С мёртвой точки ситуация особо не двигалась. Кхемед сверлил духа взглядом, видимо подозревая, что тот всех обманул и заманил в какую-то ловушку. Свой снаряд он пока не использовал, так что, вероятно, не знал о его неэффективности. Остальные члены команды были настроены не столь скептично, и если и начинали сомневаться, то открыто этого пока не высказывали.
В это время сформировалась новая воронка, и в помещении появился Грей. Останки монстров же засветились и стали исчезать. Хотя от них остались какие-то энергетические частички, которые напомнили небольших фантомов. Они распределились между Ялуэром и его спутниками, впитываясь внутрь. Ъльбиозо достался зелёный крокодилий. Севир — тот, что принадлежал существу с белой шерстью.
— А, понятно. Нужно было семь сосудов… — кивнул призрак, наблюдая за этим всем.
— Семь сосудов для чего? Чтобы мы теперь заняли места местных тварей?! — возмутился Кхемед.
— В некотором роде, — как ни странно, не стал спорить дух. — Всемером вы сможете открыть Святилище Пегаса…
— А нам оно надо? — спросила Децима.
— Думаю, что да. Это какой-то тайник Круга Зодиака, я так полагаю, — заявила Зарика. — Не плод ваших с Тельцом экспериментов, часом? И да, хоть эта Эльфийка и хороша, мне всё же до сих пор интересно, где моя…
— Ну, больше тут никого нет… — развёл руками дух. — Видимо она покинула лабиринт.
— И, Хисан, получается, тоже. Или он сюда вообще не падал? — заинтересовался Лумисад.
— Полагаю, его нет, тут… Давайте не будем зря терять время… — сказал дух, указывая на дверь в другой стороне зала.
Все подошли поближе и увидели, что на ней изображен Пегас, а вокруг него знаки зодиака по кругу. Все четырнадцать.
— Вам нужно выбрать по одному… Вы на секунду свяжетесь с теми членами Круга. И они решат, пропускать вас или же дать бой… — объяснил дух.
— Как мило будет пообщаться с умной Эльфийкой! — усмехнулась Лет, потянувшись к Стрельцу, но всё-таки не торопясь пока на него нажимать.
— Что ж, — Ялуэр вышел вперёд и первый положил руку на изображение Стрельца, обгоняя Летрэйнэль. — Моё прошлое воплощение уже здесь, а значит — даже активировать ничего не надо, верно? Чистая формальность, чтобы показать остальным, что их ждёт… Ты… Сказал — пропустить или дать бой, верно? Что в моём случае будет более справедливым, м?
Шайд повернул голову в сторону Севир и посмотрел на неё весьма недобрым взглядом.
— Значит, из-за тебя я родился дефектным, — промолвил Ъльбиозо, в голосе его особо эмоциональности не было слышно, но её целиком выражали глаза. — Являлся худшим учеником класса, хотя учился лучше всех… Но только в теоретическом аспекте… Был вынужден использовать магию какими-то урывками, в то время, как другие творили полноценные заклинания… И что же ты, былое воплощение, теперь хочешь со мной сделать, а? Будучи виновной в том, что я теперь влачу столь убогое существование?!
Левый глаз Шайда задрожал и начал влажнеть, всё-таки не удалось удержать слезу, и она покатилась по щеке.
— Ну, что же?! Может, дашь мне теперь бой?! Может, я недостаточно страдал в этой жизни, расплачиваясь за твой проступок?! — теперь смесь досады и злости слышалась и в самом голосе. — Лучшее, что ты теперь можешь сделать — это дать мне пройти в святилище и сгинуть в Небытие. Именно так, как ты и собиралась сделать, признавшись во всём…
Ъльбиозо закрыл глаза и стал делать глубокий вдох — казалось, лёгкие его стали какими-то безразмерными и способными вместить в себя весь воздух, имевшийся в подземелье… Было трудно предугадать, даже самому Ялуэру, чем этот глубокий вдох станет впоследствии — выдохом облегчения или криком, который порвёт окружающим барабанные перепонки…
— "Женщины… Во всём постоянно виноваты женщины…" — пронеслась в голове шальная мысль, навевающая воспоминания о матери. — "Одна предпочла семью из другого отрезка времени, другая не позаботилась о своём будущем воплощении, наворотила дел, а я, а что я?! У меня ещё от Ъльбиозо осталась возможность определить свой психологический пол, ну чудно! И что я, по их мнению, теперь должен выбрать? Идентифицировать себя как женщину и стать мразью, которая всех подставит? Такое чувство, что я и так всё время пребываю на этой грани… Может, это и есть моя истинная природа?!"
В голове звоном раздались последние слова Зарики. Что-то щёлкнуло, что-то встало на место, словно пазл в недостающей картине… Атлантка — образ сильной и несущей ответственность за свои поступки женщины… Та условная "мать", которой у него никогда не было… Последняя надежда на то, что не всё потеряно… Но, если она окажется предательницей, то…
— Ты считаешь, что всё так просто и наши с Тельцом эксперименты были нужны для развлечения и отравления жизни новым воплощениям?! — удивилась Летрэйнэль, тоже повышая голос. — Да, нам пришлось нарушить магические законы и попортить собственную карму. Но всё это лишь ради того, чтобы у новых воплощений было больше шансов закончить нашу борьбу и совладать с Вихрем! Ты ведь знаешь принципы равновесия. Где-то убудет, а где-то прибудет…
— Но вы же сами нарушили равновесие, — возразила Зарика. — И если бы не Круг Зодиака, то Вихрь не был бы таким, какой он есть сейчас. А если бы маги не вмешивались, то он бы не появился и мирно спал ещё тысячи лет!
— Это равновесие никогда не спит, — заспорила Эльфийка. — Оно всегда в движении. И не важно, вмешиваемся мы или нет. Оно всё равно постепенно меняется. Энергетический сдвиг в наше время был неизбежен. Если бы мы не попытались предпринять хоть что-то, то опасная ситуация просто наступила бы тогда. И в те времена маги не были так продвинуты, и точно не справились бы. А сейчас вы можете решить проблему. Уничтожить Вихрь или обуздать. Возможно, он уже не будет таким диким, каким стал сейчас, и не сможет уничтожить всё живое на планете. И да, активировать всё равно придётся! Там — один мой след, а тут — другой. Я не могу его контролировать. Так что, давай, докажи, что ты круче меня второй! — хмыкнула она, отходя от парня и изображения Стрельца и прикасаясь к знаку Тельца, видимо желая пообщаться со своим старым товарищем.
Зарика пожала плечами и выбрала Льва. Остальные тоже дотронулись до различных символов.
Пространство вокруг завертелось и начало меняться. Ялуэр, Севир и остальные стояли в центре круга, образованного изображениями зодиакальных созвездий и ещё каких-то символов.
А вокруг них, в разных местах, начали появляться другие фигуры. Приглядевшись, они обнаружили, что это были маги разных рас. Все они были в церемониальных одеждах с изображениями своих знаков.
— Вы уже устали от схватки с монстрами, потому мы решили не давать вам новый бой! — произнесла местная Летрэйнэль, тем не менее, демонстрируя лук.
— Что весьма досадно! Я бы хотел посмотреть, на что вы способны! — заявил Лев — рослый и крепкий мужчина, похожий на какого-нибудь атамана разбойников. Хотя и весьма благородного. Он с неким недоверием косился на Зарику, вроде и понимая, что она это его новое воплощение, но при этом испытывая некое недоумение из-за смены пола.
— Не проблема! Я ещё полна сил, чтобы продемонстрировать, как выросла за жизнь! — усмехнулась Атлантка, делая шаг ему навстречу. — Но может, всё-таки не будем тратить время зря? Где тут у вас Пегас и что сокрыто в этом святилище?
— Пегас там, — буркнул Лев, который был вынужден признать, что эта девчонка действительно может дать ему фору.
Он провел народ к нише, где была установлена статуя огромного крылатого коня. А вокруг были расположены изображения сцен из жизни Пегаса, который, похоже, совершил немало подвигов.
— Он способен окрылить и перенести куда угодно. Хоть между мирами промчит, хоть в сердце Вихря залетит. Дайте ему несколько осколков, и он будет откликаться на ваш зов, когда потребуется! — добавил "атаман".
К Ялуэру, тем временем, решила подойти Овен — довольно миловидная шатенка с большими зелёными глазами.
— Нас роднит не только огненная стихия… Ты тоже изучаешь Карму! — хмыкнула она, доставая карты и начиная демонстрировать некоторые из них. — Суд, Справедливость, Висельник — у тебя она не самая простая. Серьёзные кармические долги и хороший положительный запас одновременно. Если хочешь, я могу сделать какой-нибудь расклад и ответить на вопросы!
— Хочу, — охотно согласился Ялуэр, почему-то даже не возникло желания как-то съязвить. От девушки веяло очень родной энергетикой, парень интуитивно чувствовал себя с ней "на одной волне". Такое вообще редко случалось в жизни — окружающие были либо безразличны, либо вызывали ну очень бурную реакцию, как Зарика… А тут… Спокойствие? Доверие? Было трудно понять, что именно за эмоции возникли, когда шатенка достала карты.
Парень осмотрелся по сторонам — глянул и на воплощения, и на Пегаса, и на круг, в котором они изначально стояли. Последний вызвал наибольший интерес.
— Полагаю, тебе понадобится время, чтобы настроиться на мою карму основательно, — предположил голубокожий, вновь обращая взор на Ов…цу? Овниху? Овнессу? Овничку? Самку Овна? Как, блин, это правильно назвать? — Пока не буду лезть с вопросами и предоставлю тебе возможность рассказать всё, что сочтёшь важным. Расклад… Наверное — на жизненный путь, цель. Я всё-таки Стрелец, и мне это важно…
Пока шатенка раскладывала карты на полу, Ялуэр порекомендовал товарищам пока не трогать Пегаса, а побольше понаблюдать за его жизненной историей и, может, вычленить из неё важные фрагменты. Сам же подозвал Зарику.
— Забавно, я в прошлой жизни был девушкой, ты — парнем… Видимо, наши характеры хорошо дополняются. Скажи, что ты думаешь по поводу вот этой красоты? — поинтересовался Шайд, указывая на круг, из которого они все прибыли.
— Вижу, что красота состоит из трёх секторов. Внутренняя часть круга представлена основными зодиакальными созвездиями. Вон — Лев, вон — Стрелец, — пожала плечами Зарика. — Наружная — это вроде символы Внешнего Зодиака. Во всяком случае тот, что указан вон там, дублируется на статуе Пегаса. Между ними руны… Они не похожи на наши.
— Точно, — кивнул Ялуэр. — Поскольку я был не силён в практике в школьные годы, я старался компенсировать общие баллы через факультативные теоретические предметы, до которых обычно никому не было дело. Помимо Рун Мира Магии изучал Иноземные, и вот эти как раз на них похожи. Я примерно помню их названия, но, увы, подзабыл значения… Их, кстати, было три основные группы, и я в них немного путался…
— У тебя сохранились учебники? — спросила Атлантка. — Раз мы в Мире Магии, может, их нетрудно как-то достать?
— Да и в другой мир мог бы призвать, — рассудил Ял. — Хорошая идея, и какая-нибудь книга по астрологии не помешала бы…
— Не "какая-нибудь", а чтобы с Внешним Кругом Зодиака! — нахмурилась Зарика. — Я насколько наслышана, его вообще обычно нигде не учитывают…
Ъльбиозо достал Вишлист и вписал туда желание: "Хочу, чтобы сюда телепортировались учебник по иноземным рунам и расширенная книга по астрологии с информацией про внешний круг зодиака"… И да, спустя пару мгновений книги упали слово с потока… Откуда они были призваны — уже другой вопрос, то ли из ближайшей библиотеки, то ли из-под носа занимающегося студента… Это Ялуэра уже мало волновало. Свои учебники он давно сдал в школу, и, судя по всему, это были не они.
— Держи, разберись с Внешним Зодиаком, я освежу память о рунах… Так, есть какая-то северная система, восточная система и ещё один регион, который хрен знает где находился… Похоже, у нас северная. Ага, названия вижу, теперь значения… Для чего они вообще тут написаны? — Шайд оторвал взгляд от страниц и снова воззрился на круг. — Рун двадцать четыре, и знаков суммарно тоже, значит… Каждая руна соответствует одному из? И что у нас тут пишут про Стрельца и Льва?
Глаза интенсивно бегали по страницам — Ялуэр включил элементарные навыки магии времени, чтобы воспринимать информацию чуть быстрее обычного чтения.
— Стрельцу соответствует Руна Солнца, Льву — Руна Света… А в чём разница? — сощурился Сциент.
— Свет бывает и без Солнца, верно? — сообщила очевидную вещь Зарика. — Как при твоих неоновых излучениях… Но я считала, что нам, Львам, как раз именно Солнце напрямую и покровительствует! Какая-то несостыковка…
— Верно, я бы поменял эти руны местами, — поджал губы маг кармы. — А с остальными… У Овна вот Руна Дня, она же — Руна Прорыва — они ведь правда ломают любые ворота, вставшие на пути, да?
— Бывает, — хихикнула шатенка, вроде как, заканчивая раскладывать карты, но пока ещё работающая с ними в энергетическом пространстве.
— Значит, эта руна на своём месте… Что-то перепутано, что-то — как и должно быть… Это похоже на загадку, решив которую, мы бы смогли… Что бы мы смогли? — задался вопросом Шайд.
Вроде решать какие-то загадки круга никто не просил. Целью было найти Пегаса, дальше — туманно… Но вот как раз с целью сейчас должна была помочь определиться Овенка.
— Если будет что-то интересное про Внешний Круг — сообщи, — напомнил Ялуэр, хотя Зарика и так уже листала астрологию и что-то пыталась понять. — Как минимум, нужно будет понимать, соответствуют ли руны представителям или нет… Да уж, всё как-то запутанно. Ребят, а что у нас с Пегасом?
Пока следовало собрать всю информацию в какую-то единую картину, и желательно — побыстрее. Магией времени, впрочем, обладал только Ялуэр, да и то — не в полной мере со своими дефектами, "подаренными" Севир… Кстати о ней — тут случайно нигде не появлялся Телец? А то очень уж интересно, чего такого они с ним наворотили, что теперь приходится расплачиваться…
Зарика всерьёз погрузилась в изучение книги. Периодически она хмурилась и чуть ли ни плевалась — видимо, написанное не вызывало большого восторга. Хотя, быть может, просто манера изложения не понравилась.
— Тут очень мало конкретики… — вздохнула она. — Но лидер Ордена Зенита хорошо разбиралась в астрологии, составляла натальные карты и кое-чего рассказывала. Так что немного удалось въехать. Есть теория, что знаков зодиака не двенадцать, а двадцать четыре. Внутренний круг не сплошной. В определённые моменты светила словно бы оказываются между созвездиями. Но есть второй круг — внешний. Можно представить, что стыки знаков внутреннего круга закрывает он. Помнишь, Кхемед говорил, что родился в ночь с двадцать третьего на двадцать четвёртое октября и не знает — Весы он или Скорпион? По этой теории получается, что он родился под знаком Ворона, который закрывает границу Весов и Скорпиона. На стыке Овна и Тельца и Скорпиона и Стрельца границы особенно размыты, потому Кит и Змееносец даже включаются в число основных знаков. Они считаются хранителями врат во внешний круг. Только, что нам всё это даёт?
— Когда ритуал Круга Зодиака сорвался, мы не сидели сложа руки. Мы пытались вычислить предателей. Но, кроме того начали работу над замыканием круга. Мы подозревали, что не успеем закончить и это уже для будущей жизни… Но всё же… — подала голос Лет.
Когда ребята оглянулись на неё, то заметили, что Эльфийка сидит на подлокотнике кресла, а непосредственно в нём восседает крупный светловолосый парень в меховой шубе. Представитель какой-то северной человеческой народности. Возможно Ацерб. Хотя, те вроде бы заявили себя как нацию уже после того, как Круг Зодиака прекратил своё существование. А это, похоже, был тот самый Телец.
— Так вот откуда тут северные руны? — усмехнулась Зарика, взглянув на него.
— Именно! — кивнул тот, пока вовсе не торопясь подниматься со своего места, но взяв некую чашу с непонятной субстанцией, напоминающей обычную кашу на молоке, — В новом ритуале мы хотели задействовать Внешний Круг. Мы установили, что семеро из нас точно не являлись предателями. В том числе — Змееносец и Кит. А это значит, что даже если во внутреннем круге кто-то вольно или невольно накосячит, внешний это дело закроет. Искать ещё десятерых магов с такими специфическими знаками мы уже не могли, так что создали своеобразные артефакты им на замену. Пегас, который здесь находится — один из таковых. А связать всё это дело планировали рунами… Нужно было сопоставить знаки и руны. Но, потом мы начали умирать. Выжившие члены Круга Зодиака доделали, как сумели. И вы сами видите, что получилось… Местами ещё можно списать на особенности личной интерпретации рун, но некоторые явно не соответствуют знакам, а то и вовсе — неправильно начертаны. Не удивлюсь, если предатели и тут внесли свою лепту. В таком виде это всё не может нормально функционировать.
— Но карму мы вам подпортили ради этого, — призналась Летрэйнэль. — Мы наделили Пастыря или как его ещё называют — Волопаса искусственным разумом и закачали в него наши знания. Он действует непонятно как, но всё же старается помочь. Его разум в компьютере, но он посылает своих киборгов на задания. Вы уже видели ту, что нарекли "бабой-куклой"… Но теперь вы обнаружили Пегаса. Этот знак способен вдохновить и помочь выполнить кармическую задачу. Возможно, теперь вы сможете правильно распределить руны и завершить ритуал структурирования.
— Тем более что у вас есть ещё один наш артефакт. Ведь так? — хмыкнул Лев, пристально глядя на Дециму, которая была увлечена изучением биографии Пегаса и никак не реагировала на такое заявление. Впрочем, учитывая достаточно большое скопление гуманоидов в одном помещении и общую суматоху было возможно, что она не поняла, что обращаются именно к ней.
В это время Овен закончила с раскладами, и как раз уже была готова озвучить свои выводы.
— Ты — маг, и ты в начале своего пути… — заговорила она, — Тобой движет Судьба. Временами злой рок и тёмные искушения, но в тебе сокрыта сила. Ты стремишься стать сильным и сейчас готов к войне. При этом ты не хочешь ввязываться во что-то слишком сложное и предпочитаешь подобное игнорировать, что напрасно. Ты в некоторой степени пресытился и не открываешься возможностям. Тебя ждут спящие ресурсы. И что-то полезное, материальное. Непосредственно цель жизненного пути определяется колесом фортуны. На нём как раз кармические долги и бонусы. Оно даёт тяжкие испытания, но и подарки иногда подкидывает. Ты должен быть постоянно в движении, развиваться, совершенствоваться, путешествовать. Калейдоскоп событий вокруг. Иначе закиснешь. Совет для твоего жизненного пути — умеренность. Не люблю эту штуку, но бывает полезна…
— Маг в начале пути? Не поздновато ли для моего возраста? — скрестил руки на груди Ялуэр, выслушав Овнку. — Судьба движет всеми, не только мной — это, в принципе, не новость. Если во мне сокрыта сила, значит, я стремлюсь её раскрыть? В войне? Для войны объективно нужны враги… Сложности… Странно хотеть сложностей, когда вся жизнь только из них и состоит, правда? Пресытился? Да… Спящие ресурсы, в том числе материальные? Эммм, древесина, камни, глина?
Возле глаз появились характерные мимические морщинки, к Шайду вернулся привычный сарказм.
— Меня материальное никогда не волновало особо. Когда отец куском хлеба попрекнул — я просто из дома ушёл. С чего бы мне к этому стремиться? — дёрнул плечом хрономант. — А если не это, то конкретной цели так и нет. Мне, как Стрельцу, вариант с колесом фортуны не очень нравится — куда стрелять, в самый центр? Умеренность… А разве я многого прошу?
Кармический расклад действительно попал в самые точки — назвать зеленоглазку шарлатанкой у Яла не повернулся бы язык. Но… Необходимых ответов по поиску своего жизненного предназначения он так и не получил. "Неустанно совершенствуйся", разве что… Очень конкретно, что тут скажешь…
— Децима! — внезапно парень резко повернул голову в сторону Юталиэри. — А ты можешь не делать вид, что происходящее тебя не касается?
— Ты о чём? — напряглась подруга.
— Тут упоминают некие важные артефакты, и мне ну просто кажется, что ты с этим можешь быть как-то случайно связана. Не хочешь дать подробный ответ господину Тельцу? — Ъльбиозо зыркнул в сторону блондина и Севир. Эту парочку он вот так легко прощать не собирался, хотя аргументация с их стороны хоть сколько-нибудь удовлетворила его любопытство. Быть может, ещё имелся шанс исправить дефекты магии… Интересно, как сильно пострадал ныне воплощённый Телец?
— Зарика, оставляю Внешний Круг за тобой. Попробую что-то поменять по рунам внутри, — предложил голубокожий, возвращаясь к первоначальной задаче. — Во-первых, Соулу передвинем на Льва, а Стрельцу отдадим Вуньо — восстановим баланс наших знаков. Теперь… На Тельце — Уруз, она подходит, ибо символизирует рога быка. Один нюанс — руна почему-то отзеркалена. Её нужно перевернуть.
Сказано-сделано. Когда Уруз встал в своё прямое положение, Ял продолжил идти дальше по списку.
— Ансуз — Близнецы, да, это — эксперты коммуникации, — согласился Сциент. — У Рака — Кано? Факел в руках водного знака? Что за бред?!
— Копай глубже значение руны, — краем рта усмехнулся Телец из прошлого. — Кано — это руна рождения и семьи… Мне Раки всегда нравились именно тем, что они хороши как родители.
— Тоже мне — повод для гордости, — презрительно фыркнул Шайд. — Ладно… Со Львом всё хорошо, а у Девы… Наутиз? Застревание в прошлом, принуждение, самоконтроль — что там ещё эта руна означает? Вроде подходит, но может — и не только для Девы. Весы — Йер… У нас один регион так даже называется. Долго тянут резину, чуть ли ни года приходится дожидаться активности… Приемлемо.
Парень подсмотрел в учебник, чтобы сориентироваться в следующих рунах.
— Перт Скорпиону подходит постольку-поскольку. Беркана Козерогу не подходит вообще — там же экзальтация Марса, да? И потому мужиковатые женщины… Не то, что бы это было плохо, просто руна не годится, — Ялуэр заискивающе глянул на Атлантку. — Манназ у Водолея? Он бы подошёл как талисман, укрепляющий силу личности, но не как характеристика. Ингуз у Рыб? Эволюционный итог всего зодиакального круга, в принципе — имеет место быть…
Шайд схватился за лоб и стиснул зубы. Ожидалось, что будет чуть проще, и вот — сейчас он классно расставит всё по местам… Но три знака ощутимо выбивались из общей тенденции. Ял надеялся, что не придётся менять руны с Внешним Кругом, но похоже, без этого было не обойтись.
— Зарь… Мы может охарактеризовать кого-то из этих… Пегасов всяких… Как сильную личность, как акцентированного на настоящем и как женственную фигуру? Вот кстати Перт я бы отдал Часам, — сощурился Ъльбиозо. — А ты как думаешь? Вот у них бы забрал руну Отал и вручил Скорпиону — те ещё домоседы… Как бы провернуть подобное ещё дважды…
— А что если Колесо и есть та самая цель? Кругов вокруг тебя хватает! — хмыкнула Овен, убирая карты и переключая внимания на возню с рунами. Она взяла в руки небольшой мешочек. Внутри него были несколько камней, которые она достала. На одном было вырезано изображение Колеса. Севир украдкой на неё покосилась и улыбнулась, похоже догадываясь, что готовится.