— Принимаем усилители! В бой!
Без лишних слов, мы всё же напали на демонов. Как я и планировал, нападение было внезапным, так что десяток демонов даже не понял, что его убило. Ох, как же мне страшно видеть эту армию… Две тысячи на нас шестерых. Это больше, чем по три сотни на одного. Но мы и не думали отступать. Бросто крошил демонов лучше всех из нас. Он просто взял своё меч, что-то выкрикнул и принялся крушить.
— Ваше Величество! Не подходит к Бросто! Он берсерк!
Я даже не понял кто мне кричал, но слова я смог разобрать. Ясно, он может и меня прибить ненароком.
К слову, у меня тоже неплохо получалось. Я покрошил некоторых бомбами, которые выдал себе во время боя. Войско уменьшалось на глазах.
Хотя, так только казалось. Сильные демоны были на противоположной от нас стороны. Поэтому было неудивительно, что нас стали теснить назад. Они совершенно не обращали внимания на трупы своих соратников, они лезли по ним, пытаясь достать нас.
Давай, Сергей, пробуди зверя, ты почти достиг нужного состояния.
Легко сказать, не могу сосредоточиться.
Тогда пробуй украсть у них ауру. Она как жизненная сила, украдёшь её и демон падёт.
Тот торговец говорил, что лучше так не делать, и почему-то я ему верю.
Лучше я справлюсь своими силами. Своей ауры у меня маловато, так что пришлось опять просить Тирану помочь. К слову, команда лечения пригодилась. Инку почти достали, в итоге пришлось срочно её подлечить. А уж про Бросто я вообще молчу. Не знаю как они справлялись обычно, но сейчас я каждую минуту должен был посмотреть за состоянием грозного берсерка. Он не обращал внимания на раны, он просто крушил всех мечом. Не резал, нет. Меч уже настолько затупился из-за костей его врагов, что теперь это была огромная дубина, однако воину было плевать. Он ломал головы, крошил кости, сминал мелких демонов. Однако, было видно, что он устаёт. Да, он очень силён, но так продолжать ему нельзя.
— Родерик! Мы выдержим без Бросто?!
— Должны! Правда, недолго! И Инку надо убрать!
— Понял, тогда отправляю их!
Мы были недалеко друг от друга, помогая когда этого требовала ситуация. Так что и слышать мы могли друг друга неплохо. Я переместил Инку и Бросто к нашим небольшим укреплениям.
Вот теперь нас реально стали теснить. Без магии Инки и взрывного урона Бросто мы поняли, что своих сил нам не хватит. Аст носился по полю боя, уклоняясь и нанося смертельные удары. Но теперь врагов стало больше, так что места для манёвра было меньше, чем когда тут были остальные участники группы. У Ларца всё было лучше, он мастерски мог управлять копьём, отлично сочетая атаку и защиту. Но копьё в замкнутом пространстве тоже не особо эффективно, так я думаю. И это видно по лицу Ларца. Его просто окружили и защищаться стало очень сложно.
Родерик не жалел сил, нанося своим мечом смертельные раны. Кстати, я понял, что в бою со мной он сдерживался, сейчас же он убивал противников монотонно, без капли жалости. Всё таки я так и не понял, что он за человек. Однако, сейчас важно лишь то, что он силён. Хотя и его начали отталкивать назад.
— Ваше Величество, мне кажется, что пора отходить! — крикнул Аст.
— Отступаем, быстрее!
Однако, убежать у нас не получилось. Перед нами возникла стена.
— Вы правда думали, что сможете убежать? — медленно спросил один из демонов.
— Вообще-то да, — сказал я, перемещая всех нас к Инке и Бросто.
Все сразу упали на землю.
— Не, это было не так весело, думал помру, — сказал Ларц, лёжа на земле.
— В итоге план придётся менять, — сказал Родерик. — Они не пойдут за нами.
— Это я уже понял… Чёрт, они сильнее, чем я думал. Скольких мы убили?
— Не думаю, что мы смогли уничтожить половину. Где-то треть или даже четверть.
— Мало, очень мало…
Внезапно всех прижало к земле.
— Я же сказал, вы не сможете сбежать, — снова раздался тот медленный голос.
— Какого…
— Не только вы способны использовать магию перемещения, ох, где мои манеры. Третий генерал армии демонов, Вирьм, к вашим услугам. А вы и есть тот самый король Сергей. Не представляете, как вы упростили мне задачу, я то думал, что придётся искать вас по всему королевству, но вы пришли сами.
Я увидел старого демона. Того самого, что пытался помешать нам сбежать. На лице у него была костяная маска, чёрный балахон скрывал всё его тело. Но сила, что ощущалась от него, была велика. Реально велика.
— Как ты нас нашёл? — спросил я.
— О, мне помогли. спасибо тебе, человечишка.
— Обманули, вы меня обманули! — кричала Инка.
— Инка? Ты? — у Родерика не было слов.
— Ложь… Свет и тьма, правда и ложь, добро и зло. Примеров много, но всё это разные стороны одной монеты. В каждой лжи есть капля правды и наоборот. Это закон жизни. Всегда есть противоположности. Наш предводитель обещал тебе мирную жизнь. Ты её получишь. Но не в этом мире.
Он щёлкнул пальцами и голова Инки взорвалась.
Что делать? Меня сдерживает что-то.
[Это массив. Она изменила его, пока вас не было.]
И что мне делать? Выдать я ничего не могу, лимит исчерпан, переместить я также ничего не могу. Телепортироваться? Нет, не вариант. Хотя…
— Ты реально глупец, — сказал Вирьм, когда я попытался телепортироваться. Нет, я смог использовать команду, но эффекта не было.
— Ты, как и наш владыка. Вы думаете, что непобедимы. Но это не так. Тебе не сбежать отсюда, король людей.
Что делать?!
Давай. Укради у него ауру.
Но, я так и не понял, что для этого нужно делать!
— Следующий ты, — сказал демон и голова Бросто тоже исчезла.
— Нееееееет! — взревел Родерик и попытался встать, но у него не вышло.
Постойте. А если я украду ауру не из демона, а из массива! Точно!
Я немедленно стал пробовать.
— А вы способный человек, — удивлённо сказал Вирьм. — Я удивлён. В отличие от нашего владыки, вы полагаетесь не только на свою силу, но и на навыки. Или же… У вас просто нет силы?
Чёрт, ну опустошил я свои лимиты, ну с кем не бывает. Сейчас важнее то, что аура продолжает вытягиваться.
И почему он мне не мешает? Я же уже почти… ААААААААААААА!
— Вам никто не говорил… Если честно, мне вас жалко.
Я почти его не слышал. Боль, что это было?!
— Отторжение чужой ауры. Вы правда думали, что просто поглотив её, сможете пользоваться ей?
— А что… не так?
— Ох, не мне вас учить. Не переживайте, возможно, перед смертью вам кто-нибудь расскажет.
Но массив я снял! Или нет…
— Если честно, я уже устал объяснять. Следующим умрёшь ты.
Ларц погиб… Чёрт, что я могу сделать?! А, блин, ладно! Выбора нет!
— Кха, — Вирьм прокашлялся кровью. — Вот оно что. Так вы способны даже на это. Вот только…
Он вытянул ауру из Аста. Тот тут же умер.
— Вы не понимаете сути вещей. Однако, в этом мире таких как вы нет. Умение вытягивать ауру из живых людей… Прекрасно! Я давно не испытывал таких эмоций!
Он стал смеяться. В отличие от него, мы с Родериком не могли посмеяться. Из-за меня он потерял своих товарищей. Я даже отсюда чувствую его боль.
— Отлично, я решил, — вновь заговорил Вирьм. — Не желаете стать моим учеником?
— Что?!
— Естественно, наш владыка не узнает.
— Ты же понимаешь, что он мой враг и я обязательно его убью?
— Разумеется, как я уже говорил, это закон жизни. Кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает.
— Тебя я тоже убью!
— Ох, не переживайте на этот счёт. Мне осталось недолго. Может годик, а может протяну и два. Видите ли, у тёмной магии есть множество побочных эффектов.
— Я убью тебя раньше, намного раньше!
— Вот ваша главная ошибка. Вы делите мир лишь на чёрное и белое. Я же не такой.
— Ты убил моих товарищей!
— Ещё и лицемер. Вы хоть представляете, сколько демонов сегодня убили? Они теперь не смогут вернуться к семьям.
— Вы собирались напасть на моё королевство!
— Кто вам сказал? Вот видите, вы увидели демонов на границе и решили, что они собираются напасть.
— Разве это не так?!
— Не совсем. Видите ли, наша задача была проста. Мы были должны схватить вас.
— А королевство?!
— Оно нам не нужно. Если владыка захочет, мы уничтожим его, но пока он этого не хочет.
— Тогда зачем такая армия?
— А вас можно поймать небольшим отрядом? Вы и так убили множество демонов. А если бы мы попали в вашу ловушку? Погибли бы все. Вот и всё лицемерие. Вы утверждаете, что жизни этих четверых выше, чем жизни сотен демонов.
Мне нечего было ответить. Не силён я в таких спорах. Он говорил чётко, и все слова звучали правильными.
— Нет, я не соглашусь.
— Ах, точно. Вечно с вами проблемы. Тогда даю вам простой выбор. Становление учеником, или же… его жизнь? — спросил демон, смотря на Родерика.
Вот же…
— Из-за вас погиб весь его отряд. Возможно, они знакомы много лет, но тут появляетесь вы и всё. Пуф, и нет отряда. Он остался один. Возможно, он вас никогда не простит. Тогда ему будет лучше умереть, не считаете? Тогда я самый добродушный демон. Даю два выбора, где один лучше другого. Если убрать слово смерть и назвать это спасением? Дааа, так звучит лучше. Итак, Ваше Величество, вы решили?
— Хорошо, я согласен стать твоим учеником, Вирьм…
— Ох, манер вам не достаёт. Теперь я для вас Мастер Вирьм. Что ж… Меня ждёт долгий и неприятный разговор с начальством. С вами свяжутся, ждите и наслаждайтесь спокойной жизнью, пока можете.
Он исчез мгновенно. Не было видно ни порталов, ничего. Он просто испарился.
— АААААА, ПОЧЕМУ?! — Родерик, освободившись из плена, сразу кинулся к телам товарищей.
— …Родерик.
— Ваше Величество, не могли бы вы перенести их в столицу? Я хочу похоронить их по всем правилам.
— Конечно.
— Ещё мне придётся сходить к их родным… Господи, бедная Инка, ей было всего восемнадцать… Чёрт!
Мы переместились в столицу. Родерик взял телегу и аккуратно положил на неё тела друзей. Из них только Аст был целым, я имею ввиду с головой. У остальных же…
— Ваше Величество, я не виню вас. Наша работа опасна и мы всегда были готовы к смерти. Но этот демон, Вирьм… Я убью его, прошу дать мне такой шанс.
— Обещаю, ты убьёшь его.
К слову, я считаю, что тебе реально стоит поучиться у этого демона.
Что?! Но он же наш враг!
Всё таки он был прав. Ты действительно делишь мир лишь на чёрное и белое. Он силён, это факт. А вообще, мне очень интересно, откуда тут появился демон с такой силой? Это и правда удивительно…
Он убийца, наш противник, это факт.
Нет, он просто выполняет приказы. Ты такой же. Все люди такие, выполняя приказы, они становятся для кого-то врагами. Что вообще это такое, враг? Плохих людей в мире нет, есть люди с плохим воспитанием и плохим видением мира. Исправиться может любой. Даже тот король, Урнельт, мог стать нормальным. Стоило отправить его куда-нибудь и его инстинкты смогли бы пробудиться, а это уже пол беды. Ты понимаешь о чём я говорю?
Примерно. Но я всё же не могу принять кого-то вроде него в качестве учителя.
Он мог убить тебя, однако разглядел что-то. Примерно как и я. Если бы я захотел, я бы занял твоё тело, и ты бы ничего не сделал с этим. Но я тоже разглядел кое-что.
Значит, мне лучше принять приглашение?
Да. Он будет хорошим учителем и объяснит тебе всё. Так будет лучше.
Видимо, ничего не поделаешь.
Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Так, а вторжения ведь не будет? Нужно срочно узнать об этом.
Как выяснилось, старый Вирьм действительно отступил. Как докладывают разведчики, армия демонов собралась со своего временного лагеря и двинула обратно в свою страну. Теперь мне интересно, что же скажет демон своему повелителю. Хотя, у него язык явно подвешен, что-нибудь да придумает.
Я же двинул во дворец, чтобы узнать, как там дела у Эмили.
— Ооо, Сергеееей, ты вернулся, — сказала… Эмили?
— Ты спала этой ночью?
— Что делала? Спала? Смешно.
— Давай ты отправишься в деревню и поспишь?
— А давай, документы сам посмотришь. Отправляй.
Вид у неё был убитый. Я телепортировался вместе с ней в деревню, заодно узнав, не случилось ли чего во время нашего отсутствия. В общем, в деревне всё шло довольно не плохо. Оставив Эмили, я вернулся во дворец. Время изучить документы, предоставленные Эмили.
Так. Она снизила налоги. Ну, я и сам собирался этим заняться. Что ещё. Ох, это цены, предложенные Эмили. Материалы, продукты, тут очень много всего. Огромный список, в котором было много исправлений. Она подошла к этому очень ответственно. Ага, она основывалась на стандартном заработке граждан. При условии того, что в месяц все выплачивали по серебряной монете, минимальный доход в месяц был четыре серебряные. Учитывая цены на еду… Все жили довольно тяжело. Так что Эмили всё решила поменять.
— Саймон, передай эти документы тому, кто за это отвечает.
— Эм, так никто ещё не отвечает за эту часть…
— Хм, позови мне главу торговой гильдии.
— Да, сейчас.
Я попросил Позвать мне Чёрного Пса. Хочу ему поручить все дела с деньгами. Как я уже успел прочитать, Эмили хочет объединить торговую и ремесленную гильдии, я думаю сделать из них что-то вроде торговой ассоциации. Чёрный пёс станет её главой, также он будет ответственен за экономику королевства. Всё таки он лучше в этом разбирается.
— Вызывали, Ваше Величество, — спросил Пёс, входя в зал.
— Да. Хочу предложить тебе следующее.
Я рассказал ему о планах насчёт гильдий. Он сначала сказал, что не согласен. Пришлось объяснять ему всё подробно. Когда до него дошла суть изменений, он всё же согласился.
— А, кстати, пока ты не ушёл. Все книги ведь у тебя?
— С чего вы взяли? — спросил он, сверкнув глазами.
— Да просто подумал, что ты все их выкупил, чтобы они не достались тупым аристократам.
— А если и так, то что?
— Я собираюсь возродить библиотеку. Надеюсь на твоё содействие.
— Подумаю. На этом всё?
— Библиотекой заведует Саймон, так что если вдруг надумаешь, обращайся к нему.
— Понял.
Я верю в то, что скоро в замок поступит большое количество книг. Возможно, он решит их продать нам, правда придётся его огорчить. Денег у нас маловато… Похоже, пора будет вновь вернуться к вопросу о пополнении казны. Торговля с другими странами. Вот на это стоит сделать упор. Правда, сначала было бы неплохо с этими странами познакомиться.
Но это всё позже. Сейчас я решил наведаться в академию Радена. Давно я Сили не видел. С самой практики. И вот, стою я перед воротами академии. В общем, я решил зайти просто так, как обычный посетитель. Хотя не вышло…
— В-ваше Величество! — мне сразу принялся кланяться тот мужик за стойкой. Ну да, помню я его, первый раз встретил, когда Сили сюда поступала.
— Успокойся, я сегодня просто гость. Директор Гард у себя?
— Да, конечно. О вас сообщать?
— Не, не надо. Пройдусь, посмотрю всё сам.
— Хорошо, удачного дня.
Как уже было сказано ранее, академия большая. Если вспомнить объяснение Альфреда, здесь учатся на всевозможные направления. Сили у нас на факультете светлой магии, и кабинет директора находится недалеко от их класса.
Сперва я решил зайти к директору, узнать как жизнь. Ох и удивился он, когда я пришёл. Ну ещё бы, ведь я застал его в довольно интересное время. У него в кабинете были родители одного из учеников, который недавно подрался, как я понял. Директор сказал, что собирается его исключить, но родители не могли этого допустить. В итоге он сказал, что сможет что-нибудь придумать, если получит так сказать добровольный взнос в академию. И тут захожу я, говоря что тоже хочу сделать взнос.
— Эм, Ваше Величество, вы бы предупреждали что-ли, — неловко смеясь, сказал директор Гард.
— Зачем? Я же всё веселье пропущу. Вы свободны, — сказал я родителям ученика.
— А наш сын?
— Всё в порядке, кто драку начал? Не он? Тогда всё хорошо, можете идти.
— Да.
— А я думал, что в академии всё ещё главный я… — вздохнул Гард.
— Ты взятки берёшь, могу и выгнать с этого места.
— И куда же бедный старик тогда пойдёт?
— Ладно, успокойся. Некогда мне ещё и директора нового искать.
— Так что вас привело?
— Да вот, к Сили решил зайти, проведать, а заодно и у тебя узнать, что в академии происходит интересного.
Он поведал мне довольно немного. Всё тихо, если не считать мелких драк и небольших проблем на алхимическом факультете.
В итоге мне надоело слушать его, поэтому я пошёл к Сили. С ней мы тоже поговорили недолго. Она была очень рада меня видеть, попросила рассказать о жизни короля. Я пообещал, что в следующий раз мы сходим на большую экскурсию в замок.
Мы бы и дальше болтали, вот только мой аппарат связи зазвонил.
— Да, что такое?
— Сергей, беда! Эмили похитили.