Осознав, что его раскрыли, Кайл спокойно развеял Маскировку — одно из умений его линии крови Прародителя Безликих, позволяющее почти полностью стирать своё присутствие из реальности. Отчасти именно на нём (на его божественной версии) и была основана схожая способность Божественного Дара Яркой Луны, стирающая сам факт существования воина. Так или иначе, но поддерживать сокрытие больше не было смысла — оно всё равно развеялось бы, как только Кайл начал активно использовать свои силы.
Кай медленно поднялся с кресла и обернулся, опустив свой взгляд на внешне не изменившегося за прошедшие годы симпатичного парня с длинными тёмными волосами. Как и он, Кайл также достиг последней стадии Небесного Монарха. Что же до силы Безликого, то он ощущался как Вознесённый второго уровня. Одет Кайл был в роскошное тёмно-серое ханьфу с алыми вставками и белым поясом — одеяния главы Дома Противостояния, которым Рейнхард стал несколько лет назад, подделав смерть своего и так давно убитого отца на войне с Орденом.
Воины изучающе смотрели друг на друга, пока все остальные банально стояли на месте, словно застыв во времени. С учётом безумных параметров того же Кая, уже активированных техник движения (внешней и внутренней) и Предельной Концентрации — он был как минимум в сорок раз быстрее сильнейших членов экипажа дредноута: Мастеров Четырёх Звёзд на пике ступени Небесного Монарха, имеющих в базовом состоянии около сорока пяти тысяч единиц параметров. И пусть Кайл определённо уступал Каю в физических характеристиках, непосредственно в скорости он не сильно проигрывал.
«Он уже завершил гравировку своих восьмитомников на оболочке души… — определил Кай причину такой стремительности оппонента, изучая того энергозрением и духовным восприятием. — Будет непросто. Где-то пятьдесят одна тысяча первоначальных параметров, плюс восьмитомная техника усиления на шестьсот процентов от десятитысячного максимума. С учётом всего остального выходит около четырёхсот тридцати тысяч единиц параметров. Разница у нас больше чем в два раза, но с его способностями Безликого это всё равно не имеет никакого смысла…»
— Это даже хорошо, что ты заметил меня, — улыбнулся Кайл, произнеся слова так быстро, что их не сумел бы воспринять ни один смертный. — Иначе было бы слишком скучно. Так что ты молодец, подрос немного с прошлого раза. Как жаль, что у нас будет только пять секунд, чтобы насладиться этим боем, прежде чем придут остальные, — вздохнул он, продемонстрировав божественный пространственный артефакт Небесного ранга.
Разумеется, Кай сразу же понял, на что намекает Рейнхард. В конце концов, было с самого начала очевидно, что культисты придут за ним. Главная сила Храма Вечного Пути заключалась в семизвёздных, безумно живучих и невидимых клонах. Перебить их всех являлось непосильной задачей даже для Культа Небесного Возвышения. Но вот убить их создателя — уже возможно. А о том, что во времена инсулайской войны с Мантикорами большая часть клонов отключилась как раз в тот момент, когда Кай проиграл Кайлу, адепты точно могли прознать.
Впрочем, самого Арнхарда это ничуть не смущало. Наоборот, он даже ждал сего момента.
— Пять? — хмыкнул в ответ Кай. — Я дам всего четыре.
В глазах Кайла промелькнуло удивление, вслед за чем он использовал Совершенную Имитацию и скопировал параметры Суверена Храма. Правда, вместо мечей у него появилась пара металлических перчаток с острыми когтями.
— Готов?..
Кай не закончил.
Кайл в мгновение ока сократил расстояние и нанёс сокрушительный удар ногой с разворота. Сжав Волей всю кинетическую мощь атаки, он должен был снести Каю голову и расщепить её на молекулы, даже несмотря на колоссальную прочность тела Арнхарда, однако в итоге… заставил противника лишь пошатнуться.
Благодаря Сердцу Гидры прямо сейчас Кай был физически бессмертен. Его регенерация достигла такого уровня, что любой урон исцелялся не в мгновение ока, а буквально одновременно с его получением. Иными словами, новая регенерирующая плоть фактически выталкивала любые атаки, не позволяя им преодолеть больше десятой доли миллиметра и даже достичь Астрального Тела, из-за чего внешне Кай казался и вовсе неуязвимым. Разумеется, на это тратились капли Сердечной Крови Гидры, накопленной мужчиной за много лет.
«Интересно…» — ещё больше удивился Кайл, чья скука за минувшие шестнадцать лет после битвы с Грином уже давно вернулась, пусть и не в полной мере.
Сам же Кай попытался использовать этот момент, дабы вынуть клинки из ножен, вот только Кайл не собирался позволять ему это сделать, постоянно нанося удары и даже блокируя пространство. Попутно Рейнхард вкладывал в свои атаки техники Пути Души и Пути Разума, тем самым подвергая давлению не только тело Кая.
Защититься от такого было очень непросто даже с временным физическим бессмертием и средней регенерацией Астрального Тела. Мало того что глава Дома Противостояния обладал значительно более высоким уровнем мастерства и восьмитомниками, так ещё и его техники имели аж среднее качество Божественного ранга вместо низкого, как у других сильнейших предбожественных Небесных Монархов. Рассуждая логически, будучи Вознесённым второго уровня, Кайл должен был обладать уже высоким пониманием уровня Совершенствующего, вот только среднее являлось пределом для любых Истинных Мастеров, даже если они создали все семь углублённых трещин на оковах Искры. Таким образом, техниками высокого качества Божественного ранга и выше могли пользоваться лишь божества.
Для противостояния Каю пришлось использовать то, чего Кайл сам никак не мог обрести за столь короткий жизненный срок: высокопродвинутый самостоятельный контроль Воли.
Фиолетовые глаза Арнхарда ярко вспыхнули.
Хлынув мощным водопадом из Искры, незримая сила Воли заструилась по телу мужчины, тщательно оплетая каждый его уголок. Воздействие происходило сразу на множестве уровней: регулировались различные механизмы оболочки души (от духовного восприятия и работы разума в ментальном слое до контроля энергии и частиц законов), укреплялась духовная и физическая плоть, ускорялись и становились более точными движения, усиливались техники и высвобождаемая сжатая физическая мощь. Вместе с этим Воля Кая начала стремительно распространяться по комнате, точно обрушиваясь на ключевые точки Кайла и сильно ему мешая. Ну и, наконец, усилилось умение считывать Намеренья Воли, позволив предугадывать действия Рейнхарда и лучше справляться с ними.
Напрямую управляя Волей своей Искры, Кай не только значительно лучше контролировал тело и душу (её способности), но и серьёзно усиливал их, а также всё, что принадлежало его Воле: от техник до оружия. Одним только этим умением Арнхард фактически повышал свою Силу и Мастерство на Шаг, становясь неофициальным Мастером Восьми Звёзд.
Стоило этому произойти, как в тот же миг Кайл частично пропустил удар, а воспользовавшийся этим Кай наконец сумел выхватить Клинки Кошмаров и слиться с Виолой. Резкий взмах — и культист едва успел отшатнуться. Отскочивший Кайл с неверием прикоснулся к правой скуле. На его светлом, без единого изъяна прекрасном лице появился длинный, но неглубокий порез. Ранение тотчас начало затягиваться, но происходило это отнюдь не моментально — не было ни намёка на бессмертие или хотя бы обычную регенерацию Кая.
«Что это было⁈ — на миг застыл шокированный Кайл, совершенно не ожидавший подобной силы от оппонента. Пусть он и радовался этой битве, но уже давно не рассматривал Кая как достойного противника, мечтая о встрече лишь с Грином. — Воля. Но как он может ею так управлять? Это похоже… на силу Грина. Кай точно не мог сам этому обучиться. Как же это… интересно!»
Мимолетное замешательство прошло, сменившись азартом. На лице Кайла появился настоящий оскал, и культист вновь ринулся в атаку.
«Пора бы стать чуточку серьёзнее…» — перестав валять дурака, адепт тотчас отменил Совершенную Имитацию силой Золотого Света Забвения, после чего снова применил её, но уже на слившемся с Виолой Кае.
Параметры обоих Мастеров достигли 1,39 Ви.
Стремительное сближение. Уклонившись от одного меча и отведя второй хлёстким ударом по запястью, Кайл резко врезал кулаком оппоненту прямо в область пупка. Мгновение спустя Арнхарда настиг и второй удар — в подбородок. Обе атаки сопровождались высвобождением множества плетений: Пути Души в первой и Пути Разума во второй.
Кая отбросило назад. Защитные техники, покров, чешуйки и мгновенно регенерирующая плоть заблокировали основную массу техник, но часть их силы всё же проникла внутрь. Оболочка души мужчины содрогнулась, а разум застелило туманом и оглушило звоном. Стал быстро гаснуть контроль над всеми плетениями, покровом, слиянием с Виолой и прочими духовными силами…
«Гра-а-а-а!!!» — мысленно зарычал Кай, силой Воли приводя себя в норму.
Используя самостоятельные аналоги продвинутой Воли соответствующих стихий, он вмиг вернул власть над разумом и оболочкой души, а затем сконцентрировался на усилении защитных техник этих Путей.
Кайл же и не думал останавливать цепочку ударов. Его пятка уже приближалась к груди отброшенного Кая, как вдруг вся раскинутая по комнате паутина Воли Арнхарда резко сжалась и уплотнилась. Воздух вокруг них двоих пропитался колебаниями Пути Пространства, и Кай резко очутился всего в метре позади врага.
«Продвинутая Воля Стихий? Нет, даже лучше!.. Ты всё сильнее поражаешь меня, Кай, так держать!» — мысленно воскликнул довольный адепт, едва успевая среагировать на столь близкую и внезапную телепортацию противника.
Мгновение спустя Кайл потерял правое ухо и часть волос, вслед за чем его оппонент снова подвергся череде сокрушительных атак. Способность ощущать Намерения Воли Кайла и предсказывать его действия слабо помогала, поскольку Безликий и сам делал подобное, читая мысли Кая. Конечно же, Арнхард всеми силами искажал свои мысли силой Пути Разума, но при этом ничто ведь не мешало и Рейнхарду поступать схожим образом, создавая ложные Намерения и отменяя их в самый последний момент. И, увы, в этой игре Мастер Восьми Звёзд явно выигрывал.
Для Кая битва складывалась далеко не лучшим образом. У него был самостоятельный контроль Воли чуть выше продвинутого уровня, включая стихийную составляющую, а также помогающая с плетениями, реакцией, восприятием, просчётом действий и многим другим Виола (что Кайл не мог сымитировать), однако даже с этим Арнхарду было крайне сложно справиться с Вознесённым второго уровня.
Мужчине удавалось лишь изредка задевать своего врага, да и то по мелочи. Кайл же, в свою очередь, практически без проблем избивал Кая, обрушивая на него сотни и тысячи ударов. Превосходя Арнхарда в мастерстве, он подавлял его по всем пунктам, практически ничего не позволяя сделать в ответ.
Само собой, внешне на Кае это никак не отображалось — капель Сердечной Крови пока хватало. Однако внутренне мужчина серьёзно страдал, с трудом сдерживая нападки на свою душу и разум.
Что же до Кайла, то он чувствовал себя как никогда хорошо, пусть на нём постепенно и появлялось всё больше небольших ранений. Они, конечно же, восстанавливались, но не слишком быстро.
Всё-таки Совершенная Имитация не могла дать всего, а лишь подделывала силы оригинала. Если точнее, то она воспроизводила его текущее состояние: внешний вид (по желанию), текущие параметры, действующие в данный момент усиления, пассивные особенности тела и души, оружие, доспехи и прочие элементы ключевого снаряжения. Это была именно что имитация — подражание, — а не Полное Перевоплощение, при котором Безликий расщеплял объект и поглощал его Информацию, чтобы потом иметь возможность на время полноценно перевоплотиться в кого-то и использовать его силы. В отличие от этого, Совершенная Имитация не могла дать Кайлу чужие знания, мастерство и ещё не использованные активные способности, вроде тех же сил ядер. Кроме того, до божественности Кайл с трудом копировал особенности и «снаряжение» уровня Первых и Высших. В своей первой битве с Каем он без проблем сымитировал усиление от Частичной Трансформации, Шести Телесных Врат и даже слияние с Виолой, но не регенерацию линии крови Девятиглавой Небесной Гидры и татуировку Разрушителя. Вот почему и сейчас у Рейнхарда было лишь жалкое подобие регенерации Кая.
Так они и мелькали на капитанском мостике, пока двигающиеся словно в суперзамедленной сьёмке члены экипажа дредноута только-только начинали реагировать на появление адепта. Как ни странно, несмотря на происходящую прямо рядом с ними ожесточённую битву одних из сильнейших существ Миров Испытаний, никто из офицеров до сих пор не пострадал. Кай и Кайл превосходно владели своими способностями и не тратили ни капли лишней силы, действительно сражаясь, словно смертные. Конечно, если забыть об их заоблачной скорости.
С каждым мгновением Каю становилось всё сложнее и сложнее отбиваться. Его оболочка души дрожала, а разум временами подводил. Однако использовать силу ядер, усиливаться слиянием с Зеро или даже активировать Трофей он не спешил, поскольку это всё равно не имело никакого смысла. Кайл не только обладал почти всеми вышеперечисленными возможностями, но и банально мог сымитировать новые параметры Кая, тем самым сохранив свои ядра и частицы Трофея полными сил.
В очередной раз разорвав дистанцию с Кайлом и выиграв крупицу времени, Кай уже было приготовился вновь отбиваться от серии атак адепта, как вдруг осознал, что ничего не происходит.
— Прости, но времени осталось мало, а я не хочу давать остальным возможность убить тебя. Это право принадлежит только мне, — произнёс Кайл, не став преследовать оппонента. — Позволь напоследок продемонстрировать часть силы настоящих восьмитомников.
Рейнхард широко расставил ноги и занял боевую стойку, а его кисти и стопы вспыхнули голубым огнём. Несмотря на доступное Небесным Монархам Сжатие Техник, что делало то же Пламя Погибели Кая блеклым и едва заметным, техника Кайла всё равно сияла довольно ярко. Это могло говорить лишь об одном — её мощь было очень непросто сжать и скрыть.
Ощутивший угрозу Кай уже начал было формировать защитные техники, как вдруг Кайл исчез. Цепочка пылающих голубым огнём следов внезапно протянулась по направлению к Арнхарду, а адепт неожиданно появился прямо перед ним.
Кай попытался отмахнуться клинком, но никак не поспевал за ускорившимся врагом, который с самого начала боя в действительности пользовался лишь сымитированными техниками движения Кая, а не своими восьмитомниками. Времени на усиление также не оставалось…
Рейнхард вмиг совершил более десятка ударов по торсу противника. Их сила осталась прежней, вот только… каждое касание голубого огня моментально замораживало, а затем и разрушало целые куски плоти мужчины. Это был сумасшедший холод, делающий любую материю жутко хрупкой. На долю секунды мышцы груди и пресса Кая оголились, а местами и вовсе показались кости. Всё тут же исцелилось, однако Кайл и не думал ослаблять натиск. Это было только начало…
На тело, разум и душу Кая обрушилось такое давление, что он даже не смог сразу использовать Ледяное Отражение. Ему оставалось лишь терпеть, собирая силы по крупицам.
Поглощённый поединком и ослеплённый приближающейся победой, Кайл лишь в последний миг успел заметить появление поблизости новых лиц. Мгновение спустя его с огромной силой снесло в сторону. Впрочем, Рейнхард всё равно не пострадал, сумев защититься.
Ашцилла, Лилит, Шакс, Хлифот, Чаг, Ворон Шоу, Хиро Андо, Йор, Сириус Дилэйн, Рената, Энни, Рагнар, Ньяко, Глефус и остальные Храмовники — все они в один миг внезапно появились на капитанском мостике вместе с пятнадцатью тысячами клонов, распределившихся по всему дредноуту. Разумеется, никого из них Кайл Рейнхард до этого не ощущал на корабле, иначе не рискнул бы напасть и привести за собой остальных.
— Я же говорил… — упав на колено, с одышкой произнёс слегка улыбающийся Кай, — что дам тебе всего четыре секунды…
План Кая по выманиванию лидеров Культа, в особенности главы Дома Противостояния, полностью удался.
Глаза Кайла широко распахнулись, а мгновение спустя все присутствующие в едином порыве атаковали его. Прежде чем сотни сильнейших техник накрыли его, дрожащий от предвкушения, а не от страха адепт яростно закричал:
— НЕДОСТАТОЧНО!
На Кая и остальных неожиданно обрушилось необычайное давление, вслед за чем дредноут содрогнулся от совместной силы их атак.