Он кивнул.
— Издалека. Вы похожи на неё, Лора.
— А, может, я и есть она?
Он наклонил голову, внимательно глядя мне в лицо, потом со смущённой усмешкой, но куда более решительно, чем раньше, покачал головой.
— Нет. Что ей делать здесь? Она умчалась к звёздам. Туда, к ядру Галактики, чтоб светить ещё ярче.
— Вы романтик, — заметила я, наливая в чашки кофе. — У вашей богини, наверняка, были обычные человеческие желания и проблемы.
— Я не думал об этом, — проговорил он. — Она для меня остаётся богиней… А вы живая, такая же красивая, гордая и загадочная. Но живая… Скажите, что связывает вас с ним? Это очень странно.
— Вы про Джулиана МакЛарена? — переспросила я. — Это давняя история.
— Расскажете?
— Нет, вы не поверите.
— А, может, попробуете?
— Это не только моя история. Я не вправе раскрывать его секреты.
Он вдруг напрягся и его глаза гневно блеснули.
— Я знаю эти секреты. Он бьёт на жалось, да? Стонет от тоски и одиночества? Что ему нужно от вас? Какую игру он ведёт?
— Оставьте его в покое, Хок, — совершенно неожиданно для себя устало попросила я. — Оставьте его мне. Каждому однажды надоедает одинокий полёт по небу на огненной колеснице. И с Олимпа можно незаметно для себя низвергнуться в ад. Но и в аду может найтись кто-то, кто готов отдать за тебя жизнь. Такими вещами не разбрасываются.
— Вот оно что, — кивнул он. — Всё ясно. Он спас вас один или два, может, несколько раз, и вы возомнили, что он готов отдать за вас жизнь? — он неожиданно рассмеялся холодным сухим смехом. — Он не может её отдать, даже если захочет!
— Главное, чтоб он хотел.
Хок вздохнул и печально взглянул на меня.
— Ради Звёзд, не обольщайтесь. Он лжёт. Он не способен любить. У него нет сердца… Послушайте, так или иначе, я встречусь с ним один на один, и на этот раз у меня получится, я знаю. Потому что я стал сильнее. За моей спиной стоит такая мощь… Мне трудно это объяснить. Но потом… Лора, вернёмся на Землю вместе. Пожалуйста.
Он с мольбой взглянул на меня. Я покачала головой.
— Мы говорим на разных языках, Хок. Вы ничего не знаете обо мне, как, впрочем, и о нём. Мне бы не хотелось, чтоб вы рисковали жизнью, но если вы так решили… Надеюсь, вам повезёт. А потом возвращайтесь домой. Не дайте этой звёздной карусели закружить вас, потому что чем дальше, тем сложнее возвращаться, тем сильнее хочется вернуться и тем больше вероятность, что возвращаться будет уже некуда. И оставим эту тему.
— Я люблю вас, — неожиданно выпалил он.
— Нет, — усмехнулась я. — Вы любите плакат на стене своей детской комнаты, а не меня. Я не богиня. Я вредная и капризная. Я разбиваю сердца мужчин… И моё сердце разбито. Как раз сейчас я занимаюсь тем, что пытаюсь склеить его. Чтоб выносить меня, нужно иметь либо ангельский характер, либо дьявольское терпение.
— Я готов рискнуть, — азартно кивнул он.
— Отлично, — согласилась я. — Сразу после завтрака и начнём. У меня в городе полно дел. Будете меня сопровождать.
Он прищурился.
— Думаете, что удержав меня при себе, помешаете мне встретиться с ним?
— Нет. Думаю, что мне не хочется мотаться по городу в такую погоду одной. Я ещё и эгоистка.
— А он не будет против?
— С какой стати? Мы не женаты, не помолвлены. По-моему, нас даже нельзя назвать друзьями, в привычном для меня смысле этого слова.
— Так что же вас всё-таки связывает? — воскликнул Хок.
Я на мгновение задумалась.
— Просто он всегда рядом.
Дел у меня действительно было много и сопровождение высокого сильного мужчины в этих делах было не лишним. Обычно я брала с собой для охраны пару масунтов, но теперь вполне можно было обойтись без них.
Ещё утром мы заехали в отель «Плаза» и Хок сменил свой роскошный сюртук на кожаную куртку, которая справа недвусмысленно топорщилась от кобуры, и чёрные джинсы. Кинжал он сунул в лёгкие ножны, пришитые к подкладке куртки. Лучшего телохранителя трудно было представить. Я уже начала пересматривать своё мнение о его участии в моём гипотетическом экипаже в качестве старпома. Спокойный, решительный, немногословный и на редкость дисциплинированный старпом из него получился бы. Ни глазом ни моргнув и ни слова не сказав, он сопровождал меня при моих визитах в ночной клуб для лиц нетрадиционной сексуальной ориентации, в тёмный погребок, где ошивались подозрительные типы с мрачными физиономиями, в подпольное казино, где проигрывали всё, вплоть до себя, и, наконец, в мрачный храм инопланетного божества с девятью щупальцами, где я долго шепталась с усталым фиолетовым осьминогом в балахоне, расшитом потёртой парчовой лентой.
Когда я вышла из купола откровений, переговорив со жрецом Донвом, Хок стоял возле статуи Великого Девятинога и с интересом изучал расписные мисочки с подношениями.
— На сегодня всё, — проговорила я. — Можем ехать домой.
— Что-нибудь выяснили? — спросил он.
— Ноль, зеро. Никто ничего не знает. Эта тварь появилась ниоткуда и остаётся надеяться, что она уйдёт в своё никуда.
— Вряд ли.
— И я так думаю.
Выйдя из Храма Девятинога, мы спустились по скользкому пандусу и пошли по узкой улочке к маленькой площади, где была припаркована моя машина. На улице начало темнеть. Холодный ветер налетал из сумерек и заставлял ёжиться от холода. Низкие тучи ползли над самыми крышами серых домов.
— Мерзкая будет ночь, — пробормотала я, поднимая воротник куртки. — Как раз для Плакальщика.
— А вы всерьёз занимаетесь им, — заметил он.
— Это моя работа, — проворчала я. — Кто-то должен заниматься этим.
— Странно, — проговорил он, идя рядом со мной. — Ещё вчера я думал, что наша встреча в грязном дворе — случайность. Ваши богемные друзья не похожи на непримиримых борцов со Злом.
— Это они глаза отводят. Маскируются.
— Понятно. Действительно, трудно представить Делмана с лучемётом.
Я покосилась на него и пробормотала: