Ялуэр родился в семье Сциентки — мага времени и Ъльбиозо — мага пространства. В какой-то степени эти расы были внешне похожи — обладали голубоватой кожей, славились гибкостью тела, могли становиться полупрозрачными. Детально всю историю жизни родителей парень не знал, но не видел чего-то шибко удивительного в том, что эти двое приглянулись друг другу визуально. Гораздо больше вопросов вызывала совместимость характерами, если таковая вообще имелась…
Мать была путешественницей во времени, виделся Ял с ней очень редко, а порой даже забывал, как эта женщина вообще выглядит. Всего пару лет назад Шайд узнал, что у неё имелись ещё две семьи — в далёком прошлом и далёком будущем. Семья в "настоящем" женщину интересовала слабо. Как гласила официальная версия, родители встретились, когда отца выбросило на берег после энергетического взрыва на острове его расы, а мать обнаружила и выходила его. Позже они стали парой и переехали жить в Сезерден — один из крупных городов Королевства Магов.
Отец юноши — художник, славившийся преимущественно затворническим образом жизни. Он частенько мог на несколько дней закрыться в своей мастерской и писать объёмные картины, зачарованные магией пространства, а Ял в это время предоставлялся сам себе.
Поскольку у родителей не было особо времени и желания заниматься чадом, всё детство паренёк так и оставался сам себе на уме. Он не посещал какие-либо секции и кружки, хотя в расе Сциентов считалось просто непозволительным, если ребёнок не развивается творчески с самого рождения. Но семейство Шайдов обитало в интернациональном Сезердене, и окружающие не могли вот так сразу заметить эту проблему. Из-за отсутствия каких-то творческих хобби и увлечений Ялуэр до самой школы не мог завести друзей, а когда пошёл в неё — из-за сложившейся нелюдимости быстро попал в "касту изгоев".
Увлечением мальчика тогда стало чтение книг — он изучал не только школьную литературу, но и посещал библиотеку, где старался отыскать трактаты самого разного содержания — по языкам Мира Магии, по рунным системам разных измерений, по эзотерике, не всегда имевшей отношение к практической магии. Особенно интересовало учение о Карме — в глубокомысленных текстах о таковой Шайд пытался найти некую справедливость жизни, а быть может — найти себя самого. В свободные от чтения часы парень старался развивать своё тело — быть может, по не совсем эффективной собственной методике, но всё же, определённые физические тренировки его отвлекали от тяжёлых размышлений, навеянных мудрыми книгами.
Внешность Ялуэра вполне можно было назвать вызывающей — в тёплое время года он не считал нужным носить что-то поверх торса, щеголял в эластичных чёрных брюках и кедах с шиповатой подошвой. Длинные чёрные волосы парень зачёсывал на левую сторону, правую же часть затылка выбривал почти наголо. Пирсинг сделал себе сам — ушные раковины были усеяны металлическими побрякушками разных форм и размеров. Не смущался Шайд и красить ногти — чёрный лак всегда был при себе, и в свободные минуты юноша самозабвенно подкрашивал трещины и сколы.
Королевство Магов славилось некоторой традиционностью взглядов, поэтому эпатажная внешность парня не всем приходилась по душе — случалось и так, что сверстники пытались высмеять Яла или даже поколотить. После нескольких стычек в школе парень купил на вытащенные из кармана отца деньги плётку и по книгам стал учиться драться с её помощью. Как только Шайд впервые дал сдачи хулиганам — его более не трогали.
Проблемы с общением с каждым годом становились всё более острыми. Ялуэр проявлял довольно сильные и яркие эмоции, чем пугал или раздражал окружающих, оттого решил — эмоции могут быть неуместны, их лучше держать в себе. Была и ещё одна чрезвычайно значимая проблема — в школе у мальчика совсем не ладилось с магией. Он мог идеально выучить теорию, в мельчайших подробностях нарисовать на доске структуру магического щита, но как дело доходило до практики — всё валилось из рук.
Учителя старались быть терпеливыми, но повторяли одни и те же слова каждый раз: — "старайся лучше", одноклассники же вообще стали посмеиваться над магом-неудачником. Родители ничем не могли помочь — матери физически не бывало дома, а отец отмахивался, что у него много работы, и вообще "магическое искусство постигается годами", так что нечего бить тревогу. Впрочем, полукровка оказался хорош в подражании — его магических сил хватало, чтобы успешно украсть чьё-нибудь заклинание. Собственно, используя этот редкий талант, Шайд ухитрялся сдавать зачёты по практической магии.
А время шло… Однажды, когда мать была дома, Ялуэр случайно подслушал их разговор с отцом. Женщина едва не метала молнии — она была в бешенстве, а причиной тому стала нежелательная беременность.
— Я родила тебе сына, чтобы ты не страдал в моё отсутствие, так что не требуй меня рожать ещё кого-то! — шипела, словно змея, мать. — Я сегодня же пойду в клинику и улажу этот момент!
— Вот как? А кто же так против твоей беременности — твой мужик из прошлого или из будущего?! — взорвался отец.
— Ты прекрасно знал, на что идёшь, когда вступал в брак со мной! Не нужно меня теперь обвинять! — восклицала в ответ она.
Значит, у Яла мог бы родиться младший брат… или младшая сестра… Но мать опять всё решила по-своему, и сделать с этим ничего было нельзя. После того разговора парень с некоторой завистью смотрел на других детей, у которых были братья или сёстры. С ними даже не надо было пытаться подружиться — они просто были в семье изначально… В чьей угодно, но не в его собственной. А ещё тот факт, что мать родила его для "утешения отца" вообще заставил усомниться в ценности собственного существования.
Школу Ялуэр окончил с неоднозначными результатами. Блестящие оценки по магической теории и не магическим предметам несколько перекрыли с горем натянутые тройки по дисциплинам практической магии, и свой аттестат Шайд всё-таки получил. Но открылась другая проблема — отсутствие дальнейших жизненных перспектив. Бестолковый маг-теоретик не мог даже стать учителем, ибо не сумел бы научить кого-то делать то, что не умеет сам.
Область искусства для Яла была заказана, а редкие попытки отца научить сына что-то рисовать, не заканчивались ничем хорошим. Шайда в его двадцать один год переполняли отчаяние, рефлексия и бесконечная зависть к успеху окружающих. Книги, йога и медитация уже не давали Шайду утешения — он страдал из-за своей неумелости творить что-либо магией, он пытался это компенсировать любыми путями, но попросту не мог.
Из-за невозможности отождествить себя с кем-то из родителей и нехватки общения, как с мальчиками, так и девочками, у Ялуэра стали возникать сомнения в понимании собственного гендера — здесь также сказалась хромосомная аномалия от смешения крови Ъльбиозо и Сциентки. В расе отца существовала дополнительная хромосома, отвечающая за психологический пол, который мог и не совпадать с физиологическим. Так что вариантов было целых четыре. А вот в расе матери в этом плане всё было вполне стандартно. И, судя по всему, полукровка дополнительную хромосому от Ъльбиозо не унаследовал… Поняв, что разобраться с этим вопросом Ял не может, он абстрагировался, сделав лишь заметку, что пока не позволит никому акцентировать внимание ни на своём физическом поле, ни на своём психологическом гендере.
Последним психологическим ударом для парня стал окончательный уход матери — она явилась на свой день рождения и заявила, что в качестве подарка себе больше не будет появляться в настоящем времени. Отец отреагировал безразличием — он уже сам устал от поведения своей непостоянной супруги. Лицо Ялуэра в тот день не выражало ничего хорошего, и мать вроде даже почувствовала себя виноватой — быть может, единственный раз в жизни.
— Мальчик мой, у меня есть для тебя прощальный подарок. Возьми эту сферу, она существует вне законов вселенной, вне понятия времени… Пусть этот артефакт напоминает тебе обо мне, хоть так я буду рядом с тобой всю твою жизнь, — сказала она, вручив Ялу прозрачно-голубой шарик и странно сверкнув глазами. После — открыла портал в виде циферблата и исчезла навсегда.
— Что за бесполезная ерунда? — насупился отец, рассмотрев шар. — Дай-ка его сюда, я сделаю из этого якобы артефакта хоть что-то путёвое…
Художник зачаровал сферу магией пространства, расписав стенки сферы изнутри. Теперь Ялуэр мог хранить в артефакте какие-то личные вещи, что было весьма удобно. В вопросах практичности отец всё же что-то да соображал. Получилось что-то вроде бездонного рюкзака, и было сие весьма кстати — всевозможные сумки Шайд терпеть не мог и практически никогда не носил. Сфера же мистическим образом всегда притягивалась к телу, куда бы юноша ни шёл, и размеренно описывала круги около него.
— Мать, конечно, та ещё оторва… Но она снабжала нас деньгами, пусть и изредка. Мои картины не продаются так хорошо, если бы не её финансовая поддержка — мы бы сейчас вряд ли сытно жили. В конце концов, я — не Сциент, я не могу творить как мастера из расы твоей матери… Да и вообще, твоя мать спасла мою жизнь однажды… Я не могу представить себе какой-либо иной жизни, чем эта, — признался отец. — Мне хватит написанных картин, чтобы прожить самому, но нас двоих я теперь не вытащу. Ялуэр, тебе следует…
Парень попросил отца замолчать. И так было понятно — что ему следует. Он всю жизнь не особо был нужен, а теперь — и вовсе стал обузой. Что ж, раз жизнь повернулась к нему вовсе не лицом — пускай.
— Ты старика-то не забывай, навещай иногда, — сказал на прощание отец, когда Шайд покидал дом. Но парень ничего не обещал ему… Он понятия не имел, куда он уходит, и что его теперь ожидает в суровой реальности…
Вечерело… Ялуэр брёл по своей любимой части парка — она была малолюдной, оттого и обожаемой. Не каждый мог обратить внимание на начало тропинки, которая уводила в дебри, отдалённо напоминавшие лес… Лес посреди крупного города.
По бокам от дорожки росло много терновых кустов — плоды на них уже созрели и привлекали своим загадочным сизовато-синим цветом. Ъльбиозо остановился и провёл рукой по кусту, стараясь избежать уколов веток. Ухватил изящными пальцами один плод, аккуратно протёр его, поднёс ко рту… Закрыл глаза, намереваясь с полнотой ощутить вкус…
— Тьфе!
Едва надкусанная терновая ягода полетела прочь и слегка покатилась по тропинке.
— Ну и кислятина… — поморщил лоб парень, затем зачесал пальцами спутанные иссиня-чёрные волосы на левую сторону, обнажая выбритый висок.
— Такой же, как и эта недослива… — вздохнул Шайд. — С синеватой кожей, надкушенный и выплюнутый… Видимо, здесь мне и жить остаток века. С такими же, как я…
Терновые ягоды, к сожалению, не отреагировали на монолог юноши. Он лишь пожал плечами и пожалел, что на некоторое время одухотворил их…
Дорожка постепенно редела, вскоре её очертания уже совсем пропали в высокой траве. Ял оказался среди густой растительности — идти дальше, видимо, никому в голову не приходило. Сам Ялуэр так далеко не забредал — обычно он быстро остывал после напряжённых ситуаций дома, но… Как тут остыть, когда тебе в принципе запретили возвращаться?!
Солнце уже почти село, его последние лучики пробились сквозь листву и осветили влажные глаза. Шайд не знал, как быть дальше. Идея жить в терновых кустах — далеко не самая рациональная, но ничего лучше парень пока не придумал. Здесь его хотя бы не беспокоили.
Сфера, всё это время размеренно делавшая обороты вокруг Сциента, застыла перед ним. Она всегда чутко реагировала на мысленные команды, и нынешний миг не стал исключением.
Ялуэр протянул руку, очертания пальцев слегка размылись и словно растворились в голубоватом шарике энергии… Затем Шайд аккуратно вытащил свёрнутый в рулон коврик и расстелил его на траве. Присел отдохнуть и поразмыслить… Сфера сделала пару оборотов и снова застыла перед ним — теперь Шайд лишь ткнул в неё пальцем. Внезапно включилась песня, так неожиданно, что Ъльбиозо вздрогнул.
— Рюкзак и проигрыватель… Вот и всё наследство от "любимых" родителей… Пфф… — сдул прядь со лба юноша. Впрочем, стоило признать — музыка играла зачётная. Тяжёлый электронный мотив в быстром темпе отлично синхронизировал с работой нервной системы Ялуэра. Экстрим-вокал исполнителя наверняка был обработан и сложно воспринимался на слух, но даже не суть было — о чём он там поёт… Наверняка о чём-то суровом и тяжёлом.
Некоторое время особо ничего не происходило. В этой части парка и так было пустынно, а после захода солнца небо стало как-то хмуриться, наползли тучи и было похоже, что надвигается гроза. По прогнозу её как раз обещали. Это обстоятельство, возможно, тоже заставило отказаться от вечерних прогулок некоторых жителей Сезердена.
В какой-то момент Ялуэр заметил, как что-то блеснуло фиолетовым огоньком в кустах неподалёку. На некоторое время в голове парня смешались подозрительность и интерес. С одной стороны, он всегда был настроен пессимистично, и с большей вероятностью ожидал, что "нечто фиолетовое" окажется обёрткой от мороженого или ещё каким-нибудь мусором. С другой стороны — это могло быть и что-то поинтереснее, и терять ему особо было нечего, а от природы гибкое и пластичное тело позволяло передвигаться через терновые заросли с минимальными увечьями — оттого Ял решил рискнуть и изучить привлекшую взгляд штуковину поближе, направившись прямиком к ней.
Но тут он обратил внимание на странную штуку, летающую вокруг его сферы — это ему не понравилось. Это нечто было относительно небольшое, полупрозрачное, бесформенное, и, похоже, что нематериальное. Но на призрака или фантома оно тоже похоже не было. Существо кружило, слушало музыку, и даже словно бы пританцовывало, наслаждаясь этим процессом. Правда, когда поняло, что Ялуэр его заметил, остановилось и как-то напряглось, видимо размышляя, не нужно ли ретироваться. Возможно, это был звуковик. В Мире Магии они особо не водились, лишь изредка залетали из своего родного мира, но после недавних событий с катастрофами, вихрем и Анамой, кого только куда не занесло.
— Кыш отсюда! — нахмурился Ъльбиозо, делая характерный отгоняющий жест рукой. — Будешь крутиться около моей сферы — окажешься в ней навсегда!
Решив, что неведомое создание привлекла музыка, Шайд ткнул пальцем в сферу и вырубил песню. Неизвестное создание само стало наигрывать ноты. Эта была смесь обиды, разочарования, раздражения. Наверное, интерпретировать данную мелодию можно было как: "Тебе жалко что ли?! Ну да хрен с тобой!". После этого существо демонстративно пролетело сквозь сферу, видимо показывая, что не очень-то оно боится оказаться в ней, издало резкий звук, словно бы в последний раз ударило по клавишам пианино, прежде чем захлопнуть крышку, и куда-то улетело. В зарослях его трудно было разглядеть. Но вроде инцидент на этом был исчерпан. Ялуэр продолжил свой "тернистый путь".
— Так, ну и что тут у нас? — изогнул бровь парень, наконец, оказавшись около фиолетового объекта…
Теперь уже стало понятно, что это светящийся кристалл. От него исходила своеобразная магическая энергия. Может это был и не легендарный артефакт, но, похоже, какую-то ценность он представлял.
Из-за семейных проблем Ялуэру было несколько не до свежих мировых новостей, но всё же какие-то обрывки информации могли долетать. В последнее время много передавали про некий Энергетический Вихрь, который был призван для избавления Мира Магии от чужеродной энергии Анамы, но вышел из-под контроля. И, когда решали, что же с ним теперь делать, выяснилось, что существует некий Алтарь Миров, с помощью которого можно укрепить, подчинить или уничтожить вихрь, но для активации нужно было много неких Осколков Бесконечности, которые и начали находить в разных местах. Похоже, один такой сейчас и попался в терновых зарослях.
На миг в глазах Ялуэра промелькнул характерный блеск — не так часто его что-то могло столь серьёзно заинтересовать.
— Магическая энергия… Что если… — сощурился Ъльбиозо, а затем насторожился, огляделся по сторонам и аккуратно убрал найденный кристалл в сферу.
Пора было делать ноги — это подсказывала отлично работающая интуиция парня. Там, где просто так валяются магические кристаллы, может происходить много чего… Явление некоего звуковика могло быть лишь первым тревожным звоночком, что, если именно в этом месте истончаются границы миров и сюда сейчас привалят какие-нибудь диковинные монстры? Не то, чтобы Шайд был трусом, но… Он объективно был слаб сейчас. Безуспешные попытки освоить практическую магию терзали Яла в такие моменты — ну почему он не может как нормальный маг окружить себя щитом и стоять, спокойно ждать любой напасти?!
Выбираясь обратно по той же тропинке, парень наступил на выплюнутый терновый плод и поморщился.
— Погоди… — внезапно осенило Сциента. — Я такой же пережёванный и кислый, но… У меня есть прочный внутренний стержень… Хмм…
Погрузившись в размышления, юноша выбрался из парка и направился прямиком к телепорту. Ему срочно требовалась библиотека, и он прекрасно знал — родной город Сезерден ему здесь не в помощь. Редкие книжные магазины не изобиловали магическими трактатами, а тащиться в собственную школу…. Зачем? Ялуэр и так перечитал всю доступную там литературу…
Ялуэр не первый раз посещал библиотеку Города Магов, вряд ли своим визитом он мог сильно удивить местных работников.
Почему же парень выбрал это место, если здесь для него тоже многое было родным и знакомым? Интуиция подсказывала, что именно в этом городе обсуждение магических кристаллов должно быть на слуху. И даже если среди запылившихся древних текстов он не отыщет необходимой информации, что было наиболее вероятно, оставалась надежда нечаянно подслушать разговоры других посетителей обители знаний.
Шкафы с надписью "новинки" редко радовали изобилием, но и здесь всё же можно было отыскать что-то дельное.
— "Прекрасный Мир Магии"… — вздохнул парень, закатив глаза. Нет, дело было не в том, что ему не нравилась данная газета — напротив, её он читать любил. Проблема была в том, что свежих выпусков он давно не видел…
— За какой это вообще год? — изогнул бровь Шайд, взяв с полки "новинки" самый свежий выпуск. — Позапрошлогодний, оу… Но это всяко свежее, чем трактаты, которым по несколько сотен лет…
Газета "Прекрасный Мир Магии" или просто "ПММ", некогда издававшаяся раз в месяц, теперь стала выходить гораздо реже. То ли какие-то катастрофы в мире повредили редакцию, то ли что-то случилось с журналистами, то ли просто изменились времена. Прогресс не стоял на месте, маги всё больше читали новости в сети, так что газеты, которые ранее являлись основным их источником, стремительно теряли популярность и плохо продавались. У "ПММ" ещё была группа в Магоклассниках, где теперь и публиковались статьи, но и то не сильно часто.
Сев в отдалённом местечке, Ял начал листать газету и, к своему удивлению, обнаружил информацию о некоем вихре, который, как и кристаллы, сейчас был актуальной темой обсуждений.
— "Если это — ключ к моему магическому развитию, я должен максимально изучить способы его добычи и варианты использования" — подумал Сциент, погрузившись в чтение статей…
Довольно консервативные в большинстве своём жители Королевства Магов за прогрессом не сильно гонялись. И обычно даже распечатывали статьи из интернета, добавляя их к подшивке газеты. С одной стороны это было даже удобно, а с другой иногда провоцировало путаницу. Вот и в позапрошлогодний выпуск "ПММ" положили какие-то распечатанные статьи и, заодно, свежий выпуск за этот месяц.
С упоением он прочитал новости за считанные минуты — доминирующее теоретическое обучение в жизни парня здесь играло свою роль, тексты он мог "проглатывать" неисчислимыми количествами.
— В Королевстве Магов ситуация гораздо лучше, серьёзные проблемы с Анамой наблюдаются только в Провинции "Изумрудное Море", — перечитал он вслух, когда пробежался вновь по статье острым взглядом. — Вот почему я так мало об этом знаю… Ни в Сезердене, ни в Городе Магов особых отклонений не было… Изумрудное Море, хмм…
Шайд никогда не посещал данную провинцию, он знал о ней поверхностно только из уроков географии. Убрав "Прекрасный Мир Магии" обратно на полку, парень направился к городскому телепорту, его обуревал интерес, и посетить Изумрудное Море он теперь хотел незамедлительно.
Когда Ял уже почти дошёл до телепорта, его живот недовольно заурчал.
— Найти чего-нибудь более съедобного, чем до безобразия кислый тёрн, было бы очень кстати… — подметил Ъльбиозо, ступая в телепорт.
Кармомант прекрасно понимал, что выбраться оттуда будет уже сложнее, чем из крупного города. Но интуиция уверяла, что игра стоит свеч.