Я вдруг подумала, что он постоянно работает в госпитале Святого Лазаря и в клинике госпитальеров. Вряд ли такая работа может заинтересовать сноба.
— Извини… — проговорила я. — Просто иногда выхватываешь из жизни один час и как-то забываешь о том, что происходит ежедневно. Я вовсе не считаю тебя богатым идиотом, как впрочем, и себя. Просто на фоне обычной жизни такая роскошь начинает казаться чрезмерной.
— По крайней мере, будет что вспомнить. В любом случае, у нас с тобой обнаружилось кое-что общее…
— Например?
— Например, нам обоим нравятся старинные креплёные вина. За что и стоит выпить… — он тихонько звякнул своим бокалом о мой. — А теперь можно перейти к официальной части…
Он выжидательно и покорно взглянул на меня. Я не могла понять, он так дурачится или говорит серьёзно.
— Что ты имеешь в виду?
— Как что? Учитывая, что я навязал тебе своё общество, ты была вынуждена пойти на эту встречу, поскольку тебе совершенно необходимо выудить из меня как можно больше достоверной информации, то я готов облегчить твою задачу и честно ответить на все твои вопросы. Правда, ты вовсе не обязана мне верить. Это даст мне надежду на ещё один романтический ужин. Итак?
Я невольно рассмеялась. Обстановка как-то не располагала к допросам. К тому же я вовсе не хотела что-то из него вытягивать. В тот миг мне казалось, что сердцем я итак всё пойму.
— Наверно, я удовольствуюсь тем, что ты сам захочешь мне сказать.
— Интересная тактика, — поразмышляв с минуту, признал он. — Но что тебе сказать? Моя жизнь не так богата событиями, как ты можешь себе представить. С твоей не сравнить…
— А что ты знаешь о моей? — насторожилась я.
— Довольно много… — ответил он. — Год назад я покинул Эрнану и полгода спустя оказался здесь в ожидании прекрасной дамы из давно забытой жизни. Между этими двумя моментами я прожил полгода, которые были наполнены поиском. Твой друг дал мне совсем немного информации о тебе. Он ревностно хранит твои тайны. С тех пор, как мы расстались на Эрнане, я его не видел, хоть он и дал мне слово, что будет наблюдать за мной и явится на помощь сразу, как только это будет необходимо. Но я как-то обходился без него. Может, потому что искал тебя? Я начал с того, что выяснил, что на Новую Луизиану ты прилетела не с Киоты, как многие считали, а с Рокнара. Именно там я и нашёл твой пустой дом на берегу океана, а так же изнывающего от скуки и печали соседа…
— Мик Темпеста… — мрачно определила я. — И что он тебе разболтал?
— Много чего… Он клялся, что любит тебя чистой любовью преданного и безмолвного рыцаря, и поделился, что не смог бы тягаться с Крисом, но ты и Криса послала подальше. Он, бедняга, загибается там от безделья и утешается сочинительством, причем безграмотность мешает ему делать это письменно. Он совершенно запутался в своих выдумках и почти не отличает их от реальности. Твоя подруга Сагни рассказала мне куда больше…
— Сагни? — изумилась я. — Она говорила с тобой обо мне?
Он скромно улыбнулся.
— Ну, да… — кивнула я. — Опять твой опыт соблазнения одиноких ведьм.
Он рассмеялся.
— Она такая по натуре. Это в крови. Она прелесть, правда. Уверяю, что я её не соблазнял, просто… внушил некоторое доверие. Правда, не сразу… Мне пришлось потратить на это много времени. Но потом я честно признался, что хочу тебя найти. И она сказала, где тебя искать.
— И почему ж ты не нашёл меня там?
— Потому что паспортно-визовые службы Земли слишком тщательно проверяют анкеты тех, кто хочет попасть к вам. У меня были документы, выданные два года назад на Новой Луизиане, но что бы я мог поведать о том, где я был и что делал до этого? Слишком много вопросов, на которые я не в состоянии дать вразумительный ответ. Мне пришлось избрать второй вариант. Я прилетел сюда. Начать здесь практику мне помог Орден, со временем я её расширил и с разрешения командора переселился в город. Я завёл необходимые знакомства и вскоре понял, что шансов увидеть тебя здесь у меня немного. Но иного способа я не видел. Я, конечно, узнал, что ты рассталась с Эдди Грандером и уже больше двух лет не появлялась на Киоте. Что могло привести тебя сюда?.. Только чудо… И оно случилось.
— Да уж, чудо… — пробормотала я. — Моя лодка разбилась о скалы и жестокое море выбросило меня на этот берег… У меня больше нет дома на Земле. Мой первый муж, которого я так и не смогла отпустить до конца, женился…
— Ты же знала, что рано или поздно это случится, — пожал плечами он. — Согласись, теперь твоя душа спокойна если не за себя, то за него.
— Может быть, — я горько усмехнулась, вспомнив об экспедиции Алика, — А мой сын предпочёл общению со мной изучение осьминогов и каракатиц.
МакЛарен нахмурился.
— Вообще-то, в чём-то я его понимаю. Осьминоги… Это очень интересно.
— По-твоему, это смешно?
— Нет, — запротестовал он. — Ничего смешного, если ребёнок отказывается от общения с мамой, которую не видел чёрт знает сколько…
— Ничего подобного! — возмутилась я. — Ты думаешь, я проторчала два года на Земле и скрывалась от собственного ребёнка? Он всё время был со мной!
— Именно это я и хотел услышать, — кивнул он. — Он два года был с тобой, он привык, что ты всё время рядом, и тут ему предлагают такое грандиозное приключение. Разве он думает о том, что будет чувствовать через неделю после того, как вы расстанетесь? Нет, он думает об осьминогах и каракатицах, которые где-то там, и даже не представляет себе, что тебя-то уже рядом не будет. Его нельзя за это винить, он же ребёнок. Я уверен, что он уже страшно по тебе скучает и сожалеет, что не может показать тебе своего самого любимого осьминога.
— Как у тебя всё складно выходит… — проворчала я.
— Я просто понимаю тебя, вот и всё.
— У тебя тоже есть дети?
Он покачал головой.
— Ты же знаешь, что у меня никого нет… Кроме тебя. А по сути, я совсем один.
Это было правдой, и мне стало его жаль. Я на мгновение представила себе, что значит оказаться в одиночестве, когда во всём мире у тебя нет никого, ни единой души, которая знает и любит тебя. Когда нет ни дома, куда можно вернуться, ни друга, у которого можно попросить помощи и защиты, или хотя бы сочувствия. Он сидел напротив и казался таким юным и печальным, как мальчик-сирота, покинувший родное пепелище и вступивший в жестокий и коварный мир… Только он уже давно не был мальчиком.
— Прости, — проговорила я. — Я ношусь со своими бедами. А тебе, наверно, тоже нелегко.
Он с какой-то искусственной небрежностью пожал плечами.
— Одиночество стало беспокоить меня только последние два года, я пытался привыкнуть, но это невозможно. Может, мне стоит найти кого-то, но я плохо схожусь с людьми. Они хотят знать, с кем имеют дело, а мне нечего им ответить. К тому же, пока я никак не могу избавиться от мысли, что мне никто из них не нужен. Я отвык от близких отношений с людьми. Мне придётся прожить целую жизнь, пока я верну себе этот навык и это право. Но у меня есть и время, и терпение.
Я задумчиво смотрела на него, откинувшись на спинку кресла. То, что он говорил, могло быть правдой, а, может, он просто по своей гадкой привычке бьёт на жалость, рассчитывая на мою сострадательную душу. Ну, как не пожалеть разнесчастного сиротинушку, не взять его под опеку, не ввести в круг своих друзей… «Твой скептицизм тебя погубит», — сказала я себе, глядя на опущенные ресницы, на кончиках которых словно осела золотая пыль от пламени свечей.
— Я думаю, что у тебя всё будет хорошо… — произнесла я.
И он взглянул на меня из-под этих ресниц чёрными глазами, в которых опять искрился смех, хоть лицо и было серьёзно.
— У тебя тоже… — пообещал он.
Наверно, этот ужин продолжался бы и дальше на этой сентиментально-романтической волне, если б я вдруг не вспомнила о той картине в галерее Портмана. Мне подумалось, что в ней слишком много таинственного, и МакЛарен с его мрачным опытом и весьма своеобразным набором знаний мог бы мне помочь разобраться в этой загадке, не говоря уж о его намётанном взгляде. Ведь именно с его помощью мне удалось приоткрыть завесу тайны над этим странным творением. Но стоило мне заговорить об этом, как он заметно поскучнел.
— Что ты думаешь об этой картине? — спросила я.
Он пожал плечами и нехотя проговорил:
— Опять твой профессиональный интерес. Учитывая мой профессиональный опыт? Ну, что ты хочешь знать?
— Зачем было писать эту картину?