Провинция Изумрудное Море в лучшие времена считалась одной из жемчужин Королевства Магов. Мягкий климат, чистая морская вода, живописные пейзажи… Почвы здесь тоже были отличные, так что сельское хозяйство неплохо развивалось. Фрукты и овощи, выращенные в этих местах, пользовались спросом на рынках страны и ценились, в том числе и в родном для Ялуэра Сезердене, где с местными фруктами было не так хорошо. Например, цитрусовые в тех широтах просто не росли, а тут можно было спокойно собирать апельсины, грейпфруты, лимоны, лаймы…
Телепорт выбросил Ялуэра как раз куда нужно — изобилие плодов в саду радовало глаз. Особенно Шайд отмечал как позитивный факт, что их не нужно готовить — несмотря на многочисленные попытки, в этом деле он был туговат. Выучить рецепт наизусть и запомнить на всю жизнь — легко, высчитать посекундно все этапы готовки — запросто, получить в результате вкусное блюдо — невозможно. Какое же облегчение, когда можно просто рвать готовую еду с веток…
Никаких табличек, указывающих на то, что фрукты собирать запрещено, ограждений, охранной системы или охранников замечено не было. Так что, вероятно, можно было не беспокоиться по этому поводу. Тем более что под некоторыми деревьями валялись опавшие плоды. Может быть, дело было в Анаме, и то ли фрукты сочли непригодными для еды, то ли процесс их сбора стал слишком рискованным. Впрочем, они выглядели целыми и вполне себе съедобными внешне.
Несколько яблок, пара груш, гроздь винограда, персики… Сциент ел всё, до чего дотягивались руки, несколько плодов он так же убрал в рюкзак-сферу на будущее — та подсвечивалась фиолетовым сиянием всякий раз, когда в неё что-либо клали. Глаза парня бегали туда-сюда, высматривая возможную опасность — если вдруг окажется, что фрукты здесь рвать всё же запрещено — придётся делать ноги. Но пока было тихо, и задача утолить голод оставалась первостепенной.
— Надеюсь, они не заражены всякими аномалиями, — задумчиво протянул Ъльбиозо, уже когда прилично наелся. — Не хотелось бы ненароком мутировать…
Впрочем, некоторые проблемы наблюдались лишь с деревьями в конце сада. Они казались высохшими и не живыми, листья с них облетели, а вот плоды остались. Какие-то непонятные, тёмные. Да ещё и вязкая черная смола стекала по веткам и стволам. В ней уже успели увязнуть некоторые насекомые. В общем, зрелище вряд ли многие сочли бы приятным и возбуждающим аппетит.
Всё бы хорошо, но на небе стали собираться тучи. Пасмурная погода и дожди не были каким-то необычным явлением, так что поначалу это не выглядело сильно опасным — Ялуэр рисковал разве что промокнуть. Но буквально за минуту тучи стали совсем черными и зловещими, появились молнии неестественного сине-зелёного цвета, которые буквально разрезали небо. Одна из них ударила недалеко от парня, хоть и без последствий. Пришлось разве что выйти из сада на дорогу.
Однако тут Сциент заметил новую опасность — прямо на него нёсся представитель расы Ёнарров на пароцикле. Эти гуманоиды увлекались стимпанк-тематикой, посему определить представителя не составило большого труда. В крупном городе за езду с такой скоростью его точно остановила бы стража, но тут таковой не было. Лихач, похоже, не ожидал, что встретит в садах кого-то и заметил Ялуэра слишком поздно, чтобы успеть затормозить. Наверное, он мог вывернуть руль вправо или влево, но с одной стороны уже вовсю бушевала буря с молниями, а с другой были подозрительные деревья в черной смоле…
Как только взору Ялуэра предстала данная картина, сфера сама начала проигрывать одну из песен в коллекции. Опять динамичное электро, даже непонятно какими инструментами сыгранное. Стоило признать — музыка очень подходила к нынешней обстановке, хотя Сциенту сейчас было немного не до неё… Пароциклист начал сбавлять скорость. Было сомнительно, что он успеет остановиться до столкновения, но всё же это дало несколько секунд, чтобы сориентироваться.
Ялуэр сощурил глаза, на миг радужные оболочки стали походить на циферблаты, и время словно замедлилось, давая парню возможность поразмыслить. Итак — чёрная смола на деревьях, сверкающие зелёные молнии или лобовое столкновение с ездоком… Интуиция и врождённый негативизм парня подсказывали, что все три варианта являются провальными. В одном случае есть риск вляпаться и чем-то заразиться, в другом — загреметь в какой-нибудь потусторонний мир, ну а в третьем — переломать себе кости… Пожалуй, вариант "загреметь в иной мир" был самым безобидным, но где гарантия, что молнии попросту не убьют Шайда?
— "Как жаль, что я не обладаю достаточным навыком практической магии, но… Погодите-ка…" — подумал Ял, вытаскивая из сферы недавно найденный кристалл. — "Я не обладаю практическими навыками, но имею много теоретических представлений… Что мы там проходили в школе насчёт магии передвижения?"
Сжав артефакт в руке, Ял сделал глубокий вдох, активируя все резервы мозга для визуализации телепортационного скачка. По его задумке, кристалл должен был достаточно насытить парня энергией, чтобы реализовать магическое перемещение за спину ездока — таким образом, он мог бы избежать сразу всех негативных последствий сложившейся ситуации…
Артефакт откликнулся на данную просьбу, правда, немного побледнел и похоже утратил силу… Но зато Сциент моментально оказался в безопасности. Лихач, тем временем, по инерции проехал ещё несколько метров и всё же остановился, как и следовало ожидать, дальше того места, где совсем недавно находился Ялуэр, но не очень удачно. Пароцикл как-то наклонился, и водитель не удержался в седле, перелетев через руль. Транспорт же завалился на бок.
Ёнарр, впрочем, быстро поднялся и выдал длинный поток ругательств на своём языке, знание которого абсолютно не требовалось, чтобы уловить общий смысл сказанного. Правда, не похоже было, что он к кому-то обращался — вероятно, сам ещё сомневался, не почудилось ли ему препятствие на дороге. Со всеми этими аномалиями и такое могло случиться. На осознание случившегося и обнаружение пешехода в другом месте, у него ушло ещё несколько секунд. Но потом он вроде отошел, отряхнулся.
— Глупо вышло, — признал он, заодно сообразив, что со встреченным гуманоидом лучше говорить на общемировом языке. — Эта буря меня совсем сбила с толку. А там ещё какие-то твари решили на меня напасть. Их было многовато, так что пришлось сваливать на всех парах. Я ничего не видел и не слышал пока, пока… Не думал, что здесь кто-то может гулять сейчас… Ну и вот результат! Короче, мне очень жаль, что так вышло. Надеюсь, всё в норме!
Всё ещё находящийся в режиме "замедленного времени" Ъльбиозо слышал каждое слово собеседника очень растянуто и зажёвано, посему ему быстро стало скучно. Радужки не сразу приобрели изначальный вид, и предоставленное время Шайд потратил на изучение внешности Ёнарра.
Это был парень примерно двадцати четырёх лет — гладковыбритый шатен с серьгой в ухе. На лбу его красовались навороченные очки в стиле стимпанк — с какими-то шестерёнками, рычажками и прочими элементами, предназначение которых было не совсем понятно. Подобными штуковинами собеседник вообще был снаряжён с головы до пят — инкрустированная катушка на поясе, подзорная труба на специальном креплении с кучей клёпок, самовзводный миниатюрный арбалет, закреплённый на запястье… Из одежды — белая рубашка, медного цвета жилетка и синие брюки, в тон к ним — плащ за спиной. Разумеется, всё перевязанное кучей ремешков. В общем, типичнейший представитель своей расы.
Ёнарр поморщился, глянув на свой поваленный пароцикл. Но вообще стоило признать, что всё могло закончиться и гораздо хуже. Так что вряд ли были причины так уж сокрушаться. Он похлопал себя по карману, достал сигареты и зажег одну из них без помощи зажигалки. Видимо владел магией огня.
— Поможешь мне поднять эту железяку? — попросил он.
Ялуэр бросил в незнакомца красноречивый взгляд, вопрошающий "Ты издеваешься, да?", затем посмотрел на потухший кристалл и постучал по нему пальцем.
— Ай! — нахмурился Ъльбиозо, уже переводя взгляд на палец. — Вот чёрт, лак откололся… Ладно уж, раз всё равно маникюр заново делать, могу и потаскать твоё железо…
Несмотря на то, что незнакомец едва не переехал Шайда, он всё-таки попытался извиниться. С выражением лица "ну, так и быть…" Ял подошёл к пароциклу и ухватился за более-менее подходящую часть, за которую можно было ухватиться, с целью помочь поднять транспорт. Всё-таки когда кто-то нуждался в физической помощи Сциента, какое-то внутреннее чувство не позволяло в этом отказать.
Пароцикл оказался достаточно тяжелым, так что даже вдвоём пришлось приложить определённые усилия, чтобы его поднять и поставить как надо. Параллельно можно было и вести разговор.
— О каком таком "там" ты ведёшь речь? Где тебя преследовали монстры? — поинтересовался Ялуэр, посмотрев в карие глаза парня. — И ты… вообще кто? Откуда? Чего катался где попало?!
Была у Шайда привычка — если он начинал с кем-то говорить и задавать вопросы, делать он мог это неустанно, и новые вопросы возникали даже тогда, когда на предыдущие не были получены ответы. Но всё же Сциент не стал перебарщивать — вот ещё, а то сейчас незнакомый тип решит, что чем-то заинтересовал парня…
— Монстры меня преследовали около Эвкалиптовой Рощи. Вроде удалось оторваться, но не советую туда соваться! — объяснил лихач, опасливо покосившись в ту сторону, откуда недавно приехал.
— Какой-то ты… — подозрительно сощурился маг времени. — Слишком спокойный для брутального пароциклиста… Я, видимо, мыслю стереотипами, но считал ребят вроде тебя в разы агрессивнее. Странно слышать, что первое, что пришло тебе в голову — это удирать… Хмм…
— Хэ… Посмотрел бы я, как бы ты с ними справился. Парочку я успел по дороге переехать, допустим! А биться с ними до последней капли крови счёл пустой тратой времени и сил. Ты им всё равно ничего не докажешь! — фыркнул новый знакомый Ялуэра. Хоть он и нашёл объяснения своему поступку и постарался не подавать вида, было похоже, что данное замечание его всё же немного задело. Впрочем, сложно было судить, был ли тот побег проявлением трусости с его стороны, или же вполне разумным решением отступить, после оценки своих возможностей.
— Меня зовут Хисан. Я из Города Магов! — представился шатен.
На типичного жителя столицы Королевства он, конечно, мало походил. Но в больших городах обитала весьма пёстрая публика, так что всё могло быть.
— Ялуэр Шайд, — отчеканил Ъльбиозо, — В Городе Магов частенько бываю…
— Раньше байкеры часто устраивали съезды на Роковом Мысе, возле океана. Это самая западная точка материка, но сейчас туда не проехать из-за Анамы… Однако эти места я хорошо знаю! — пояснил он.
Пароцикл, тем временем, был поставлен, и владелец его бегло осмотрел, убедился, что всё нормально и ехать можно.
— Всё чисто! Могу подвезти, если нам примерно по пути… — сообщил он. — Ты сам-то тут чего делаешь и куда собираешься?
— Вообще я пришёл сюда перекусить, — ответил парень. — Этим и занимался, пока не началась всякая чертовщина с заляпанными деревьями, зелёными молниями и безглазыми водителями опасного транспорта… Не могу ответить на последний вопрос, сам бы хотел знать, куда собираюсь… Куда-то.
Тем не менее, когда Хисан уселся на пароцикл, Сциент не стал упускать возможности и устроился позади на транспорте, которым его чуть не размазали по фруктовым садам.
— Будем считать, что мне по дороге, — похлопав пароциклиста по плечу, хмыкнул Шайд. — Во всяком случае, до тех пор, пока ты столь любезен… Трогай!
Песня в сфере закончилась, и Ял лишь пожал плечами — сама включилась и сама выключилась… Может, следовало чего-нибудь поставить на предстоящую дорогу, но пока что Сциент решил обойтись без музыки — подходящая возможность наверняка ещё будет…
— Сейчас я тут по одному делу. Ищу где тут… кхм… сходка Культа… Не знаешь случайно, кстати? — довольно внезапно спросил мужчина и даже как-то оживился. Но, ещё не дождавшись ответа, немного сник.
— Про Культ ничего сказать не могу, а что — он представляет для тебя какой-то интерес? — изогнул бровь хрономант.
— Можно и так сказать! Не то чтобы я увлекался сомнительными церквями и сектами, но тут особый случай… Мои родные как-то сверх меры прониклись олицетворёнными божествами, а меня вот упорно не прошибает. Меня с некоторых пор на эти собрания не пускают, и даже не говорят, где они проходят. То ли я такой дубовый, то ли этот культ полная хрень… — без особого восторга поведал Хисан.
— О, нет, — закатил глаза Ялуэр. — Нужно было сильно постараться, чтобы заговорить одновременно о двух темах, которые я ненавижу. Боги и какие-то там "родные"…
Ъльбиозо поморщился, его невольно передёрнуло.
— Я не атеист, но и не богопоклонник. Единственное, во что я действительно верю, так это в Кармические Законы. Они логичны, понятны и, что самое главное, подтверждаются на практике. Олицетворять Карму в виде божества не люблю, да и в принципе не понимаю сущности богопоклонства как такового… В этом плане мы похожи, как ты выразился — "не прошибает". Что до твоих родных, кем бы они там ни были, вытаскивать их из каких-то там сект у меня ни малейшего желания. Если целенаправленно будешь заниматься этим — скинь меня предварительно, я займусь чем-то более важным в этой жизни… — выпалил голубокожий практически на одном дыхании.
Вариантов куда двигаться поначалу было немного: пригодная для транспорта дорога в садах была всего одна. Может быть, служила для вывоза урожая в лучшие времена. Так как Ялуэр не высказал каких-то определённых пожеланий, Хисан молча поехал дальше, видимо, куда и планировал изначально. Пейзаж немного менялся. Зелёные молнии и заросли с чёрной смолой остались позади. Но так с двух сторон от дороги росли какие-то деревья и кусты. На некоторых ещё оставались плоды, но уже не очень много. Далее местность стала более дикой, но не представляющей особого интереса. В основном всякие поля да холмы. Но потом всё-таки показалась развилка.
— Если дальше поедем прямо, то попадём в Парк Развлечений "Звезда Равнин", возможно, он сейчас закрыт, да и не уверен, что тебе нужны карусели… Справа будет Долина Грома, там с большей вероятностью могут быть наши культисты, но место и в лучшие времена было аномальным. А если возьмём левее, то доберёмся до моря и увидим "Конец" Артерии. Выбирай! Я все эти места собирался посетить, и мне без разницы в каком порядке, — сообщил Хисан, немного притормаживая. Ни на какие карты или навигаторы он не смотрел, так что видимо действительно хорошо ориентировался в этих землях.
— Ты чертовски прав, говоря о каруселях. Мне, по-твоему, сколько лет? — нахмурился Шайд. — Что до твоих культистов — я уже предельно пояснил свою позицию. А насчёт Артерии… Хм…
Ялуэр несколько задумался.
— С точки зрения медицины кровеносная система является замкнутой… Во всяком случае, у тех существ, у кого есть артерии. Как понять "конец артерии"? Какой логикой руководствовались те, кто называл реку, если она не впадает сама в себя или в озеро "Сердце» или там в реку "Вена"… Вот чёрт, теперь мне эта мысль не даёт покоя, и я бы хотел узнать об этом больше. Трогай туда, раз твоё мнение так сильно зависит от моего выбора… — вновь хлопнул водителя по плечу Шайд. Похоже, у него появилась новая любимая привычка.
— Ох! Ну зачем же так обламывать?! А я-то так надеялся, что мы сейчас быстренько сразим Культ силой твоего негативизма, а потом на радостях будем кататься на каруселях! — наигранно тяжело вздохнул Хисан. — Если бы я целенаправленно планировал этим заниматься, то, наверное, мы бы уже и мчались туда на всех парах! А скорее я бы мчался один, потому как не думаю, что стал бы подбирать всяких попутчиков и не выспрашивал, куда они хотят поехать! Знаешь, Ялуэр Шайд, если у тебя вдруг имеется личный водитель, то я ему не завидую!
Сциент всё-таки ткнул пальцем в сферу и врубил подходящую для дороги музыку, надеясь тем самым уменьшить риск разговоров о чём-то мало волнующем…
Можно было подумать, что Ёнарр немного обиделся, но пароцикл он вроде не остановил и высаживать своего пассажира тоже не стал. Да и вообще было похоже, что рассуждения спутника его чем-то развеселили и он чуть ли не смех сдерживает. Хотя он сидел спиной к Ялуэру, и было шумно, так что могло и просто показаться.
Хисан повернул более резко, чем ситуация того требовала, но всё же не так, чтобы его попутчик мог свалиться, и действительно рванул налево. Некоторое время ехали без приключений. Музыка играла и мешала разговаривать, да и похоже было, что никому этого особо и не хочется.
Местность стала чуть более живописной, всё, что было связано с сельским хозяйством осталось позади, появились скалы, на которых ещё осталась какая-то растительность, но местами уже успел выпасть снег. Воздух стал более влажным, и понемногу запахло морем. Ялуэр это особенно хорошо ощущал — Ъльбиозо всё же были связаны с водой. Отец вкратце что-то рассказывал о том, что его раса была островной, и перебралась на сушу из-за какой-то там катастрофы… В общем, ничего интересного не рассказывал.
В какой-то момент на дороге возник силуэт животного. Хисан начал было тормозить, но потом внезапно снова прибавил скорость, словно бы намеревался переехать того, кто впереди. А потом и Ялуэр смог заметить, что там какой-то не очень крупный хаозверь. Который, впрочем, торопливо отпрыгнул куда-то в кусты и увернулся от столкновения. Байкер выпустил ему вслед файербол и вроде бы даже попал — похоже снаряд был самонаводящимся. Правда, не факт, что этого было достаточно, чтобы убить.
— Магия… — завистливо прошептал Ялуэр, глаза его подозрительно блеснули — ещё до того, как разобраться в происходящем, парень предпочёл скопировать активное боевое умение своего спутника. Ну а что было делать, если умения собственных дисциплин у него так и оставались на стадии развития пятилетнего ребёнка, ещё не поступившего в магическую школу? Это при факте, что школу-то Ял уже окончил…