В комнате появился монстр, напоминавший того самого крокодила, на труп которого приземлились Ялуэр и Зарика. Этот был способен к прямохождению и даже оказался вооружен какой-то увесистой штукой.
Буквально следом за ним появился и второй местный обитатель. Этот напоминал козлоподобного демона. За спиной вместо рюкзака у него был закреплён огромный гроб с кучей мёртвых рук и свечей. Далее возникло чудовище, напоминающее гидру.
Зарика прижалась к Ялуэру спиной и создала вокруг них огненное кольцо, пробраться через которое чудовищам было не так просто. Но, вероятно, возможно. Впрочем, пока народ до конца не материализовался, и было ещё немного времени, чтобы подготовиться к битве.
В это время дух продолжал что-то мудрить с заклинаниями и рядом с ним из светящейся точки возник Лумисад. Видимо призывались не только монстры, но и союзники тоже.
Можно было заметить ещё несколько таких точек поблизости, но кто из них должен был появиться, пока оставалось только гадать.
Нервишки Ялуэра люто шалили, и складывающаяся ситуация ну никак не оставляла шансов сохранить хладнокровие. Хотелось кричать, хотелось материться, хотелось рвать и метать… Последнее, впрочем, могло пойти на пользу — рвать тут явно было кого. Но Сциент моментально успокоился, как только в сфере заиграла очередная композиция — ранее её слышать не доводилось, и музыка весьма пришлась по духу. Как будто все накатившие переживания фоном ушли в неё, и появилась хоть какая-то ясность мышления…
"Я — огонь, которым тебе предстоит насладиться… Я — убийца, и сверхмассивный бурильщик… Я — повелитель, двигающийся всё быстрее и быстрее… Я полон сюрпризов, и не иду на компромиссы…" — вот примерный смысл, который отпечатался в голове голубокожего, хотя он сам не до конца понимал, на каком языке песня.
— Я читал мифы и легенды, и гидры там упоминались часто. Если им отрубать головы и не прижигать шеи — вместо одной башки вырастает несколько новых… Зарика, это чудовище на тебе, — уверенно заявил Шайд. Так как очень вовремя подоспел Лумисад, оставшихся двух монстров можно было распределить по одному на каждого… — Лум, займись вон той козлорожей хренью! Свечи могут являться источником его силы, тебе твоя магия холода здесь может пригодиться… Ну а мне остаётся гигантский крокодил-абьюзер… Я, конечно, не его невротичная девушка, и отношения с ним строить не собираюсь, но дать отпор каким-то чудом придётся!
Атлантка бросила свои силы на сражение с гидрой, Лумисад — на борьбу с козлом, а Ял начал провоцировать крокодила, привлекая внимание к своей персоне с помощью яркого неонового облика и… дал дёру, как только монстр погнался за ним, размахивая гигантским то ли топором, то ли что это за штуковина была у него в руке.
Нет, тактика была построена не на трусости, хотя — на ней тоже. Идея Яла заключалась в том, чтобы в один прекрасный момент вытянуть из сферы тяж и заставить крокодила распластаться на земле в процессе погони… Если он при этом нарвётся мордой на собственный топор — будет идеально, но на это уповать шибко не стоило. А вот что он может его выронить, или где-то серьёзно им зацепиться — вполне.
Если вдруг тварь собиралась применить какое-то заклинание, у Ялуэра уже был заготовлен фирменный взгляд презрения, который бы моментально сбил концентрацию. А пока ошалелый противник думал бы, почему ничего не вышло, и пытался бы повторить своё действие — Ъльбиозо к тому времени планировал скопировать это заклинание и задействовать для своей пользы… В общем — физически ли, магически ли пытался навредить ему крокодил — Шайд постарался учесть разные линии вероятности. И тут оставалось надеяться, что у Зарики и Лумисада не пойдут дела под откос, и Ялуэру не придётся разбираться ещё и с их врагами параллельно…
Поначалу всё шло гладко, привлечённый неоновым облаком крокодил, действительно погнался за Ялуэром. Тем более что у двух его коллег уже имелись собственные противники, и к чужим они особо не лезли.
Зацепившись о резиновый тяж и распластавшись, монстр не попытался сразу же вскочить, как это вероятно сделали бы многие на его месте, а вполне бодренько продолжил путь на четвереньках, даже несколько ускорившись. Оружие он при этом, впрочем, действительно потерял, и в таком положении уже вряд ли мог сражаться с его помощью.
"Абьюзер" заревел и попытался применить магию, но первая попытка оказалась безуспешной из-за презрительного взгляда. Далее он попытался снова — по помещению прокатилась этакая волна негатива. Большого урона она не наносила, но, похоже, накладывала ослабляющий эффект.
У Зарики дела с гидрой пока шли не очень. Та, видимо, была не слишком чувствительна к пламени, на которое были завязаны многие атакующие умения Атлантки. Девушка, конечно, постаралась изменить тактику. Теперь сформировала у себя на руках керамические лезвия и пыталась ими порезать противника. А если удастся отсечь голову — прижечь раскалённым керамическим колпаком, но пока ещё не успела всё это провернуть.
Лумисад же довольно эффективно гасил пламя свечей и подмораживал руки, что было весьма неприятно для козлоподобного существа и не позволяло ему полноценно сражаться. От ударов косой представитель погодной расы довольно ловко ускользал, оставляя на своём месте холодный фантом, который спустя пару секунд взрывался.
Новый силуэт начал формироваться в комнате. Пока было даже примерно непонятно, кто это будет.
— Я могу попробовать немного задержать его перемещение! Не обещаю, что надолго… — предложил призрак в шляпе, видя, что бой ещё в разгаре.
— Да не надо! Всё равно ведь будет тут. Что минутой раньше, что минутой позже… И больше шансов, что это союзник! — отмахнулась Зарика.
— Ну, вообще, если я правильно понимаю, вероятность получить союзника — примерно шестьдесят два процента! Если нам не повезёт, то будет четвёртый противник… — хмыкнул Лумисад, настроенный более осторожно. — Может, сперва с этой троицей разберёмся?
— У меня нет оснований не доверять Атлантке, — заявил Ялуэр, с одной стороны — подмазываясь таким образом к Зарике, ну а с другой — действительно соглашаясь с ней. Сильно хуже вряд ли будет, ну а у него уже созрел план — как можно подсобить и себе, и союзникам в сложившейся ситуации. Волна негатива, которая пронеслась по нему и друзьям, была воспроизведена в ответ — что бы там ни попытался ослабить монстр, теперь и он, и его товарищи получили равноценное проклятье.
— Ребят, кажется, теперь драться физически даже эффективнее, можете поберечь ману! — подметил Ялуэр, доставая из сферы хлыст и замахиваясь им, чтобы в очередной раз огреть крокодила. — Ну что же там за сюрприз такой, а?
Шайд краем глаза посмотрел на вспышку. Правильный ли он сделал выбор? Интуиция раньше его не подводила, но и это чувство работало по теории вероятностей… Согласно таковой, из вспышки мог появиться хоть динозавр, хоть учительница из младших классов, хоть киборг-убийца из будущего… Пока что было трудно оценить — что было бы страшнее.
Во всполохе возникло какое-то неведомое существо, покрытое белой шерстью. Чем-то оно по конфигурации напоминало летучую мышь. Вновь прибывший стал активно клацать зубами и выбирать, кого бы укусить.
— Замечательно… — пробурчал Лумисад, попытавшись зацепить замораживающим заклинанием и белого монстра, но тот, похоже, холода не боялся и даже воодушевился от этого действия, интенсивно замахав лапами. С них при этом полетели какие-то разноцветные брызги.
В Зарику попала синяя и вызвала что-то вроде онемения конечности. Одна нога девушки утратила подвижность. Лумисаду повезло больше — в него прилетела более светлая, голубая, и немного подморозила. Но для сына Марта это было не особенно критично. В Ялуэра же полетело нечто красное, обжигающее. Этот снаряд парень решил достойно принять, тем самым он рассчитывал, что кармический ответ будет сильнее.
Защищаться от брызг Шайд особо не умел, использовать презрительный взгляд для недопущения применения заклинания уже было поздно… На всякий случай Сциент сосредоточил карму в глазу, на миг превратив зрачок правого глаза в символ Инь-Ян и скопировал брызги монстра — теперь можно было дважды расплескать их на своё усмотрение, но для начала — следовало бы хоть немного изучить природу…
Скопированная энергетическая волна крокодила принесла свои плоды — всякие мелкие повреждения, которые Ъльбиозо и его товарищи то и дело получали, практически сразу и заживали. А противники теряли здоровье. Зарика уже некоторое время орудовала керамическими лезвиями и так. У Лумисада тоже уже начала заканчиваться мана, так что он стал более экономно её расходовать и чаще использовать физические атаки — как выяснилось, представитель погодной расы весьма неплохо умел драться ногами.
Крокодил был достаточно крепким и при обычных обстоятельствах вряд ли бы серьёзно испугался плети. Но тут она очень даже навредила ему, ещё и недавнее усиление жидким стеклом оказалось весьма травматичным.
Новая вспышка уже тоже сформировалась. Призрак вопросительно посмотрел на команду.
— Давай! Чего уж! — махнула рукой Атлантка.
— Ну, вероятность получить союзника несколько возросла. Теперь она более семидесяти процентов… — кивнул представитель погодной расы.
— Так вот как работают синоптики — тыкают пальцем в небо и пытаются прикинуть процент попадания? — усмехнулся Ялуэр. — Не удивлён, что устав от подобных прогнозов власть над погодой в нашем мире узурпировали Громоскопы!
Впрочем, Чэньльёлес в этот раз не ошибся. В помещении возникла Децима. Белый монстр поспешил окатить её оранжевыми брызгами, но девушка успела покрыться металлом.
— Нечто едкое. Прожигает! — хмыкнула она, сразу же сбрасывая броню и направляя в противника её ошмётки. — Что у нас тут за собрание, кстати?
— Финальная битва с обитателями Подкладбища! Правда, ещё не все участники прибыли! — пояснила Зарика. — Эй, дух! Поторопи там опаздывающих, если можешь!
Призрак поправил шляпу и кивнул. Вокруг него стали формироваться сразу три воронки. Из центральной возник Кхемед. Но по бокам от него оказались древесная тварь с черепами по всему телу и некто, напоминающий костяное членистоногое типа гигантской сколопендры.
— Ну, хорошо — план по монстрам выполнен! — присвистнула Атлантка. — Где эта некромантка, когда она нужна?!
Белое существо, судя по всему, готовило новую атаку. Специализиация Ъльбиозо подразумевала регулярное применение способностей типа искажения, поэтому из того же ока с символом Инь-Ян вырвались два потока-близнеца, которые придушили потенциальную попытку твари повторить свою способность. Даже если вырвутся новые брызги — теперь они станут чёрно-белыми и неэффективными…
Далее — в ход пошло скопированное умение, Шайд постарался распределить разноцветные снаряды поровну между имеющимися противниками, не особо заботясь, кому какой достанется, главное — чтобы каждый по одному хапнул.
Брызги, судя по ощущениям, были завязаны на магии слизи. Существо её выделяло, и могло посредством окрашивания наделять различными негативными эффектами, домешивая другие свои способности. Красные брызги обжигали, оранжевые являлись весьма едкими по своей природе, жёлтые дезориентировали, зелёные отравляли, голубые подмораживали, синие вызывали онемение, а фиолетовые ослепляли. После того, как Ялуэр повторил заклинание два раза, все монстры словили один-два негативных эффекта. Некоторые уже и без того были изрядно потрёпаны, так что для кого-то это стало последней каплей. Гидра, гробовщик и крокодил были убиты.
Белое существо оказалось перемазано оранжевой и желтой слизью, что вызвало дезориентацию. Теперь оно брызгалось весьма беспорядочно во все стороны. Первая попытка оказалась безуспешной — заклинание было испорчено. Дальнейшие же уже могли сработать, но пока было сомнительно, что монстр сумеет прицелиться и можно было не беспокоиться.
Всё это потребовало немалых затрат маны, и можно сказать — последних капель. Теперь уже точно последующие атаки Яла должны были стать физическими — если вдруг не сдох крокодил, то придётся добивать его, если же есть возможность переключиться — то чудище с белой шерстью станет наиболее приоритетной мишенью. Что до новоприбывших — с ними бы пускай разбирались пришедшие на помощь союзники…
В какой-то миг парень вытащил из сферы Карту Стрельца, хитро сощурился и оглядел ситуацию на поле боя. Для себя он решил — в последующих манёврах надо бы попасться кому-нибудь из союзников под горячую руку и посмотреть, что из этого выйдет…
Из пола начали достаточно активно вырываться корни деревьев и опутывать ноги Ялуэру и его товарищем. А потом показались костяные руки и головы — видимо это всё была работа древесной твари. А может, и членистоногое тоже поучаствовало, хотя его вроде прижали.
Как бы там ни было, Зарика потратила последнюю ману на огненную волну, чтобы спалить корни.
— Ты ведь и нас сожжешь! — ужаснулся Лумисад, тратя свои последние силы на ледяной дождь. Особой избирательностью эти заклинания не отличались. Кхемед и Децима были вынуждены защищаться, чтобы не попасть под раздачу. А вот Ялуэр стал жертвой "войны стихий". Карта Стрельца засветилась, и за спиной парня стал формироваться силуэт.
— Так, ну мы вроде всех порешили? Почему тогда не засчитывается победа и ничего не происходит? — хмыкнула Зарика, оглядываясь по сторонам — действительно, все монстры валялись и не подавали признаков жизни. Последние мощные атаки как раз добили противников.
— Не знаю. Всё должно было сработать? Может вы не добили кого-то? Проверьте! — ответил призрак, наблюдая за силуэтом позади Ялуэра.
Децима вроде бы послушалась и начала обследовать трупы. Новых воронок не формировалось. В комнату больше не прибывали монстры или же союзники.
— Эй, я тут меньше всех врубаюсь, конечно, но может он вас просто обманул? — высказал предположение Кхемед, в упор глядя на духа и формируя в руках какой-то энергетический снаряд.
Ялуэр презрительно глянул на Кхемеда, и, в общем-то, это можно было расценить за типичное поведение Шайда — наверняка спутники уже привыкли к скверному характеру парня. Но вряд ли товарищ понял, что Сциент потратил последние крохи маны, чтобы не дать сформировать некий снаряд — вот сейчас только не хватало навлечь на себя гнев духа! С ним можно будет и позже разобраться, а пока…
Парень повернулся к силуэту и стал пристально в него вглядываться. Интуитивно он понимал, кто сейчас должен явиться, но случившееся превзошло все возможные ожидания.
— Кто-то недавно задавался вопросом — где же носит чёртову Эльфийку?! — послышался ехидный голос одного из товарищей. — Ну, кажется, у нас есть достойная замена!
Перед Ялом стояла голубокожая девушка с заострёнными ушами, синими волосами и почти что белыми глазами. Она была одета в древние одежды лесного рэйнджера, а за спиной её можно было видеть красивый расписной лук.
— Я правильно понимаю, что… — начал было Шайд.
— Я — это ты, — кивнула Эльфийка. — Удивлён, что в прошлом воплощении был девушкой?
— Вовсе нет, — слукавил Ялуэр, подключая рациональное мышление. — У расы Ъльбиозо есть физиологический и психологический пол, они задаются на генетическом уровне. Но мой психологический пол не определён, поскольку я — полукровка. Если допустить, что он — женский, то всё сходится.
— Ты очень похож на своего брата, мы с ним пару раз пересекались, — внезапно заявило былое воплощение. — Кстати, зови меня Летрэйнэль Севир, можно и просто Лет.
— Брата? Я… Я подозревал, что у меня есть братья и сёстры в прошлом и будущем, но не знал наверняка… Может, ты и мать мою знаешь? — слегка напрягся Ял.
— Нет, с мамой не знакома, — призналась Севир. — Ты активировал карту и призвал меня, стало быть… У тебя есть вопросы?
— Круг Зодиака, Знак Стрельца и что с этим всем делать, — кивнул Сциент. — Я видел сон про стрелу, запущенную из прошлого в будущее. Я видел мир на грани катастрофы и свою нищенствующую мамашу…
— Что будет в будущем — мне знать не дано, но в прошлом… Случилось непоправимое. Попытка усмирить Вихрь провалилась из-за троицы предателей. Потенциально один из них может находиться в твоём окружении, я чувствую… — Летрэйнэль пробежалась светящимися белыми глазами по спутникам своего нынешнего "аватара" и остановила их на Зарике.
— Мы не можем знать наверняка, кто из Знаков — предатель, так? — сощурился кармомант. — Я интуитивно чувствую, что это знание нам недоступно, иначе бы всё было слишком легко…
— Так, предателем можешь и ты сам оказаться! — усмехнулась Эльфийка. — Я могу поведать тебе слезливую историю о том, как меня завалили свои же, но… Откуда ты можешь знать наверняка, что я не наплету отменного вранья?
— И то верно. Ну… Хорошо, я всё ещё жду ответа на главный вопрос — что с этим делать? Я побывал в Мирах Анамы, мы насобирали какие-то кристаллы, и вот сейчас тут чего-то ищем в очередной раз… Всё время так много вопросов и так мало ответов… — сейчас голос Шайда стал максимально серьёзным. — Я надеялся, что ты сможешь направить меня.
— Любой Стрелец нуждается в цели, — Севир вытащила лук и картинно натянула стрелу на тетиву. — Твоя состояние выглядит сейчас так — тетива натянута, а мишени нет. Помни главное, твоя основная мишень — это Вихрь. Добраться до него нужно будет любой ценой, пускай даже и своей жизни… Ну, как это случилось со мной. Тебя ведь тоже товарищи покалечили, иначе бы я не появилась!
— Пустяки, — отмахнулся Ъльбиозо, хотя на самом деле ожоги и обморожения ощутимо ныли и причиняли существенный физический дискомфорт. — Но что, если Вихрь достанется предателям? Ну, или допустим, я окажусь в их числе?
— Тогда можно будет расценить твой сон как вещий, — задумчиво ответила Лет. — Не думаю, что ты желаешь такой жизни своей матери, но даже если это так… То будущее, которое видел ты, может стать твоим настоящим гораздо быстрее, чем ты думаешь!
— А, ещё вопрос! Что не так с моей магией? Почему я хорош в копировании, искажении, рассеивании, но… Как только нужно создать свои заклинания — так приходится подключать кучу артефактов и превозмогать самого себя?! — вот тут интерес Ялуэра стал гораздо живее, чем относительно Вихря.
— В этом есть моя вина отчасти, — призналась Севир. — Я… Не могу тебе сказать, не обижайся. Тебе нужно найти Тельца. Мы с Тельцом в тех жизнях, что вы называете прошлыми… Кое-чего наворотили на пару… Мы не были в числе предателей, но за наши эксперименты теперь расплачиваетесь вы. Прости меня. И… Давай сменим тему, ну или я могу отправиться туда, откуда ты меня и вызвал. В Небытие.
— Пока побудь здесь. Мы ещё не совсем разобрались с нынешним лабиринтом, и вдруг помощь меня из прошлого будет кстати? — изогнул бровь Ялуэр, а затем повернулся к товарищам. — Ну так что, ситуация планирует двигаться с мёртвой точки или мне опять кого-нибудь обоссать?