Мне всегда казалось, что надо быть послушным и чётко следовать правилам. Достаточно оставаться не особо заметным и не слишком невидимым, и тогда всё сложится хорошо. А если случится нечто непоправимое, лишь покорно опустить голову перед палачом.
Странно, оказалось, я не умею плыть по течению, ведущему к обрыву. Я из тех лягушек, которые будут барахтаться и даже в топи найдут сухой клочок земли.
Запись в дневнике Наны Вагнер
Тридцатый день Зелёного календаря
317 год от Перелома
Этот день был воистину ужасающим. Один длинный кошмарный сон, которому, казалось, не будет конца. Умыв лицо, Нана тяжело взглянула на своё отражение. Широкое зеркало показывало достаточно, чтобы понять: она устала не только морально, но и физически. И дело даже не в царапинах и не в разбитых коленях. Даже не в сорванном голосе. Что-то изменилось в её взгляде. Словно мир больше никогда не станет прежним.
— В конце концов, я стала свидетельницей двух убийств, — вздохнула она, опустив взгляд к умывальнику, на который опиралась обеими руками. Тарис не выживет. С такими ранениями не выживают, или всё же?.. Тёплая вода текла из крана жидкой струйкой, которая автоматически истончалась с каждой секундой, пока совсем не иссякла. Было бы прекрасно, если бы с ней в водосток ушло и всё беспокойство: за странного Тариса с дыркой в голове и похищенного Райго. За мёртвого преподавателя и оконфуженного следователя Кэйта Свона. В конце концов, за предстоящую встречу с префектом Клэр дэ Руж и советником Димитрием, прибывшим из имперской столицы, Сельвы.
Вытерев мокрое лицо больничным полотенцем, Нана взяла серенький хлопчатый халат, выданный ей медсестрой, и задумчиво надела его.
Не хотелось выходить из душевой, тем более зная, что за дверью её ждут только очередные проблемы.
Душевая примыкала к одиночной палате, которую выделили девушке. Охраны не приставили, так что при желании Нана могла уйти и скрыться. Но, проучившись на юридическом всего один год и едва закрепившись на втором курсе, она уже прекрасно понимала: бегство от системы не выход. Это неблагоразумно и глупо. Так или иначе, всё, чем ей грозят последние события, — это одиночным заключением на два-три года в Эйпонской тюрьме строгого режима. Возможно, кто-то додумается отправить её на исправительные работы в Кальтеной, где проводят генетические опыты. Это, конечно, менее желательно. Но стоя перед выбором: выступить против системы и стать модифицированной, — Нана выбирала второе.
Хотя второе напрочь отрежет её от семьи…
Она даже не заметила, как села на больничную койку в своей палате и принялась методично расчёсывать длинные рыжие волосы, уже отмытые от крови. Перед глазами опять всплыло скалящееся лицо Тариса с широко раскрытыми глазами. Ручейки слёз и беспрерывно текущая кровь, пытающаяся втиснуться обратно в дырку в его лбу.
Нана сглотнула, пытаясь прогнать накатившую тошноту… Нет, быть таким чудовищем не хотелось. Ей вполне хватало своей абсолютной нормальности и соответствия генетического кода стандартам гомо сапиенс.
Неожиданно послышался стук, и дверь тут же отворилась. Подняв глаза на вошедшую медсестру, Нана вздрогнула. Это была Айша.
Девушка, такая же рыжая, как она сама. Она непринуждённо оставила поднос с пробирками и уже полными шприцами на прикроватную тумбочку и улыбнулась.
— Привет, сестричка, — сев рядом, заглянула в ошарашенные зелёные глаза и удивлённо вскинула брови. — Ты меня не ждала?
— Что ты здесь делаешь? — удивилась она, скользнув взглядом по девушке.
— Работаю, — улыбнулась та. — А после того как убью тебя, уеду домой.
Нана попыталась встать, но крепкая рука Айши, ухватив её за запястье и, больно вывернув его, быстро вернула жертву на место.
— Не стоит никуда торопиться, сестра, — прошептала она на ухо и скривилась, — глупая, порочная тварь. Тебе мало было пойти против главы клана и полезть учиться в этот гнилой город… ты ещё и с ГМО связалась.
— Ты не так поняла, — голос Вагнер дрожал уже не столько от пережитого, сколько от страха.
— Я прекрасно поняла, — зло процедила Айша, — или ты думала, клан не следил за тобой? — она ещё больней вывернула руку, и Нана зашипела, сгибаясь от боли.
— От-пус-ти, — надо было кричать, а не шептать, но ужас сковал, не давая и шевельнуться.
Сестра, да какая сестра, клановая надзорная, не дающая жить спокойно, лишь усмехнулась:
— Смирись, ты и так сделала достаточно. — Айша же без лишних церемоний взяла шприц и сняла зубами колпачок с иглы. Нана все же попыталась вывернуться. Но сил не хватало даже на это. Игла уверенно вошла в руку. Жидкость колючим холодом потекла по вене. А в следующий миг сестра ее отпустила.
— Это лучшее, что наш отец может тебе предложить, — прошептала она, укладывая резко ослабшую Нану обратно в кровать. — Тебя медленно поглотит апатия, ты так расслабишься, что просто задохнёшься, не желая работать лёгкими, — и, заботливо погладив ее по волосам, Айша улыбнулась. — Конечно, ты всегда можешь ускорить процесс… Прощай.
Потом, словно ничего не случилось, молча покинула палату, не забыв прикрыть дверь.
Беззвучно всхлипнув, Нана сползла на пол и сжалась в комочек.
Отчего-то вспомнилось, как два года назад девушка приехала в Леополис западным фуникулёром. Была середина голубого календаря, весна по старому летоисчислению. Шёл дождь, и, несмотря на то, что накануне пригревало солнце, на краях луж схватывался лёд. В тот день, оторванная от семьи, оставив на прощанье лишь письмо матери, Нана хотела исполнить свою мечту. Стать независимой от своего клана с его архаическими устоями и взглядами на мир.
Теперь, оказывается, она питала напрасные надежды. Она не сбежала. Её никто и никогда никуда не отпускал, неустанно следя за каждым шагом. Если бы не утреннее происшествие, кто знает, сколько бы ещё пришлось тешить себя надеждами.
Перед глазами опять всплыло лицо модифицированного парня, сквозь слёзы и немой смех сопротивляющегося собственной смерти.
Сжав кулаки, Нана зашипела, борясь с поглощающей её апатией и холодом. Слёзы отступили так же резко, как и пришли. По телу разливалась нега. Блаженство, в котором так легко уснуть… Навсегда…
Неужели она, чистокровный человек, слабее животного?
Нет…
Чёртова Айша… Думала, достаточно обколоть неудачницу этой дрянью?
Заставив себя встать, Нана пошатнулась и зло смахнула прилипшие к лицу влажные волосы.
— Значит, это я порочная тварь, да? Никогда… Иначе я не Нана Вагнер!
Образ глупого ГМО подсказал ей, что делать. Кое-как замотав волосы в пучок и забрав с тумбочки подставку с пробирками и шприцами, она на негнущихся ногах вышла из палаты. В голове соревновались два оглушающих желания: перестать двигаться и идти дальше, несмотря ни на что.
Выход есть всегда, из любой ситуации. И шанс спастись остается даже тогда, когда в твоей крови течет черное зелье, отмеряющее время до последнего мгновения твоего существования.
* * *
Райго никогда не думал, что путь по лестнице может занять так мало времени. Его знобило от ужаса, пришедшего после встречи с родным братом. Тошнило от вида размазанной по коже крови, так и не стёртой до конца. А больше всего страшило, что каждый увидевший его будет понимать, что это человеческая кровь.
Солнце всё ещё стояло высоко, когда он, уставший и голодный, дошёл до восточной станции фуникулёра. На вершине его ждала высокая женщина, одетая в военный костюм. На бирке, пришитой к груди, значилось: «Адъютант Марта Лэйн».
Это была та самая пресловутая помощница префекта Леополиса, о которой на историческом факультете ходили легенды. Такая и в горящую избу зайдёт и не только коня на скаку остановит, но и взбешённого ГМО щелчком пальца приструнит. Не женщина, а бой-баба. И славу свою она получила не зря. Как и префект, Марта Лэйн отличалась долгожительством, удивительным даже по нынешним меркам. Говорят, такой уникальностью отличались лишь несколько человек. И все они вполне заслуженно стали весьма известными личностями, так как были живыми носителями настоящей истории.
Лэйн стояла у самого края ступенек, надменно, совсем не по-женски выпятив подбородок и сложив руки перед собой. За её спиной, навытяжку, застыли четверо модифицированных со значками местной полиции. Трое парней и одна девушка. То, что это генно-модифицированные, Иссиа понял лишь по наличию тех самых пресловутых ошейников на фоне чёрной полицейской формы. Лица их были полны безразличия. Совершенные тела, застывшие в одинаковых позах «вольно», кипели от дикой, нечеловеческой силы.
Остановившись на несколько ступенек ниже, Райго выжидающе взглянул на адъютанта. И последнему дураку было ясно, что она ждала его со всей этой свитой.
Усмехнувшись краешками губ, Марта молча развернулась и пошла на стоянку, расположенную неподалёку.
Иссиа, не издав ни звука, последовал за ней, даже не пытаясь предугадать её действий. Глупо, тем более что ГМО окружили его, словно телохранители императора.
Только когда они сели в машину, и Марта вырулила на дорогу, ведущую в местный парк, Райго напрягся. Он расположился сзади, отделённый от водителя решёткой. Модифицированные, как истуканы с отмороженными лицами, бежали следом, непринуждённо увеличивая скорость вместе с их транспортным средством. Как-то всё это походило на муторный сюжет третьесортного триллера.
— Госпожа Лэйн, куда вы меня везёте? — тихо поинтересовался Иссиа. В зеркале заднего вида отразились карие глаза Марты под длинной курчавой челкой.
Немного добавив скорости, она с едва уловимым весельем протянула:
— Следует спрашивать не куда, а зачем, мой юный друг. — И, вывернув руль, заставила машину съехать с дороги, нырнув в зазор между высоких деревьев местного леса. Их сразу же подкинуло на ухабе.
Испуганно вцепившись в ручку на левой двери, Райго закричал:
— Вернитесь на дорогу, мы же разобьёмся!
Теперь в салоне раздался уже откровенный смех долгожительницы. Обернувшись, она весело подмигнула и вновь крутанула руль, объезжая корягу.
— Ну ты и истеричка, — протянула она и резко ударила по тормозам.
По инерции обоих бросило вперёд. И всё же они стояли, что не могло не радовать. Не успел Райго с облегчением вздохнуть, как тут же почувствовал знакомое напряжение, такое бывает, когда другой телепат пытается залезть в мозг и что-то внушить. Попробовал выбраться из машины, и сразу же один из ГМО, массивный рыжий парень, сверкнул на него страшными глазами с вытянутым зрачком.
— Советую не дёргаться, — прошептала Марта, не оборачиваясь и следя за его действиями через зеркало. — Ребятам отдан приказ действовать на поражение. — В зеркальном отражении мелькнула её улыбка. — Это значит, что тебя могут убить.
— П-пер-рестаньте, — заикаясь, прошептал он, чувствуя, как мозг начинает медленно закипать. Казалось, ещё чуть-чуть — и он потечёт через уши.
— Расслабься… и дыши глубже, — посоветовала Лэйн, всё так же не оборачиваясь. — Я всего лишь посмотрю, что она с тобой сделала.
— Она? — Райго сглотнул, жмурясь от нахлынувшей боли, не понимая, о чём говорит адъютант префекта. Он помнил лишь брата.
И Марта каким-то образом поняла это.
— Твой похититель, женщина двадцати шести лет, лысая, с бионическим усилителем мозговых волн, встроенным в череп. Сомневаюсь, что ты ещё что-то разглядел в тот миг, когда она взяла тебя под свой контроль.
— Я не помню, — уже еле слышно вымолвил Райго, обессилено повалившись на сиденье. В глазах рябило, в памяти всплывали странные образы. Всё это страшным калейдоскопом мелькало на фоне поглощающей пульсирующей боли, ввергая юношу в пучину сомнений.
Перед глазами неожиданно мелькнуло то странное, полное обаяния лицо. Оно скалилось жестокой улыбкой, выстреливая из допотопного оружия в голову какому-то человеку. Боль умирающего тут же пронзила тысячами иголок. Мускулы сжались от ужаса, тело скрутило судорогой. Но стоило чуть отдышаться, как перед глазами застыла отрубленная голова, из которой Райго собственными руками выдирал био-имплантат с монотонно мелькающей красной лампочкой…
Марта Лэйн точно знала своё дело. Спустя пару минут она уже сидела рядом с юношей и, положив его голову себе на колени, заботливо гладила по волосам, помогая расслабиться. ГМОвцы всё так же стояли вокруг машины, замерев на некотором отдалении от неё.
Райго был в отключке, поглощённый собственными воспоминаниями. Лэйн же медленно считывала их, методично отпечатывая в собственном сознании. Наконец, закончив своё чёрное дело, она приспустила перчатку на левой руке и включила коммутатор, тонким браслетом охватывающий её запястье.
— Задание выполнено, госпожа. Иссиа с нами, — выдохнула она, коммутатор задребезжал и выдал ответ довольно-таки знакомым голосом:
— Чудесно, — проговорил префект. — Вези его в больницу.
В следующий миг все четверо генно-модифицированных забрались в машину. Двое прижали Марту со спящим Райго по бокам, остальные заняли места спереди. Рыжий парень с по-кошачьи вытянутым зрачком сел за руль и плавно повёл машину к трассе.
— Клэр дэ Руж знает, что вы телепат? — как бы невзначай поинтересовался он. Остальные полицейские сидели молча, но их интерес прямо ощущался в воздухе. Марта улыбнулась, задумчиво пропуская сквозь пальцы чёрные, не слишком длинные пряди Райго.
— Можешь быть спокоен, Виктор, — загадочно улыбнулась она, — эта женщина в курсе всех моих приключений.
— Впредь не применяйте ко мне и к моим людям свои таланты, — рыжий ничуть не удовлетворился её ответом. — Я не хочу, чтобы моя карьера пошла прахом из-за вашей неосторожности.
Марта не ответила. Откинувшись на спинку кресла, она тяжело вздохнула, окунаясь в чужие, ставшие уже её частью, воспоминания. Ей было неинтересно, что думают о её телепатии окружающие ребята. Вскоре они забудут о случившемся, как о дурном сне, и ей, долгожительнице Лэйн, будет абсолютно безразлично то, что из их жизни пропадёт это глупое приключение.
* * *
Коммутатор, встроенный в браслет, затрещал. На его поверхности заискрилось имя Марты Лэйн. Префект, не раздумывая, включила связь и тут же услышала сообщение:
— Задание выполнено, госпожа, Иссиа с нами, — голос Марты был уставшим, словно она только что пробежала целый марафон. Но Клэр прекрасно знала, что причины совсем иные.
— Чудесно, — вздохнула она и недовольно поморщилась, думая, что же сказать советнику, стоящему рядом. — Вези его в больницу.
Коммутатор, встроенный в браслет, отключился, оставив Клэр дэ Руж наедине с Димитрием и пустой палатой, в которой должна была находиться Нана Вагнер.
Теперь всё встало на свои места. Не зря её так удивила шарахнувшаяся медсестра с пробирками. Резко развернувшись, женщина направилась назад к лифтам.
— Вижу, у вас неудачный день, госпожа префект, — усмехнулся советник, явно поняв то же, что и Клэр: Вагнер сбежала. — Куда на этот раз?
— В морг, — без колебаний ответила дэ Руж и снова включила коммутатор, теперь уже связываясь со Швецовым. — Команду санитаров в морг, срочно. Ищем Нану Вагнер.
— Представьтесь, пожалуйста, — прощебетал по связи девичий голосок, явно секретаря.
— Это префект, дура, — раздался следом за ним грубый бас главврача, и тут же отчеканило: — Будет исполнено!
Отключив девайс, Клэр дэ Руж невозмутимо следила за тем, как советник вызывает лифт.
— Напомните мне, господин Димитрий, — она внимательно взглянула на старика, — на кой вам наши преступники?
— О-о-о, — усмехнулся мужчина, — понимаете ли, император желал с ними отобедать…
— С преступниками? — скептически вскинула брови Клэр.
— Именно с вашими, — усмехнулся Димитрий и вошёл в отворившуюся дверь подъехавшей кабины. Префект шагнула следом и нажала кнопку нулевого этажа.
— Его величество получил утреннюю сводку о преступлениях и тут же решил поглазеть на убийц?
— Судя по всему, его величество даже порывался явиться сам, но Альков впервые единодушно проголосовал «против».
— И почему я не удивляюсь, — выдохнула Клэр.
— Не стоит ехидничать, госпожа дэ Руж, — поморщился Димитрий, — нам ещё не хватало потакать прихотям молодого императора.
— Ну да, конечно… — покачала головой Клэр.
Прошло уже полтора года, с тех пор как император Фердинанд вступил в права наследования. И если бы с его восхождением на трон было все так просто… Предыдущий император скончался еще лет пятнадцать назад, и все это время правил Высший совет. Сам Фердинанд славился крайним равнодушием к своим обязанностям. И тут, оказывается, совет не хочет потакать его прихотям…
Лифт остановился и отворил двери, но никто не шелохнулся: разговор продолжался.
— Если бы он поинтересовался финансами страны, Совет облегчённо вздохнул бы. Но Его величество с завидным постоянством приглашает к себе лишь правонарушителей.
— Почему вы мне это говорите? — нахмурилась Клэр, пристально взглянув на советника и поймав на себе такой же внимательный взгляд.
— Потому что вы особенная, госпожа дэ Руж, — посерьёзнел Димитрий, — никто в этой империи не переживал троих императоров. И уж тем более никто из всех мне известных уникумов не был вхож в личное пространство правителей.
— Кроме меня? — она усмехнулась. — Не боитесь ошибиться, говоря мне это?
— Вы долгожитель, — словно этим всё сказано, пояснил Димитрий. — Вам бы следовало сидеть в алькове мудрецов вместе со своей помощницей…
Фыркнув, Клэр вышла из лифта и огляделась. Коридор был светлым и чистым. В воздухе витал слабый запах формалина.
Людей, кроме них двоих, не было. Поднеся руку с коммутатором к лицу, префект гаркнула:
— Швецов, мать твою, где санитары?! — не успела закончить фразу, как из коммутатора донеслась крепкая ругань:
— Простите… — басовито выдохнул Швецов, — у нас… ГМО взбушевался… ошейник не срабатывает!
— Какой к чёрту ГМО?!
— С дыркой в башке!
В следующий миг Клэр уже ничего не слышала, оглушённая разразившейся воем сиреной.
— Да, — выдохнул советник, зажимая уши, — без моего подтверждения император вам точно не поверит…
Клэр его не слышала. Нервно поведя плечом, она двинулась по единственному коридору.
Лифт стоял в тупике, и единственный коридор, воняющий формалином, вёл именно в морг, коим и заканчивался. Никакие коридоры или лифты на парковку не вели. Зато тут имелась морозилка, в которой санитару «принёс — загрузил» даже при острой необходимости находиться дольше положенного было невыносимо. Слишком холодно. Так что поиск рыжей дурынды не должен был занять много времени. Конечно, оставалась вероятность, что девчонка поняла ошибку и успела добраться до второго этажа, где находилась общая приёмная и спуск на больничную парковку. Уверенно пройдя мимо морозилки, Клэр дэ Руж проверила оба пустующих кабинета и зашла в патологоанатомическую лабораторию, в которой, кроме двух абсолютно чистых операционных столов да тумбочки с приборами, ничего и никого не было.
Растерянно оглянулась. Вот же ж…
Оставались только санитарные шкафы. Пройдя вдоль лаборатории, женщина уверенно нажала на скрытую панель. Створка, ничем не выделяющаяся в стене, отъехала в сторону. Внутри висела парочка водонепроницаемых халатов и био-защита, больше ничего.
Клэр тяжело вздохнула и, потерев уставшие за день глаза, мотнула головой, ещё раз оглядывая лабораторию. Значит, студентка сбежала.
Сирена стихла через миг, и тут же из коридора послышался взволнованный оклик Димитрия. Нахмурившись, Клэр поспешила к нему и едва сама не охнула от увиденного.
За полупрозрачной заиндевевшей дверью морозильной камеры чётко виднелся человеческий силуэт, прижавшийся к створке с другой стороны.
Отворили дверь без особого труда, и тут же на пол плюхнулось дрожащее от холода тело той самой «медсестры», ранее шарахнувшейся от них. Только сейчас Клэр обратила внимание, что халат не особо похож на врачебный, к тому же он был заляпан кровью. Нана, находясь в странном оцепенении, прижимала к груди изрезанную руку и тяжело, натужно дышала.
Нахмурившись, Клэр опять вызвала Алека Швецова по коммутатору.
— Сейчас в морге появится первый больничный труп за последние шестьдесят лет. Если тебя такая перспектива не вдохновляет, двигай булками.
— Это шутка?
— Я тебе ухо вместо носа пришью, вот это будет шутка! Санитаров и носилки в морг быстро! Здесь переохлаждение!
* * *
Райго очнулся спустя минут пятнадцать, когда машина уже вырулила на дорогу, ведущую к госпиталю.
— Клэр дэ Руж знает, что вы телепат? — повторяя вопрос Виктора, спросил Иссиа. Лэйн вздохнула и помогла ему сесть.
— Есть вещи, которые может сделать только телепат, Райго, — пояснила она, видя, как навострили уши окружающие их полицейские. — К примеру, проверить, не запрятали ли в твоё тело каких-нибудь опасных подарков.
Иссиа непонимающе нахмурился и чуть повернул голову, пытаясь увидеть глаза Лэйн.
— Опасных? — переспросил он.
— Взрывоопасных, — уточнила Марта и зевнула, — биологически опасных… Они разными бывают.
Сглотнув, парень поёжился.
— Это потому меня в лес привезли?
— Увы, уничтожать зазря единственное бомбоубежище никто не намерен, — извиняющимся тоном пояснила адъютант и снова зевнула. — А твой брат очень интересный человек. Познакомишь нас на досуге.
— Хотите и в его голове порыться? — поморщился Иссиа, представляя, как бы отреагировал Нан на его месте.
— М-м-м… нет, мне бы его для других целей, — потянулась Марта и, в третий раз зевнув, пристально взглянула на модифицированного, сидящего возле неё. Райго мог руку дать на отсечение, что мысленно отдала приказ. Потому что в следующий миг машина остановилась около подъезда к госпиталю. Все четверо генно-модифицированных выбрались наружу и застыли, как истуканы, в том же положении, в котором ранее бежали. Марта же невозмутимо перебралась на водительское место.
— Я думаю, всем стоит очнуться, — прошептала она едва слышно и тут же сказала громче: — Как хорошо, что вы мне помогли, капитан!
Рыжий подошёл и, нагнувшись к окну с её стороны, широко улыбнулся:
— Делов-то, дитё со станции забрать, — подмигнул он и, прищурив глаза, прошептал: — Моё предложение в силе, Марта. Я жду тебя вечерком.
— Мой ответ тот же, — осклабилась адъютант, — после дождичка в четверг!
— Эх-х… только нервы треплешь, — картинно вздохнул рыжий и отошёл от машины. За ним поплелись его подчинённые, обсуждая нелепую поездку к восточной станции.
Райго тактично молчал, понимая, что ГМО ничего не помнят с того момента, как его встретили.
— Вы не боитесь, что я разболтаю? — поинтересовался он. Марта обернулась и смерила его насмешливым взглядом.
— Видишь ли, — ехидно протянула она, — я-то проверку пройду даже после твоего языка, а вот ты её не переживёшь. Ощущаешь разницу?
Райго нахмурился.
— В тюремных камерах что, прослушка стоит?
Лэйн прыснула. Отвернувшись, снова завела машину, направляя её к стоянке, которая раскинулась под зданием огромным полуподвальным залом.
— Ну ты и балбес, Райго, — покачала Лэйн головой, проезжая через пропускной пункт. — Я только что рылась в твоей голове. Думаешь, этого недостаточно, чтобы узнать о тебе всё?
— Нет, — нахмурился Райго, внутренне холодея от страха.
— Ну да, — вздохнула Марта, — о твоём брате в памяти только один кровавый эпизод… и даже лица не видно. Поэтому действительно не всё. Так что с тебя знакомство.
Райго упёрто отвернулся к окну. Даже если его просила адъютант префекта, почти двухсотлетняя тётка, телепат со стажем, вертящая ГМОшниками как марионетками… Он не познакомит её с братом, как бы она ни хотела.
— Жаль, — вздохнула Лэйн, нагло читая его мысли. — Он мне понравился.
— Перестаньте так делать!
— А то что? — она остановила машину и, заглушив мотор, вышла. — Пожалуешься друзьям? Есть ли они у тебя? — она выжидающе посмотрела на него, молчаливо предлагая выходить.
Райго промолчал. Что тут скажешь? Он ничего не мог противопоставить Лэйн.
* * *
Ютясь на шаткой табуретке в собственном кабинете, главврач Алек Швецов волком поглядывал на Клэр дэ Руж. Темнокожая женщина хмурилась и нервно постукивала длинными ухоженными пальцами по его рабочему столу, за которым устроилась. Рядом расположился императорский советник Димитрий со странным одухотворённым выражением лица. Слева, у окна, стоял следователь Кэйт Свон, мрачный, как грозовая туча. Его шеф, Мидлтон, топтался рядом с не менее пакостным настроением. Дверь отворилась, и в кабинет втолкнули Райго, он был в одних брюках, перемазанных чем-то бурым, смутно напоминающем кровь. Следом за полуголым парнем вошла грозного вида женщина. Швецов поёжился, поймав на себе её оценивающий взгляд.
— Что ж, — начала Клэр, — советник Димитрий, мы собрали всех, каковы теперь ваши пожелания?
— Я всё ещё намерен забрать эту троицу в столицу.
Поморщившись, префект уставилась на застывшую у двери Марту, словно та могла высказать парочку аргументов против.
— Увы, император обратился в управление быстрее нас, госпожа, — развела руками адъютант. Райго растерянно начал оглядываться, понимая, что говорят о нём и остальных двух соучастниках.
— В данном случае императорский запрос приоритетнее, — мрачно сообщил Мидлтон, пятидесятилетний подтянутый мужчина в полицейской форме. Его безбровое лицо выглядело обрюзгшим, особенно сейчас, когда у полковника не было настроения. — К тому же полицейское управление уже одобрило запрос. Вы сами слышали.
— А вы что скажете, Швецов? — обратилась префект к главврачу, нагло покачиваясь в его рабочем кресле. Мужчина сглотнул, чувствуя себя не в своей тарелке. Точнее, нагло вытуренным из неё.
— М-м… жизни Наны Вагнер ничто не угрожает, — неуверенно начал он, — к утру будет стоять на ногах. Резаные раны, нанесённые, судя по всему, скальпелем, мы зашили. Яд нейтрализовали. Если не будет напрягаться, сможет покинуть больницу к завтрашнему обеду.
— А Лаен? — поинтересовался Свон. Райго у двери напрягся. Он понимал, что никто в комнате не шутит. И тогда как он отделался лишь испугом, с ребятами случилось нечто страшное.
— С ним сложнее, — выдохнул Швецов и поморщился, подбирая нужные слова. — Он ведь модифицированный. К тому же с повышенным пси-фактором. Ускорена физическая регенерация, осознанное управление собственными клетками на высшем уровне, но… — он сглотнул, — тип ранения необычен, я с такими не сталкивался. Мы хотим установить патронаж над ним до полного выздоровления, для сбора информации.
— Но он уже может ходить? — встрял Димитрий.
— Он это продемонстрировал сразу по окончании операции, — пожал плечами главврач. — А вот что в его голове творится, ещё под вопросом. С мозгами шутки плохи, господин советник, тем более с гемовскими после ранения. Лично меня волнует, будет ли он говорить, будет ли понимать речь, будет ли адекватен. Потому что в противном случае…
— Что ж, прекрасно, — перебила его префект, не давая договорить и обращаясь уже к советнику. — Не смею вас задерживать, Димитрий. Можете забирать этих, кхм… правонарушителей хоть сейчас, — решила Клэр и откинулась на спинку кресла с таким видом, словно так и должно быть. Она скользнула взглядом по напряжённому, побледневшему Райго и посмотрела на советника. — Как будете добираться? Телепортом, или вы на фуникулёре?
Казалось, Димитрий сейчас запрыгает от радости. Но прошёл миг, а на его лице проскользнула лишь озадаченность. Видимо, о транспортировке старик не подумал.
— Не сочтите за наглость, — обернулся к префекту Мидлтон, — но согласно правилам проведения телепортаций преступников запрещено транспортировать таким способом, — напомнил он.
— Ну что вы, — вклинился Димитрий, — мне будет достаточно личного транспорта и сопровождения парочки модифицированных. К примеру, вертолёт… — и тут же нахмурился, встретившись с хитрым прищуром Клэр дэ Руж.
Улыбка префекта стала ещё самодовольней, обнажая острые контрастно-белые зубы.
— Господин советник, — женщина поднялась и, обойдя стол Швецова, встала перед стариком. — На балансе Леополиса нет воздушного транспорта. Так что ничем не могу помочь, — она обернулась к полковнику. — А вы, Мидлтон?
— Аналогично, — процедил тот.
Алек Швецов решил промолчать, его и не спрашивали.
— Но хотя бы парочку ГМО…
— А вот насчёт последних вы сами виноваты, что не подумали заранее, — оборвала его дэ Руж. — Согласно Правилам передвижения ГМО, находящихся на службе Сакской империи, без разрешения императора ни один генно-модифицированный не может войти в столицу без соответствующего запроса совета или императора. А отправить людей в командировку, где пунктом прибытия будет чистое поле, увы, запрещает Инструкция о служебных командировках в пределах Сакской империи и за её границы.
— Но…
— Всё своими силами, господин Димитрий, — не стала слушать его возражений Клэр. — Согласуйте выписку ребят с главврачом. Райго можете забирать хоть сейчас.
На этих словах префект Леополиса подбадривающе похлопала старика по плечу и в сопровождении своего адъютанта покинула кабинет главврача, оставив старого советника наедине со вжавшимся в стену Иссиа и не менее мрачными Своном, Мидлтоном и Швецовым.
— Вы уверены? — тихо спросила Марта, когда они подошли к лифтам. — Как бы он не посчитал ваши действия саботажем.
— Мне всё равно, что он подумает, — нахмурилась Клэр в ответ. — Они не покинут город, пока мы всё не расследуем.
— А если покинут?
— Флаг в руки, — лифт раскрыл двери, и дэ Руж уверенно зашла внутрь, — посмотрим, как он будет сражаться с бюрократическими заморочками.