Отряд из полутора сотен воинов группы Кая вошёл в заброшенный лагерь одной из фракций-аутсайдеров. Повсюду царила разруха и виднелись следы большого боя, однако эманации смерти почему-то совсем не ощущались, словно никто здесь не умер. Это был уже не первый подобный лагерь, обнаруженный Мастерами Храма и империи, но, вероятно, последний. Ибо именно здесь находилась их цель.
Изао Ливарий.
Выследить кого-либо на ограниченной территории, зная его ауру и имея множество опытных помощников, особого труда не составляло. Тем более если цель не владела высокоуровневым самостоятельным контролем Воли, а также не обладала какими-то уникальными способностями или предметами. Изао ими обладал, но, как ни странно, не стал скрываться.
Отряд остановился неподалёку от главной площади лагеря, откуда веяло серьёзной опасностью. Восприятие Небесных Монархов намекало на наличие крайне сильной аномалии непонятного происхождения.
В центре этой опасной зоны виднелась одинокая фигура.
Стоя у самой границы аномалии, Чаг неотрывно смотрел на Изао.
— Сообщение остальным передано, — подошёл к нему Хиро, как только ритуал Техники Дальней Духовной Связи завершился. — Один из отрядов с клоном Старшего скоро будет здесь. Отряд госпожи Ашциллы, к слову, уже напал на след Мантикоры.
— Понятно… Я пойду к нему, — решился Чаг.
— Это невозможно, — резко запретил Хиро. — Мы должны дождаться остальных, включая клона Старшего. Я не могу отпустить вас одного, Мастер Чаг.
— Остановишь меня силой? — спокойно взглянул дорган на парня.
Хиро Андо нахмурился. Несмотря на общий титул Семи Больших Звёзд, между ними всё же была разница в целую стадию. Впрочем, в любой другой ситуации парень всё равно рискнул бы, но сейчас так поступить не мог. Не перед лицом Изао, которому только на руку дрязги между ними, и не рядом с другими членами отряда, которые могут пострадать от действий Чага.
— Вы знаете приказ — и знаете, что будет за его нарушение! — угрожающе предупредил Хиро. — И также вы должны понимать, что будет с вами, если предадите Храм Вечного Пути!
— Знаю, — невозмутимо бросил Чаг, не собираясь как-либо оправдываться.
Левый глаз отвернувшегося доргана изменился: зрачок стал человеческим, а цвет радужки — фиолетовым. После этого воин спокойно вошёл в аномалию и благодаря активированному энергозрению без проблем преодолел все опасные участки.
Чаг остановился в нескольких метрах от Изао, но эльф так и не отреагировал, продолжая сидеть с опущенной головой. Погружённый в мысли дорган тоже не спешил нарушать тишину. Так прошла примерно минута.
— Вот ответь мне: разве я это заслужил? — неожиданно спросил Изао.
— После предательства-то? — хмыкнул Чаг.
— О Небеса! Какой же ты идиот! И кого же я, по-твоему, предал? Тебя? Госпожу? А в твоей маленькой голове не возникала мысль, что у меня может быть другое задание? Неужели ты решил, что раз я бросил тебя, то, значит, предал?
— Звучит не очень убедительно, — наполнился скепсисом голос доргана.
— Ну ты и урод… — с отвращением выплюнул Изао. — Сам переметнулся на сторону врага и бросил своё задание, но меня всё равно порицаешь из-за каких-то глупых домыслов и беспочвенного недоверия? Неужели ещё не допёр, что здесь только один предатель — это ты сам?
Чаг скрипнул зубами. Ему было нечего ответить. Он находился в Храме Вечного Пути по приказу Грина, а разноглазого слушался из-за того, что тот грозился рассказать Каю о задании Чага. И раз исполнить миссию дорган теперь всё равно никак не мог — слишком сильно отличалась реальность от того будущего, что предсказала госпожа, — то ему оставалось лишь попытаться хотя бы сохранить задание в тайне от Кая. Чаг всё ещё оставался верным госпоже, но ничего не мог поделать, оказавшись заложником ситуации.
— Изначально я собирался убить тебя из-за этого, — продолжил эльф, — но сейчас… Сейчас мне уже всё равно. Делай что хочешь, мне плевать. Я разочаровался в той, кого звал госпожой. Я был верен ей. Я отлично справлялся с заданиями. Я овладел всем её Божественным Даром, я полностью освоил энергозрение, — вдруг поднял он голову, демонстрируя два ярких фиолетовых глаза, в глубинах которых плескалась едва сдерживаемая ярость. — Я идеально разобрался с устройством Умбертольда. Я был первым среди нас. Я любил её… И что в итоге⁈ — зарычал Изао. — Она предала меня! Жестоко использовала мою боль ради банальной мотивации, в которой я и так не нуждался! Эта тварь не заслуживает и капли моей верности!
— Что ты несёшь⁈ — изумился разгневанный Чаг. — Как ты смеешь оскорблять её⁈
Пространство рядом с ними внезапно исказилось, и вокруг Изао появилось четверо могущественных воинов. Селена, Дейл, Крейг и Ивсим. Они долго выслеживали эльфа, но всё равно опоздали, стоило ему перестать скрываться.
— Не вмешивайся, — обратилась Селена к Чагу. — Теперь это проблема Тёмного Храма.
— Пожалуй, откажусь, — процедил дорган, которого сильно задели слова Изао. — Он мой!
— Пха-ха-ха-ха-ха! — внезапно рассмеялся поднявшийся Изао. — «Не вмешивайся»? «Мой»? Вам стоило взять с собой своего лидера, Тёмный Храм. А тебе, Чаг, дождаться подкрепления… Я просто не понимаю, вы за кого меня держите? — зло процедил он, явив копьё. — Считаете меня настолько слабым⁈ — заставил задрожать он весь городок, раскрыв удушающую ауру.
За много лет до рождения Кая Арнхарда…
До его ушей доносилось чарующее пение птиц и шелест листвы. Открыв глаза, шокированный шестилетний мальчишка резко застыл. Он увидел изумительной красоты поляну, покрытую множеством разноцветных цветов и окружённую неохватными деревьями, позади которых виднелся удивительный горный пейзаж. Всюду летали прекрасные бабочки, а также мелькали небольшие милые зверьки. В центре поляны расположился небольшой пруд с чистейшей кристальной водой, в которой, несмотря на то что сейчас был день, отражалось самое прекрасное ночное небо, какое только видел паренёк. Это место казалось настоящим раем.
— Где я? — невольно произнёс он.
Лаская кожу, его лица коснулся приятный тёплый ветерок.
— Это моё любимое место для отдыха, — вдруг ответил ему волшебный голос.
Резко вскочив с неожиданно удобного места у дерева, рядом с которым он лежал, мальчик широко раскрыл рот, уставившись на женщину невообразимой красоты. Она была величественна, она была идеальна, она была неописуема. Даже красивее мамы. Казалось, перед ним стояло само воплощение красоты. Внешность женщины настолько выходила за пределы любого воображения, что паренёк даже не мог запомнить её. Особенно лицо. Он видел его, видел детали, но совершенно не понимал увиденное. Это был словно тот самый неуловимый идеал, который видишь во сне. Ты знаешь о его красоте, но никак не можешь вспомнить после пробуждения.
Будь это реальностью, то своей внешностью она могла бы влюбить в себя и даже свести с ума любого смертного. Как мужчину, так и женщину.
— Кто вы… — наконец спросил малец, а затем поспешно склонился, вспомнив о манерах, — госпожа?
— Я хозяйка этого места. К сожалению, назвать своё имя я не могу. Слишком тяжёлым оно будет для твоей судьбы…
— Ясно… А меня зовут Изао Ливарий, госпожа, — представился маленький эльф.
— Я знаю, — ослепительно улыбнулась женщина, отчего сердце мальца стало биться ещё быстрее. — Догадываешься ли ты, почему оказался здесь, Изао? — подошла она поближе к нему, от чего эльф и вовсе перестал дышать.
Мальчишка мотнул головой.
— Всё потому, что ты особенный, — присела перед ним госпожа. — Ты обладаешь выдающимся талантом и огромным потенциалом, тебя ждёт великое будущее. Поэтому я выбрала именно тебя среди тысяч других детей. Я могу дать тебе знания и силу, о которых Мастера твоего мира могут только мечтать. Я могу сделать тебя божеством. Однако всё в этом мире имеет цену. Готов ли ты её заплатить? Готов ли служить мне верой и правдой?
— Да! Я готов! — без раздумий выкрикнул очарованный Изао.
— Это тот ответ, который я ждала, — поднялась женщина, после чего кончиком указательного пальца коснулась лба мальчишки. — Я помещу часть своего наследия в твою душу, но только от тебя самого зависит, насколько хорошо ты им овладеешь. Не разочаруй меня, Изао.
— Ни за что! Я буду стараться изо всех сил!
— Вот и хорошо. В таком случае вот твое первое задание: пробудить воинский слой души раньше срока. Если справишься, то мы снова увидимся и я даже научу тебя некоторым вещам. Используй то, что я дала тебе сегодня. Ну и, конечно же, никому обо мне не рассказывай. Ты понял?
— Я понял, Госпожа!
— Молодец. А теперь нам пора прощаться. Надеюсь, я ещё увижу тебя, Изао Ливарий. Мой юный слуга.
— Я не подведу! — воскликнул мотивированный эльф. — До встречи, Госпожа!
Утром Изао проснулся в прекрасном настроении. Пусть это и был всего лишь сон, но в реальности Госпожи он ничуть не сомневался! Парень чувствовал оставленное ею наследие и намеревался полностью овладеть им.
Так к его обычным ежедневным тренировкам аристократа добавились ещё и другие, о которых никто не знал. Именно благодаря им Изао удалось уже в девять лет пробудить воинский слой души и встать на Путь Развития, хотя у эльфов и представителей других подобных им рас это обычно происходило строго в десять лет. Подобное раннее пробуждение не было уникальным, но всё же оставалось невероятной редкостью, что говорило о великом таланте ребёнка. С этого момента отношение к Изао в Великой Семье Ливарий стало особенным. Превратившись из рядового члена семейства в одного из потенциальных главных гениев, он сразу же получил серьёзную материальную поддержку от самого Патриарха, а его близкие оказались в гораздо лучшем иерархическом положении, чем были раньше. Однако единственное, что интересовало подросшего Изао, — это столь ожидаемая им встреча с Госпожой. И одной прекрасной ночью она наконец состоялась.
Для юного эльфа это стало наиболее желанной наградой за все его усилия, а банальная похвала Госпожи и вовсе вызвала у него эйфорию. Сам того не осознавая, Изао стал безумно зависим от являющейся ему во снах женщины.
Развитие парня продолжилось. Получив новую порцию наследия от Госпожи, Изао продолжил шокировать семью. В конечном счёте Патриарху Ливарий пришлось даже изменить возраст парня во всех официальных документах, поскольку уже в пятнадцать лет он стал Заклинателем. По меркам Никрима это было настоящее безумие и могло вызвать немало нежелательного внимания к парню, особенно со стороны недоброжелателей семьи.
Через несколько лет Изао попал в Облачную Обитель, где довольно быстро стал Первым с Списке Десяти Тысяч. Покинул её он уже Элементалистом, к тому времени практически полностью овладев Божественным Даром Госпожи. Всё это время она раз в несколько лет навещала его, чему Изао всегда неимоверно радовался. Однако в какой-то момент она стала являться всё реже и реже, пока в конечном счёте и вовсе не пропала на несколько десятилетий. Поначалу Изао продолжал верно ждать, но со временем даже его терпение и обожание начали слабеть. Пытаясь найти замену, парень пристрастился к алкоголю, наркотическим препаратам, продажным женщинам и разгульному образу жизни. Это продлилось несколько лет и могло бы даже погубить его, но в итоге, благодаря близким, Изао удалось вырваться из порочного круга. Он продолжал ждать Госпожу, но уже был не так зависим от неё.
Занявшись семейными делами и вернувшись к усиленным тренировкам, эльф продолжил развиваться и раскрывать дарованное наследие. В восемьдесят семь он достиг конечной стадии ступени Элементалиста, а тринадцать лет спустя к нему вновь явилась Госпожа. Впервые с момента их встречи она дала Изао полноценное задание…
—…Эй, братец! Это правда, что ты уходишь в Удийн смотреть Кулачный Мордобой? — подбежали к парню младшие сестры, что совсем недавно пробудились.
— Так. И кто уже проболтался? — уперев руки в бока, нахмурился Элементалист, но две маленькие непоседы этого словно и не заметили.
— Возьми и меня! Возьми и меня! — закричали они.
Вздохнув, Изао присел перед девочками.
— Простите, но не могу. Я, вообще-то, отправляюсь туда по работе, а не развлекаться. — Парень не лукавил, в Удийн он действительно ехал под предлогом деловых встреч. — Давайте как-нибудь в следующий раз.
— Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста!
— Нет, я не могу вас взять с собой, — строго ответил эльф. — К тому же вы ведь не хотите расстроить отца, пропуская его тренировки? Как считаете, какое наказание он вам придумает за прогул?
Малышки побледнели и замотали головами. Гневить чрезмерно строгого отца они точно не желали!
— Вот и я о чём, — улыбнулся поднявшийся Элементалист. — Но не унывайте! Как вернусь, обязательно свожу вас в какое-нибудь интересное место. Я даже сам попрошу у папы дать вам небольшой выходной!
— Обещаешь?
— Обещаю.
Покинув родной дом, воин направился к персональному массиву переносов его Великой Семьи, который был напрямую связан с королевской портальной сетью. По пути эльфу встретился один из молодых гениев семейства — Злотус Ливарий. Напыщенный и высокомерный ублюдок никогда не нравился Изао. В отличие от него самого, Злотусу повезло родиться в главной ветви, а не в побочной, что с детства обеспечило его особым отношением и постоянной опекой. Это был настоящий «золотой ребёнок».
К слову, о самом Изао в семье уже стали забывать, так как ещё полвека назад Патриарх решил начать скрывать и даже преуменьшать потрясающие достижения парня в силе и скорости развития, дабы сохранить правду в тайне. Оттого Изао так и не стал кем-то особо важным в глазах других аристократов, но при этом продолжал получать материальную поддержку от Патриарха, а также готовиться занять в будущем пост старейшины или даже нового главы семьи.
Добравшись до нужного здания, Изао с помощью сети пространственных массивов легко достиг окраины королевства, а затем уже оттуда перенёсся в город рабов — Удийн. Быстро завершив формальные дела, ради которых он сюда якобы и прибыл, парень уже на следующий день отправился на главную арену.
Кулачный Мордобой начался.
Поначалу Изао следил за боями без какого-либо особого интереса — даже ставки не делал, — но ближе к финалу гениальный Элементалист стал пристальнее наблюдать за несколькими бойцами. Всего он выделил для себя пятерых: вечно невозмутимого великана, довольно ловкого человека-Заклинателя, девушку с необъяснимыми способностями, Зверя и… необычайно сильного смертного.
Когда же пришло время полуфинала, то Изао уже неотрывно и предельно внимательно следил за сражениями. Битва смертного с великаном заставила его испытать настоящее эстетическое удовольствие, а поединок сильфы-полукровки со Зверем и вовсе шокировал.
«Так это о ней говорила Госпожа? — предположил Изао. — С Волей Меча ей здесь нет равных».
Во время их последней встречи он узнал, что Госпожа может предсказывать наиболее вероятные варианты развития будущего. К сожалению, поскольку она находилась слишком далеко от Никрима, её сила была ограничена. Она видела лишь некоторые разрозненные моменты, но не всю картину целиком.
Госпожа сообщила, что в этом турнире участвует интересующий её воин. Но ни его имени, ни внешности, ни даже уровня развития она не знала. Ей было известно лишь то, что он станет победителем Кулачного Мордобоя, а затем, покинув Удийн, через полтора месяца отправится на экзамен в Облачную Обитель. Изао же должен был проследить, чтобы всё так и случилось. В конце концов, это был лишь наиболее вероятный вариант будущего, а не гарантированный, поэтому оставался шанс, что что-то может пойти не так.
Каково же было изумление Изао на следующий день, когда победителем турнира стала не Энни, а тот самый смертный — Кай Арнхард. Поначалу эльф даже решил, что предсказанное Госпожой будущее не сбылось. Но, продемонстрировав ей свою память, уже следующей ночью Изао получил подтверждение: Кай — именно тот, кто интересует Госпожу.
Наблюдение продолжилось, но покидать Удийн освобождённый Кай почему-то не спешил. Наоборот, даже зачем-то вернулся работать в Глубину. А ведь время поджимало. Не представляя, каким образом Каю удастся попасть на Испытание Облаков, Изао в итоге даже наведался к Патриарху, договорившись о том, чтобы Кая приняли в одну из групп гениев Великой Семьи Ливарий, что имели метку Вестника Обители. Например, к Злотусу.
Однако, когда эльф вернулся в Удийн, Госпожа строго предупредила его, чтобы он напрямую не вмешивался в дела Кая и вообще не раскрывал себя до тех пор, пока до Испытания Облаков не останется как минимум день.
Спустя несколько недель после турнира Изао узнал, что Кай пропал и не вернулся из Глубины, но ничуть этому не удивился. Предсказывая новое будущее, Госпожа успела предупредить его, что Кай жив и скоро объявится на границе с Таэлем. Собственно, там мечника с его товарищами Изао и встретил вновь. С того момента он продолжал тайно наблюдать за ними, ожидая момента, когда сумеет вмешаться в события и отправить Кая в Облачную Обитель.
Разумеется, Изао заметил слежку Нотрикса за группой Кая и даже решил воспользоваться этим.
—…Ты кто такой⁈ — напрягся молодой следователь, неожиданно увидев перед собой незнакомца.
— Это неважно. Замри и заткнись, — приказал Изао, воздействуя на разум и душу Нотрикса. — В скором времени те, за кем ты следишь, отправятся к главарю Банды Серых. Ты пойдёшь туда заранее и проследишь, чтобы у этой троицы всё получилось и их там не прикончили. Кроме того, позже ты неосознанно выдашь своё присутствие и позволишь им раскрыть себя, после чего постараешься выполнить все требования троицы. В особенности человека Кая Арнхарда. При этом ты должен вести себя естественно. Про меня забудь. Всё, что ты только что услышал, — это твои собственные мысли.
— Да… — ответил заворожённый эльф.
Ничего не сказав, Изао исчез так же внезапно, как и появился.
Нарушать приказ Госпожи и вмешиваться напрямую аристократ не спешил, но немного «сгладить» углы был только рад. И тем не менее он до самого конца не верил, что у безродного человека выйдет за столь короткий срок самостоятельно найти способ попасть на Испытание Облаков. Но и здесь этот странный смертный сумел удивить Изао, непонятным образом обхитрив целую секту. Правда, кое-что Кай всё же не учёл, отчего весь план с похищением Феликса чуть не провалился. Речь, конечно же, шла об артефакте, создавшем поддельный портал.
Кай сильно недооценил необходимую мощность такого артефакта, чтобы точно обмануть старейшин Секты Разящего Удара, да и сам Нотрикс в любом случае не мог добыть подобное устройство. Так что пришлось Изао поспешно наведаться в сокровищницу семьи и найти там подходящий предмет, который в итоге и оказался в руках Кая.
В конечном счёте Арнхард попал на Испытание Облаков, а задание Изао было завершено. Госпожа сообщила, что дальше следить за этим человеком не нужно, пока она не даст новое задание. Да и не смог бы эльф сделать этого, ведь путь в Облачную Обитель для него уже давно был закрыт. Изао мог разве что послать слуг наблюдать за Каем, как год спустя и сделал.
В следующий раз Госпожа явилась к Элементалисту уже только через пять лет, велев отправиться на север в одну удалённую и забытую всеми область за пределами страны, куда из-за специфичных аномалий не совались даже монстры. Чуть не умерев, но всё же достигнув нужного места, Изао быстро отыскал небольшой кратер, в центре которого нашелся невредимый изумрудный куб — Небесный Комплекс Развития, посланный ему Госпожой откуда-то из ближних миров. Как им пользоваться на базовом уровне, Изао уже знал благодаря наследию, но вот для полного овладения всеми возможностями Умбертольда Высшего требовалось изрядно постараться. Ради конспирации Госпожа не стала создавать искусственного духа-Распорядителя, так что Изао предстояло самому учиться контролировать все устройства Небесного Комплекса.
Изао потратил многие недели, осваивая Умбертольд, пока Госпожа вдруг не приказала ему срочно выдвигаться в столицу великанов, благо с Небесным Комплексом сделать это было очень легко. Эльф попал в Алран, а уже буквально через час на город напала армия Ниагалы.
На этот раз Госпожа велела ему найти на поле боя друзей Кая, а затем сделать так, чтобы к ним никто не пришёл на помощь. Зачем отводить любых союзных воинов от этих сражений, она так и не объяснила, но строго запретила Изао вмешиваться лично, дабы не оставлять следы, что сможет заметить скрытая в Кае древняя душа могучего Мастера.
Как ни странно, но почти все друзья Арнхарда, за исключением Сатора, всё равно выжили, что сделало действия эльфа практически бессмысленными.
«И чего Госпожа этим добивалась?» — пытался понять Изао.
В конечном счёте битва завершилась победой защитников, а спустя некоторое время в Алран прибыли эльфийские войска. Изао, месяцами находившийся в Небесами забытой глуши, наконец узнал, что древняя людская империя не только атаковала весь континент, но и уничтожила столицу Таэля. Само собой, он начал переживать о своих близких.
«Нет, они точно живы. Если атака произошла в момент парада, то все Ливарии должны были находиться подле короля. А это практически самое безопасное место Иллиона».
Упавший на колени Изао отказывался верить своим глазам.
— Этого не может быть… Это просто глупый сон… — бормотал он, глядя на обугленные тела своих близких. — Как же так?
Парня затрясло, и он заплакал. Поначалу его разум разрывался от горечи потери и неимоверной злости, но со временем осталась лишь одна всепоглощающая ненависть.
Этим же вечером он в очередной раз встретился с Госпожой.
— Вскоре ты познакомишься с другим моим слугой и вместе вы отправитесь в экспедицию на Бельтейз. С этого дня твоя задача: сделать всё, чтобы Кай Арнхард бросил боевые искусства и прекратил развитие, но при этом остался в живых. Будь крайне осторожен во время экспедиции, дабы находящаяся в нём душа предбожественного Небесного Монарха не заметила тебя. После экспедиции Кай покинет Бельтейз и отправится в Миры Испытаний, где ты уже сможешь действовать на полную, — поведала Госпожа. — Подробности о вариациях будущего ты найдёшь в новой порции наследия. Не подведи меня, мой дорогой Изао.
— Да, Госпожа, — сдерживая неугасающую ярость, кивнул эльф. — Я доведу его до отчаяния…
Наше время…
— Теперь ты понимаешь? — удерживая за горло Чага, спросил Изао, как только передача последних воспоминаний завершилась. — Видишь, что она сделала?
Бой закончился довольно быстро. Селена, Дейл, Ивсим и Чаг были избиты почти до полусмерти, а покалеченный Крейг и вовсе попал под контроль Изао, превратившись в его очередную марионетку. Они катастрофически недооценили своего противника. Каждый из них считал, что пришёл на битву с Мастером Семи Великих Звёзд, тогда как на самом деле перед ними оказался настоящий Вознесённый.
Изао времени зря не терял. Воспользовавшись многомиллионным ускорением времени внутри своего Умбертольда, он провёл более двух тысяч лет в жутких тренировках, продумывая восьмитомные техники, закаляя Волю и осваивая образы для общения с Искрой, дарованные Госпожой в последнем наследии. Так он не только углубил одну из трещин на оковах Искры (сильнее закалить Волю Разума не удалось), воспользовавшись методом создания идеальной Тени, но и на среднем уровне овладел самостоятельным контролем Воли. Кроме этого, Изао захватил в плен уйму Небесных Монархов из нескольких опустошённых лагерей, что нашли воины Храма. Используя их плоть и души, он глобально модифицировал и усилил своё тело, став ещё более могущественным.
— Ради неё я согласился на последствия использования ПУВа и даже запачкал себя тёмными искусствами. Я всегда был верен ей и чётко выполнял каждое задание, но чем она мне отплатила? Учитывая обширность даже мелких предсказаний по Мирам Испытаний, она ну никак не могла не знать о том, что Иллион будет уничтожен. Ведь Кай, за которым она постоянно наблюдает, тоже был там в то время! Но вместо того, чтобы предупредить меня и помочь спасти мою семью, она лишь использовала мою трагедию! Только недавно я осознал, что все эти годы моя иррациональная ненависть к Каю ничуть не утихла, словно мои родные умерли вот только что, а не когда-то давно. Теперь я понимаю, что она манипулировала моим разумом. Использовала мою ярость и направляла в нужное себе русло, дабы… банально мотивировать выполнить задание, которое по смыслу так удачно совпало с моим личным извращённым желанием мести. А ведь я и так справился бы с её заданием, если предсказанное Госпожой будущее осталось бы таким же. Но нет, она не смогла предвидеть появления Тени Магнуса, императора Кнолака и Сазарэка. А Кай стал гораздо сильнее, чем должен был быть изначально. Не справился со своим заданием именно ты, Чаг, но предать почему-то решили именно меня. Если бы не ослабившие меня ограничения ступени в первом этапе и вызванный самоубийством Анатоса предсмертный взрыв, который всё-таки задел мою душу, то я бы так и ходил обезумевший от ненависти.
— Она… не могла… — прохрипел дорган, испытывая крайне противоречивые чувства после рассказа Изао.
— Будешь отрицать реальность? — хмыкнул эльф. — Твоё право. Только потом не удивляйся, когда Госпожа и тебя решит выбросить на помойку. К слову, как я вижу, ты всё ещё верен ей, даже если служишь Каю? Понятно… Дай угадаю. Тебя кто-то заставил это делать? Возможно, тот же император Кнолака или Тень Магнуса? В таком случае более-менее понятно, зачем Госпожа так поступила со мной. Ибо окажись я на твоём месте, то из-за ненависти к Каю всё равно продолжил бы выполнять задание. Никакие манипуляции не сработали бы. Выходит, своеобразная защита от предательства. Теперь понимаю. Хотя это и не означает, что я прощаю её.
Отбросив Чага, Изао достал из пространственного кармана Умбертольд. Как безранговый артефакт альфа-класса, он не подавлялся Пагодой.
— Что ты собрался делать? — с трудом шевелясь, спросил Чаг.
— Не бойся, убивать вас я не стану. Это будет только на руку Госпоже, а работать на неё я больше не собираюсь. На Кая тоже плевать. Обвинять его в смерти моей семьи попросту глупо, хотя он косвенно и связан с этим, но не по собственному желанию. Что хотел, я тебе рассказал — и теперь ухожу. Пробыв в ПУВе последние пару часов, я довольно отчётливо понял, что Правила Миров Испытаний всё ещё работают, даже если мы теперь на Великой Дороге Претендентов. Здесь не может быть божеств, а новых выталкивает. Поэтому я совершу прорыв, используя Умбертольд для защиты от возможных последствий. По идее, мощности должно хватить, — Изао неожиданно решил объяснить всё. — Ну а потом Госпожу ждёт сюрприз. Думаю, для тебя тоже уже давно не секрет, что с очень большой вероятностью она — это та самая Тель’Наал, что пропала после битвы за Небесный Трон. Не знаю, как Он ещё не заметил всех этих её закулисных игр, но пора бы Повелителю Ойкумены уже вмешаться. В общем, подумай над моими словами, Чаг, пока не стало слишком поздно.
Мгновение спустя эльф исчез, а на землю упал изумрудный кубик его Небесного Комплекса Развития. На момент начала сценария Сбора Урожая тот находился не у Изао, а в столице Дома Кукол, где временно использовался Кукольщиком. Это была его плата за то, что взял эльфа в ученики, поделился наследием и лучшими ресурсами. Однако уже к четвёртому этапу, избавившись от ограничений ступени, Изао всё-таки сумел связаться с ядром артефакта и призвать его к себе, несмотря на барьеры локации. Ему сильно повезло, что внутри конкретно этого Небесного Комплекса не было искусственно духа-Распорядителя, благодаря чему его поместили туда же, куда и всю остальную материю трёх планет, а не в отдельное стазис-измерение, как это случилось с Альфредом и Умбертольдом Кая. В ином случае связаться с ним у Изао вряд ли бы вышло.
Через несколько секунд Чаг ощутил хлынувшую во все стороны божественную мощь, после чего Умбертольд Изао жутко покорёжило и выбросило из окружающей реальности. Пагода Небесного Возвышения одновременно попыталась наказать и вышвырнуть появившееся в измерении божество, но справилась лишь со второй задачей.
Даже не завершив полное восстановление, Кай спешно выдвинулся к Ашцилле. Ещё недавно клоны докладывали ему о том, что воинам Храма во главе с вампиршей удалось выследить и загнать Мантикору в ловушку, что они уже побеждают её, а теперь связь с ними полностью отсутствовала. Пакт Душ с Ашциллой также намекал, что с ней не всё в порядке.
Развив безумную скорость и даже активировав с десяток частиц Трофея, заряд которых он не полностью израсходовал во время убийства Сазарэка, Кай менее чем за минуту пересёк почти всю пустынную локацию четвёртого этапа. Обрушившись с небес словно метеор, он разметал тонны песка и мгновенно проанализировал ситуацию.
Ашцилла, Виола, Шакс, Шоу, Сириус Дилэйн, Хлифот, Энни, Рагнар, Рената, Ньяко, Глефус, Войд, Абаддон, Нок Зак и пришедший на помощь Рю Араки — все они были здесь, как и почти две тысячи других членов группы. Все они были живы, но без сознания. Что же до их противника, то ужасно израненная, но тоже живая Мантикора тоже находилась здесь. Правда, не одна. Перед Макгар’х О’Крайм стоял высокий блондинистый мужчина — Вознесённый первого уровня. Предбожественный Небесный Дух.
Даже без Печати Раскрытия Кай понимал, что это тот самый Гезихт.
Вот только рядом с Мантикорой была ещё одна аура.
Из-за крупного тела Небесного Зверя вышла светловолосая девочка. Демонстрируя шокирующий уровень контроля Воли, на фоне которого умения Кая казались просто шуткой, она больше не сдерживала свою линию крови, позволяя ощутить её родственную связь с Гидрой, и не скрывала истинную силу.
— А вот и ты, Кай… — произнесла воительница, после чего Гезихт рассеял своё псевдо-тело, явив скрытую под ним алебарду, Хранителем которой он и являлся, и переместился девушке в руки. — Позволь мне представиться ещё раз. Амелия О’Крайм, прямой потомок Ор’Дрок Ока Яшнира, старейшина Клана Небесной Мантикоры и глава семейства О’Крайм. Как ты мог догадаться, Макгар’х — это мой ребёнок. Как и остальные, кого ты погубил…
На руках девушки Кай видел белые и чёрные узоры настоящей Татуировки Инь Ян, однако шокировало его не это, а безумная сила Амелии, которая оказалась не кем иным, как Вознесённым пятого уровня.
Одной из троицы сильнейших Мастеров Ойкумены.