сапоги, чтобы они стали больше? — Я не знаю правильного заклинания.
— Я, пожалуй, задал бы пару вопросов твоему учителю, — про себя пробормотал Йост.
Трисса лишь посмеялась и пружинистым шагом направилась к Пегасу. После их отъезда из Трохана у нее было прекрасное настроение, она чаще улыбалась и шутила. Наверно близость к родным краям воодушевляла её.
С каменными ступнями он мог бы спокойно бежать рядом с Пегасом, не боясь поранить ноги. Йост подумал, что это даже лучше, чем сапоги.
Они дошли до распутья, откуда главный тракт сворачивал на северо-запад, а небольшая тропа уходила в лес. Как заверила Трисса — это была самая короткая дорога до Бердена. Им осталось миновать редкий лес, и пару деревень, чтобы попасть в Берден.
Они свернули с тракта. Густые кроны деревьев заслоняли небо, по листьям прыгали яркие солнечные зайчики. Диковинные птицы, каких Йост в Анторе не видел, сидели нахохлившись на ветках и разгоняли тишину звонкими трелями. Крупный ворон с карканьем пролетел над ними и устремился в сторону тропы. Она становилась все уже, Йост пошёл первым, а следом Трисса верхом на Пегасе. Затем лес начал редеть, а тропа превратилась в дорогу.
— Смотри, это наверно Малая Равна, мы уже почти у Бердена, — радостно оповестила Трисса, указывая вперед.
За стволами деревьев виднелся частокол из криво подогнанных, но заточенных досок.
Они подошли к воротам поселения, створки были широко распахнуты, одна болталась, почти не закреплённая. Йосту это не понравилось, что-то здесь было не так. Пустынная главная улица упиралась в другие распахнутые ворота.
Йост наконец-то понял, что-же не так — вокруг стояла полная тишина. Даже пение птиц исчезло, он слышал только неприятный скрип распахнутых ворот, да хлопанье незакреплённых ставен в доме.
— Здесь слишком тихо, — он обнажил меч, — Нужно уходить отсюда.
— Что здесь случилось? — в голосе Триссы звучала тревога, — Где же все?
— Не знаю, но у меня от этого места мурашки по коже, — Йост осторожно двинулся к воротам. Тревога, словно приливная волна, поднималась в нём.
Они миновали пустой рынок. На прилавках лежали фрукты и овощи, начавшие гнить. Всё это еще больше встревожило Йоста, Трисса совсем притихла. Йост ускорил шаг почти до бега, Пегас не отставал. Распахнутые ворота, ведущие на выход из деревни, были совсем близко.
Пегас почуял опасность раньше Йоста и громко заржал, разгоняя гнетущую тишину. Ворота перед ними рывком захлопнулись под грохот стальных петель. Йост подбежал к ним со всей силы пнул, но ворота не поддались. Он обернулся и увидел, как закрылся проход, через который они вошли в деревню.
— Помоги мне пробить ворота! — крикнул Йост.
Трисса взмахнула руками, но не успела произнести заклинание.
— Не стоит пытаться, — шелестящий голос, как порыв ветра, пронёсся повсюду.
— Кто ты? Покажись! — крикнул Йост, пытаясь придать уверенности своему голосу.
Ухо резанул смех — свистящий и хриплый. С крыши длинного дома спрыгнул высокий человек, скрытый под чёрным плащом с капюшоном. Он не двигался, но опасность так и исходила от него.
— У меня много имён, они тебе ничего не скажут, — прошелестел он, — Можешь звать меня Безликим, и мне нужен ты.
— Что ты сделал с людьми? — воскликнула Трисса.
— Как благородно, волноваться о жизни черни, — в голосе Безликого было презрение, — А ты их еще не увидела, девочка? Вот же они, — он обвел рукой дорогу, по которой они пришли.
Йост сначала ничего не понял, но приглядевшись к дороге, отшатнулся в ужасе. Ее мостили не камни, а вкопанные в землю черепа.
Трисса вскинула руку, и из её ладони вылетел огненный шар, который стремительно помчался по воздуху к Безликому. Тот не шелохнулся, шар врезался в него, и, как будто столкнувшись со скалой, разделился надвое. Остатки разлетелись, поджигая и руша деревянные дома.
— Неплохая попытка, — сказал Безликий, — Мой черёд.
Он вскинул руку и сжал её в кулак, не произнеся ни слова. Трисса схватилась за горло, судорожно пытаясь вздохнуть, её лицо начало стремительно синеть. Пегас беспомощно заржал.
— Прекрати! — заорал Йост, — Тебе нужен я, отпусти её!
Безликий склонил голову, словно раздумывая, а потом опустил руку. Трисса закашлялась со свистом вдыхая воздух.
— Ты прав, — прошелестел Безликий, — Она мне не нужна, значит она умрёт.
— Стой! — Йост отчаянно перебирал варианты, и пришёл к самому глупому и дерзкому из всех, — Я вызываю тебя на дуэль!
— Ты вызываешь меня? — смех разнесся по округе, — Как смело и глупо. Я принимаю твой вызов, мальчишка.
Он скинул плащ, под которым оказались черные чешуйчатые латы., Йост понял, почему его звали Безликим. Лицо скрывала бронзовая маска, имитирующая черты человеческого лица. Из глазных прорезей исходило оранжевое сияние. Свет мигнул один раз, и Йосту почудилось, что его обдало тёплым воздухом. Он посмотрел на Триссу, та замерла в седле, словно каменная статуя. Было видно, что её грудь вздымается при дыхании, а зрачки двигаются. В её глазах читался страх. Пегас тоже замер, словно истукан.
— Что ты с ними сделал? — с яростью крикнул Йост.
В голосе Безликого послышалось веселье:
- Просто заморозил твоих друзей, чтобы нам никто не мешал.
Он сделал рукой движение, и на земле появился круг. Неведомая сила толкнула Йоста в спину, перенеся внутрь. Йост попытался высунуть руку за пределы круга, но не смог. Перед ним будто возвели прозрачную стену.
— Теперь все готово, у нас даже есть зрители, — оповестил Безликий, застывшие Пегас и Трисса смотрели на них, способные лишь наблюдать.
Он развел руки в стороны и в ладони легли два серпа, словно появившись из воздуха. Йост узнал странное оружие Безликого, это были два хопеша, такой же он видел в лавке мастера Лотара, лишь с разницей в том, что клинки в руках человека в маске были крупнее. Редкое оружие из южных королевств и вправду походило на большой серп, такой же, как и у крестьян. Обтянутые полосками кожи, рукоятки имели железные гарды и переходили в сам клинок, который был прямым у гарды, а потом делал изгиб, становясь похожим на полумесяц, заканчивающийся острым крючком. Хопеши были выполнены из той же чёрной стали, что и доспехи Безликого, лишь дол, который тянулся почти с самого основания клинка, был выкрашен в белый.
— Начнём, — прошелестел он и начал медленно двигаться по кругу, низко опустив руки с клинками.
Йост взялся поудобнее за свой длинный меч и тоже начал двигаться. Они некоторое время кружили, выжидая. Первым нанес удар Безликий. После очередного круга он резко ринулся к Йосту и нанёс удар правым хопешом, целясь в голову. Йост отразил клинок и прыгнул вперёд, уходя от второго клинка. Он пригнулся, уворачиваясь от удара в голову, и контратаковал Безликого, стараясь попасть по руке противника. Тот, с ловкостью лесного кота, ушёл от длинного меча Йоста и ответил серией молниеносных ударов, тесня Йоста к границе круга. Человек в таких доспехах никак бы не смог быть столь быстр. Йост отразил удары хопешей и метнулся в центр круга, давая себе пространство для действий. Поединок продолжался, и Йост начинал уставать, движения становились медлительными и неточными, враг же, напротив, не выказывал никаких признаков усталости. Град ударов обрушился на Йоста, и он еле смог уйти от смертельных клинков. Глаза щипало от пота, капли которого ручьями стекали со лба Йоста. Сил атаковать уже не было, и он просто пытался выстоять на ногах. Йост не распознал уловки в очередном взмахе хопеша. Безликий вывернул лезвие и полоснул Йоста по ноге. Из глубокого пореза тут же полилась кровь и Йост начал прихрамывать на левую ногу. Молниеносный удар и Йост не успел закрыться. Хопеш просвистел в паре волос от его лица, и Безликий дёрнул оружие на себя, зацепив длинный меч Йоста наконечником-крючком и вырвав его из рук. Клинок глухо упал на землю, Йост попытался быстро подобрать оружие и даже схватился за рукоятку, но бронированный сапог опустился на двуручник, не давая Йосту поднять свой меч. Гладкая поверхность хопеша блеснула перед Йостом. Неприятный холод коснулся шеи — это был клинок Безликого.
— Неплохо, парень, — прошелестел он совершенно спокойным голосом, — Но ты мне не соперник.
Безликий сильней прижал клинок к его горлу.
— Что это? — в голосе появился интерес, — Я чувствую магическую ауру.
Он подцепил цепочку на шее Йоста, на которой болтался маленький тубус, дар Веренора. Йост повесил его на шею еще в Трохане, чтобы не потерять.
— Медальон! — произнёс Безликий, в шелесте его голоса появилось торжество, — Я лично вручу его повелителю!
Он убрал серп от горла Йоста и тот исчез в чёрной дымке. Он потянулся к тубусу когда пальцы сомкнулись на нем, раздался громкий хлопок, и ярко вспыхнул белый свет. Йост сначала оглушило, но слух постепенно возвращался.
Безликий катался на земле, истошно вопя от боли. Перчатка на руке, который он схватился за тубус, расплавилась до локтя и жидкий металл стекал на землю. Воздух наполнил запах горелой плоти. Йост схватил меч, и с размаху ударил его в голову. Безликий заорал и вскинул здоровую руку. Резкий удар выбил воздух из лёгких Йоста, магические стены круга исчезли, и он полетел спиной в запертые ворота.
На месте, где катался по земле Безликий, никого не было. Он будто испарился, оставив лишь подтёки от расплавленного металла. С Триссы и Пегаса спали чары, и конь взбрыкнул, чуть не выкинув свою хозяйку из седла. Трисса спрыгнула с Пегаса и подбежала к Йосту.
— Ты ранен? — с тревогой спросила Трисса, лицо её было белым, как полотно, — Я попробую исцелить.
Она сделала движение руками и приложила ладонь к ране Йоста. На миг кожу обожгло пульсирующей болью, которая тут же прошла. Когда Трисса убрала руку, на месте глубокой раны остался лишь тонкий белый шрам. Йост благодарно кивнул.
Пожар от магии Триссы охватил большую часть деревни. Крыши домов пылали, а небо стало чёрным от густого дыма.
— Нужно выбираться отсюда, — Йост попытался силой сдвинуть створку ворот, но ничего не вышло.
— Отойди, — велела Трисса, краски постепенно возвращались на её бледное лицо. Маг сомкнула руки, будто отталкивая невидимую стену.
С ладоней слетел огненный шар размером с бычью голову и устремился к воротам. Он врезался в них и взорвался, разнеся часть забора в щепки. Трисса улыбнулась и шутливо подула на свои пальцы, от которых шёл небольшой дымок. Но потом посмотрела на черепа под их ногами и отвернулась.
— Не думай о них, им уже не помочь, — сказал Йост.
Они наконец-то покинули догорающие остатки Малой Равны, ставшие погребальным костром для её жителей и двинулись дальше. До Бердена было рукой подать. Дорога уходила под гору и стала шире, лес редел. Вместо дубов и кленов появились приземистые кустарники.
— Что он хотел от тебя? — Трисса полностью оправилась от увиденного, она даже успела привести себя в порядок с помощью магии — Он прямо возликовал, увидев тубус. Наверно в нем дело.
— Может быть, — Йост задумчиво покрутил в руках артефакт, - Но он точно не хотел меня убить, я нужен Безликому живьем.
— Все так запутано, — покачала головой Трисса, — Но зачем ему ты?
— Не знаю. Хорошо, что мы смогли сбежать.
— Сбежал-то как раз Безликий, — подметила Трисса и добавила кровожадно, в глазах мелькнул зловещий огонёк, — Его так подпалил артефакт, что он вряд ли вернётся.
Но Йост почему-то был уверен, что Безликий так просто от него не отстанет.
Йост услышал стук копыт. Они вышли на открытую местность, оставив лес позади, и прятаться было негде. Йост уже потянулся за мечом, а Трисса развела руки в стороны для боевого заклинания, как из-за пригорка появились всадники. Йост облегченно выдохнул — это был патрульный отряд из Бердена, остроконечные шлемы и короткие копья, на которых развевались ленточки зелёного цвета — цвета герба герцогства Векке. Йост с Триссой еле успели отодвинуться в сторону, давая дорогу отряду. Патруль пронесся мимо, спеша туда, откуда пришли они, издали был виден чёрный дым. Один из замыкающих воинов замедлился и подъехал к ним. Йост понял, что это капитан патруля, по повязке жёлтого цвета на его руке. Мужчина, с вытянутым лицом и аккуратно подстриженной бородкой остановил коня.
— Кто вы и откуда? — спросил он басом.
— Мы направляемся из Трохана домой, в Берден, — ответил Йост, не дрогнув под пронзительным взглядом капитана. Тот внимательно их изучал, остановившись на мече Йоста и одобрительно кивнул. Видимо его удовлетворил ответ. Его отряд уехал далеко вперёд.
— Видели ли вы что-нибудь подозрительное по пути?
— Нет, ничего подозрительного.
— Что с тобой случилось, парень? Выглядишь ты неважно.
— Упал в овраг, — не раздумывая, соврал Йост.
— И потерял обувь? — капитан рассмеялся, — Ладно, я тебе верю.
Йост заметил чёрную ленточку на его копье.
— Позвольте задать вопрос, что случилось? — как можно вежливее спросил он, указав на копье.
После службы в армии он знал, что такие ленточки вешают только после боя, чтобы почтить память погибших.
— А вы не знаете? — удивленно спросил капитан, лицо его посуровело, — Три дня миновало со смерти короля.
— Король умер? — вырвалось у Триссы.
— Убит, одним из своих воинов, — капитан сплюнул на землю в знак презрения к убийце, — Будьте осторожны на дорогах, — кинул им напоследок капитан и умчался в сторону горящей деревни.
Йост удивлённо переглянулся с Триссой. Он вспоминал все, что знал о правителе Ренорана. Тарен, сын Эодена Кортера, завоевавшего Реноран около двадцати лет назад. Он был лишь немногим старше самого Йоста. И тот королевский указ, найденный у разбойника.
— Что же теперь будет? — вздохнула Трисса.
— Скоро узнаем, — ответил Йост, проверив насколько плавно меч выходит из ножен.