Я сидел на огромном трупе химеры и просто смотрел в пустоту. Что это было? Видение или же простая игра воображения. Давайте расскажу о последних минутах битвы с химерой. После того, как пропали сёстры, я решил закончить как можно быстрее, но в какой-то момент я увидел её. Девушка, бледная как мел, в ней проглядывались знакомые памяти черты.
— Остановись, не продолжай игру…
Вот что она мне сказала. Было ли это просто моё воображение, которое решило меня обмануть, или… Я не знаю. Молчат все. Тирана, Тира, Айзек. Только мелькнуло уведомление об успешном выполнении задания.
— Ну, ваше величество, это превзошло даже мои ожидания, — знакомый тихий голос уже не пугал.
— И как? Было весело наблюдать за этой битвой?
— Я даже хотел вмешаться… Но это было более, чем превосходно.
— А последние минуты? Ты видел её?
— Да…
— Узнал?
— Да…
— Не будешь рассказывать?
— Не имею права…
— Так и знал. Скажи хоть, она связана со мной?
— Тоже верно…
Ну, ничего нового.
— Что дальше, Вирьм?
— Мне необходимо уйти. Перед уходом дам подсказку, идите на болота. Там вы найдёте некоторые ответы.
После этих слов демон исчез. И это всё? Я теперь свободен от его уроков? Нет… На него так повлияли сёстры и та женщина. Разумеется, ответы с неба не польются, так что пора ухватиться за новую зацепку. Болота.
Первым делом я вернулся в замок и пошёл к Саймону.
— Привет, как жизнь?
— Ваше Величество? Откуда вы здесь?
— Расскажи мне про болота.
— Это… довольно опасное место. Монстры, обитающие там, опасны. Множество смельчаков погибли там.
— Конкретней. Где, что за монстры, чего стоит опасаться в первую очередь? И самое главное, живут ли там люди?
— Люди? Да, там и правда кое кто живёт. Изгой, которого не ждут нигде. Его прогнали все, даже демоны. Он довольно силён, но… Его рассудок, он потерян. А насчёт места. Это за горами Хаоса.
Так, слово незнакомое, что за горы Хаоса? Этот вопрос я и задал библиотекарю.
— Смотрите, — он достал карту. — Вот здесь земли демонов, тут мы, и вот здесь находятся Болота.
— Ага, вроде понял, добраться можно за денёк другой. Монстры?
— Туда сгоняют тех, кого трудно победить. Вы встретите там химер…
— Стой, стой, стой! Кого встречу?
— Я кажется понял, что вас напугало. Нет, это просто плоды экспериментов, они не так опасны, как тот, про кого пишут злые сказки для детей.
— Ага, продолжай.
Дальше он рассказывал мне про существ, что обитают там. Но для меня они не предоставят большой проблемы. Остаётся только этот изгой. Кто он? У него есть нужные мне ответы?
***
Ну вот и они, болота. Всё именно так, как мне и описывали. Довольно затхлый воздух, гиблый пейзаж, кто-то доедает чью-то лапу. Стоп, а вот последнее не понял.
— Эй, ты чё жрёшь?
— Гррр?
Взгляд, обращённый на меня был довольно красноречив. Ну мне бы тоже не понравилось, когда меня отрывают от приёма пищи. Но ел он очень интересную лапу. Она принадлежала человеку. Скорее всего, владелец не особо об этом жалеет. Он уже ни о чём не жалеет.
— Вкусно тебе? — спросил я.
— Гррр.
Отвечать мне не собирались.
Я просто проткнул его мечом, переместившись за спину. А это довольно действенный способ, надо запомнить. Осмотрев то, что осталось от тела, я мог сказать только, что это был мужчина. Судя по остаткам одежды, простой авантюрист, решивший проверить свои силы и погибший на самой окраине болот.
Закопав то, что осталось от глупца, я продолжил свой путь. Тишина. Давно я её не слышал. Даже в голове тихо, как бы глупо это не звучало. К слову, мне кажется, что я делаю что-то не так. Планы леди Тиры рушатся на глазах. Раньше я бы об этом даже не стал задумываться. Я был ей безмерно благодарен за возможность прожить новую жизнь. Но это уже не просто игра, где мне нужно победить. Тут что-то большее. Взять того-же Айзека. Насколько вообще была мала вероятность того, что я его повстречаю? Но повстречал же. Теперь я намного меньше завишу от Тиры. Ведь если бы она забрала Тирану, то я бы остался с пустыми руками, но теперь…
Вдали я заметил поселение. Хотя мне и говорили, что тут никого не должно быть. Ну, я забрался уже довольно глубоко в болота, может до сюда не доходили люди, или их кто-то не пропускал… Тогда почему пустили меня?
— Здравствуйте, — сказал я уставшему воину, который сидел возле входа в поселение.
— И тебе не хворать, путник, — сказал он, лишь мельком подняв усталые глаза.
— Я думал, что на Болотах никто не живёт.
— И правильно думал. Мы не живём, мы стараемся выжить.
— А уйти отсюда?
— Он не позволит… Мы заперты здесь навечно.
— Кто "Он"?
— Изгнанник, вечный скиталец Болот.
— И почему же он вас не отпускает?
— Мы не смогли пройти его тест… Мы были глупы, и наша глупость стала нашим проклятием. Не в моих интересах полностью рассказывать первому встречному о нашей судьбе. И вообще, лучше бы тебе уйти как можно быстрее. Если он узнает… Хотя, уже слишком поздно. Он знает всё, что происходит на Болотах.
— Я пришёл именно к нему.
— Смельчак, глупец, безумец. Если ошибёшься, то будешь навеки вечные заперт в стенах этого поселения. Ты силён, раз дошёл сюда, обычно Кирки не пропускают никого.
А Кирки это те самые существа, которых я уже видел. И их тут правда много.
— Я всё же войду. И даже могу вытащить вас всех.
— Не ты первый, не ты последний, кто так говорит.
— Достаточно, Ял, — в разговор вступил третий участник.
Старик. Если этому уставшему воину я мог бы дать около сорока лет, то старику далеко за семьдесят.
— Приветствую тебя, путник, — заговорил со мной старик. — Ты смог прийти сюда, значит зачем-то ему нужен. Быть может, это судьба, но мы уже ни на что не надеемся. Идём со мной.
Он пошёл в глубь деревни, а я двинул следом. В самом поселении было мрачно. Было множество раненых, где-то даже валялись мёртвые тела. Но не смотря на это, в деревне было чисто. Я помню свою первую деревню в этом мире, они не были там заперты, их никто не держал, но внешний вид оставлял желать лучшего.
— Как у вас с провизией? — спросил я.
— А сам как думаешь? Мы единственные, кто живёт здесь. Мы не можем уйти. Торговать не с кем, поэтому приходиться выживать своими силами. Мясо здешних монстров можно есть, но готовить его невероятно тяжело. Вода отравлена, но мы научились её получать. Дожди здесь очень редкое явление. Не редки случаи, когда приходится есть погибших. Но это в основном делают старики, вроде меня. Мы не можем позволить молодым губить своё будущее.
— Канибаллы?
— Твоё право осуждать нас.
— Я не осуждаю. Все выживают как могут. Разумеется, не одобряю, но вы сами выбрали этот путь.
— Слышал, ты хочешь встретиться с "Ним".
— Да.
— Он приходит к нам раз в неделю. Следующий раз будет завтра.
— В моих силах вытащить вас отсюда.
— Если это не дешёвое хвастовство, то молю, забери детей. Я не желаю им той участи, что выпала нам.
— Я же сказал, что смогу забрать всех.
Старик грустно улыбнулся, но ничего не ответил. Я бы тоже не верил словам человека, которого только встретил.
— ОН ЗДЕСЬ!!!! — раздался крик с другого края деревни.
— Ох не к добру это. Он никогда не нарушал порядок. Так было те двадцать лет, что мы живём тут…
Все стали выходить из домов и идти на главную площадь деревни. Там они вставали на колени и ждали. Только я остался стоять на ногах.
— Я слышал, что у нас новенький, — сказал совсем седой старик, которому я бы дал лет пятьдесят, но что-то в нём было странное, не пойму. — Так это ты…
Он внимательно меня осмотрел, после чего усмехнулся.
— Пойдём со мной.
Ну, я сюда пришёл как раз, чтобы встретить его. Так что почему бы и нет.
Он повёл меня куда-то прочь из деревни. Все монстры, которые попадались на пути, убегали, стоило им увидеть моего сопровождающего. Что интересно, я от него ничего не ощущал. Даже ауры. Вирьм учил меня видеть ауру других людей, вот у него её просто не было, либо он её очень умело скрывал.
— Тебе не говорили, что пытаться увидеть чужую ауру это оскорбление?
— Что-то такое я слышал.
— То есть ты меня оскорбил?
— Не хотел. Просто интересно.
— Понимаю, раньше сам таким был. Но оставим разговоры на потом, мы почти пришли.
Да я уже и сам видел цель нашего пути. Двухэтажный дом, построенный из кирпича. Выглядело очень стильно, особенно для этого мира.
— Заходи, будешь редким гостем этого дома.
Внутри всё было обставлено очень… уютно что ли. Ковры, картины, вазочки с цветами.
— Один живёте? — спросил я, осматриваясь.
— Да кто ж пойдёт в дом такого изгнанника, как я?
— Тоже верно.
— Водка или что полегче?
Теперь я взглянул на него как-то по-другому. Помниться, местные не знают такого слова.
— Да ты не стесняйся. У меня есть разные напитки. Также в этом доме за тобой не следят все те высшие сущности, что скрыты в тебе.
— То есть я с ними не смогу связаться?
— А надо? Боишься меня?
— Нет, почему то совсем не боюсь.
— Хороший ответ. Садись.
Мы пришли в один из залов, где стоял небольшой стол с тремя стульями. Я сел за один из них, а хозяин дома стал спешно накрывать на стол. Не что-то особенное, нет. Тарелка с солёными огурцами, варёная картошка, солёная рыбка. В общем едой это было не назвать, а вот закуской вполне. Дальше на стол стали ставится бутылки с разными видами алкоголя. Я даже увидел совсем лёгкие напитки, в стиле старого доброго ягуара, который даже я пил. Вот только встаёт вопрос. Откуда он это взял в этом мире?
— Давай немного выпьем, а дальше я отвечу на твои вопросы, — сказал старик.
Я взял банку какого-то лёгкого напитка, открыл, понюхал и сделал смелый глоток. Вкусно. Слабая горечь алкоголя смывалась вкусом каких-то ягод.
Старик налил себе водки, залпом выпил, закусил огурцом и посмотрел на меня.
— Откуда прибыл?
— В каком смысле?
— Мир, страна?
— С Земли я. Россия.
— О, земляк стало быть.
— Вы тоже?
— Да, давно это было… Больше сотни лет прошло с того момента, когда я последний раз был на Земле. Набрал тогда себе всего, что только мог, а потом добрые боги снова стали меня кидать по мирам. Хотя, в этом мире на меня совсем положили одно неприличное место. Может, оно и к лучшему.
— Вы игрок?
— Нет, обычный попаданец. Призванный герой, во как. Помню свой первый призыв, мне тогда было как тебе. Да, как будто вчера было. Ну, давай за Землю.
Чокнулись, выпили.
— Меня тогда призвал какой-то жирный король. Говорит, у нас беда, князь тьмы бушует, спасай. Пару дней меня потренировали и выкинули на поле боя. А я взял и свалил. Хорошее было время. Да и Князь тьмы тогда хороший попался. Давай за него.
Выпили ещё одну.
— Так, не дело это. Давай ты тоже что-нибудь покрепче возьмёшь.
— Не умею я пить так-то.
— Но учиться то надо! Тут без этого никак.
Спорить уже и не хотелось как-то. Налили по рюмке, выпили. Я скривился, конечно, но стоило закусить какой-то нарезкой, стало лучше.
— Видишь? Не так это и сложно. Так вот, свалил я тогда от короля, стал просто по миру скитаться. Даже с парой богов познакомился. Нет их уже сейчас, правда… Остались какие-то подобия. Вон, как твоя эта, как же её… Тира, во.
— Боги тоже умирают?
— А чего нет-то. Умереть может каждый. И ты, и я, и Бог, да даже Первородный. Нужно знать лишь способ. Ладно, что это всё я говорю, расскажи и ты что-нибудь. Но сначала Богов помянуть надо. За Богов.
— За Богов.
Выпили, закусили. В голове уже стало немного шуметь, но я не обратил на это внимания.
— А что мне рассказывать? Жил себе на Земле спокойно и тут на тебе, рак у вас. Совсем плохо было, ну меня и призвали сюда. Говорит Тира, убей, мол, остальных игроков, а я тебе плюшку невероятную. Так и мотаюсь тут.
— Силой новой много пользуешься?
— Меньше, чем надо бы.
— Молодец. Запомни, не верь Богам. Никогда. Они играют в свои игры и ты для них всего лишь маленькая пешка. И силу твою могут забрать в любой момент. Поэтому развивай свои собственные силы. Сказать сколько силы, которой ты пользуешься, твоя личная?
— Ну.
— Сначала ещё по одной.
Выпили, закусили. Шум в голове становился всё сильнее.
— Ноль. У тебя лично нет никаких способностей. А знаешь почему?
— Поведай мне.
— Тебя бояться. Я могу открыть тебе такую тайну, которую узнал случайно. Правда пока я не могу этого сделать.
— Почему? И вам что-то от меня нужно?
— Нет, ты не так понял. Я не зря сказал о твоей силе. Подумай сам. Если важный секрет, ставящий богов под угрозу будет раскрыт, что с тобой будет? Я отвечу. У тебя заберут силу и убьют. Поэтому, прежде чем я расскажу тебе что-то, ты должен обзавестись личной силой.
— У меня же появилось новое ядро маны. Разве оно не моё?
— Нет. Первородный может его забрать. А вместе с ядром пропадёт и возможность контроля аурой. Кто ты без неё и без силы Бога? Простой парень, способный разве что спокойно жить в глухой деревушке. Но ты можешь больше. Я помогу тебе немного, считай это подарком земляка.
Я почувствовал, что в меня вошла чужая аура. Как нити, они стали продвигаться к новому ядру. Дойдя до него, они что-то оторвали и создали что-то новое.
— Что вы сделали?
— Теперь это ядро твоё. Но этой силы недостаточно. Давай ещё по одной. Ох, хорошо то как. А то одному пить совсем не хорошо, сам понимаешь.
— Не с тем человеком вы пьёте.
— Это ты так думаешь, малец. Но всё же, ты сюда за ответами пришёл, задавай уж свои вопросы.
— Вы и так знаете всё. Но раз уж просите. Я встретил женщину, она отразилась у меня в памяти. Мне сказали, что тут я смогу что-то узнать о ней.
— Сможешь. Но не сейчас. Эта женщина… Она относится к секрету, который я должен буду тебе раскрыть, когда придёт время. Но не просто же так ты сюда забрёл. Слышал, расы затерянные ищешь. Молодец, это ты хорошо придумал. С ними проще, они сильнее, и их верность… Если они поклялись тебе в верности, то эта клятва уже никогда не будет нарушена.
— Где мне их искать.
— Ответ ты уже знаешь. Но я расскажу ещё. На этом болоте есть поселение ведьм. Возьми свою лучшую помощницу, без неё туда не суйся. На горах монстров ты найдёшь снежных людей и фей. К ним тебе нужно будет идти с новым другом, которого ты ещё не встретил. Подводный народ, отделившийся от собратьев. К ним ты можешь идти и один. Пещерные люди, которых уже нельзя назвать разумными. С ними у тебя уже есть связи. Добейся клятвы, без неё ты не сможешь их повести за собой. А ещё… Найди незримых, а также безымянных. В этом тебе помогут чувства.
— Не очень понятно…
— Когда придёт время, ты поймёшь. Нужно просто подождать.
— У меня нет времени.
— Если ты считаешь, что тебе стоит опасаться остальных игроков, то ты ошибаешься. Их осталось трое. И бояться из них нужно только одного. Ты слышал пророчество на эту игру?
— Нет.
— Боги перестали обращать на него внимание. Ведь оно является предсказанием игры. И я его слышал. В новой игре придёт человек, лишённый прошлого, будущего и настоящего. Он будет действовать не так, как остальные. Он не станет убивать, но вереница мёртвых будет тянуться за ним, куда бы он не пошёл. Он найдёт тех, кто был потерян. Он уничтожит тех, кто был найден. В будущем, если он не изменит судьбу, он превзойдёт бога.
— И речь обо мне?
— Не обязательно. Под это описание попадаешь не только ты. Но те, кто знают о пророчестве и следят за игрой, уже сделали свои выводы. А теперь тебе пора. Вот, — он вытащил небольшой ящик. — Небольшой подарочек тебе, угости своих друзей и помни, что без них ты никто. Не совершай моих ошибок.
— Но что мне делать сейчас?
— Вернись домой. Не пытайся делать что-то до того, как оно должно произойти. Поверь, знаки придут. Позаботься о себе.
На последок мы выпили ещё, а потом ещё… А дальше я уже не помнил ничего…
***
(Тира)
Почему всё идёт не так, как я хочу?! Я так много просила. Теперь же секрет Сергея знаю не только я… А она, как его мать смогла воплотиться здесь?! Она погибла очень давно. Она следила за циклом перерождения её сына? Я обнаружила его только недавно, пару циклов назад, а что, если я не одна такая… Первородные не прощают таких, как я. Нужно ускорять события. Если план не будет выполнен успешно, самое простое наказание, какое будет меня ждать, это смерть…